当初珍珠药丸完全是针对她大哥身上的毒所配制，所谓药即是毒，这一小颗的珍珠药丸足足周上百余种的剧毒药引混合炼制，除了早已身中剧毒的大哥能尝之外，其他人吃了只有重新投胎的份。
「一黑:」牛舍秉难过地抱紧黑狗。
「呜……」黑狗配合地为自己哀号数声，霎时间屋内人狗同哭，又吵又闹。
皇甫赤芍没空陪一男一狗做些没助益的事，她在药柜前翻找瓷罐，扳开牛舍秉的手掌。「借一下。」她拎回黑狗，将全部瓷罐里的药粉一古脑地灌入狗嘴。
「嗷呜——嗷呜——」黑狗努力挣扎，人间酷刑活生生在牛舍秉眼前上演。
「赤芍……」
「闭嘴:我没空理你！」她挥去满头大汗，抽掉更多的瓷瓶栓布，重复着施暴的举动。
牛舍秉接收到黑狗求救的哀哀目光，二度为它请命，「它……它只不过吃了你一颗药，别、别这么对它……」
「阿牛，把另一柜里的瓶瓶罐罐全拿出来。」皇甫赤芍懒得理他，直接命令。
「呃……喔:」他怔忡片刻，急忙照她吩咐，开完一柜换一柜，苴到满地只剩大小空瓷瓶、药粉残渣、两个累瘫的人及一只嘴部浮肿、叫破嗓子的黑狗。
「一黑？」牛舍秉拍拍已由黑狗被各色药粉染成五彩缤纷的花狗。
「呜呜……」它回应两声，表示它还活着。
「暂时没事了。」皇甫赤芍踢开杂乱药瓶，花费了她所有的毒粉来救这佳爱吃的笨狗！她恶狠狠瞪着一黑，「吃呀！你再吃呀！爱吃就让你吃个够！下个月你毒发之前，咱们再来重复方才步骤。别想逃走呵，我敢保证，你毒发时的旸穿肚烂比灌药来得痛苦百倍。」她轻吐威胁，满意地看着它抖如残叶、噤若寒蝉。
「一黑会变成怎样？」牛舍秉冯娇妻擦丢颊边香汗，投给瘫软一旁的黑狗同情的目光。
「变成怎样？」皇甫赤芍偏头想了想，突然击掌大笑，「哈哈，药狗！一黑会变成全中原头一只的珍贵药狗！」
「药狗？」那是什么玩意儿呀？
「药狗和乐人有异曲同工之妙，所谓药人便是自小以各类药草喂食，使之习惯各式药草之毒性或药性。药人不仅是极致的毒药，对于用药能人更是不可多得的药中圣品，他之所以珍贵，在于很少有药人能撑过三次全身药草毒性互长的剧痛而存活下来。现在咱们一黑吃下比乐人一生中所需尝遍的草药还要多、还要强烈数倍的毒粉还能不死，不称药狗称什么呢？」她蹲下身揉揉一黑的头，赞赏不已，「现在普通人只要让一黑咬上一小口，很快就会毒发身亡呢。」
牛舍弃立即捂住一黑的嘴，「一黑，从今天开始不可以随便动口，知不知道？」他认真训诫黑狗，一黑也乖乖点动狗脑袋。
「它敢不听话，咱们就把它炖了补身。」皇甫赤芍奸奸地贱笑。
「它会听的、它会听的。」牛舍素与黑狗同时努力的、用力的点头保证。
何必如此紧张？她又不会真的烹了它，整锅的毒汤毒肉，她可敬谢不敏。
眼前最今她头痛的是空空如也的药柜、药瓶。
「拜这只笨狗所赐，我恐怕得上山采药材。」她甩给它凶恶一眼。
「我可以帮你。」牛舍弃拍胸脯，愿为娇妻所奴役。
「免了、免了，让一黑丢帮我背竹篓就衍了。」一个连「血竭」与「续断」两种完全扯不上关系的药材也分不出来的男人，还是少跟在她身后绊手绊脚、拖累它的行程，并且胡乱采摘杂七杂八的野草。
