美黛点点头，似笑非笑地：
“如果真是美黛认错人，烦请小蛮小姐，千万别将我们谈话的内容泄露出去。”她诚挚地恳求。
“一定。这种话一旦传了出去，你我恐将惹来杀身之祸，所以劝你……下次先搞清楚对象再透露‘机密大事’否则冤枉别人，自己也可能种下祸根。”第一个饶不了她的就是流川骏野，小蛮到瑞只要一想起他凶巴巴的样子，就毛骨悚然。
“是，多谢您好意提醒。”
“不客气。”望着她婀娜的背影缓缓移向长廊尽头，小蛮思绪顿时复杂得无从理会。
美黛不是靖弟派来的，她十分肯定这一点。
但谁又能一个晚上就查出她的底细？唉！堂堂一名杀手，居然不到四个时辰就被人家识破身分，真是跌股跌倒外婆家。
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美黛不是值得深交的朋友，一定是她把消息透露给流川骏野，才会害她剑伤刚刚结痂而已，就被命令到厨房帮忙。
本来煮菜也没什么，但是一想到是要做给那个只会对她大吼大叫的男人吃，她就心不甘情不愿。
“听说你技艺高超？”厨房赖永大娘用讽刺且嫉妒的口吻询问她。
“哪里，只是懂点皮毛，希望别碍着大娘就万幸了。”谦卑永远是获得友谊的不二法门。瞧，赖永大娘马上笑逐颜开。伸出友善的双臂，准备接纳她。
“那就先过来帮我切菜。”今天的主菜是新鲜红鲷，这种鱼类肉质鲜美，适合刺身、清蒸和煨汤。
厨房共有二十一名人手，分别负责配菜，雕饰、冼菜，以及跑堂。
赖永大娘见小蛮刀法纯熟地将三条偌大的红鲷斜切去骨、剔刺，心中已暗暗佩服她果然有两把刷子，当场决定，试她一试。
“今天我人不舒服，想请你代劳，做八菜二汤，供骏野少爷当午膳。”
“就我一个人？”此时已时已过，离午时正仅剩半个时辰。嘿！这欧巴桑存心考验她喔！
“我尽力便是。”小蛮不敢多作拖延，立即抄刀执铲，指挥若定。
在“立雪园”她是出名的嘴刁老号，由于老是嫌弃别人做的东西不好吃，偏又好吃得紧，不得已勉强自己三不五时洗手作羹汤，如此这般竟也练就一身的“大将之风”。
离午时尚差半柱香，厨柜上已琳琅满目摆上中日合壁的刺身、金玉满堂、龙凤呈祥、花开富贵……一共“嘟嘟好”八菜二汤，还外带粉蒸圆当甜点，和一大盘雕刻得美仑美奂的素果。
初试啼声的丑小鸭立即获得满堂彩。
包括赖永大娘，个个向她坚起大拇指，且非常克制、用力地猛咽口水。
“端出去。”赖永大娘于惊讶之中。作出最英明的判断，好吃的菜肴一定要趁热吃。
“大娘见笑了。”抹去额间的汗水，小蛮拉过一把竹凳歇歇脚。
“太过谦虚就是虚伪。”赖永大娘颇不高兴她的“皮毛”居然比她三十年功力还要好。“你几岁开始学烹调？”
“十二岁。”她据实以告，这种事没啥好隐瞒的。
“今年多大？”
“十五。”
十五？槌胸！槌胸！区区三年便有如此道行，简直气死人。矣！好想吐一盆血淹死她。
赖永大娘退往“壁角”挣扎许久，才把一腔怒火加妒火浇熄得只余灰尽，讷讷地走到小蛮面前“不耻下问”：“你想收徒弟吗？”此言一出，旋即引起一片哗然。
“别折煞我了，这种小把戏顶多只够跟大娘切磋、琢磨，当然，前提是如果蒙大娘瞧得起的话。”小蛮虽然“芒龄”才十五，其圆滑，狡诈的程度绝对有三十年的功力。
