「我没资格要求你什么，只是觉得你有权利知道这件事。」隼棠的神情黯然。「我会找机会让你们见面。」
「有必要吗？」劭深转向占据一整面墙的书柜，浏览架上的藏书。「在她快死掉的前一个月，突然冒出个陌生人自称是她弟弟——」
「她只知道你是她舅舅的儿子。」
劭深突然无法决定哪个消息带给他的冲击最大，先是被绑架到苏家认父，接著来了个无中生有的表哥告诉他，他有个垂死的亲姊姊，然而她出生二十四年来一直被蒙在鼓里，除了她自己，这屋里的每个人都知道她出生的秘密。
「连她都不晓得自己是苏老头的女儿，为什么你会知道？」虽仍站在书架前，但劭深的视线已凝聚在一本他念不出书名的书本上。
「苏老头的太太两年前告诉我的，她要求我别告诉萃英，因为在萃英心中，我和我父母才是她真正的家人。」也许是为了争取劭深的认同，也或许是对「苏老头」这称呼感到新鲜，隼棠的声音里有丝笑意。
「笑什么？」劭深回过身来，不悦地看著他。
「我头一次听到有人这么称呼我舅舅，私底下也没什么人敢批评他，我猜他大概安排了卧底。」隼棠越笑越开心。
「那你不怕有人躲在门外偷听吗？」
「他要我辅佐你、当你的家教，我想这多少给了我一点豁免权。」隼棠得意的说，但劭深的态度依旧防备、冷峻。
「我又不是小学生，不需要什么家教。」
「我知道，但他要你以後接他的位子，所以我得教你一些专业知识。」隼棠的笑容不变。
「他干哪行的？」
「他是四季度假饭店连锁集团的董事长，因为你是他唯一的儿子，这表示总有一天你得扛下这个责任。」
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苏劭深坐躺在舒适得令他失眠两晚的双人床上，不断地回忆袁萃英瘦削的脸颊在乍见他时加速的苍白，虽然在那一瞬间过後，她展现出与袁隼棠相同的友善，但她眼中却存在著什么，让劭深相信她已知道自己的身世，当然还包括了她与劭深真正的关系。
令他纳闷的是，精明如隼棠怎么会盲目的没有发觉？
病魔已彻底毁了袁萃英的健康，她消瘦的程度几乎仅剩一副枯骨，她甚至无法下床走动，隼棠说她这无助的状况已持续了半年之久。
在她公然的打量之下，劭深一如往常的保持冷漠，也许他对她存有一丝怜悯，但他仍不愿软化脸上的严肃线条。多年来，他一直谨守著不要与人太过亲密的原则，因为太害怕失去。他这一生能拥有的东西并不多，十九岁才得知父亲的存在；十九年来被母亲视而不见；同学们嫌弃他有个舞女妈妈，更厌恶他以打架维护自己的尊严。十岁之前，他还拥有外婆的宠爱，然而在外婆去世後，他领悟到一什事：你越珍视的那份情感，到头来一定伤你最深，因为你无可避免的终将失去它。
在这份领悟下，他的心变得更敏感、更脆弱，因此他用尽一切力量为自己砌了一道铜墙，为自己的灵魂提供一份安全感。
「你长得很像舅舅。」袁萃英的话虽不带一丝恶意，劭深却很想告诉她，这句话对他而言是奇耻大辱。
「你长得比我更像他。」劭深冷冷的指出，在隼棠尖锐眼神的注视下观察她的反应，静静等待她咬下或避开这道明显的饵，但她只是微微一笑。
「我也这么觉得，大概是我妈妈和你爸爸长得太像了，兄妹长得像有个好处，即使被拆散，还是很容易认得出来。」她似乎意有所指，但劭深说服自己别太钻牛角尖，因为他们是一对从未相聚过的姊弟，何来拆散之有？
「她老是担心我哪天被人抓去当养子，都怪我小时候太皮了，爸常威胁说要把我送给别人。」隼棠笑著打圆场，萃英没有驳斥他的解释，不变的微笑仿佛在告诉劭深，他的猜测和试探都是多余。
「你是不是从楼梯上摔下来过？怎么连脸都摔伤了呢？」就一个虚弱的病患来说，萃英的体力显然还很足够，劭深从没见过如此憔悴的人能一口气说这么多话。
「这是打架打来的。」他头一次向人解释自己伤痕的来源，也许是为了吓吓这朵病入膏盲的温室花朵吧！
「你会打架？」萃英看起来既兴奋又惊异，隼棠则在病榻旁不安的抚平床单上的皱褶。
「野孩子都会打架。」劭深带著鄙夷的心情等待他们脸上浮现厌恶。
「改天你得教隼棠几招，」萃英笑咪咪的，「免得他老被人欺负。」
「有保镖保护，干嘛跟一个野孩子学打架？」劭深斜瞪隼棠一眼。
「饶了我吧！我可不想让保镖一天二十四小时跟在身边，和女朋友约会时就啥也别做了。」隼棠苦著脸，萃英轻笑出声，劭深也差点露出笑容。
