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板凳姑娘 page 6 作者:黄朱碧

  窑子中一圈客人在座,见了喜欢的姑娘便招招手。

  板凳不知从哪弄了一件绉巴巴的袍子,头上的瓜皮帽子还露出几络长发披散在额前。她提着袍袖,缩头缩脑地打算神不知鬼不觉地从一旁的廊下绕进内堂,然而再细微的举动也瞒不过她娘那双锐利无比的眼睛。

  “狗儿,你来帮忙招呼一下。”史大娘不动声色地从另一边“围剿”过去。

  母女俩在后花园的假山旁终于狭路相逢。

  “你还知道回来?”史大娘一把拎住板凳的后领,破口大骂。“钱花光了?赌输了?死没良心的捱刀货,你知不知道这两天我怎么过的?”

  “数银两喽。”板凳使劲从她娘手里把衣领给抢下来,顺便抛一记白眼还她。“十万两够你三天三夜不吃不喝的了。”

  “要死啦,人见到那个家伙啦?”史大娘担心隔墙有耳,忙将板凳拉进房里。

  “哪个家伙?”板凳故意佯装不解。一整天在山林中东奔西窜,她已经累得快瘫掉了,一见了床就窝进去,也不理身上还脏兮兮的,脚上还穿着鞋。

  史大娘瞧她这懒德性,气得想拿竹帚打得她满地找牙,但看她累成一脸憔悴,又于心不忍。

  “不就是拿着大把银子,要你这成事不足,败事有余的傻大妞帮他报仇雪恨的蠢大个。”史大娘太了解她的女儿了,板凳要有胆识杀人放火,她还需要卖笑营生,赚这“辛苦”钱?

  “我心地善良碍着你啦?”什么母亲嘛?“他是谁?你问过没?”

  “问了也等于白问。”史大娘拉起被褥没好气地帮她盖上。接着说:“那人戴着人皮面具,蓄意隐瞒身份,你想他会愿意告诉我他的真实姓名吗?”

  咦?“他戴了人皮面具,我怎么看不出来?”板凳努力回想那莽汉的脸孔,眼是眼,鼻是鼻,没啥异状呀。

  “你阅历浅,功力差,怎能和我千掌魔--”口沫横飞之际,她突然一愕,急急回归主题。“总之,我过的桥比你走的路多--”

  “退回去,退回去。”转得太硬了,板凳不是三岁小孩,哪会轻易让她蒙混  过去。“这一句之前,你刚刚说你是什么魔掌来着?”

  “五指魔掌。”史大娘一掌拍向她的后脑勺。该听的不听,不该听的倒是一个字也没漏。“别打岔,讨论正事要紧,你现在有什么打算没?冒险去行刺那个新任巡抚商辂,还是和娘卷起细软逃之夭夭?”

  “等等,你说商辂是什么?”她的头皮一下子全麻掉了,这是怎么回事?

  “新任巡抚啊,你连这都不知道,怎么混的?”

  “你没诓我?”板凳如遭电殛,震撼得毛发直竖,脸色惨白如纸。

  “诓你有钱赚吗?”史大娘嘴上虽说得轻松,心里亦不免一凛。这女儿她最是了解不过了,从小到大她都是天不怕地不怕,只怕没闯祸,此刻却吓成了惊弓鸟,太不寻常了。“你遇见商辂啦?”

  板凳恍惚地点点头,表情一径呆滞失神。

  “你得罪他啦?”没摇头就是承认啦?“我早告诉过你,做我们这行的,上不能得罪狗官,下不能得罪流氓,人全当耳边风啦?唯今之计,只有把他杀了,永绝后患。”史大娘果断地下了结论。

  板凳无言地猛摇头。她再也躺不住了,倏地坐起。将袍子脱下,胡乱地丢向一旁,两手往脑门抓了又抓,忽道:“娘,人快去帮我整治一桌上等酒菜。”

