乔星宇从银行内奔出来看到的就是这一幕。
其实他今天跟银行经理见面，只是谈一些投资处理事宜，大约二十分钟，没想到一出经理办公室，来到大厅，却已不见了乔醒尘的身影。
他焦急莫名，不祥的预感瞬间锁住全身，待他视线越过落地窗，凝定对街时，看到的正是那辆疾驶的跑车一面紧急煞车，一面仍克制不住车身往乔醒尘方向奔驰的一幕。
他全身冻凝，那一刻，绝望地以为自己又即将失去挚爱的人儿。
可一个浅紫色的窈窕身影却飘然飞至，在那千钧一发的瞬间解救醒尘脱离车轮辗压的厄运，还用自己的身躯保护他毫发无伤。
那女人——救了他儿子！
她解救了醒尘，也间接地解救了他。
他难抑激动，急急忙忙奔出银行，等他接近两人时，那差点肇事的红色跑车已不见踪影，映人眼底的却是醒尘与那陌生女子意味深长的对望。
他从来不曾在醒尘面上看过那样的表情，他看来仿——竟仿佛——有些脆弱？
脆弱？
乔星宇从来不知道这样的形容词可以用在自己儿子身上，他一向是那样早熟而坚毅的啊。
“醒尘，你没事吧？”焦急的嗓音扬起，问的是方才乔醒尘已听过一遍的类似问话，“有没有受伤？”
他转头，凝向脸孔写满忧虑的父亲，“我没事，爸爸，我很好。”
“是吗？”直到现在，乔星宇一颗提得高高的心才真正安落，他蹲下身，仔细审视儿子全身上下，确认他真的毫发无伤后，斯文清秀的脸庞才转向方才已悄悄起身的紫衣女郎。
“谢谢你救了我儿子。”他说，站起身，深不见底的瞳眸直视儿子的救命恩人。
一张不特别出色，却仍称得上娇俏的东方脸孔，柔软的黑色短发顺着耳际服贴，明亮的黑眸眼睫浓密，鼻头小巧而坚挺，唇瓣优美红润。
除了东方女子特有的柔媚，她浑身上下还谈谈流露出一股英姿飒爽的帅气。
“真的谢谢你。”他眸光一落，注意到她薄薄的紫色长裤膝盖处已有白色磨痕，念及掩在后头的很可能已是怵目惊心的擦伤，内心微微一动，“你有没有受伤？”
她摇摇头。
说谎。他直觉地知道她说着假话，肯定她膝头必然疼痛难当。
可他没有戳破她善意的谎言，伸出右手，“请问小姐贵姓。”
握在掌心的玉手柔嫩，轻轻回应他的嗓音同样柔嫩，“MandyLiu。”
“她也是华裔，爸爸。”乔醒尘清脆的童音忽然响起，“中文名字叫刘曼笛。”
“陆小曼的曼，笛子的笛。”她主动用中文解释，美唇绽开一朵笑花。
不知怎地，他突觉呼吸一窒，连忙放开她的手，以一种礼貌却冷淡的语气回应，“乔星宇。星辰的星，宇宙的宇。”
她却没有因为他的冷淡而退缩，依然笑得灿烂，“乔先生，很荣幸认识你，还有醒尘。”
乔星宇跟着她的眸光将视线调向自己的儿子，惊觉醒尘正以一种类似孺慕的眼神瞧着刘曼笛。
数秒后，更抛下一句令他措手不及的要求——“爸爸，我要曼笛当我的家教老师——”
····························“你愿意吗？”
二十分钟后，当三人在女皇饭店高雅的大厅一角落坐，传者也送上精致的英式茶点后，乔星宇才沉沉问着刘曼笛。
她没立刻回答，幽深的星眸流转着，在父子两人相似得惊人的脸庞不着痕迹地来回梭巡。
这两人简直像极了！不只五官相貌，还有那几乎一模一样的沉郁气质，那默默幽幽从深湛的黑色瞳眸深处透出的一缕幽光。
刘曼笛这会地总算知道乔醒尘独特的沉郁气质从哪儿得来的了，原来是从他父亲身上。
但究竟为什么一个大男人的眉宇间会锁着如此仿佛轻谈，其实浓重的忧郁呢？这样的忧郁又是透过了什么样的途径让一个原该活泼开朗的小男孩也跟着染上了呢？
乔星宇会如此沉静忧郁的原因，是为了他那于三年多前因病去世的爱妻吗？
那个女人是叫李红叶吧？
刘曼笛搜寻着记忆库，翻出了这温婉动听的芳名。
那是怎样的一个女人呢？会是人如其名，一样的温柔和婉、楚楚动人吗？红叶红叶——如果是为了远离伤心地，才带着儿子迁离旧金山，又怎能选择落脚这每至秋天便处处枫红的加拿大呢？
当他抬首望着那一片片霜染的美丽红叶，难道不曾痛苦地忆起相爱至深的妻子？
秋季，霜染叶红，令人惆怅的季节，令人哀愁的红叶啊——如果他真的忘不了死去的妻子，怎能承受得住加拿大这令人伤感的秋天呵！
刘曼笛想着，望着眼前男人清秀斯文的眉宇，不觉有些怔了。
“……刘小姐是做什么的？”
