出来了，鸣凤的眼是湿润的，宁琦却是望著她笑，「怎么了，娘是那个脾气，你可不要介意。说了你什么，可怎么出来了变得眼泪汪汪的？有什么委屈和我说。」
鸣凤看著他，心里倒觉得是个安慰，总是想著，嫁的人脾气是好的，对自己也是好的。想著又温温柔柔的笑了。宁琦倒笑她，「你身上可是真香。」
鸣凤觉得不好意思，刚才是才明白了做人妻的意思，听著这话觉得是调笑，脸也红了。
两人回了房，宁琦又夸她，说了陪嫁鸣凤绣的绣品都是最精致的，就是华府里最好的绣娘也赶不上。鸣凤也有些得意，又有些心酸，她有记忆便开始刺绣，可不是就是为了嫁到华府来吗？但老太太的意思可不是指著自己家里是攀著这门亲事？
那宁琦拿了好几件绣品出来分了她的神，绣的花样却似外面看不到的，鸣凤聪明，看懂了一些，猜著一些，加上宁琦也从边上指点，两人一屋子的和气。
鸣凤绣的吉祥物件多，心里想这就是举案齐眉，琴瑟合鸣。
鸣凤嫁予宁琦後一晃几月，却是更残酷的学刺绣的生涯。华家不少的刺绣手法是传媳不传女，也不教予那些小工。鸣凤很是怕老太太，偏偏老太太又是严格，一点点小错就是要责怪半天。鸣凤只觉得自己的神经时时绷得紧紧的，生怕是出了一点纰漏，带顶针的把手指处都磨了茧。
老太太的目光看著就像是觉得鸣凤是赤裸的，总是若有若无地审视著她。鸣凤连夜晚入睡也经常感觉到那凌厉的目光，时时从梦中惊醒。偏偏那白白的绢布夜夜都铺在床上，白天的时候，又有人整理好了摆在盘子里放在屋里醒目的地方。只要那布还是白的，老太太说话便不留情面，说到狠处就问鸣凤是不是个女人。
鸣凤的委曲不知道怎么和宁琦说，连带也觉得怀疑自己，是自己不够美，自己像个小孩子，让宁琦动不了念头？宁琦日日见了，难道心里一点也没觉得她难为，也没觉得她可怜？她恨不能跪下去求求宁琦。可是宁琦却从来没有碰她，对她却又极好，也爱采些花儿朵儿的送她，就连梳头，描眉的事，也多是亲手来做。
他一个男人家，不知道怎么地，对些女人的事却比女人还熟悉。鸣凤的心越来越硬起来，只觉得自己宛如一件精美的绣品，只是被打扮的细细亭亭地让宁琦收藏著。对宁琦慢慢滋生的情绪是一种恨。便不再像原来一样地顺著宁琦，恨不得和宁琦大吵一架，把自己的委屈、不安都倒出来。
宁琦是一向的好脾气。从来不与她斗气。就算是有时听到鸣凤的讽刺也只是一笑而过。若是要说，不过是说老太太天生的脾气不好，听听也就算了。他身子不好，日日在屋子里坐著，始终如一地挂著微笑，让鸣凤看著又是可怜又是厌恶。
到了有一日，鸣凤看那白白的绢布，手去取了针，针在手上扎了，血滴下来。
鸣凤木然地看著那白布上溅了血，身後有人惊呼，回头去看，却是宁琦。
宁琦是心痛的，「怎么想起这个法子来了？合著要刺了流血，也是应该我来。」
将鸣凤的手放入嘴中小心地吮著。
鸣凤用力抽回了手，连抬眼的心思都没了。拉过被子，盖在身上。
第二天早上，鸣凤请了安回屋里，那一向放著白绢布的盘子没了。一个丫鬟进来说，「少奶奶，老太太说，您辛苦了，让您今天歇著。」鸣凤的心里有泪，可是却流不出来，那一年，她只有十六岁。
***
过了这天往後，有一两天鸣凤觉得自己被当成了人，但老太太转而换成常常盯著她的肚子，一盯就是三年，鸣凤的脸已经变成如石头一样，再很少看得到表情。
纳妾的事情提了也三年，宁琦是倔著一个性子不愿意纳妾。在房子里宁琦悄声说，「外面那些女人哪里比得过你，你这么美。」鸣凤听了，只是回他一个後脊梁。
鸣凤有时听到小丫鬟说著「大少爷真是个少有重情义的」，这一类话就好像只是面上刮过了一丝风，也不在心里起什么波浪。对宁琦她连话也不想说，也不想问。听过说有男人是不能人道的，心里居然涌出一股冷笑，也不说，便看这华府以後还怎么有後。
十九岁的时候，鸣凤第一次见到叔成。
这个时候，鸣凤已经在华府里开始管事，虽然没有给华府里添丁，但是却是华府里唯一的媳妇，唯一的大少奶奶，她要开始坐在这个位置上学习著将来怎么掌管著华府。她那石头一样的脸，凝重的，让人望一眼就心寒，她知道，私下里，怕她的人太多了。
见到叔成，是陪著宁琦一起见的，那个时候她几乎对叔成是没有印象的。
