慧贤雅叙。
这四个字骨瘦如柴，却又充满了苍劲和俊秀的活力。
这四个字写得极好，拿来当作妓院的招牌，实在是可惜到了极点。
宋思乔站在慧贤雅叙门口，看到康六王边花乱亲题的这四个字，忍不住摇摇叹口气，这才进去那华丽豪奢，只招待达官贵人的烟花之地。
有人是见到银子就双眼发亮，像他，禁卫军大统领。
有人则是见到美女就狂流口水，像康六王边花乱。
“唷，真是稀客呀!宋大人到啦!”
一脸妖艳浑身媚骨的老鸨笑盈盈的迎了来。“今天是什么风把您给吹来啦?”
这个八成跟小气鬼结拜过的宋大人，一向觉得她慧贤雅叙收费太贵，从来不登门拜访，捧个人场的。
不过她又听说了，宋大人不是不想来她慧贤雅叙开开眼界，无奈是家中有只河东狮，让他战战兢兢，如履薄冰，怎么都不敢胡来。
今天倒好，突然长了些胆子，她都还没开门做生意，他已眼巴巴的跑来了。
“我找六王来的。”
她噗哧一笑，一条扑了香粉的手绢往他身上一甩，身体也顺势的黏了上去，“宋大人，这六王可不是我这里最红的姑娘，怎么您每次来都找他?”
“老板娘别开玩笑了。”他连忙伸手轻轻的把她推开几步，保持安全的距离。
这个老鸨叫柳叶，原本是京里飘香院的红牌，靠着艳容和媚骨，连续三年勇夺花魁宝座，入幕之宾非富即贵。
后来她攒足了银两，给自己赎了身，开了慧贤雅叙，千挑百选了十个姑娘，什么诗词歌舞都细细调教，每一个都是花容月貌又知情识趣，开幕不过短短半年时间，已经将全京的青楼妓院全数踩在脚下。
“我找六王有要事。”
王府里不见他的人影，他稍微一琢磨，就知道他肯定又醉卧温柔乡之中了。
“谁找王爷能没事呢?”她轻轻一笑，媚声道：“王爷是来过没错，这屁股都还没坐下呢，就叫人给打发了轿子来接走了。”
宋思乔正想问谁接走时，突然听见珠帘后传来了一声低呼，跟着是摔碎东西的声音，他侧头去看，隐约看见似乎有个人影在帘后。
柳叶微一皱眉，回身道：“谁呀!这么莽莽撞撞，摔碎了什么东西?”
“没什么，我撞着了桌子，摔了花瓶，不是存心的。”
那帘后的人一开口，声音是又甜又媚，软绵绵又腻兮兮，虽然语气中带了些惶急，但仍是又娇又细，实在令人好奇她的模样是否也同声音这般风情万种、引人遐思。
宋思乔一愣，只觉得那声音说不出的好听，不免多朝那珠帘多看了几眼。
“你这丫头，笨手笨脚的，还不赶紧收拾干净，免得给贵客看了笑话。”她又责备了几句，才又对宋思乔笑道：“这丫头刚来，什么都不懂，笨得很，银子都还没帮我赚进来，反倒坏了我不少东西。”
宋思乔嗯了一声，突然看见一只雪白的纤纤细手掀开了珠帘，走出一名长发垂肩的少女。
他眨了眨眼睛，还以为自己看错了，他难掩惊讶的盯着她，脸上充满着错愕。
红衣绿裙，既艳又妖。
芳姿艳质，有如天香牡丹似的光泽照人、娇妍欲滴。
原来那声音的主人，居然是这样既妖且美的少女，也只有这般的容貌，才搭得上那样的声音。
他愣愣的盯着她，一动也不动。
柳叶在心里暗笑着，“这宋大人年纪也不小了，原来美人倒也是爱看的。”
那少女手里捧着花瓶的碎片，朝着柳叶说道：“柳姐姐，这该怎么办?”