微微尖锐的嗓音唤回她游走不定的心神，她倏地一凛，微微尴尬地发现乔星宇正盛着两道剑眉望着走神的她。
她急忙低掩眼睑，以一个举杯喝茶的动作掩饰自己方才的不专心，好一会儿，待人喉的清醇热茶镇静了她些微凌乱的心跳，她方重新扬起星眸。“我没工作。”她冷静地说，“我曾经在纽约一家医院担任几年的护士，可在上个月便辞了。”
“你有护理的背景？”乔星宇扬扬眉，黑眸闪过一阵兴味，“哪一科的？”
“急诊室。”
“为什么辞职？”
“我有……一些私人理由。”她直视他，坚定的嗓音暗示那并不干他的事。
他只是微微一笑，“怎么会从纽约来这里？”
“我是来这几度假的。”
他凝望她半晌，“那么，你愿意吗？”
“要我担任醒尘的家教？”她轻颦秀眉，直率地说：“我不知道自己能教他什么。”’“什么都可以的。”一直默默听着两人对话的乔醒尘终于忍不住插嘴，“你可以教我任何东西，曼笛，我对什么都有兴趣。”
她转头望向小男孩，“比如呢？”
“比如历史、地理、语文、数学、物理，”乔醒尘一脸热切，“你甚至可以教我一些医学知识，我也很有兴趣的。”
“可是我……”
“他说得没错，你确实可以教他很多事的。”乔星宇沉静的嗓音竟然跟着扬起，“你是护理系毕业的大学生吧？又在纽约的医院工作过几年，肯定有不少专业知识可以传授给醒尘的。”
刘曼笛蓦地扭过头，不敢相信乔星宇也会加人劝说，“你也希望我来担任醒尘的家教？”
她不知道他是那么容易信任陌生人的一个男子，资料上对他的性格分析不是这样的。
“嗯，我前确希望。”
他坦直地承认令她更为讶异，“为什么？”
“原因很多。主要是醒尘与你投缘，以及你的护理背景。”
“我的护理背景？”
“醒尘这孩子有先天性疾病。”他平静地、舒缓地解释着，“FALLOTSTETRA-LOGY（法洛氏四合症），两岁那年动过一次手术，但效果不是很好。”“Ftoto……”她怔怔地重复，虽然早从资料中得知这样的讯息，在亲耳听见乔星宇幽幽说来仍然莫名感到震慑。
“你曾是护理人员，应该听说过这种病。”
不错，她是听说过，这是一种发绀型先天性心脏病，可能的异常症状包括有心室中隔缺损、主动脉跨位、右心室出口阻塞，以及有心室肥大。据说患上这类疾病的患者身体会特别虚弱，不宜剧烈运动，即使动了手术，仍需进行长期追踪，很难平平安安活到长大成人。
也许竟还活不过二十岁——这样一个聪明剔透的小男孩，想起方才她抱着他一起滚落在地时，那触感纤细瘦弱得令她惊讶不已的骨架……
刘曼笛忽觉心脏用力一扯。
乔醒尘仿佛看穿了她的难过，“别为我担心，曼笛。”
她悚然一惊，蓦地转首望向小男孩那张一切了然的清秀脸孔，“醒尘，你——”
“我都知道。”他点头证实了她内心的疑问，“爸爸全告诉我了。”
乔星宇告诉自己的儿子也许他无法活到长大成人？天！她简直不敢相信，多残忍的父亲！
他有什么资格这样毁去一个孩子对未来的热情与梦想？怪不得醒尘会是一副这样早熟的忧郁模样……
一思及此，她倏地瞪向坐在对面的男人，眼神充满指控与不谅解。
对她烈火般的眸光乔星宇完全地处之泰然，他只是静静坐着，不发一语，倒是乔醒尘为自己的父亲辩护。
“别怪我爸爸，曼笛，他早点告诉我，我才更懂得照顾自己啊。”他浅浅地笑，“何况爸爸现在一直资助一个研究心脏疾病的医学基金会，说不定再过几年，医学界便会发明控制我的病情的方法了。”
“醒尘…”
“我不会那么容易死的，曼笛。”他坚定地说，小大人的语气竟似还要反过来安慰她。
“哦，醒尘——”她轻喊着，觉得自己完全让这个早熟的孩子给折服了，既是心折，也是心酸，更加心疼。
“曼笛，当我的家教好吗？”
“可是…”
“你急着回纽约吗？”
“不急，但……”
“那就留下来，留在维多利亚当我的家教好吗？就当度一个优闲的长假。”
不，孩子，别用这么热切的语气说服着我，别用这种孺慕的眼神凝视着我！刘曼笛望着乔醒尘，望着他单纯且信任的童稚脸庞，几乎抵挡不住窜过全身的一道冷流。
你知道我接近你们是不怀好意的吗？你知道今天的意外其实是一出排演巧妙的戏吗？你以为我们的相遇真是偶然的吗？
不是的，不是的，不是的……
天啊，她怕，她真的怕！
她怕有一天会辜负了这样单纯而信任的神情——
第二章
