「我比较笨，所以……」锺佩如吶吶道。「我还是挑个会汉语的对象嫁吧！」
「那妳呢？」琥珀问韩梅。
「我？」韩梅深思地缓缓垂下双眸。「我要挑个已经有子嗣的对象。」
「咦？为什么？」
韩梅苦笑。「因为我不能生育。」
「……哦！那……那……」琥珀一脸懊悔，急着想转开话题弥补自己的失言。「啊！对了，我希望不管我们是挑到谁嫁了，将来无论谁有麻烦，其他人都得尽其所能去帮忙，你们说这样好不好？」
「好好好！」其他三人忙不迭地点头。「虽然我们彼此也不算熟识，但在这片蛮荒地里，也只有我们四个彼此能相互了解、相互帮忙了。」
「还有，」琥珀咧出尴尬的笑。「我想到时候找个理由大家都一起蒙上面纱如何？譬如说这是汉人的习俗，在洞房夜之前，新郎不能瞧见新娘之类的？」
「嗯！说到这，我一直想问你为什么一直蒙着面纱呢？」韩梅好奇地打量她。
「因为……」琥珀扭绞着两手，不好意思地垂下螓首。「我长得很丑嘛！」
「哦，那……那也无所谓啊！我们都是女人嘛，不会在意的。」
「可是我……我真的很丑啊！」琥珀嗫嚅道。「不说男人，就连第一次见到我的女人都会吓呆了，每一回都这样，没有一次例外。」
「真有这么惨？」韩梅半信又半疑。
「真的，不骗你！」琥珀用力点了一下脑袋。「所以除了睡觉以外，我大部分时间都戴着面纱，以免去骇到别人。」
「那可真是……」韩梅满面同情之色。「辛苦啊！」
「还好啦！习惯就好，不过……」琥珀叹气。「如果到时候人家见我这么丑，不管我挑谁谁都不要我，最后只好随便挑个张三李四把我硬塞过去，那我才真的惨了呢！」
闻言，三人相顾一眼，同时点头同意。「好吧，那我们就一起戴面纱吧！」
「太好了，谢谢你们，我发誓，现在你们帮我，以后如果你们有困难，我也一定会尽全力帮你们！」
女人不帮女人，还有谁会帮她们呢？
当然，她们永远也不会知道，她们之所以会陷入这种窘境的罪魁祸首根本不是大宋皇帝，而是那位生性巧媚自以为是的副宰相假传旨意把她们骗到这儿来当作他私人的赠送品。横竖她们已经没了丈夫，「好意」让她们有机会再嫁，这又有什么不好？
第二章
八月，秋高气爽晴空万里，正是狩猎期的黄金时节，他们却得跑到循沦湖来看笨天鹅游水，成天无所事事地啃饽饽喝烧酒。
也许天鹅看他们更笨。
直至九月，浪费了整整一个月之后，白银丝绢终于先行送达，但为了等候那四个姗姗来迟的汉族新娘，大家还得再多浪费几天，嘉珲觉得这种行为实在是很可笑，很没道理。
「既然丝绢都分好了，横竖那四个汉家女也不会挑上我，让我先回去如何？」
「不行！」劾里钵断然拒绝，一手搭上他的肩，压低声音。「我不太信任大宋的人，又不想放弃这种机会，而你看人的眼光一向很准，所以我需要你留下来帮我听听大宋派来的那家伙说的到底有几分诚意。」
「你是咱们生女真部落联盟长，不管你做任何决定，没有人会反对你的。」
「我不是个独裁的部落联盟长，我喜欢广纳众意。」
「还有其他三位部落联盟长。」
「我更不信任他们！」
「这样……好吧！我去抓大马哈鱼，人到了再叫我。」转头，嘉珲叫唤他的伴当。「达春，走，抓鱼去！」
