嘉珲的目光猛然往下掉，不安地瞪住她。「妳之前住的地方不常下雪？」她不提，他还真的没想到这个问题，可她一提……
天哪，这个问题可不是普通的严重呀！
「这个嘛……」琥珀想了想。「其实也不是不常啦！差不多一、两个月吧！不过我觉得并不是很冷啊！最多衣服多穿两件就好了咩，小时候我还常常偷溜出去玩雪玩得被奶娘骂呢！」
嘉珲的表情马上垮成一片烂糊的面饼。「可是在这里，一年起码有四、五个月雪期，两、三个月的冰封期呀！」该死，在这种天寒地冻的气候里，纤细娇弱的她能捱过多久？
「结……结冰？」琥珀惊愕得张口结舌。「不是吧？」
嘉珲没有回答，已经陷入一片愁云惨雾之中，兀自攒眉苦思该如何帮助她度过这等严酷的考验。
他可以不让她操持家务琐事，可以多派几个奴隶细心伺候她，可是他不是神，改变不了酷寒的天候啊！
而骑乘在一旁的达春从头听到尾，也从头看到尾，听得他嘴半张，看得他眼大睁，既惊异又迷惑。
虽然不曾见过面纱下的真面目，不过既然夫人自己都承认自己很丑，而且还承认了很多次，事实必然就是如此──她确实很丑，而且是丑到见不得人，只好躲在面纱后面，可是嘉珲却对她流露出前所未有的温柔和体贴，难不成他有偏好丑女人的怪癖？
或者她长得不怎么样，可是有一副特别撩人的身材？
床上功夫超好？
「……达春？达春？」
骤然回过神来，达春这才惊觉琥珀在叫他。「啊！什么事，夫人？」
面纱飘动了一下。「不要叫我夫人啦，好奇怪喔，叫我琥珀就行了嘛！」
偷觑嘉珲一眼，见他没有任何反应，达春决定酋长大人没有任何意见，打算任由他自己决定就好，所以他也很爽快的决定：没问题。
「好。你刚刚叫我有什么事吗？」
「哦，对了，这里真的会下那么久的雪吗？还结冰？」
「当然是真的。」
「……美吗？」
「美？什么东西？」
「雪啊！」
「雪？」女人美不美他清楚得很，可是，雪？他只知道口渴的时候可以吃雪，还有雪太多会冷死人。
「我听人说过，雪景很美的。」
「这个嘛……」达春猛搔后脑勺。「我没注意过，不过想玩的话还是很有得玩的喔！」
「咦？可以玩吗？好玩吗？」
「当然好玩，像是雪地赛马、雪地男女博克赛、雪地射箭比赛和雪地赛跑等都非常有趣，奖品也很不错哟！」达春眉飞色舞地诱惑搞不清楚状况的小女人。「譬如赛马的奖品是骏马一匹，射箭比赛的奖品是黄金弓箭一副。」
「骑马射箭我都会，那我就可以参加啰？好，我要参加！」琥珀立刻兴奋地报名第一号。「赛跑大概不行，不过，什么是博克呢？」
「角抵。」
「角抵？男人跟女人？」琥珀惊呼。「怎么可能？」
「角抵不只靠体型和力量，技巧更重要。」
「这样吗？」琥珀略一沉吟。「好，教我！」
教她？要他教她？
这不太适合吧？
达春还没来得及回绝，已先听得一声愠怒的低吼。
「不准！」
「为什么？」琥珀马上仰起脸对上嘉珲阴郁的眼，不悦地质问回去。
「因为我说不准！」开玩笑，他怎么可能容许她去和其他男人贴身角力做肉搏战！
「小气！」
小气？
男人在这种时候有权利小气！
如果她真的以为他有一对和她爹亲一模一样的酒窝，她就可以把他当作纸老虎般随心所欲吃定他，现在他就要来证明她是大错特错！