宁琦回了屋和她说，「还是讨厌男人，都是些俗物，都比不得女人家，就是这孩子还长得清秀，还会刺绣，若是不会长大成为男人就是最好。」说著皱著眉头。
鸣凤只当没听见，也不答话。
宁琦是过来又称赞她身上的香，「这香男人是没有呢，我只可惜是没有生为个女人家。」
鸣凤轻轻地梳头，这样的话，三年里经常听著，听著心已经麻木了。
老太太喜欢叔成这孩子，觉得他实在，加上家里女人多，总是阴气多，总是想著多了个男孩子，有了阳气，没准会添上孙子。一口气答应了下来。
鸣凤在铺子里见过几次叔成，是个默不作声踏实做活的孩子。有次和宁琦一起去看戏的时候，老太太突然提起来说，让叔成跟著，那孩子好歹学著了几天武，可比大少爷和几个不顶事的丫鬓好。鸣凤看看叔成，只是留意到这个半大不大的孩子却比身边的男人更像男人。
到了有一年，叔成的娘听说眼睛快瞎了，叔成来求自己说想跟著大少奶奶学绣花，想做的是比一般绣娘更高级的绣品。
鸣凤是乐了，可怎么就这么多人喜欢女人的玩艺，要做女人的事。口里面答应著，心里却是一股子发泄和报复的想法。把老太太当年教她时的折磨法子都拿出来使。
恰又是冬天学刺绣，屋子里冷，鸣凤藉口说煤炉子烧的把屋里的绣品弄出了味来，又说毛料子上染了油灰，不好处理，不让在屋子里升炉子。叔成衣衫本来就不多，刺绣的时候要讲究心静，手也不能抖，做一件大绣品要好几个时辰不动，便是连热壶也没有一杯暖手的。
到了後来每每见叔成绣完一件作品，手指冰冷，红红肿肿的显是冻得伤了，偏偏就从来没见他叫一声苦。但绣出来的绣品却件件看得出来是动过脑子的，不像一般的女工只是单纯的做活。叔成绣功上底子也不差，又是天生沉稳的性子，肯坐下来，又肯出新样子。又或者是在铺子里做过的，便是对市面上流行和太太小姐们喜欢什么了解得多。相处久了，鸣凤倒觉得是天生吃这碗饭的，心里慢慢收了恨念，联想起自己小时学绣的经历，觉得有种不一样的亲近。
偶尔有见叔成笑了，觉得叔成的笑和宁琦的十分不同，是那种真正的冰雪消融了感觉，看著他笑，心里都升起了暖意。便总是盼著能和叔成多亲近。就连性格也和宁琦不同，宁琦是那种自以为是地对著人好，和叔成真正留意为他著想完全不同。若是鸣凤说过一次的事情，叔成便真正放在心上，下次再不会错。
後来，叔成是看著大了，个子高了，脸上的轮廓也越来越分明，那双眼总是低著的，只是那不经意间抬起来，却让鸣凤心动。有一年夏天的时候，宁琦和鸣凤又去看戏，看了半路，一时想起要吃翠香楼的的酸梅汤，一时又要叔成去买香瓜。叔成跑来跑去折腾好大一会。等到叔成跑著回来的时候走过鸣凤身边，鸣凤就觉得是周围的风里带著强烈的男人气息，便是坐也坐不稳了，心里小鹿乱撞。
坐在轿子里，宁琦是皱著眉说了句，「臭男人。」
鸣凤却是打了窗帘，看著叔成的背影，在轿头前走，背影是强壮又坚定的，觉得自己死了的心好像又活了，居然爱著这个比自己小的男人。
华府在吵著要给宁琦纳妾，鸣凤已经不管了，纳就纳吧，最好是让宁琦离自己远远的，她憎恨看到那张不知道愁的脸。偏偏宁琦总是一遍遍地在自己身边说：「我喜欢你，我只喜欢你，别的女人都没有你好。」鸣凤没来由的想著叔成说这话是什么样子，身子也热了，心也热了，晚上再睡不好。
对叔成多加拉拢，也是叔成做生意上和她想法接近。
守著原来的祖业和那几项祖上所传的技巧，再怎么做也是有限，还不如藉著华家现在的能耐，开上分店，能把技巧都放开，接的活计可以更多，家业也可以越做越大。
老太太是不同意，毕竟是祖上规矩，也怕技巧就此传开了去，以後华家能做的，家家都能做了。叔成提了个法子，一个屋里的女工只学一个法子，只专门做那一种活计，做了再转给另一批女工，就是把绣花的工序全拆开了。一个女工只学一个法子，又是常年做，自然热能生巧，但每一个女工离开了华家却是单独做不出一件活。
老太太知了是大大的称赞。
鸣凤听了老太太的称赞是比赞了自己还开心的。若是有个自己的孩子也好，如果这个孩子是自己和叔成的，不知道为什么鸣凤心里老是转著这个念头。二十岁的自己懂得事情多了，乡间也听说过借腹生子的事，有了自己的孩子，在这个家就是真正的站住了脚，而老太太总要死的，宁琦的性子也是压不住自己的，那也好，若是叔成真的能对自己有心……就只是不能和他正式做夫妻，可是私底下不是也有了情义，到时候这个家不就是他们两个人的吗？鸣凤心里有了这个女人的梦，对叔成越发的好了。