「那你大哥的救命丹药……」全入了狗腹。
「炼珍珠药丸的材料很麻烦，这种鸟不生蛋的偏远边疆不可能找得到，以后的事以后再烦恼吧。」希望她老哥的命硬得连阎罗王也不敢收。
「我有疑问。」牛舍秉举起右手，等待娘子点召他发言。
「乖，说。」
「你大哥不是神医吗？他自己不会解身上的毒吗？」既然皇甫老哥是如同赤芍所言的天人，赤芍能为他炼制的药丹，他自己会炼不出来？
皇甫赤芍甜甜一笑，「那你觉得你可爱的娘子有没有本事解自己体内的毒？」
「对哦，为什么你们兄妹都……」明明能自己来的事，为何要死拖活拖，甘愿承受毒发的剧痛？
「绝对信任。他信任我，如同我信任他。」皇甫赤芍宠溺地拍拍呆呆相公，他们兄妹虽然相处方式诡异，但共同经历许多痛苦及快乐的往事，对彼此的情感已非言语所能形容。「我和他曾一同立誓要解去娘亲身上剧毒，可我们两个都无法做到，眼睁睁见娘亲扭曲着慈容，一口一口呕尽血——这个痛苦污点永永远远烙在我们心头，想救又不能救的无力感紧紧束缚着我们，不急着解丢体内作怪的毒，一方面是惩罚自己，一方面是不想否定掉对方的努力。」
「你们兄妹真是怪人……」牛舍秉将娇妻的螓首安置在自己胸膛最温暖的位置，让自己的心跳声伴随着她，浅笑道：「我真想见见你大哥。或许，它是另一个『皇甫赤芍」。」
翌日，趁着皇甫赤芍牵着一黑上山采药之际，牛舍弃将整个屋子清扫一遍，喂完家中宠物二黄三花四白，并煮好一顿午膳，乖乖等待亲亲娘子回来。
等到菜冷汤凉、等到日头西坠、等到月娘露笑，他果呆盯着门板。
奇怪，赤芍怎么还没回来？该不曾遇上危险，例如黑熊、野狼、毒蛇或……存心不良的登徒子？！
一思及此，牛舍秉急跳而起，吓坏在一旁昏昏欲睡约三只牲畜。
他收拾简单工具，猛然拉开门板，却导致站在门口的来人微微怔忡地回视他，看来是让他突然开门的举动给吓上一跳。
牛舍秉看清来人的面容，缓缓露出苦笑。
「好些年不见，不请我进去坐？」来人露出浅笑，白色儒衫衬托出尘容貌。
「我得先去找我娘子。」牛舍弃目前只担心爱妻的情况。
「皇甫姑娘是吗？方才我来之前瞧见一名绿衫姑娘抱着一只黑狗，正缓缓朝这来，黑狗好似受了伤。」来人搭着牛舍秉的肩，反客为主地颔着牛舍弃入屋。见牛舍弃还是忧心忡忡，他扬扬手中纸扇，「过不了半刻她便会进门，在她回来之前，咱们可以先聊聊『她最好别知道」的事。」
瞧见那双精明的丹凤眼里漾着笑意，牛舍秉沉默了一会儿，颔首坐下。
远处，星光熠熠，照在一人一狗身上。
皇甫赤芍死拖着扭伤脚的一黑回到木屋，怒焰冲天地咒骂：「你这只笨狗、蠢狗！那些毒粉烧坏你小如蚂蚁的狗脑了吗？叫你去咬几棵金银花回来，你给我跑去追竹鸡！追竹鸡也就算了，追回来好歹也能让大伙加菜，可你呢？呆狗！追不到还滚到山崖下，凉到山崖下也就算了，死了早超生也罢，可你呢？脓包！滚下山崖还咬紧我的罗裙，害我陪着你这笨狗一趄滚下去:」她越骂越火大，忍不住又赏了那只笨狗好几顿粉拳。