一声吆喝，顿时走了大半数闲啃青草的人，一窝蜂全涌向乌苏里江抓鱼去，剩下的全是那些偏爱娇小汉家女的酋长们，算算也有十几来个，可见决议的人顾虑的没有错，若是让他们选，肯定非得先拉开架式打上一……不，好几场不可！
不管走到哪里，男人总是离不开女人的。
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「天哪！」抽气声。
「太可怕了！」惊恐的窒息声。
「他们是从大树里长出来的吗？」咽口水声。
「我……我可不可以一个都不要？」哭声。
四个同等惊惶的小女人，八只畏怯的眼在前头那一排媲美大树般的男人身上徘徊，如果没事先讲明，她们真的会以为谁在湖旁种了一排松树呢！
「他们……好高大！」
「至少高我两颗头，体重起码也有我三倍，光是一条大腿就够压死我了，那不叫高大，那叫巨人好不好！」
「真恐怖，他们看上去比我想象中更粗俗野蛮啊！」
「而且个个都是那样横眉竖目，凶鼻恶脸！」
「老天，你们看，那个最可怕！」
「哪个？」
「那个脸上有两道疤的呀！」
「天哪！真的耶，你们看，最长的那条自左额穿过眉心至右颧骨，另一条自前额切断眉峰划至右耳，而且两条同样都是那样又粗又扭曲，简直就像爬了两条大蜈蚣在他脸上似的，这还是白天，若是半夜里冷不防瞧见，肯定会被收去半条命！」
「打死我也不要挑他！」
「我也是！」
「我……我想回家……」
「我们没有家了，佩如，娘家没人，婆家也不敢收留我们，你能回哪去？」
「那……那我该怎么办？」
「没办法，既然左看右看都不中意，就拿我们原先的条件来做选择吧！」
韩梅、锺佩如和廖映雪三人都很快就挑选出符合她们条件的夫婿，最后轮到琥珀时，她却苦着一张脸，迟迟不知该如何选择才好。
她要如何从一群又高大又壮硕，既蛮横更粗野，而且看上去百分之百脾气绝对不会好到哪里去的男人之中，挑出一个又瘦又小，既老实又忠厚，而且看起来又脾气好好的最佳夫婿人选呢？
呜呜，她挑不出来啊！
「琥珀，快点啊！就剩下妳了。」
「可是……可是我挑不出……咦？」
犹豫的目光骤然定住，面纱下的双眸瞠得老大，琥珀蓦然举步急行向前，在众人不可思议的注视下停步在嘉珲面前，后者更是一脸错愕的低眸瞪住她。
她想干什么？
仰着脸认真端详他片刻后，琥珀突然对他勾勾手指头，他狐疑地俯下脑袋，她踮高脚尖在他耳边低语。
「我可以摸你的脸吗？」
「嗄？」
「我可以摸你的脸吗？」
「……可以。」
「那……能不能请你笑一下？」
「欸？！」
「请你笑一下。」
嘉珲迟疑了会儿，勉强咧出笑容来，心里早已准备好对方会马上尖叫着逃开──他很清楚自己脸上的疤痕在露出笑容时会展现出什么样的骇人效果，有时候连他自己都会被吓到，当他不经意自水面上看见自己的时候。
没想到对方不仅没有被他脸上蠢蠢蠕动的蜈蚣骇得连滚带爬地逃走，还伸出两只柔嫩的小手在他脸上又摸又比又量度。
半晌后，她满意地收回手，退后一步，郑重宣布，「我要嫁给你！」
全场顿时轰然，嘉珲怀疑自己的耳朵有毛病。
「我？」
「对，你。」
「你确定？」
「非常确定。」
不，他的耳朵没有毛病，是眼前的女人眼睛有问题。
她瞎了！
对，就是这么一回事。