隔天，刘曼笛便在乔星宇的帮助下将行李搬出了饭店，随着他坐上一辆深蓝色BMW房车。
“你真的希望请我担任醒尘的家教？”当车子转出市区，上了一条平直宽广的公路后，刘曼笛终于还是忍不住再问一遍。
她真的不敢相信，昨夜在饭店里几乎辗转反侧一整晚，为的就是他竟轻易邀请一名陌生女子担任家教的奇特行止。
调查报告里的他，不像是思虑如此冲动的男人啊。
“他真的需要家教吗？像他这种年纪的男孩已经可以上学了啊。”
他只是默然不语。
而她，屏着呼吸凝视着他线条分明的侧面，全心全意地，不敢放过其间一丝一毫异样。
“……醒尘喜欢你。”仿佛过了半世纪之久，那形状优美的红润唇瓣才静静吐出这么一句。
她一怔，愣愣地盯着那颜色异常红润的双唇。
“那孩子总是不快乐。”他轻声地说，语调虽是有意压抑的淡然，刘曼笛却仍敏感地听出其中蕴藏的沉沉心痛，“也许你有办法令他开朗一些。”“我……让他快乐？”
“那孩子从来不曾以那种眼神看过一个人，除了他……妈妈，”乔星宇似乎很不容易吐出那个名词，“还有你。”他顿了顿，“也许你便是那个能令他重新恢复笑容的人。”
“他自从……母亲过世后就不曾笑过吗？”
握住方向盘的双手忽地一紧，“你知道他妈妈去世了？”
“他告诉过我。”
乔星宇沉默数秒。
“没错，自从他母亲去世后，醒尘就几乎不曾笑过，我很担心。”
那你呢？
刘曼笛望着那张一直直对前方道路，不曾稍稍偏离角度的清秀脸庞，心底不觉泛起疑问。
这个男人——该不会也是从妻子去世那一天起，便从来不曾展露一点笑容？
他要她解救自己的儿子，帮助他开朗起来，那谁来解救他自己？谁来帮助他开朗起来……
关她什么事啊！她倏地冻神，阻止自己莫名其妙的思绪。他开不开朗、笑不笑与她何干呢？总之那个能振作他精神的人绝不会是她！
她之所以接近他，可不是为了扮演拯救天使的角色啊。
她之所以接近他，之所以接近他……
“是什么样的原因让你愿意接受担任一个陌生家庭的家教呢？刘小姐…
…不，曼笛，你甚至不清楚我的来历，难道一点也不害怕？”
他改了称呼……
刘曼笛朦朦胧胧地想着，那声“曼笛”由他清明却又揉合着一点沙哑的独特嗓音诠释起来不知怎地就是有办法让人的心弦一颤。
“你真的一点也不害怕？不怕自己羊入虎口？”
“我……”
“现在的女人都那么不懂得保护自己吗？”
他正质疑着她，奇怪着她一点危机意识也没有，奇怪她为什么肯答应住进乔家担任家教……他也许正怀疑她别有居心，而她竟只注意到他对她改了称呼？
她是怎么了？
刘曼笛忽地咬牙，暗暗在心里狠狠责备自己莫名的失魂落魄，一面悄悄深深呼吸。
“我相信你……不，应该说我相信醒尘。”好一会儿，她才幽幽启齿。
“相信醒尘？”
“我相信他与我确实有一种不可思议的联系。”她坦白地说，明眸迎向他终于扫向她的黑瞳，“为了他，我准备冒这个险。我反而奇怪你会随随便便找一个来历不清的女人来当你儿子家教。”
他短暂地看她一会儿，接着转回视线，重新凝定前方平坦的道路。
“你对我来说并不是来历不清，我已经调查过你的背景了。”
“什么？”她一愣。
他已经调查过她的背景了？可没有人通知她啊。
为了潜伏到他身边，上头确实为她假造了一些身份资料及背景，包括她在纽约医院工作的经历——这一切都是预备着他来调查，可如果他真采取行动了，他们总该收到一些通风报信啊。
他究竟是由什么管道对她进行调查的？又查到了些什么？
刘曼笛疑惑着，不觉打了个寒颤。
“我很抱歉，不是故意这样冒犯你。”乔星宇似乎以为她的震惊是因为不习于遭陌生人调查身家，“可为了醒尘，我必须这么做，请见谅。”
他语气还是这么温和，所以，这应该表示他并没查到她的真实身份，查到的只是一些伪造的资料吧。
这么一分析，刘曼笛总算定下了心、睫毛浓密的星眸跟着回到邻座男人五官分明的脸孔。
一张谈不上俊逸，却仍然好看的面孔，蕴含的气质固然是偏向温文的，却仍流露出几许属于男人的帅气。
最吸引人的，要算是那张形状优美、颜色又红润诱人的两片唇瓣，以及那对深邃的黑眸。
虽然她现在所处的角度并不能看见他黑眸深处，可印象中那股化不开的浓沉抑郁仍清晰得在她脑海盘旋不去。
她看着，想着，一种奇特的感觉逐渐漫上胸膛，涨得她有些难受。