亏赖永大娘已经是五十多岁的“老先觉”了，竟然还是被她的油腔滑调哄得服服帖帖，一张阔嘴硬是笑得合不拢。
“好好，以后我们没事就来切磋手艺，大娘绝不藏私，你教我一招，我就授你一技，咱们谁也不占谁的便宜。”
“感激之至。”小蛮粲然一笑，颊间梨窝盈盈仿佛可以盛酒。
赖永大娘这才惊觉她长得挺标致的，就是太瘦了，这么单薄有违大厨本色，非强迫她努力加餐饭，多长几斤肉不可。
“大娘，不好了。”侍女丽子仓皇冲进厨房。
“怎么，那菜不合骏野少爷的口味？”
“不，不是，少爷和宫崎先生他们反菜吃得精光，还叫小蛮小姐立方到大厅去。”
“去做什么？”巧妇难为无米之炊，她可没本事当场变桌酒菜出来给他们吃。
“别怕，大概是少爷想奖赏你。”她在“都银台”四十年，从小看着流川骏野长大，从来没见他胃口这么好过。纵使居丧期间，胃口大开，实在不是件光彩的事，她还是忍不住要窃喜一秋，谁叫少主待她恩重如山。
“我宁可不要奖赏也不要见他，他的样子好凶。”小蛮拉着赖永大娘的手，露出可怜兮兮的眸光。
“傻孩子，少爷又不是坏人，他是标准的面恶心善，你住久一点就会了解。”在赖永大娘眼里，流川骏野可是打着灯笼也找不到的主子。
她是厨娘兼奶娘，一身视少主如已出，试想有哪个做娘的会嫌弃自己的孩子？就算他真的有点坏，或则……坏得可能还满澈底的。
“那你去，你告诉他那些菜肴是你一手包办，我只是从旁协助而已。”小蛮对他仍是余悸犹存。
“来不及了，少爷问我的时候，我一五一十全说了。”丽子还夸张地添油加醋，几乎把小蛮给捧上天了。
“所以我是非不可。”
在众人强大压力下，小蛮才垂头丧气，拖拖拉拉地走向大厅，去见那头冷血猛兽。
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大厅上。
只余流川骏野冷冷注视着手脚无惜，屈居下首的小蛮。
“站起来。”他倨傲地命令她。
虎落平阳被犬欺。
小蛮忍着怒气，依言垂立在屏风旁，脸面微侧，愠怒地不肯正眼瞧他。
“把脸转过来。”威严的喝斥，教他不乖乖听话也难。
不，绝不！
小蛮堂堂抽一口凉气上来，坚持保留所剩无多的尊严。
“为什么不敢看我，心虚？”他的嗓音顺着钻入窗孔的冷风扫过去，阴郁的眉宇更显狂妄。
“才不是！”她长这么大，没被人在数天之中吼这么多次过，鼻子一酸，居然淌下下斗大的泪珠。“人家又没做错事。”
“有没有你自己心里有数。”他不会因为几滴眼泪，就排除她行刺流川健和的可能性。
这女子可以把豆腐切得跟纸一样薄，想当然尔她的刀法一定令人叹为观止。
“那你可不干脆杀了我，反正我福薄命贱，性命比只蝼蚁还不如。”这里的“老头子”专门喜欢欺负小女孩，都怪秀次大叔用话激她，害她把持不住傻呼呼地自告奋勇。完了！看来“立雪园”回不去了，连小命都朝不保夕。
“求死？容易。”流川骏野蓦地一跃而起，环臂扣住小蛮的纤腰，两个纵落已跨骑在廊外的马背上。
“好疼！”他手劲奇大，险些扭断她仅供盈盈一握的柳腰。
“装蒜！”他将她置于座前，两腿奋力夹向马腹，一边狂啸震耳，那硕大威猛的“黑神驹”已然绝尘前驰，隐入蔽日黄沙中。
小蛮的骑术不亚于任何征战沙场的武士，但这节骨眼也只好假装心悸胆寒，过度受惊。