不管她有多美，涅剌古族的男人是绝不会让女人爬到头上去撒野的，她最好早点明了这个事实，免得将来日子难过。
「不准就是不准！」
「理由？」
「没理由！」
「霸道！」
「我是你的丈夫，有权霸道！」
「你……」琥珀撅起嘴，四眼瞪了半天，蓦然哼一声愤然别过脸去。
达春失笑，但在嘉珲的危险瞪视下马上又收回笑声，眼观鼻，鼻观心，一本正经地修心养性。
一炷香后，自怀中始终挺直僵硬的娇躯，嘉珲可以感受到小妻子依然处于极为不悦的情绪之中，于是他决定她应该已经了解到想随心所欲的吃定他是不可能的事，所以现在他可以稍微表现一下其实他也不是太小气了。
「你可以参加女人的博克赛。」再补充，「在你习惯这里的严寒季节之后。」
嘻嘻嘻，他果然是只纸老虎！
虽然他高大魁梧得像株松树，强悍勇猛的气势比爹爹更骇人几百倍，但他确实是只纸老虎，所以她根本无须害怕他，因为他将会如同爹爹一样任由她「为非作歹，耀武扬威」，只要她使用对方法，她就可以随心所欲的吃定他，就像刚才，她不是已经赢了一回吗？
是的，她完全不必害怕他，因为他只不过是只纸老虎而已！
琥珀立刻放软了身躯，「谢谢你，夫君。」并很满意地回应出她的感激。「请问博克赛的奖品是什么呢？」赛马的奖品是马，射箭的奖品是弓箭，博克的奖品不可能会是人吧？
「女奴隶一名。」
「……」
第三章
他的族人没有人知道他们的酋长已经娶了老婆。
这点由他的马匹一踏入村寨里，人都还没来得及下马，一大堆人就争先恐后围上来七嘴八舌地抱怨不已，更没有人注意到他怀里多了一个睡得正酣熟的小「包袱」上可以得到充分证明。
「太过分了，酋长大人，明明说很快就会回来了，怎么拖到现在才回来呢？」
「至少派人捎个消息回来嘛！」
「放牧牛羊的人都回来了说！」
「渔猎的人已经捕回来好几趟渔获了！」
「负责狩猎的人也已经先行由阿克敦带领出去半数人了，剩下的人再不出发，今年冬天的兽肉就不够大家分了啊，酋长大人！」
「对啊！今年我们还要负责提供十匹麋鹿给辽狗耶！」
他的族人没有人知道他们的酋长已经娶了老婆。
除了苏勒。
如同他的姓名含义──聪睿贤能，他是个聪慧又有谋略的人，是嘉珲最信赖的的左右手之一。
他一眼就注意到酋长怀里睡着一个小家伙，而且酋长还非常宝贝怀中的小家伙，看他好像抱着一个脆弱的小娃娃似的小心翼翼，尤其一旁的达春还咧嘴笑嘻嘻地猛对他挤眉弄眼，实在非常恶心，害他清早吃的夹肉饽饽一时全涌到喉咙口，差点就喷出来。
这种状况确然有必要先由他赶走所有族民，再逮来酋长大人倒吊、鞭打、火炙、针刺严刑拷问一番，以满足他心中强烈的好奇。
酋长大人注视怀中人的温柔眼神实在非常可疑。
「好了，大家稍安勿躁，既然酋长已经回来了，一切问题应该都可以得到解决，所以大家可以各自回去准备，随时都可能要出发到东山岭去了。」
他的族人没有人知道他们的酋长已经娶了老婆。
但是他的族人都非常信任依赖他们英明强悍的酋长大人，因此一听到苏勒这么说，立刻一哄而散各自回去作准备。
马儿这才继续踱步前行，苏勒跟随在一旁，一边做报告，一边暗自揣测酋长大人究竟什么时候才会告诉他那个小家伙是谁？
「我在东边又加了一层围栅，以免像去年春天一样，『老爷子』一推就倒。」