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夕阳西没，暮霭四起，循沦湖的水面化为一片雾蒙蒙，水面上的各种浅红、深绿浮萍，以及绽放出洁白芦花的芦苇荡也仿佛在水中摇曳，蓦而一阵风吹来，苇叶发出悦耳的轻笑声，天空飘飞起万千蝶翼。
而远处，凫游在开阔水面上的红嘴鸥仿佛初春尚未融尽的点点冰雪，白羽毛黑翅膀的丹顶鹤自茂密的芦苇荡中搧动长翼腾空而起，宛如仙女凌空般翩翩飞舞。
终于，最后一点火花在水平线处燃尽，湖畔的喜宴却正热闹，大碗喝酒大口吃肉，有人跳舞有人欢唱，充分流露出关外民族的豪迈与洒脱。
如果不是恰恰好每一个部落联盟都「分」到一个汉女，恐怕这场喜宴也无法如此尽兴欢乐，或许有人会摸黑到暗处里去打一架，然后隔天就会来上一场更大的，搞不好再过两天就变成战争了。
幸好，末了是最公平的状况，皆大欢喜，大家都没话说，于是在琥珀说出她的选择之后，四位汉家娇娇女当场就嫁给了她们各自挑选的夫婿，然后新娘分别被送入充当喜房的毡帐里，新郎被抓去灌酒，直到有人喝醉开始闹场，四位新郎才有机会溜走，快快去检视他们的新娘子长得到底能不能见人。
双目困惑地凝注跪坐在毛皮上的新娘，嘉珲百思不得其解──新娘为何会挑上他？或者，是她脸上也有缺陷，所以故意挑上他，以免被对方所嫌弃？
没错，肯定是这样。
嘉珲对自己点点头，觉得自己所推测出来的理由无懈可击，再也没有更合乎逻辑的推论了。于是不再迟疑，两步上前去掀开新娘的红巾，心里准备好即将要见到的新娘容貌八成是跟他半斤八……
蓦地，他抽了口气，呼吸静止了，有那么一瞬间，他以为自己见到了仙女，一个艳丽夺目，美得无与伦比的仙女！
在火光照耀下，她的肌肤闪耀着仿佛水晶般无瑕的光彩，五官更是精致美丽，宛如天上星辰般的双眸、挺俏的鼻梁、如雕像般的颧骨、玫瑰色的双颊、微翘的鼻尖、细致的下巴，以及水蜜桃般的绛唇，完美地镶嵌在心型的脸蛋上。
她美得令人目瞪口呆，神魂颠倒，只需要一眼，就足以夺去人的呼吸，掳掠去人的心神，就如同他此刻这般。
嘉珲不知道自己究竟失去呼吸多久，他的两眼始终无法自主地胶着在她那副出水芙蓉般的娇颜上移不开视线，直至她出声说话，他才惊觉自己若是再不吸入一点空气进肺里的话，他的小妻子就得作寡妇了。
「对不起，我很丑是吧？」琥珀歉然低喃。「我知道这样对你很不公平，所以你可以不理会我没关系，我可以谅解的。」
丑？谁很丑？
「呃？」她在说什么为何他听不懂？
琥珀可怜兮兮的勾了一下唇角。「小时候明明大家都说我很可爱的说，不知道为什么，长大以后就变得这么丑了，唔……我想以前他们都是在安慰我，不忍伤我的心吧！」
嘉珲双眉陡然挑高，终于听懂她在说什么了。「你很丑？」
「对不起。」琥珀低头认错。
她在开玩笑？
还是故意藉此来反讽他脸上的疤痕？
嘉珲认真考虑半晌，最后决定她的模样不像是在开玩笑，也不可能只为了找机会反讽他而嫁给他，所以……
她是认真的？她真以为自己很丑？
「到底是谁告诉你你很丑的？」
「苏老夫人呀！」琥珀眨着明亮如星的大眼睛。「之前我定过亲，苏老夫人原该是我的婆婆，但是后来我的未婚夫死了，所以她也不能算是我的婆婆了。」