早知道，昨天页该让这只蠢狗毒发身亡！
「嗷呜……」一黑将闪亮水汪汪的目光抛向救命恩人。
「叫叫叫:少装可爱，只有笨阿牛才吃你这套！」皇甫赤芍推开门，抬头瞧见牛舍素与一名尔雅俊秀的白衣男人泡茶聊天。
她皱起眉，与阿牛在山野里生活两年多，从不曾有过访客，该不会是哪个在山里迷途的羔羊吧？
喝，还正巧是她最讨厌的美男子！
「赤芍，你怎么摔得这般狼狈？」牛舍秉冲到她面前，小心翼翼检视它的脸蛋及身躯。
「问他呀！叫它说给你听啦！」皇甫赤芍嘟着红唇，将一黑丢到他身上，自己走到药柜前取出伤药，目光溜滴滴看向白衣陌生人。
「对了，赤芍，我向你介绍……这一位是我提过的结拜二哥，白云合。」牛舍弃轻声细语地牵着皇甫赤芍，将白衣男子介绍予她认识。
皇甫赤芍忙以衣袖挡住白云合的目光，「幸会。」
牛舍秉解释道：「老二，我娘子对美男子过敏，只要是长相俊俏的人，她都会浑身不舒服。」
皇甫赤芍猛点头。没错，而且越俊的人会今她的症状越严重——惨了，红疹子冒出鼻尖了啦口
「多谢弟妹的夸奖。」白云合浅笑以对。
两人再度坐回木桌前，泡茶聊天，在皇甫赤芍回来前，两个大男人把不该讲的全讲遍了，现下只有互相寒暄的份。
「没想到你是咱们四个中最早成亲的人，耿介。」白云合突然以一个皇甫赤芍全然陌生的名字称呼它的相公，今她竖起耳朵仔细收听他们的对话。
「现在的生活就是我一直追寻的。」牛舍弃回他一个笑容，「你呢？还是不打算成亲？下一个成亲的应该是炎官吧！」石炎官在他们结拜兄弟中排行老四，为人热情如火，豪气又开朗。
「这正是我来打扰你乎静生活的最重要之事，下一个要成亲的人是红豆。」
「红豆？！她今年不过牙及竿，哪个小毛头要娶她？是黄魑？青魍？他们怎么可能过得了你们这关？」他念出脑中仅记得的同龄少年，但白云台一一摇头否定掉。
「还有另外一件事也得告诉你。」白云合放下茶杯，玉雕般白玉容颜荡漾着轻浅的无奈笑意，「我也要成亲了。」
这消息太惊人了！牛舍弃一怔，不慎摔碎手里瓷杯。「你？最不可能娶妻的白云合？」
「这种称谓我可不担哦。」白云台朝他摇摇指。耿介和炎官怎么老是认为他此生都不会娶妻生子呢？
「那大伙岂不是双喜临门？太巧了，你怎么赶着与红豆同时成亲呢？」
「笨牛。」皇甫赤芍在他身后冷冷提醒着:「你二哥是新郎倌，新嫁娘是你干女儿，他们俩要成亲了。」真够蠢，如此简单的暗示也听不出来吗？
「老二……是真的吗？」牛舍弃不敢置信，却见白云合颔首。他结结巴巴地追问：「可、可你是它的二小叔呀！这、这炎官答应吗？不可能，炎官不可能答应，虽然他打不过你，可他会反对到底！老二，最要紧的是你……爱红豆吗？」
白云合没立刻回覆他，缓缓转动瓷杯，让映照在杯里浅笑悠然的倒影在微漪中模糊。
「我不够爱她吗？」许久，白云合仰首笑问，口气既像问他，也像自问。
「我当然知道你爱她，但、但那是长辈对晚辈的爱，甚至是……父亲对女儿的爱，不是吗？」牛舍秉自然明了白云合对红豆打从心底宠溺及疼惜，但其中绝不包含任何男女情爱。理智的白云合怎会在他离开短短两年的期间，打破女儿及情人之间的分野？他想破了头也归纳不出所以然来。