「很好，每年春天冬眠刚醒来的『老爷子』都是从东边下山来找食物的，这点确实该防。族人的屋舍呢？」
「该重建的已重建好，该修补的也修补完成了。」
在大部分的女真人依然以毡帐为家，过着居无定所的生活时，唯有嘉珲的涅剌古族早在七、八年前便已安定下来。简陋的圆木草屋茅舍依山谷而建，土坯栅木作间墙，群聚为一村寨，而木屋内也仅有三面炕，不论吃饭睡觉或做手工活儿，一律往炕上爬。
与汉人的屋宇楼阁相比，女真人的草屋茅舍确实非常简陋，连绵一整片竹篱陋屋，就像是汉人那种生活极端艰苦，潦倒又困厄的贫困农村，然而屋舍虽简陋却非常坚固扎实，高大坚毅的涅剌古族民个个都是一脸乐观开朗的笑容，欣喜又是一年平安度过，粗圆木围墙内的村寨洋溢着一片恬淡安详的平和气氲。
在这当中，只有一栋圆木屋比其他屋舍大上两倍不只，而且干净端整又附门廊，屋前还有一大片空地，空地正中央有一座高台，这便是涅剌古部酋长的住屋，虽然嘉珲仅有一人独居。
屋前，嘉珲勒住马缰，掀开风袍一角对里面的人说：「醒醒，琥珀，已经到家了！」
话才刚说完，风袍就被抢回去蒙住。「讨厌啦！很冷耶！」
嘉珲叹着气，再一次掀开风袍。「琥珀，到家了！」
风袍又被扯回去蒙住。「不要啦！再让人家睡一下下嘛！」
「琥珀……」
「吵死了！」
为免小妻子劳累过度，嘉珲已经把行程拖慢到不能再慢了，每天近午才出发，天未暗便扎营，前行的速度媲美乌龟爬，硬是把两天的路程延长到六天。
虽然在前两日里，她整天都精神奕奕地忙着欣赏这一片与江南景色截然不同的雪岭莽原风光，好像她在中原汉地天天都嘛骑在马背上过日子，早就习惯了；然而到了第三、四天，即便是在马上，她也能酣甜地眯个午觉；最后两天，她几乎整日都像只小猫咪似的窝在他怀里，当他的大腿是床垫，手臂是枕头，睡得东倒西歪。
她果然承受不了这种辛苦羸顿的生活。
嘉珲无奈地暗忖，抱着怀中人儿下马，踏上门廊，在苏勒益发好奇的目光下，达春抢前一步替他打开屋门。
「达春，把行李拿到我的房门外。」
「丝绸呢？」
「交给苏勒，让他去平均分给所有族人。」
依女真人的习俗，房舍屋门必开南向，进门为堂屋，西面放置萨满神坛，东间为灶房兼堂屋，存放杂物和做饭，西两间为居室，皆为南北通炕，前为客屋，来客住西炕，长辈住北炕，晚辈住南炕。
后屋则是嘉珲的寝室，南炕西首置木制炕柜迭放被褥，北炕西处置木箱一对，摆放嘉珲的衣物和私人物品，南北炕皆设幔帐，西炕前面地中放一张矮四方桌，西南北座各置一铺垫，简单，但大方舒适。
嘉珲的寝房从不曾请任何女人「光临寒舍」过，直到他将琥珀抱进去。
「客人不是应该住前屋吗？」协助达春把琥珀的行李拿进屋里来的苏勒没有直问，而是拐弯抹角地问。
达春却只会嘿嘿笑，看上去更令人恶心了。
「女人？」虽然不太可能，但……
达春依然嘿嘿笑。
「到底是谁？」语气已经不太好了。
达春还是嘿嘿笑，苏勒不禁瞪过眼去，但达春仍旧保持嘿嘿笑的嘴脸──尽管瞪吧！就算苏勒把眼珠子瞪得掉出来滚到地上去也不关他的事，又不是酋长大人，有什么好怕的！
苏勒正想一拳揍掉达春那可恶的的嘿嘿笑，嘉珲自他的房里出来了。
