药效可真快!十二少大喜过望，立即自小肚兜的暗扣中取出解药服下，并从床上爬起，跪着俯首察看他的气色和鼻息，接着还不放心地推推他、拉拉他。唔，很好，跟死人差不多了。
十二少原想就此一走了之，但到了廊外想想还是不保险，万一这毒药没有传言的那般奏效，没把他给毒死，岂不是动亏一箦?
于是她踅回寝房翻箱倒柜，却找不到一件可以用来杀人的武器，好在房里的陶瓷、香案颇多，她仔细挑了一个看来最结实的苏帮铜雕三角鼎。
“这个砸上去，包准你脑袋开花，死得痛快。”蹑足踱至床边，两手高举待要往他头颅击下，忽地瞥见他阳刚俊逸得出尘的五官，心中竟没来由地一震，双手跟着乱没出息地颤抖了起来。
不要心慈手软，优柔寡断!她喃喃告诫自己，唐冀是个十恶不赦的盗贼，他是死有余辜，没有人会替他掉一滴眼泪的。不，至少聂门的百姓就会。但，那又如何?乱臣贼子乃天地所不容，她只是在替天行道，替朝廷除害而已，干嘛充满罪恶感?
十二少捧着沉甸甸的三角鼎，艰苦地和自己的良心搏斗。杀人很容易的不是吗?在午门一天不晓得要处决多少人，偷儿算是最小的角色了，她竟然犹豫个半天下不了手?真是有辱家门。
究竟是他不够坏，还是她不够狠?
算了，说不定蛛涎毒就已足以让他丧命。搁下三角鼎，顺手搭上他的脉搏，嘿!还还还……脉象平和?糟了，这可怎么得了?赶快又抱起三角鼎，对准他的脑袋瓜子。奈何她原不是个凶狠残暴之人，比划了好半晌，仍敌不过良心作祟。不如，改用别的法子吧。有了!
“把他抓回衙门，让谢捕头杀他好了。”她自言自语地忖度着，“唔，就这么办。虽然比较麻烦，但起码不必亲自动手，玷污了我这双纤纤玉手。”
主意打定，十二少立即抬起他的臂膀，横在自己肩上：“好重!”低呼未歇，他虚软的身子刚离了床，倏地整个斜倚过来，把她压得腰杆差点折断。老天，他看起来并不胖呀，怎么重得像石头?
十二少吃力过猛，整张粉脸涨得通红，脚步也不稳地晃过来晃过去，无论如何跨不出卧房的门槛。
不行，照这情形，若勉强捉他回衙门，还没见到谢捕头，她恐怕已脱去半条命。不如直接杀了他，永绝后患。
使劲地将唐冀重新“搬”回床榻，十二少跌坐在太师椅上狂喘七八下，发现额头的汗珠已豆大豆大地滚下两鬓。事不宜迟，杀人要紧。她忙起身拎回三角鼎——
“大哥，大哥!我们已经打听到‘中原之珠’的下落了，大哥，你倒是开门呀!”门外传进急促的剥啄声。脚步声杂沓，来者显然不止一两人。
十二少一惊，预备速战速决。不料，来者大概发觉有异状，竟欲破门而入。这些人想必是唐冀的同伙，她单枪匹马，难以力敌。
又等了片刻，外面的人语气开始变得着急：“大哥，出事了吗?你再不出声，我们要强行闯人喽。”