「耿介，别想太多。」白云合好笑地拍拍牛舍素的脑袋，不让太多难解的疑惑困扰着好兄弟。「我与她既然决心结发共度此生，便不会负她。或许对情对爱，我与她都略嫌责涩懵懂，却能以一生的时光来学习。我只是想得到兄弟你的祝福，并且要让曾身为红豆三干爹的你知道——小丫头要出嫁了。」
白云合自始至终不曾卸下笑容，饮完最后一杯粗茶，他起身与牛舍弃道别。
「如果你希望从此再无瓜葛，我不会再来。」白云合意有所指，并朝坐窗旁一边为自己上药，一边聆听对话的皇甫赤芍颔首。
「老二，若……若红豆想来瞧瞧我或她三干娘，找随时欢迎。」牛舍秉诚心道。
他曾以为自己能大方抛下过去所有，直到白云合再度出现在他乎静无波的生，时，他才惊觉到那段过去就像深埋骨髓之内，永永远远烙在他魂魄里。
他所能抛下的，也只是让现在的自己活得较为坦荡罢了。
白云合深深凝视着他，轻轻点头。
目送白色身影缓缓消失视线之中，牛舍秉仍呆立在门边，此刻的他犹似变了个人似的，不再是温吞呆惑的牛舍弃，反倒是皇甫赤芍完然陌生的湛静男人
她好像不曾真正认识他那个活在没有她参与的过去，不曾柔情搂着她傻笑的牛舍弃。
皇甫赤芍环着他的腰身，担忧它的心事重重，婉约细声道：「介。」
牛舍秉没有像以前一样回搂她，挺直的身躯仅是微微一僵，渺远的声音像来自遥远天边，不带笑意。「牛耿介，我的真实名字。」
皇甫赤芍踮起脚尖，拉下他仰高的脸庞，半强迫他将注意力定在她丽颜后，才继续间：「那牛舍弃呢？」
牛舍弃垂下眼睑，瞧见她手臂数处上了凉膏的刮伤红肿。「怎么捧成这样？疼不疼？」他不是刻意要转移话题，而是见她白晢的肌肤上触目惊心的伤口，忍不住压下自己紊乱的情绪，关心着她。
「我上过药了，过两天结痂就没事了。」
「结了痂就会没事？」他喃喃重复：「万一永远也结不了痂，开始腐烂化脓，淌满湿滑黏稠的污血……该怎么办？」他空洞的眼神透过她，落在茫茫的远处。
她知道，他所指的并非她这小小的刮伤，而是他独自承受、埋在心底的旧伤口。
皇甫赤芍轻靠着他的臂膀，「要想伤口愈合，有时必须忍受剧烈的痛楚，将坏死的血肉挖除后才能缝合、治疗。割皮挖肉刮骨的过程或许会今你痛不欲生、倍受煎熬，但忍一时之痛才能解去旧伤口所残留的后遗症，若因为害怕诊疗过程的痛苦而延误病情，轻者会废掉一只手或脚，重者连性命也会赔上。」她以医者的身分为他解答，实则完全针对他心头的疙瘩而论。
「能治好吗？」牛舍弃不确定地问。
「能，我会尽全力。」
牛舍秉蓦地揪住她衣袖，像个无助的孩子，更像个即将溺毙的人，使劲地攀附住唯一浮木。
他的眼神恐惧、惶惑、迷乱，像头负伤野兽，抓痛她的藕臂。
「救我……救我……」
轻烟袅袅，淡恬的草药焚香薰染满屋满室，他横躺于木床薄被间，枕着皇甫赤芍的腿，让她嫩玉指尖穿梭在散发之内，温柔的抚触今他松弛紧绷的每十发肤。