  “干啥?”想是这两天饿坏了,史大娘随口问完,立刻遣人去张罗。

  “就算要死,我也不想当个饿死鬼。”板凳料想商辂绝饶不了她的,他三缄其口,啥也不说,铁定是为了查出参与这桩骗局的同谋,以便一网打尽,哼!好个奸诈狗官。

  “那么严重?你出老千诈赌?扒了他的荷包?还是咆哮公堂?”这些“无伤大雅”的行径,也还罪不致死嘛,顶金拘役或罚款了事。

  “比那都还严重十倍。我先是把他推进河里,继之又糊里糊涂把娘的伟大图谋全泄露给他。”她将五官全埋入胸前,等候她娘发落。

  “包括你女扮男装的秘密?”

  “唔。”

  “事到如今,只有豁出去了。”史大娘现出前所未有的沉着冷静。“去准备准备,你今晚就行动。”

  “做什么?”

  “趁夜做了那狗官,”她大义凛然的样子,不相识的人想必会以为她是专门打抱不平的江湖侠女。

  “就我一个人?”她娘一大把年纪了,恐怕不是商辂那老小子的对手,可她更不行呀。

  “谁闯了祸当然就由那人负责去把事情摆平。”史大娘板过板凳的手心,在上头放了一只十阶袖珍的小木盒。“杀人不过叫他头点地,不心吓成这样。娘教你一个简易且速成的法子。”

  “您亲自下手不好吗?”她很胆小耶。“这盒子里装的是机关,还是毒药?”

  “是蜘蛛。”史大娘面露得意之色。“这是娘的压箱法宝,有了它,保证叫商辂见血封喉。”

  “不好吧,人有跟咱们无怨无仇,何况他还救过我。”板凳扼要地将这一、两日发生的事情,向她娘作了简报。

  “笨呐你,平空飞来的十万两,你居然为了个人那芝麻绿豆小的尊严,把它给糟蹋掉了。人怎么对得起咱们史家的列祖列宗?”史大娘捶胸兼顿足,痛苦的程度比在她身上割下一块肉还剧烈三分。

  “你不关心我历经重重险恶,竟只在意那十万两非分之财。”板凳难以置信地瞪着她娘。“我到底是不是你亲生的女儿?”

  “这还用得着问吗?”史大娘一点都不觉得自己言行失常,甚且振振有辞。“十几年来,你哪天出门,不是历经重重险恶,让我担足了心,吊足了胆才肯回来。”

  “有...有吗...”听起来她好像很不孝哦!“但不管怎样,商辂是杀不得的。忘恩负义的事我干不来。”

  “转性了?”谁能想像恶猫不捉老鼠是什么状况?

  “或者被那小白脸给迷住了?”

  “娘怎知道他是个...白面书生?”小白脸是娘娘腔男人的专属形容辞,寻堂堂的巡抚大人应该略表敬意才对。板凳似乎已经忘了,她打从一开始就帮商辂取了这么个极度有损男性尊严的绰号,“又是某消息灵通人士,提供给你的小道消息?”

  史大娘眼睛张得极大,嘴角更下垂了。“那日在宝石山,他人就在现场,是你兰姨事后才告诉我的。所有民众都晓得他来头不小,就你后知后觉。”

  “是这样吗?”板凳被她娘责备得好委屈。那是她依计辛辛苦苦扮演英雄,然后又马不停蹄地给簇拥到周府,吃吃喝喝一顿,莫名其妙跌进河里,她哪有时间搞清楚商辂的底细?“反正事己至此,你说该怎么办?”