怕？
流川骏野冷凝殊不知，不得不赞叹她表演的功夫也是一号。
料想她是不见棺材不落泪。倾力提起缰绳，迫使黑神驹加速到最顶点，直冲濒临梅川大河的悬崖峭壁上。
眼见即将俯冲入河，他才紧急勒住坐骑，让小蛮经历一场惊心动魄的死亡游戏。
“你……你想做什么？”小蛮花容失色。
两手死命抓着他的衣袖，怕他发起狠来，将她丢到湍急深不见底的河流里去。
“告诉我，你是怎么做到的，又为什么要那么做？”那晚他瞥见小蛮足尖沾有血迹，廊下、沿上亦有浅浅带血的足印，不禁疑窦叶生。
她不会是个寻常的厨娘，那样凌厉精准的刀法，必然出自行家之手。可惜她太嫩了，嫩得破绽百出，犹不自知。
哼！唯有傻瓜才敢在他“剑南楼主”面前班门弄斧，恣意妄为。
她必须为她无知、幼稚却可恨的行为负责。
“做什么？办一桌丰盛的酒席吗？那是大娘教我做的，你不喜欢？”她边拖延时间，边目测这样深长的崖顶，凭自己还算上乘的轻功，是否足以死里逃生？
“再敢顾左右而言他，休怪我施狠招。”嫌恶地拂开她紧握的小手，用力按压她的小脑袋，要她正视迫切的危殆。
“我没有，我真的没有……以我这点微不足道的功夫，哪有本事杀人？！啊──”天，他竟然将她半个身子拎在空中。天杀的臭男人！
“说是不说？”汹涌澎湃的激流，每冲击岩石便发出怒吼般的声响，一如他骠野烈的咆哮，具有令人魂飞魄散的功效。
小蛮咬紧牙关，一再提醒自己得沉住气，冷静以对；然而一波一波的催逼，理智都快丧失了，遑论沉着应付。
“我说。”他是个可怕的恶魔，一只手擒着她的背心，犹能掷握自如，识时务者为俊杰，还是明哲保身要紧。“我承认，我的确意图谋刺那淫贼──”
“放肆！”即便流川健和待他不仁，他仍视他为手中至亲，凯容她任意诋毁。
“否认并不能改变事实，你兄长的为人你应该最清楚，捣住我的嘴巴，就能杜悠悠众口吗？”骤然疾掠的寒风，刮得她粉嫩的小脸蛋像被细竹鞭打似的，疼痛欲裂。
胡乱挥舞的两手，幸运地扯住他那随风鼓舞的衣袂，她合使尽浑身的力气，将身子支起，但因为力道没拿捏好，一不小心跌仰而下，栽进他怀里去。
“对……对不起。”小蛮仓促单手顶住他的胸膛，迅速拉开彼此的距离。
她笨拙的求生举动并没引起他多大兴趣，只冷睨一眼，便飞身将她拖下马，丢掷在悬崖边。
“谁派你来的？”他转身面向河，黑黝的眸子平眺远方，蓄意漠视她的存在。
“没人派我来，我是──”她不会拖累秀次叔，也绝不能将靖弟拖下水，一人做事一人当，何况她根本什么还没做，他没理由滥杀无辜。
“是织田信玄还是北条秀次？”流川骏野没耐性听她废话连篇，干脆直指核心，要她罩子放亮，别瑞胡扯乱道。
“那……那两个人是谁？我……”
“织田蛮！”他火冒三丈，狡然扣住她的咽喉，逼近她的眼睑，浓烈的男性气息，直拂她的眼鼻，教她慌乱得心绪狂跳。
“你怎……怎……怎么知……知道？”嗫嚅地反问后，才赫然意识到自己自曝身分。
“哼！”他不愿说明，思绪快速飘回十三年前，某日黄昏，又匆匆牵回眼前，竟难以名状地一阵颤动。
“大叔？”他的神情变得好奇怪，该不会是思索着如何解决她吧？
连番凶险，把小蛮吓得六神无主，只懂得紧抓住他，无论如何不能让他把自己丢在这荒郊野外，可推往汪洋激流中去喂鱼。