不妙!十二少连忙撩起裙角，窜上后方的窗台，落荒而逃。
仅差分亳，门外的人已闯了进来。
“大哥?”进来的是四名女子，除了一名为唐冀的拜把妹子，其余均是他的婢女，“你中毒了?”这名女子叫华宜，医术极为精湛，一见唐冀眼现红丝、唇瓣转白，已断定他中的必是童山的蛛涎毒。
“用不着紧张，这点毒还要不了我的命。”唐冀站了起来，抑郁地走到桌前，端起茶碗呷了一口，毫无表情地向外眺望。那犀利的眸光凌越过华宜，远远地射向她背后的墨竹林。
破晓了，折腾了一夜，她应该会到“迷途酒楼”暂作休息，这儿方圆百余里就只剩那家酒楼，她没地方好去。唐冀森幽幽的面孔浮现一丝光彩，但稍纵即逝。
“大哥，是谁下的毒?刚才房中尚有其他人?”华宜也并不为他中毒的事担忧。她跟随唐冀有一段时日了，很清楚他的本领之高，武林中尚没几个人及得上。但这副心事重重的模样，倒是教她颇不放心。
唐冀略作沉吟，方道：“你帮我跑一趟‘迷途酒楼’。”
第三章
天色已经亮透，远方苍穹绽出一片殷红虚幻的霞晖。
十二少急不择路，走了许久才发现迷迷糊糊中竟来到一处山谷，四野草长过膝，了无人烟，惟一宽广的湖泊坐落当中，湖面寒风萧萧，荒芜得令人心生畏惧。
前面没路了，只好往回走。这座山林十分诡异，天空出奇的蔚蓝，地面则残枝落叶纷飞，而且都是青翠碧绿，都是在枝头上风华正茂就遭无情扯落泥尘的叶片。
在她到达之前，这儿势必刚历经一场急风遽雨。真是糊涂，竟陷自己于这样的境地。
奔驰了好长一段路，她的汗濡湿了衣衫，发丝凌乱覆额，脚底也肿起水泡。多么落魄的女子!她自嘲地咧开干涩的嘴唇。是啊，她现在是十分落魄，十二万分狼狈。这德性，谁肯相信她是奉旨出宫缉拿钦命要犯的“东厂副座”?她爹娘若是知道，不知会如何笑话她。
到底走了多久，她已经不记得了，只看到朗朗的天色已拉上黑幕，仍不见半个人影，又饿又累，整个人几乎要虚脱。终于终于，转出一处山峡，一波黄蓝色的灯光像明月下的湖水般涌来，暖暖的光晕圈裹着她疲惫的身心。横立的偌大匾额写着“迷途酒楼”，这名字还真是……贴切。在这地方迷路的，想是不止她一人。
万黑丛中一点亮。十二少忧喜交加，不知这会不会是一间黑店。
推开“迷途酒楼”的大门，十二少立刻就后悔了。
酒楼内烛光昏暗，充满了震耳欲聋的乐音，以及叫人气血为之一窒的烟雾，花厅正前方还有随着风骚乐曲款摆的舞娘，大伙皆席地而坐，极有东洋的萎靡之风。这儿近百里见不到一户人家，但酒楼里却来了近八成的客人，其中九成九都是女客。他们莫非也都是迷途的旅人?
“客官请坐。”店小二出奇的年轻俊秀，脸上挂着爽朗亲切的笑容，“吃点什么?”