「要我教你也行，不过你得付钱。」劭深的条件令隼棠和萃英目瞪门呆。
「我要付钱？」隼棠低声重复他的话。
「你以为我是被人白打到大的吗？」
「我当你的家教还不够抵我学打架的学费？」隼棠的表情开始扭曲。
「我可没求你当我的家教。」劭深双手抱胸，不可一世的说。
「你要收多少？」隼棠无可奈何的问。
「一个月一万块钱。」
「一万？你这分明是在坑人！」隼棠尖声抗让，「你起码打个对折。」
「凭什么？」劭深不以为然的挑起一道眉。
「我是你表哥吔！」
「两天前我才认识你。」他的态度表明了「别用亲戚关系来压我」的讯息。
「你们两个好像女人似的讨价还价。」萃英咯咯轻笑，却不幸引起一阵乾咳，隼棠连忙过去轻拍她的背，喂她喝下一杯水後，她的咳嗽才缓下来，脸庞却因用力而涨红著。
「这样吧！我出一半，当做参观费。」萃英继续之前的话题。
「你要看我学？」隼棠惊讶地问。
「嗯，每天待在这里好无聊，我坐在轮椅上，不会妨碍到你们吧？」她充满期待的看向劭深。
「不会。」他冷淡地回答，看见她松了一门气。
「不过学费不能再低吗？一万块对我们这两个没工作的人来说，好像太高了点。」萃英再度期待的问，这次连隼棠都流露出恳求的目光。
其实劭深也不是真的有意收这么多钱，只是想捉弄他们一下罢了。
「五千元，不能再低了。」他的让步令隼棠眉开眼笑，而萃英本想展露出更灿烂的微笑，但她一扯开嘴角便开始咳嗽，咳得仿佛肺叶已经揪成一团，隼棠赶忙找来特别看护，最後，劭深和隼棠都被赶出房间。
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劭深在後来的两个星期中过得相当愉快，隼棠教他功课，他教隼棠搏击，萃英则总是在他们身边观赏、轻笑。他们不会排斥劭深的身分、不会对他的缺乏教养皱眉、不会恶意捉弄他的自尊心，更不会讽刺他飞上枝头当凤凰的处境，在他们脸上，劭深看过这辈子最多次针对他而扬起的微笑。渐渐的，他接受隼棠和萃英成为他的家人，虽然他的态度依然冷淡，但相较於其他劭深根本置之不理的苏家成员，隼棠和萃英在他心中的地位显得重要多了。
劭深是最後一个听到萃英说话，也是最後一个看见她张开眼睛时的人。那天早上隼棠去学校上课，萃英要求劭深陪她列庭院去晒晒太阳，劭深即使担心外面的冷风会使她的病情加速恶化，他还是无言的答应了，因为他看得出萃英知道自己时日无多。他抱她坐进轮椅，推她来到庭院的草皮上，依她的要求抱她坐在院中的木椅上後，自己也跟著坐在她身边。
「好温暖。」萃英叹道，闭上眼、仰起头面对和煦的阳光。「劭深，你来到这里以後，有没有特别想念的人？」
「没有。」他不假思索的回答。
「甚至不想你妈妈？」
「想念那个爱享乐甚於爱家人的女人？多余！」劭深嗤鼻道。
「我很想念我妈妈。」萃英的口气中带著浓重的怀念，劭深不语，他相信她正要告诉他，藏在她心底很久的秘密。「隼棠一定已经告诉你，我是你亲姊姊的事了吧？」
劭深依然沉默著，他一点也不惊讶萃英会这么问，因为他老早就感觉出她已知道自己的身世秘密。
「他是不是还告诉你，我到现在还不知道自己就是他舅舅的女儿？」
「其实你早就知道了，而且也知道我第一次见到你时，是故意试探你的，不是吗？」劭深凝视著树上摇摇欲坠的枯黄树叶，即使不看她，也感觉得出她正微微一笑。
「十二岁那年，我就知道我真正的父母是谁了。」她低下头回想著，「虽然不常见到你爸爸，但我越长大越像他，你见过隼棠的妈妈，应该看得出她和你爸爸其实长得没那么像。」
「那是你怀疑自己身分的开端。」劭深肯定的说。
「的确，後来我又发现，从小到大，我的舅妈比我妈妈还关心我、疼爱我，也许有人会说那是因为她自己没有孩子，但她对隼棠便没有那份视如己出的感情。终於有一天，我发现我的学费、生活费、医药费都是你爸爸在付，我才确定自己是他的女儿，因为一个和外甥女不太亲近的舅舅没理由、也没义务负担她所有的开支。 」
「你为什么不说？所有证据都齐全了，你大可以要求改姓苏，争取身为苏萃英的权利。」