  “先避避风头再做定夺。”史大娘迅速为板凳整理出一只大包袱,里头吃的用的穿的,应有尽有,并塞给她一叠银票。“福洞山西侧有个古宁斋,再往北走就是西圣观,那儿有个净尘和尚,是娘旧时的同乡。你去投靠他,等过一阵子,娘再去接你回来。”

  “不去不行吗?”她毕竟是个姑娘家,跟一群和尚同吃同住,未免太那个了一点。

  “罗嗦!”史大娘道。“你不敢杀他,那只好躲他喽,否则这十万两银子,岂不要得而复失。”

  “我走了,你怎么办?”那个戴人皮面具的男子势必不会善罢干休。

  “为娘的自有法子,你无须担忧。”趁厅前一片闹哄哄,后堂则静悄悄地几无人迹,史大娘将板凳带到后园子里,一阵掌风陡起,送她上了围墙。“记住,没娘的口信,千万别冒险回来。”

  “喔。”板凳提起立起来比她个头还高的包袱,依依不舍地跃出怡春院,拖着沉重的脚步,又饿又累且冷地赶往福同山。

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  迟迟钟鼓初长夜,耿耿星河欲曙天。

  街上行人很少。半明半昧,静得叫人惊心--像山雨来前的宁谥。

  忽然闻见铁蹄自远而近,达达达...如同打开一个密封的瓶子,声音一下子就急涌出来。

  “是响马?”

  板凳机灵地一怔,慌忙躲进左侧一间破庙里。

  破庙真的很破,木门一推居然整个掉了下去,霎时呛上来一股浓浓的霉味。好在没着地,也没发出轰然巨响,想是后边铺了厚厚的一层干草。

  板凳顾不得那许多,仓惶将木门扶起放回原位。咦,怎么一下子生出那么多只手?搭在门板上的一、二、三...连同她自己一共有六只!

  “鬼啊!”她吓得魂飞魄散,一屁股跌在台阶上。

  “嘘!别大声囔囔。”说话的声音像个中年男子。“快找个地方躲起来。”

  原来他们也是跟她一样,跑进这儿避祸的。

  板凳吁了一口气,依言躲向斜侧的草堆里。

  “这儿客满了,你换个地方吧。”草堆中冒出四、五个人头,惊骇地看着她。

  “哦,对不起,我...我到那边去。”由料,左右两旁的木架、废橱柜里全挤满了人。

  要糟了,眼看外头那群毛贼就要杀进来了,她还找不到个可以藏身的空位。

  没辙啦,只剩神桌下可以容身了。

  板凳把大包袱暂搁角落,急急忙忙掀起神桌上的布帘窝了进去。

  嘿,这里也有人,而且还是个女人。太暗了,板凳瞧不清她的长相,唯独那双亮晶晶的眼珠子,闪闪生辉。

  “抱歉,我...”男女授受不亲,她现在的装扮,很容易让人有不当的联想,还保持一点距离比较好。但,这儿就这点巴掌大,她再退再挪也还是得和那女子“摩肩擦踵”,同席而坐。

  “没关系。”女子的嗓音相当甜润,听起来约莫二十上下年纪,操的是外地口音。

  可奇了,这小小破庙里塞进了二、三十名大汉,仅只她一个女人,但全部操着相同的口音,难道说他们是一伙的?

  嗯...好香!不是女人的脂粉味,而是...一种吃食,例如烧饼之类的东西。

  板凳正饿得胃哭肠嚎,被这香味一震,益发地穷凶饿极,痛苦难耐。

  “给你。”女子仿佛猜出她的专需要,倒很大方地递给她一块油饼。

  “这...”素昧平生,有点不好意思耶。

  “拿去。快!”女子见她犹豫不决,索性把油饼塞进她手中。

  “呃...多谢。”怪人一个,送东西给别人也这么惶急,像在丢弃什么似的。

  板凳接过油饼,发现它硬得很,想是摆放太久的缘故。这时候也计较不了那些了,先吃为快。

  “把庙的四周,统统给我围起来!”

  这声吆喝,吓得板凳己塞进嘴里的饼,忙又吐出来,紧紧捏在手心。

  “总捕头,巡抚大人到了。”

  “好,咱们先按兵不动,等候巡抚大人决定,是放火烧庙,还是直接冲进去捉人。”

  巡抚?指的会是商辂吗?板凳胸口一窒,骇然地轻轻挑开帘子一角。嘎!外头几十把火炬一照,她才看清楚原来破庙里外横七竖八躺了十多具死尸。而罗列在门口,甫追赶来的大群骑兵并非盗贼,竟是衙门里的官差。

  那这些和她一起藏匿于暗处的人又是谁?