十二少选了临窗的位子坐下：“能填饱肚子的就好，快一点，我……好饿。”
“没问题。”小二哥电不再多问，好像看多了她这一类的客人，马上允诺张罗去。
他一走，坐在对面的一个妙龄女郎，很挑衅地朝十二少吐了一口水烟，烟雾流逸到她身畔的窗台，随风往外飘散。十二少直觉地就想走，但一思及这里前不着村、后不着店，贸然出去不知还要挨多久才能找到地方歇脚，便颓然地坐回位子上。
小二哥走了大半天，还不见端出吃食来，十二少焦躁无聊地枯候着。
这家酒楼不小，上下共三层，一楼就容纳了十几张长形方桌，和一大块突兀兼不伦不类供跳舞的空地，简直是一处专供恩客和妓女寻欢的淫逸场所。
十二少觉得自己和这儿的气氛实在格格不入。他们究竟都是一些什么人?她张大水汪汪的眼，非常好奇地加以观察。朝她吐烟的女孩已对她失去兴趣，一只手很轻佻地擎着水烟袋，与同桌的男子边咬耳朵，边笑得珠花乱颤。
左侧前方则有一对男女正在调情，那个男人，头枕在妆扮十分妖艳的女人的腿上。十二少想了好一会儿，才恍然记起，那是名艺妓，东洋艺妓。她那袭艳服把她缠裹得紧紧的，但稍仔细一瞧，便可看出浑身皆是破绽。衣襟微敞，露了一大截背肌，颈项之间用白色油彩给画了一个心形的图案，微沁的汗水将它溶成扭曲的怪状。
艺妓用嘴巴呷一口清酒，慢慢地哺进男人的口中，而他的手则不规矩地伸进她的衣襟内，放荡地搓揉着。
两人猥琐地调笑，完全旁若无人，一室野兽的气味。十二少忍不住了，她不屑和这些人为伍，即使只是吃一餐饭，她都会受不了。
但，才愤然站起，小二哥便像算好时间似的，适时捧着一碗热腾腾、香喷喷的什锦面过来。
“不好意思，厨娘闹性子，耽搁了一下。”小二哥另外帮她撮弄了三碟精致小菜。他一一布好菜，顺势弯下身来，与十二少的脸面仅差半寸。
好漂亮的眉眼!他长大之后，必定是倾倒众家女孩的美男子。
“请慢用，若不够再告诉我，咱这儿别的没有，美味佳肴最多了。”他浪漫的笑容竟掺有几分邪恶的气质。
十二少没心思理会他，横竖是不相干的人。她迫不及待地举箸，准备大快朵颐，有个毛茸茸的东西，摩挲过她伸长在长桌底下裸露出的一小截小腿。她低呼一声，立刻捏手成拳，俯首一瞧，见一只全身雪亮的貂，正以水蛇般的姿态慵懒滑过，临走还用尾巴绸缪地魅诱着她。
大惊小怪，十二少自嘲地抿抿嘴，低头喝进一口汤。唔，比她预期的还要甘美可口，全身的疲惫顿时减去不少。接着，她风卷残云，以惊人的速度和绝对有失名嫒淑女的吃相，把所有的面菜扫个精光。
“呵，好满足。”她深深吸一口气，奇怪地觉得空气中的烟味已不像刚进门的时候，那么叫人难以忍受。
“女客官，”店小二一定躲在某个暗处偷窥她，才会在她一搁下碗筷就马上赶来招呼，“今晚住宿本店?”
“不，我……”很不寻常地，她居然不想走了。此时此刻，她只希望懒懒地歪在桌下的软垫上，任由逐渐趋于和缓的乐音纾解她憔悴不堪的身心。
这样的乐曲也能让她陶醉?十二少委实不明白自己究竟是中了邪，还是怎么着。
“还有房间吗?”她话声甫落，忽听得隔桌的女子道：“喂，唐冀今天到底会不会来?”
“来不来得由他决定。”高高的柜台后走出一个身量高大的人，也是女的，敢情她就是掌柜的。
真稀奇!十二少还是第一次见到这么美丽的老板娘。她把两边水袖高高挽起，露出两条粉藕也似的臂膀，嘴唇极薄，涂上很红的胭脂，一双媚眼顾盼间神韵飞扬，精光毕现，是个在江湖打滚过的女人。
十二少注意到她举步轻盈，揣测她是个练家子。
“如果他不来就早点说，以免我们在这里瞎耗。”女子揉揉泛红的眼，神态有些不悦。
“也许晚点他就来了。”小二哥好脾气地劝慰她。
“唐冀常到这儿吗?”十二少细声地问那店小二。
“他?那当然，这是他开的酒楼。”
“真的?”十二少大惊失色，脱口道，“原来你们都是在帮那个贼子做事?”
“什么?”她一句话未完，十几桌的男女宾客纷纷操出武器，攫地而起，连躺在艳妓身上、醉得渺渺茫茫的火山孝子也手持大刀直指她的咽喉，恶声恶气地咆哮，“有种你再说一句!”