柳叶虽然做是老鸨，但今年也才二十有八，因此慧贤雅叙里的姑娘都喊她柳姐姐。
“还要我教你?拿到后院埋了岂不干净?”
她一笑，看向呆若木鸡的宋思乔，又说道：“这是禁卫军大统领宋大人，你记得了，以后见着了可得打声招呼，千万别弄错了。”
那少女美眸一转，亮晶晶的眼光落到了他身上，看他只是盯着自己傻瞧，一副傻不愣登的呆样，哪里像个威风八面的禁卫军大统领?
她忍不住噗哧一笑，“柳姐姐哄我呢。我听说两万禁卫军都是千中选一的精英，他们的大统领一定是威风凛凛的大英雄、大豪杰，怎么会是……嘻嘻……”她笑了几声，淘气的看了他几眼，却又住嘴不说，转身进去了。
她言下之意，显然是不相信眼前的人的确是指挥两万精英的大英雄。
柳叶笑骂道：“这丫头，一张嘴就只会胡说。宋大人您可别介意，她看您生得文弱，不像武官，可没有别的意思。”
宋思乔尴尬的说：“不会不会，请问王爷是叫谁给接走了?”
他才觉得丢脸又不好意思，刚刚那种傻样活像这辈子没瞧过女人似的，居然会看得呆了。
要是给家里那缸醋桶知道了，没跟他闹个天翻地覆是不会罢休的。
“是李将军的轿子。您要找王爷，恐怕得上将军府去了。”
宋思乔一听，脸有急色，喃喃道：“还是晚了一步。”
边花乱给李凌接了过去，可见得是要商量那件事，他心里着急，也不管柳叶还站着想讨赏，一转身就奔出了慧贤雅叙。
柳叶微微一笑，走上几步将大门上了闩，这才回身入厅。
“出来吧，人都走了。”
又是一阵轻笑声响起，“瞧他那鸟样也会是什么大统领?我看这皇帝铁定是眼花了。”
刚刚那名让宋思乔惊艳的少女，莲步轻移的走了出来，小嘴一撇，颇有不以为然的轻蔑神色。
原来她刚刚是故意摔碎花瓶，特意出来见见这个禁卫军大统领，免得到时候揍错了人。
叛徒是人人都可以揍的，她可一点都不会手软。
“小师妹，你可千万别小看了宋思乔。”
柳叶正色道：“他要是没有几分真本事，绝对坐不上大统领这个位子。”
师父教出来的，还能不是好手吗?
“人家娶了公主娘娘，官运自然是一路顺遂，跟有没有本事可没多大关系。”这叛徒官运倒好，来了云国就成了什么狗屁大统领了。
她看他拳脚的功夫不见得有多好，拍马屁的功夫一定很厉害，这才能快马加鞭的加官晋爵。
“本事是有的，只是没写在脸上，你自然看不出来。”柳叶笑着说。
“他脸上是没写，偏偏我就是看得出来。”安熙小嘴一撇，露出一个浅浅的梨涡。
“你就是不肯认输。”
柳叶笑道：“跟六王比起来，宋思乔是好对付。他武功是好，但脑袋却不怎么灵光。”
“我瞧也是。”她道：“师姐，你老说那个六王多厉害、多不好对付，我看也是普通，定是你瞧他生得好看，舍不得对付他。我听说康六王是大云第一美男子，性好渔色，成不了什么气候。这样你都收拾不来，我才不信。”
这种窝囊废一根指头就该摆子了，师姐这一年来却是毫无所获，连殿下被软禁的地方都还摸不出来。
柳叶一啐，“是呀，我是没本事，收拾不了他，师父才派你来帮忙我。”你这么天仙美貌，还怕不能把六王迷得昏头转向，顺利把殿下救出来吗?”她看了她一眼，“就怕你莽撞沉不住气，坏了大事。”
“师姐，你用不着激我。”安熙嘻嘻一笑，“我自然知道事关重大，不敢乱来，要是坏了事，师父可是会打我屁股的。”
“要是只打屁股那也就罢了，当心小命不保。”柳叶知道她年轻好玩，又是第一次进关，不免对这里的事物感到新奇有趣，实在怕她不分轻重乱来，因此只得拿虚言吓吓她。
她离开燕国快四年了，当初这个爱娇爱笑爱闹的小师妹也才十二岁多一点，这么多年过去，她身子长高，岁数增加了，但说话行事还是带着三分任性七分稚气，一定是被师父给惯坏了。
说也奇怪，师父对谁都很冷淡、严格，偏偏对这个小师妹疼爱有加，其他人虽然觉得师父偏心得厉害，可在师父盛威之下，也没人敢抱怨什么。
安熙又是一笑，吐了吐舌头。“哪有那么严重?”
