“唉！”猛地掀去盖在身上的锦被，他抽出挂在床柱边的长剑“血痕”，这柄剑通体艳红，利可断金，是他最亲密的夥伴，永远都会保护他、不会背叛他。
他屈指轻弹剑身，当地一声，“血痕”吟唱出清脆的乐音。
在房门口守护著的文判、武判到声响，开门走了进来。
“少主，你醒了。”笑嘻嘻的文判一身白衣，手拿一枝朱砂笔，质如和风，半点儿都不似一名杀手。
黑衣武判容颜若花、冷肃更胜寒冰，他的武器是一柄缠在腰间的软剑。
江湖上有一句歌谣用来形容这主仆三人文判生、武判死、一见无常性命无。意指遇见文判、武判，死中还有一线生机；然而一旦碰上屈无常，那真的就像撞到阎王老爷，没救了。
“有没有偷袭我的人的消息？”屈无常依旧轻弹著剑身。“血痕”的剑吟有股迷惑人心的作用，正好用来排除他对糖娃娃的胡思乱想。
“下手的是‘黑鲸帮’的人，但主使者却是‘正义堡’堡主杨正义。”即便是在报告血腥事件，文判的声音依然轻扬得像在谈笑。
“杨正义！”屈无常充满怒气的一弹，让“血痕”发出刺耳的夺魂声响，文判、武判不觉被逼退了一步。
杨正义是当今的武林盟主，白道的精神领袖，但谁会晓得他也是“幽冥教”的最大客户。
“幽冥教”受托杀人，每年有十分之一的获利是从杨正义身上刮来的；屈无常至少就为那伪君子杀了十个人，全是不服杨正义领导或武林新秀，未来可能威胁杨正义地位的人。
而今杨正义的主意竟然打到他身上来了，标准过河就拆桥的小人，不过……反手一扬，“血痕”悄无声息回归剑鞘。
“文判，盯著他，但不准伤害他，我的帐我自己会讨。”
“遵命。”文判躬身领命。
“武判，立刻准备一辆封闭式大马车。”屈无常已经按捺不住了，他需要一些刺激来摆脱因糖娃娃而起的烦躁。
“教上下令，不准少主在伤势未愈前妄动。”武判低沉的嗓音一如他的外表，冰冷而不存丝毫温度。
“所以我才要马车啊！”平常屈无常是不乘马车的，但此时例外，他要在寻得杨正义之前尽量保持体力，以期与杨正义做最完美的搏杀。“躺在房里跟躺在马车里是一样的。”
武判定在原地一动也不动。
“武判，你想抗令吗？”屈无常不悦地柠起眉。
“少主别生气。”文判急忙扮起和事佬。“武判是担心你的身体。”
“我的身体我自个儿心里有数，不用你们瞎操心。”
“少主的伤不轻。”忆起屈无常昏死在那间简陋柴房里的景象，武判冷凝的脸又自僵上三分。
屈无常脸色不变，阴鸷的眼底却燃烧著两簇诡谲红光。
认出这是屈无常准备杀人的前兆，文判吓得冷汗直流。“呆子啊！武判，你要真担心少主的身体，就去准备一辆舒适的马车，里头要有羊毛软垫、可坐可卧的长榻，跑起来如履平地。”
武判低下头思虑著。要准备一辆舒适得像在自家房里的马车吗？让屈无常可以如侍在教里养伤一般，一路乘著马车去报仇，这倒可行！
“武判，你还不领命？”见屈无常的手指已搭上“血痕”，文判慌得急撞武判腰侧。
总算武判没有钝得太离谱，及时领略了文判的暗示，他抱拳躬身道：“属下这就去准备马车。”
“给你一天的时间，办不好，你自个儿到刑堂领罚去。”屈无常怒哼一声将两名护卫赶了出去。
杨正义！意图对“幽冥教”不利的人他都不会经饶的。
由此出发到“正义堡”，骑马约需六天，但乘马车大概要十天吧！他会在这十天内赛好一身的伤，然后取得杨正义的人头，同武林同道宣示“幽冥教”的不可侵犯！
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无聊，实在是太无聊了！
无聊到她只能数著自己的头发玩。
“一百二十三、一百二十四、一百二十五……啊──”蓦地，袁紫藤尖叫一声，用力地摇晃著脑袋，也不怕把头给摇掉了。
但这种小小的作乱并不能发泄尽她心底的闷气，打从一个月前在柴房里缝了一名陌生男子后，她就一直“闲”到现在，什么事都无法做，闲到身体快发臭长虫了。
“唉呀，好无聊哦！”尤其初雪已降，家人根本不准她上街，整整一个月关在“藤苑”里，她快发疯了。“还有没有哪一个人可以让我缝啊？不维也没关系，来谈谈天嘛！不然来唱歌、跳舞、弹琴、吟诗……什么都行啦！上天啊，只求神送我一个人来解解闷吧！”
“我可以吗？”低沉的男声从窗上飘了进来。
袁紫藤诧异地回望。“是你！”
屈无常坐在窗台上，燃著火光的双眼直町著搅得他心思不宁的糖娃娃。