这是干什么?难道她说错了?十二少背脊寒冷直透脚底。若是这群三教九流的人马一起围攻过来，她惟有死路一条。
“他……本来就是……”
“嗯?”众人眼中齐冒火焰，仿佛只待她言词稍有不敬，便要将她万箭穿心似的。
简直匪夷所思，这群人和唐冀什么关系，要这样护着他?罢了，好女不吃眼前亏，见风转舵是为上策。
“是个侠盗呀，我……很……崇拜他的。”汗颜!这段违心之论，比她在山林间迷了一天路，还要令十二少瞧不起，甚至鄙视自己。
初初离开京城时，她到过峨嵋拜见她的师父十圆师太，请教她擒拿唐冀的法子。当时她师父只送给她四个字：“量力而为”。当时她颇不以为然，认为是她师父瞧扁了她，现在她不得不重新评估自己的实力和唐冀的本领。
“算你有点见识。”大伙的不友善令十二少心生憎恶，哼!江湖鼠辈，嚣张个什么劲?她掏出一锭碎银，掷予小二哥，便打算离去，但一推开大门，她立即又退了回来。
门外的檐廊下站着一个伟岸的男人——唐冀。
他换了一袭月牙白的衫裤，头上仍是皮制发带，整齐地垂向两肩。简简单单的装束，不知是因为夜色或烟雾的关系，让他看起来竟比白日里还要英气逼人。他，竟然没死?甚且连中过毒的痕迹也无!
十二少凛然大骇。
过了良久良久，才发现他身边还伴有一名穿着极尽华丽，姿色风娆颇眼熟的女子，正以含情脉脉的眼眸痴望着他。老天!这鲁男子不仅鸡鸣狗盗，且诱拐这么多花容月貌的女人围绕在身旁，大享艳福，真是无法无天!
“你是谁?”女掌柜悄悄地来到她身后，一团热气很具威胁性地传至她的项背。
“我?”这副落魄相，该有个怎样的身份才算合理?
“你八成也是慕唐大哥之名而来的?”见十二少没加以反驳，她又自以为是地往下说，“犯不着害臊，这里所有的人都和你一样。”
“包括男人?”不会吧?唐冀美则美矣，但也没迷人到男女咸宜的地步呀。
女掌柜暖昧地一笑，不置可否：“你知道她是谁?”
十二少没追问，反正她一定会说。
“她是兵部尚书的千金鲍郁容。”
难怪有点面熟。十二少于两年前，在一次宰相府的喜宴中遇见到她，当时鲍郁容给她的印象是趾高气扬、目中无人。唐冀连她都能“勾搭”上，其手腕果非等闲。
“那鲍姑娘难道不知道唐冀是朝廷急于捉拿的钦命要犯?”身为大臣的女儿，还知法犯法，罪加一等，回去看她不参她一本。
女掌柜猛地回眸，盯着她的脸：“告诉我，你叫什么名字?怎么找到这里的?”
“我叫江柔，因为迷路才……误打误撞跑到这里来。”
女掌柜瞧她狼狈的模样跟逃难的贫穷农民差不多，心里头倒也信了七八分。
“每个到‘迷途酒楼’来的人都是拿迷路当借口。”她锐利的目光横扫过十二少的周身，“记得，你怎么爱慕我家主子，我管不着，但，若是敢居心不轨，我季华宜是绝对饶不了你的。”她的话音很轻很轻，却带着一种很悸动心弦的酷冷。
“我明白了。”十二少悻悻然地问，“现在我可以到房里休息了吗?”
女掌柜点点头，叮咛小二哥带她到三楼雅房住宿。途中十二少信口问：“都近三更了，那些人怎么还不回去?”
“他们不到天明是不会散的，除非我家主子提前出现。”一提到唐冀，店小二就笑得格外开怀。
“难道你们不用休息?”