家乡里的远房亲戚送来了个丫头，取了名叫阿缧，模样长得乖巧。鸣凤说，「叔成也是府里的，掌管这么大的铺子，身边没个服侍的，倒叫外人笑话我们华府待人刻薄了，不如给了服侍叔成。」鸣凤知道府里不少女人觉得妒嫉，可是这样一来也算是断了别人的念头。阿缧单纯，也可由得自己掌握。她年龄还小，叔成不管收不收她进房，都是很好的一个避人耳目的方式，鸣凤的心里慢慢有了主意。喜欢一个人是不是总是想靠近他呢？心里若有了个愿望是不是总是想著实现它？
鸣凤越来越爱打扮，自己有没有老？这大著一点，别人看不看得出来？叔成是不是会在意？他知道不知道自己的心事？但是二十出头的自己，最是像花一样饱满盛开，叔成也是情窦初开的年龄，他怎么会不动心？
鸣凤叫了几次藉口谈铺子的事情，单独和叔成在一起。有一次没人的时候，看叔成忙得满头大汗的，递了个帕子，叔成不要，她大著胆子去握著叔成的手，笑著，「我给的，收下吧，也不要还了，小心留著。」
叔成的眼伤了她，那是错愕的，随即变成了警惕，静静地抽回手，那帕子就那么飘在地上，鸣凤回过神来，已没了叔成的影。之後的再难见到叔成的人，鸣凤是明白的，叔成是躲著自己呢。
鸣凤还不死心，还想著叔成怎么这么迂呀，许是年纪轻，面子薄。
叔成的娘病了，接著又去世了，家里死了人，这人沾了晦气，是不吉利的。
老太太发了话，便是活计也不能让他接，店里给了假，让他回去歇著。
再回来见著，叔成的脸上腊黄黄的，没了笑，也没了精神。鸣凤急在心里，不知道怎么关心他才好，才来没几天，便听说又病了鸣凤偷偷地去看他时，是发著烧躺在屋子里。阿缧大概是抓药去了，也不在。鸣凤的心跳得厉害，手也轻轻去抚摸他合著的眼，皱著的眉。叔成轻喃了一声，「娘。」温顺地躺著。
鸣凤的唇哆嗦地去吻他，若是让他觉得是既定的事实了，是不是会认命？是不是会遂了自己的愿？叔成的呼吸很热，有著不寻常的温度，但那描摩著的唇下轻轻吐出了一声，「北真。」叔成的嘴角勾起了丝笑，淡淡的有些宠溺的样子。
鸣凤的动作停了，从来没有听过的名字，心里面一片苦涩，原来是心里有人了？这名字听著奇怪。从来没有听说过，也不像是女孩子家的名字，但是叔成又哪里认识了这一号人物的？
才想著，屋外听著动静，慌忙坐正。
是阿缧进来了，「大少奶奶，您来了？」
鸣凤冷哼了一声，对这个大少奶奶的称呼觉得刺耳。「是，来看看秦爷，你小心招呼著。」起身向屋外走去，阿缧在後面只说了一句：「大少奶奶好走，不送了。」
鸣凤已经迈步出屋就听到阿缧的声音，「秦爷你醒了？」鸣凤不知道为什么留住了脚步想听。里面叔成含糊的答应了一声。阿缧活泼的声音又响起来，「秦爷一定是做了美梦了，看您笑得好甜。」鸣凤的心又被刺了一下。
「小孩子懂什么，哪里可以用甜来形容笑的。」
「那是……」阿缧继续在说，「总之呀，就是那种美梦，看著你笑，也想梦一梦的那一种了。」
鸣凤扯了下袖口，再听不下去了，「为什么自己的梦就不能用美来形容呢。」
有一次，鸣凤突然问起叔成，「北真是谁？」
叔成错愕，只是淡淡地回了声，「不是什么相干的人。」
「不是什么相干的人，你不是还作梦梦到她了吗？」鸣凤并不放过他。
「只是小时候一个朋友，已经多年都没有联系了。」叔成回答得无可挑剔，鸣凤反而更不舒服，叔成越是说的轻淡，越说明这个人被放在心里越深。看叔成就觉得介意，自此对他的态度变得很怪。
大家都说，华家最难伺候的不是老太太，而是古怪的大少奶奶。
她从来不给叔成台阶下，若是说有什么差错，第一个拿来是问的一定是叔成，就算是做了大买卖，也好像是叔成应该做成的。叔成是隐隐有所察觉，听到阿缧问自己，「大少奶奶是不是担心你功高盖主呀？」也只能苦笑。
叔成想走，也知道自己羽翼并不丰满，只怕还没有飞高，翅膀就已折断。唯有忍字当头，就是被骂了，被教训了，在众人面前失了颜面，也不改色。鸣凤对他爱恨交加，到了有一年春节，阿缧回家，她偷偷堵上叔成，没有说话，突然把自己的衣衫扯了开去，渴望地望著叔成。