不过就是把殿下救出来而已，这么没有挑战性的事太简单了，一点都不好玩，她一点成就感都没有。
女色等于祸水。
孔老夫子常常告诫后人，要好色而不淫，要对女色敬而远之。
可是边花乱却偏偏把至圣先师的忠告当作马耳东风，一点都不放在心上。
对他而言，女色不是祸水，而是保障。
若他不好女色，若他不成日徘徊于温柔酒乡，今天还能有命在吗?
当今皇上虽然是自己的皇兄，但他天性阴毒猜疑心重，又没有容人的气量，要是他锋头太健，迟早会引来杀身之祸。
明哲保身是他做人的原则，可惜的是，他的皇兄依然信不过他。
平南将军李凌一脸忧心忡忡的看着边花乱，年近六十的他两鬓早巳花白，满脸都是南征北讨后的风霜和沧桑。
他年初才因战功显赫而受封为一等爵，应该是要笑容满面、踌躇满志的，可是他现在的神情却有如大祸临头般的凝重。
“唉。”他长长的叹了一口气，“看样子，我这个劫难是过不了了。”
边花乱看着这个忠心耿耿的老将军，他对先皇满腔热血，原本是最受倚重的一代名臣，如今却落得这样的下场，他也不胜欷吁。
“皇上这次是非除掉我不可了。”他摇摇头，又是一个叹气，突然神色激昂的说：“也好!我是武将，本来就该建立功业，报效朝廷!君要臣死，臣不能不死，我立刻出兵，就算兵败也死而无怨。”
他早该追随先皇于地下，这些年也不用受皇上的排挤和猜疑。
“将军。”边花乱道：“这事非同小可，关系塞北万民的生计，千万不可意气用事。”
“唉。”李凌又是一声长叹，“这也是我找你商量的原因了。”
“恐怕我帮不上忙。”他同情李凌，但他知道他不能趟这淌浑水，否则他的皇帝哥哥可有机会和理由来对付他了。
这些年来，因为天灾不断，朝廷课税严苛，百姓眼看都要活活饿死，为了求生存，于是有力气的便集合起来反抗，造成国内流寇四起，动荡不安，最后结合成一股极大的势力，以强大的兵力和朝廷抗衡。
贼寇从广西起事，一路沿着长江而下，先是武昌、安庆失守，接着连六朝古都金陵也保不住，势如破竹的攻城略地，沿途朝廷的关隘城池如同虚设。
贼寇来得如此猛烈，而朝廷居然如此不堪一击，情况真是出乎意料。
李凌和杨顺、王成三位将军临危授命，兵分三路扫荡流寇，三位老将军用兵精妙又了解战场上瞬息万变，稍有闪失便是一败涂地，因此小心翼翼的剿寇，倒也清了不少关隘，夺回了金陵。
此时北边的燕国，却趁着朝廷发兵剿寇、边境空虚时进犯。
燕国虽是边陲小国，国土又只是一大块贫瘠、荒凉又干旱的大沙漠，却抚育出一个又一个逐水草而居的部落，成就一批批擅于骑射、精于格斗的塞外子弟。
在位的文成皇帝嗜利黩武，野心很大，早巳对中原的牛肥草长觊觎已久，立刻对内患不断的云国进犯。
燕国太子景浑以五千轻骑叩关，轻易的夺下北边戍守重镇马桥城，跟着一路南下。
云国皇帝这一惊可是非同小可，立刻封李凌为扫北大将军，手握精兵二十万，立刻北上抗敌。