管她是谁……「她到底是怎么说的？」
琥珀叹息。「她很老实的告诉我，说我是天底下最丑陋的女人，人见人怕，鬼见鬼惊，所以最好随时随地戴着面纱，免得一个不小心活生生吓死人，那罪过可就大了！」
「你相信她说的话？」这小女人的眼睛真的有毛病吗？
「当然相信啊！每个人一看到我就吓得连话都说不出来了，两颗眼珠子瞪得像铜铃那么大，哪！就像你刚刚那样，好像见到鬼似的，那我不是鬼嘛，所以一定是我长得真的很可怕呀！」琥珀委屈地咕哝。
明明是惊艳，为何到了她嘴里竟然变成吓得说不出话来了呢？
嘉珲哭笑不得地连连摇头。「没有其他人说过你不丑，你很美吗？」
「有啊！不过他们会那样说也只是为了安慰我，有一回伺候我的婢女也那么说，苏老夫人就很生气的把她赶出府去了，说是会说谎的下人她不要。自那回之后，苏老夫人就命我戴上面纱，除了睡觉以外都不能摘下来。」
「妳跟她住在一起？」尚未过门怎会跟婆婆住在一起？
琥珀颔首。「原本我爹说我的未婚夫不是好人，不想把我嫁给他，但随后不久我爹就过世了，那年我才十岁，又没有其他亲人可以依靠，他就请求皇上把我许给他，然后苏老夫人就把我接过去，说要教导我为人妻之道。」
十岁？
难怪。「你现在几岁了？」
「过年就十六了。」
唇畔挂上嘲讽的笑，嘉珲盘膝在她身旁坐下。
他终于明白了，十岁，正是少女最清纯易感的年纪，被那样天天在耳边「谆谆教诲」，五年过去，不被彻底洗脑才怪！
至于那位苏老夫人为何要那么做，原因也不难猜──纯粹是基于嫉妒心理，虽然那样的老女人会嫉妒一个小姑娘，说起来也实在是可笑得很。
不过也有可能是那个老女人她儿子的要求，十岁就把媳妇接回家，又说媳妇太丑要她戴面纱，明摆着就是企图先他人一步把琥珀抢到手，然后又不愿意让人家知道他有那么一位倾国倾城的未婚妻，免得有哪位他违抗不了的大爷来抢。
譬如皇帝老太爷若是知道琥珀的绝美绝色，恐怕会跑第一个来抢。
因之所以才会命令她戴面纱，只为了把她藏起来，躲过所有人的觊觎，避过皇帝老太爷的强取豪夺。
许他强取豪夺别人，可不许别人来强取豪夺他的。
这样的未婚夫，幸好上天有眼，早早请他归天，虽然给那个恶婆婆欺负了几年去，可最后还是没让她糟蹋在他手里。
「你叫什么名字？」
「琥珀。」
「好，琥珀，如果我告诉你，你真的很美，你会怎么说？」
琥珀露出感激的笑，甜美又可爱，美极了。
「我会说谢谢你，可是我不希望你为了安慰我而说谎。」
谎言当作事实，事实反当是谎言，她也真是够糊涂了。
「那就算了，但是……」嘉珲摸上自己脸上的疤痕。「你能不能老实告诉我，你为什么会挑上我？你没看清楚我脸上的疤痕吗？」
「当然有啊！那两道疤那么明显，想不看见都很难呢！」说着，她挺直身，两手搭在他肩头上与他面对面，好奇地凝睇那两条蜈蚣细细端详，还用手顺势徐徐抚摸下来。「你是怎么受伤的呢？」
嘉珲注意到她眼里只有好奇，没有一丝半毫的嫌恶或畏惧。
是啊！如果她认定自己是天下第一丑女人，自然不会在意别人有多么丑陋可怕，也可能是她的审美观早已被彻底扭曲了，甚至于她根本就分不清何谓美丽，何谓丑陋……