「当苏苹英能行什么权利？」她有些哀戚的问。「我是个体弱多病的女儿，像你爸爸那样封建的男人，他早把替他生了个废物女儿的元配打入冷宫了，恢复苏萃英的身分後我还是一无所有，更何况隼棠的父母待我不薄，当袁家的女儿远比姓苏要快乐多了。」
劭深在心底大声地认同她的话。
「如果我不是那么病恹恹的就好了，起码我还能和你多聚一段时间。」
劭深收回专注在枯叶上的视线，侧过头注视她苍白的面容。
「妈妈死後，我才知道自己有个同父异母的弟弟，隼棠虽是我名义上的弟弟，但我们的血缘毕竟有一段距离。」她虚弱的笑道，劭深注意到她的呼吸变得有点急促。
「别说了，你很虚弱。」
「就是因为这样我才要说，我现在还活著只是在等死，」她认命的语调令劭深的心中闪过一丝刺痛。「我常觉得老天爷很不公平，一对流著同一个父亲血液的亲姊弟，为什么命运差别这么大？」
「你怪我吗？」虽然劭深认为她会这么想是无可厚非，但他的心仍直觉地武装起来。
「为什么？」她反问他，「你只是个无辜的孩子，一个经由契约被生下来的孩子，而且过上这么多年来，你也没妨碍到我什么，我为什么要怪你？」
「因为我到最後被苏老头承认了，你却没有。」他指出她应该怪他的理由。
「或许吧！」她苦笑一下，「但你是我唯一的弟弟，还是个全世界最好看的弟弟，我怎么忍心怪你？」
「隼棠和你共同生活了那么久，他对你而言应该比较像亲弟弟吧！」劭深没有笑，即使面对垂死的唯一姊姊，他仍费力地想保持距离。
「他永远是我弟弟，我和他之间有很多快乐的回忆，就这么死了我不遗憾，但你是我真正的弟弟，我们却相处不到一个月，我也从没看你在任何人面前笑过，如果你在这襄真的那么不快乐，我既不放心也不甘心就这样死掉。」她望著他的眼神中有著泪水，眸底更有深切的怜爱和不舍，这令劭深有些动容。
她抬起一只手拨弄他额上柔软的发丝，接著轻触他的脸颊。劭深惊觉到她的手有多冰冷，冲动之下，他抓住她的手，想把自己手上的热度传给她。
「你该进屋里去了，你的手很冰。」他说著站起身，将轮椅拉过来。
「我全身都在发抖，你抱我进去好吗？这样我也许可以温暖些。」她的微笑比方才更加孱弱，劭深没有考虑，轻柔的将她抱在怀中，迈步走向巨大的宅第。
「我一定是累了，我好想睡。」萃英在他怀中喃喃自语著，她的头靠向他的肩膀，惺忪的眼眸缓缓闭上。
就在通往屋内的大门前，劭深猝然止步，低头打量萃英灰白的面容，他甚至不必伸手去探她的鼻息，就知道她已不再呼吸了。望著她安详的容貌，一股强烈而无以名状的情感涌上心头，也许是因为她死前的那一番告白，又或许是他感受到自己又失去了一个至亲的人，泪水模糊了他的视线，他缓缓跪倒在地，手指轻触她的发丝、肌肤，就像几分钟前她曾对他做的那样。
「别死，」自外婆去世後，这是他头一次为另一个人而哽咽。「别这么快就走，至少听我叫你一声姊姊，或看我笑一个再走……」温热的泪水滴在萃英的脸上，但是她的体温没有回升过一丝一毫，她肢体瘫软的偎在他怀中，毫无生气。劭深绝望的拥紧她，在她耳边轻轻地、破碎地低喃著姊姊，一遍又一遍……
第二章
西元一九九七年 仲秋
「她的生日为什么非得在我打烊之後才能庆祝？」柳之凡把无线电话筒夹在脸颊与肩膀之间，一手拿著刀子，熟练地在红萝卜上雕花。
「打烊之後你才有空嘛！」话筒的另一端传来贾碧容高分贝的嗓音。
「这次为什么不到我店里来庆祝了？」之凡平和的问道。
「在你店里是很方便，但每次都在同一个地方多无聊啊！偶尔也该有点变化嘛！」
对於碧容的说词，之凡没表示意见，只是一手端起盘子走出燠热的厨房，交给在吧台外等候的服务生，另一手接下话筒，活动一下已开始酸疼的颈子。
「之凡？」碧容询问的唤道，语气显得小心翼翼，仿佛担心自己冒犯了之凡。
「嗯哼？」
「你别老窝在那里，偶尔和大家一起出去玩，找找刺激嘛！」碧容近乎哀求的说。
我前半生的刺激已经太多了。之凡在心里嘀咕著。
「我这里打烊後都十一点了，你还出去玩，不怕你老公生气？」之凡背靠在厨房门边的墙壁上，顺手抓起一本杂志翻苫。
「他到新竹总公司开会了，後天才回来。」碧容兴奋的语气好像巴不得丈夫不在身边似的。「小惠也要来。」小惠是大家对吕惠的「简称」。
「干嘛，她老公也出差啦？她要连儿子也一起带去吗？」
「别开玩笑了！」碧容嗤鼻道，「阿威说要让小惠出去轻松一下，只要她别疯到忘了家里还有老公和儿子。」