「嘉珲？」
苏勒想问的是睡在嘉珲房里的人究竟是谁，嘉珲却故作不知地盘膝往铺垫上一坐。「说吧！到底有多少问题？」
苏勒只好与达春分坐对面两边，顺便再多瞪达春一眼。
「其实也不是真有什么问题，而是你一直没有消息回来，族人们无法不担心，毕竟现在还没有人能够接替你的位置。」
嘉珲点头表示他明白了。「庄稼收获情况如何？」
「不好。」简简单单两个字传达了最坏的状况。
嘉珲摇头叹息，朝达春使了一下眼色，再继续问：「马牛羊？」
「只损失了一头母羊，但繁殖情况比我们预计中更好。」
嘉珲流露出满意的表情。「渔获？」
「丰收！」
「国相（女真部落联盟里负责管理联盟事务的人）来通知过了？」
「对，今年咱们涅剌古部负责上贡十匹麋鹿。」
「还是比五国部轻松。」嘉珲喃喃道。「狩猎？」
苏勒没有即刻回答，待达春将取自灶房里的酒和碗放下，他先为嘉珲斟满，然后……哼！达春可以自己倒。
「阿克敦按照预定时间先行带走一半人手，余下一半等你回来。」
「他带人上哪儿狩猎？」
一口气喝下半碗，横手抹去酒渍，「桃山。」苏勒说。「那儿野猪最多，还有马鹿。」
「『老爷子』也最多。」
苏勒耸耸肩，要猎物就得有被当成猎物的勇气，否则没有资格当猎人。
「你什么时候要出发？明天？」
嘉珲沉默了下。「不，再过两天。」
再过两天？有没有搞错，他已经迟了很久了，居然还想更迟一些？他什么时候开始如此怠惰了？
「可是……」苏勒正想问出心中的诧异，蓦而发现达春又开始挤着眼冒出暧昧的嘿嘿笑，心头一动，两道视线自然而然移向嘉珲的寝室方向，下意识认定嘉珲反常的原因就在那里头。「难道是因为刚刚那位──」话说一半声音突然噎住，仿佛被人掐住了脖子。
怎么话说一半？喝酒呛到了吗？
其他两人纳罕地朝他望去，但见他双目巨睁，整个人好像被点了穴道一样僵成一副非常怪异的姿势，嘴巴仍保持在「位」的嘴型上，手里连半碗酒都端不住，咚一下跌到桌面晃了两晃歪倒，醇红的液体霎时流泄满桌。
见状，达春不由得错愕地回眸望去，想瞧瞧究竟是什么东西居然能吓掉苏勒的魂，没想到仅只一眼，他自己的反应更可笑，不但将整碗酒全倒在自己身上，还噗一下喷出两管鼻血。
「唔……夫君，这里……是哪里啊？」
揉着惺忪的两眼，琥珀摇摇晃晃地出现在房门口，柔滑的丝绸内衫毫无保留地将她完美的曲线呈现出来，领口处半敞，露出一大片撩人的玫瑰红肚兜以及雪白晶莹的肌肤，由于得到充足睡眠而越显娇艳欲滴的粉颜因为犹未完全清醒而更添一抹甜蜜娇憨，妩媚动人。
这是一幕连圣人也会发狂的景象，难怪他们两人一见便丢了三魂七魄。
「夫君，他们……」
不待她说完，嘉珲便有如一道狂风也似的把她卷回房里去，大脚一踢门砰上，留下堂屋内两人依然保持原来的姿势不变，苏勒继续瞪眼张嘴，达春继续流鼻血，良久……良久……
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如果能够按照自己的意思，嘉珲认为自己应该留下来陪伴琥珀认识他的部落、他的族人、他的家，这是他身为丈夫的责任，但身为酋长的责任感却警告他这是不被容许的事，他必须暂时把她交托给他的族人替他照顾她。