他刚杀了杨正义，将他的脑袋挂在“正义堡”大门口，顺便把他买凶杀人、又过河拆桥的罪证一并奉上，让江湖人知道切莫小觑了“幽兵教”。
那一仗打得他筋疲力尽，身上又挂了不少大大小小的彩。此时他理当转回“幽冥教”好生休养一番，以迎接下一趟任务才是；但天晓得躲在他脑海里那个糖娃娃的影像已膨胀变形成一个可怕的怪物，搅乱他的理智，威胁著他冉不来见她，自，就要吞噬她的身心。
再也承受不住压力，他终于摆脱文判、武判，日夜赶路，奔走了三天，潜进“隐园”会她。
那狂躁不安的心在瞧著她蜜般甘甜的容颜后，缓缓平静了下来，屈无常打个呵欠、跃下街台，这才感到疲惫已席卷而至。
“你是来让我缝的吗？”搓著双手，袁紫藤兴奋地看著他身上一些凝固的血迹。
“这回没有需要缝的伤，上点药就行了。”他没有被虐待狂，不会因为想念她的“针黹工夫”就千里迢迢跑来看她。
“可惜。”她叹口气。“不过有东西可以包扎也算聊胜于无啦！你在这里等一会儿，我去拿药。”她兴冲冲跑了出去。
屈无常一个翻身朝她的床铺躺去，接触到温暖的被褥时，才发现自己有多累。果然他是耗费了太多的精力；大战杨正义、又兼程赶了三天的路，他估计得睡上一日夜才能恢复八成的武功和气力。
她的床不错，正适合他休养，而他这一身伤……他想，她会帮他料理的，他压根儿无需挂怀，好好休息便是。
屈无常缓缓地闭上眼。他什么事都料齐了，唯独没想到为何会如此放心地将自己交到一个尚称陌生的小女娃手上？缺乏警戒心不是杀手的大忌吗？
但他真的没想过要怀疑她，心，自然而然地对她投下了信任，连他自己都改变不了。
当袁紫藤再回藤苑，屈无常已在她床上沉沉睡去。
“啧！怎么每次都要我治一个半死人？”她撇撇嘴，但抱怨归抱怨，还是忙得不亦乐乎。
第二章
“嘿，醒来，天亮了，快醒来……”
屈无常感觉一只小手上拍着他的脸颊，伴随着一声声气急败坏的叫唤拉回了他正与周公下棋的神魂。
“放肆！”还以为犹处“幽冥教”内，他举手就是一挥。
接着，一个小小的肉体撞击地面的声音传来。
“唉哟！”袁紫藤倒在地上爬不起来。
“糖娃娃！”那声音太熟悉了，令他猛地睁开眼。“怎么回事？”
“你这个该死的！”她的屁股铁定摔成四瓣了。
“我……”他瞧着闯祸的手，一时不知该如何是好。
“快扶我起来啊！”外头在下雪，地板冷得要命，若非摔岔了气，她才不要坐在这里发抖呢！
“啊？喔！”他赶紧下床抱起她。“有没有怎么样？”
她水灵灵的大眼瞪着他。“很痛、非常非常痛！”
“呃？”她真懂得激起别人的愧疚感，连他这杀人无数的冷血杀手，也在她委屈的目光下隐泛不安。
坐在他腿上，她双手环胸哼了两声。“算啦，把那东西喝了。”她指着桌上用竹笼保温着的大补药。
屈无常抱着她走到桌边。“什么东西？”他打开竹笼，一阵浓冽的药味飘出，有些熟悉。“回命汤！”
“原来你也晓得这玩意啊！”哼，鬼医叔叔骗她，还说什么这是他的独门偏方，无人知晓呢！
“糖娃娃，你……”
“等一下，你叫我什么？”
“呃？”刀剑加身不觉重，她含娇带嗔的责问反而让他备感压力。“糖……糖娃娃。”
“我叫袁紫藤，你可以叫我紫藤或者袁小姐，就是不要随便给我取绰号。”尤其还是什么“糖娃娃”，恶心死了！
“屈无常。”
“什么？”这不会是他给她新起的绰号吧？不过……名唤“无常”，听起来挺诡异的。
“我叫屈无常。”他没跟小孩子打过交道，袁紫藤是头一遭，这才知道原来小孩子的想法都很奇怪。
“喔！”莫名其妙的大哥，专说些莫名其妙的话。袁紫藤耸耸肩。“那我叫你屈大哥喽？”
“好。”他颔首，让她在大椅上坐妥。“紫藤，‘回命汤’非凡物，你不必我每回来就弄一碗给我。”一个乡绅家庭能有多少钱，买得起几帖“回命汤”？他可不要他的来访弄得她家最后破产。
“啊？”袁紫藤眨眨眼。他在说什么？催他喝药是因为再半个时辰丫鬟就要来收药碗了，他若不喝，她就得喝。她已经受够这些苦药了，有人愿意代受苦，她乐得奉送，他说那么多干么？“随便啦！总之你先把药喝了再说。”
她这么关心他吗？在他的心还没察觉出问题症结前，他的手已抢先作主端起药碗，一口饮尽药汤。
屈无常举起袖子抹抹沾了药沫的唇。也罢！既然她坚持要他吃药，那他就在每回吃完药后，留下足以买药的银两，以保障她家不会因为这些贵死人的药而破产。