如此一来京师空虚，若是手握二十万精兵的李凌叛变，边束端可就糟糕至极。
因此他将李凌九十岁老母，以及一家上下三十一口全数接进宫，美其名为保护，其实是要让李凌心有顾忌，而不敢心生二志。
就算如此，天性多疑的边束端依然放心不下，派了康三王边水沂和康六王边花乱督军，还传下一道密令，若将军有不轨之心，先斩后奏。
还好李凌首战告捷，一举将燕国太子擒住，逼迫燕国退兵。爱子受俘，燕国皇帝投鼠忌器，不敢轻举妄动，只得传令退兵，并且退出云国戍守线五百里以示和平。
这时候却又传来流寇围住了杭州城，情况十分危险，因此燕国一退兵，李凌大刻拨兵南下救援。
他平塞北、扫流寇，出生人死让他封到了一等爵，但是他心知肚明皇帝对他始终猜疑，因此平乱之后自动交出兵权，以示绝无二心。
“王爷。”李凌苦笑道：“这个忙，你帮不帮得到，你我心知肚明。”
在皇帝如此妒才，百般猜疑之下，别说有心人不敢乱来，就是有聪明才智的人也得加倍小心，以免锋芒太过，引来杀机。
康六王就是一个绝佳的例子。
他长年随侍先皇身边，深得先皇的心，之前先皇出征时带着他同行，用意已经很明显了。
先皇是要训练他兵务，以利往后能接掌大业，毕竟局势动荡，除了当一个好皇帝之外，还要会打仗。
可惜的是先皇在位时，为了平衡各皇子间的关系，特意不立太子，是死后才由封至三公的胡钦和手握兵权的雄乎引先皇遗诏，传位给大皇子边束端。
就算有皇子质疑遗诏的真实性，也因忌惮雄乎手中的兵力而闷不作声。
不知道该说先皇有先见之明，把遗诏传给雄乎让他保大皇子平安上位，还是大皇子有先见之明，知道要登上皇位得先掌握兵力。
总之，事已成定局，百官高呼万岁，边束端得到了天下。
”扫北之时，若不是王爷智识过……”他还没说完，边花乱就笑着打断他。
“那是将军用兵如神，跟我可一点关系都没有。”
李凌知道他不肯担这个功劳，又是一声叹息。“王爷，我年老多病，要领军而北已经是心有余而力不足。”
边花乱这时候听他一说，才知道原来如此，虽然早已猜到皇兄一定会派兵西北，可没想到会是垂老的李凌领军。
梨都位于云、燕两国之间，一向是两国贸易、交通的重镇，是个非常重要的城关，里面的居民有云人、有燕人，但更多的却是回人。
三个月前那里发生了回民变乱，杀害了梨都驻军统领，燕国以保侨为理由，出兵占领了梨都。
“塞外苦寒，用兵辛苦，将军是不该接这苦差事。”他明知道这一定是皇兄的主意，而且有陷害的意味，却还故意装作不懂。
燕国之患也不是一两日之事，以往几次大规模的北征，虽然都能打退他们，但其实他们元气未伤，所以一旦他们班师回朝，很快又卷土重来，让边境动荡，烦不胜烦。
要收复梨都虽然不容易，但也不会让身经百战的李凌如此苦恼，一定有什么更不好的事发生。
他猜皇兄要他收复梨都，却以内乱刚定国库空虚为由，不给足够的兵力和军饷，因此李老将军才发愁，找他来商量。