  难不成他们才是打家劫舍的绿林大盗?板凳十二万分惊诧地瞟向一旁女子--她也正经目光炯炯地望着她。两人四眼相触,各自凛然。

  “启禀巡抚大人,那票山贼全被围困在里面。”

  完了,该来的总算来了。万一真是商辂,让他撞见她和一大堆匪类共处一室,那么...他会怎么想?板凳心口忐忑地怦怦乱跳一通。

  “擒贼先擒王,叫他们的寨主出来回话。”是商辂的声音没错。

  “听到没有?”最先赶至的总捕头大声疾呼。“苗天汉,是条汉子就快点出来,否则别怪我一把火烧了你老婆、女儿。”

  四下里静悄悄的,只闻前后左右传来粗重的喘息声,却没看到那个叫苗天汉的寨主出现。

  什么绿林好汉嘛,遇到危险就作缩头乌龟,没出息!

  “不肯出来是不是?”那捕头恼火地加大嗓门。“大人,这些狗贼不见棺材不落泪,得给他们点颜色瞧瞧。”

  “有理。放火。”

  “等等。”和板凳一同躲在供桌下的女子,突然掀开帘子走了出来。

  “你是...”那总捕头将火把移近,仔细一瞧,道  :“你是什么人?”

  “我是苗天汉的女儿,苗玉琳。”

  唉,一日数惊,不死也昏。板凳抚着心门,吓得大气也不敢喘一个。

  “你父亲呢?怎么敢杀人放火,却没种出来认罪受罚?”

  “我爹他老人家已经死了,不信你看。”苗玉琳侧身指着门槛边一具鲜血淋淋的尸体。

  那总捕头将信将疑地扳过尸首的颜面。

  “如何?”商辂问。

  “的确是苗天汉。但...”总捕头疑惑地道:“不对呀,这具尸骨己寒,死了至少两、三个时辰。”

  “可见石门村的抢案。并非由他带领。”商辂下令将苗玉琳捉起来。“说,是不是你指使的?”

  “不,不是我,是我...我哥哥,我哥哥苗元诚。”

  “他人呢?叫他出来!”商辂不愿官兵贸然进去,以免造成更多的损伤。

  “他...他...他就躲在...”苗玉琳把手往神桌下一指,吓得板凳当场险些晕过去。

  这里没有旁人,只有我呀,可我...老天,怎么会这样?

  “苗元诚,今天是你的死期到了,还不快出来领死。”

  是在叫她吗?苗元诚这名字还满好听的,只不过此时此刻,她宁可叫板凳,再不锄头、铲子也成。

  “大人,这小子是个敢做不敢当的孬种,请准许属下用火攻。”

  “慢着,我们愿意弃械投降,请大人网开一面。”苗玉琳哀求道。

  “上天有好生之德。你们既知悔过,就将刀器丢下。双手举高,一个一个走出来。”

  板凳作梦也没想到,这群山贼竟多达近百名,连横梁上都藏着有人,且有老有少,有男有女,黑鸦鸦的一片十分吓人。

  “都出来了?哪一个是苗元诚?”

  众人你看我我看你,谁也不肯承认。

  “从左边开始问,问一个杀一个,直到把苗元诚找出来为止。”商辂很了解这群乌合之众贪生怕死的本性,故意拿话吓他们。

  “不,别杀别杀,我们招了就是。”这些人像相互串通好一样,不约而同地指向堪堪露出半个头颅,仍搞不清楚状况的板凳姑娘。“他就是我们的新寨主苗元诚。”

  “把他揪出来。”

  “不用,我自己会走。”板凳吓坏了,也气炸了,怒火冲天地冲到苗玉琳面前。“我跟你无怨无仇,你为什么要害我?”

  “我...”苗玉琳别开脸,不敢看她。
 
 
 
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