“嗯？”她叫他什么来着？
叫大叔不对吗？小蛮自认家教良好，从小就很懂礼貌；这可恶又坏心的中年男子，至少长她十岁二十岁，不叫大叔叫什么？
“既然你认得家父，想必了解家父的为人，他若有必除掉令兄，绝不可能派我这蹩脚的杀手到‘都银台’来丢人现眼。”亏她还自封“炙焰杀手”，仅出第三趟任务，就被折翅，真是有辱家门。
小蛮自责地咬着下唇，恨不得狠敲三百下脑袋做为惩罚。
“你的身手够好的了。”流川骏野难得赞美人，这可是肺腑之言。
只怪她倒楣，遇见了他，而他，正好十三年前潜进“立雪园”预备谋刺织田信玄，却阴错阳差救了她一条小命的那名少年。
岁月飞逝如白驹过隙，十三年了？
他从惨绿少年一跃而为大叔。大叔？为什么这样的尊称让他百味杂陈。
“不是你爹，那就是北条秀次派你来的？”他虽远在剑南，却也风闻北条秀次和流川健和闹得不可开交，除了他，他想不出还有谁会处心积虑，下此毒手。
流川健和死状奇惨无比，这名小娃儿心肠居然如此歹毒，万万不可饶恕。
他横向她清纯的小脸蛋，怒焰越烈。
“不，是我自己找上门的，没有任何人指使我，你看不出来吗？我已经够大到可以独立自主了。”搞不懂他为什么非要纤罪名给旁人，难道她长得一副很容易被人操控的样子？
“你？”他不同意这种说法，瞧她骨瘦如柴，发育不全的身子，怎么看都像个小娃娃。
流川健和风流成性，但对像她长相平庸的丑丫头是不会兴趣的；所以她根本没理由恨他，而且还恨到非杀他不可的地步。
“对呀！”小蛮用力点头以增加可信度。“我装病混进‘都银台’，本想趁夜谋刺那淫──呃……你兄长。”她慌忙吐着舌头，把口边的话吞进去，避免祸从口出。“可是，昨晚当我到达‘银雪齐’，才发现他和新婚的侍妾及侍女全都死了。我可以发誓，我真的没杀他们。”
“我不信。”言词闪烁，如何取信于人？
流川骏野甩动衣袖，将她善战逼落崖底。
小蛮惶恐失措，他却视而不见，丝毫无动于衷。
“那……要怎样你才肯相信？”她真的没杀人嘛！
这男人的脑袋是泥巴做的，一点智慧都没有。
“坦白招供。”
“我已经够坦白了呀！”
“死鸭子嘴硬。”他懒得再浪费唇舌和她周旋，转身重新跃回马背。
“喂！你别走！”
她的声音在孤孑地飘荡，片片碎碎地落入河中……
流川骏野对她的乞求、呼喊完全不予理会，残酷地扬长而去。
小蛮垮着双肩，委顿在巨岩上，欲哭无泪。
第三章
寒风自耳畔阵阵呼啸而过，冷夜，又无情地来了一场大雨，摧残山岭上的花草，也煎迫小蛮孱弱的身躯。
她徒步走了三、四个时辰，天色已然微暗，却依旧找不到下山的路。
这是什么鬼地方？走了大半天，竟还是在原地打转。
她人累、气促、又冷又饿，难过地趴在大树边呜咽地哭了起来。
就在她伤心得行将昏厥的当口，忽然闻到一股烤肉香，令她精神大振。
天际依稀苍茫，小蛮犹眨着倦眼，是什么人会在这样严寒的晨曦中燃出诱人垂涎三尺的烤肉香？
小蛮如游魂似的，一脚高一脚低地寻着肉香的源头，蹒跚荡过去。
就在斜坡上，她望见一缕轻烟袅袅飘向苍穹，地面上的石块架着一根横木，横木当中那只山鸡正是香气的来源。天见可怜，小蛮饿得四肢发软，挣扎着爬上斜坡，哪怕只是小小一口，她就心满意足了。