“太好了！”药碗总算空了，袁紫藤开心地直拍手。
屈无常凝娣着她。可爱的糖娃娃、与众不同的糖娃娃，他何其有幸得遇她？如果……只是如果，他的亲生父母不卖掉他、义父不带他进“幽冥教”、他不成为杀手，那他是不是也能笑得一如她这般甜美？
他并不怨恨自己的命运，别人的命运是好、是坏也与他无关，只是……抢眼而独特的糖娃娃让他悸动。
江湖征战永难断绝，再坚强的铁汉也会在一波紧接一波的仇杀中疲乏；这时，只要瞧她一眼，那颗枯寂的心就会再度充满生气，她让他觉得他是可以活下去、挺过下一波搏杀的。
“你在这里等一下。”袁紫藤拍拍他的手，跳下椅子。“我去叫人备早膳。”丫鬟照惯例只会送一份餐，她要叫她送两份。
他微颔首目送她离去，在仅剩他一人的房间里默默地着衣完毕，留下日前阻杀一名西域人得来的战利品──滴水观音，听说那是来自海外异国的宝物，价值千金，就当抵他的药费吧！
他推开窗，如同来时般悄无声息地离开了“藤苑”。
“屈大哥。”袁紫藤蹦蹦跳跳跑回来，房里已无人影，只剩一座没见过的观音像。“什么嘛，又不见了！”她闷闷地抱起滴水观音。咦！这观音像靠在耳边居然会发出水声！“呵呵呵……”
袁紫藤银铃般的轻笑在下雪的早晨响起。看来她是得到一件古怪玩意儿了；可以花时间将它仔细研究一番，看样子她未来的一个月内都不会无聊了。
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今天是袁家一年一度的家庭团圆日，爹、娘，风、雷、雨、电四位哥哥和么妹紫葵都会团聚在“芙蓉厅”吃饭。
往常袁紫藤都很期待这一日；各自忙碌的一家人，在一年中选择一天回家团圆，各自诉说一年来的经历，互赠礼物，让一家人的感情永远紧密融冶。
但今天例外，因为今晚是初一，一个没有月亮，既不浪漫又不美丽的夜晚，偏偏却是屈无常惯例到访的日子。
打两年前她在柴房救了他之后，他便奇异地每月探访她一次，而且总在初一天空暗得像鬼魅降临的夜晚。
曾经，她问他为何不将到访日改到十五；月圆夜，人团圆，岂不美哉？可他只是耸耸肩，连一抹笑都没有，淡淡地说道：“我不喜欢光。”因此他只会在无月的夜晚出现。
起初她怀疑也迷惑，但随着时光流逝，种种情绪变成了习惯！
每月初一与他相会，她将本应装进她肚里的“回命汤”推给他，待他静静地喝完后，会同她说一些话，有时是江湖趣闻、有时是四海奇观……他似乎到过很多地方，见过许多的人；因此与他谈天变成了她沈闷到近乎无趣的生活里唯一的光彩。
待到第二天早上，他会无声无息地消失，好像他从不存在似。若非他每次离去前都会留下一样礼物给她，她当真会以为自己疯了，才会运作些奇怪的白日梦。
但现在她已然知晓，他其实是个人，而且是个武功很好的武林高手，他那来无影、去无踪的身法就叫“轻功”。之后，她不再怀疑他的存在，而他们和睦且愉悦的约会也一直持续着。
他的广博见闻增加了她不少知识，而他送的礼物也从奇珍异宝一变而为她极有兴趣的古怪玩意儿，比如：机关图谱、西洋新玩、生长在人迹罕至之处的稀有植物等。
对于一般人而言，那些东西都是难得一见的，但他总会想办法为她拿到手，她不知道他是怎么得来的，他每回都不说，不过他总会达成她的心愿。
渐渐地，她也期待起与他相会的日子，见他甚至比与家人团聚更令她心动……唉！大哥的故事不知何时才说得完？她想回房了，屈无常应该已在“藤苑”里等着她，不晓得这回他又给她带来了什么新鲜玩意儿？
“藤儿，又不舒服了吗？”袁夫人发现她的心不在焉，忧心问道。她有六个孩子，其中五个都长得健康结实，唯独小紫藤，总是那样纤纤弱弱的，不管她用了多少稀世灵药帮她补身，她还是像风吹了就会倒似，真叫她这做母亲的瞧得心肝发疼。
“没有啊！”袁紫藤刻意表现得轻快。拜托，千万别又来了！
她是长得又小又瘦，快十三岁了，还像个七、八岁的小女孩；反观晚她一刻钟出生的紫葵，已是个亭亭玉立的大姑娘。待她们及笄那天，紫葵无疑会吸引住所有人的目光，而她，怕没人会多瞧她一眼。
但那又如何？外表是父母天生，压根儿勉强不得，她是吃不胖、长不高的体质，虽然形似瘦弱，但她内在健康又快乐，她绝对不会突然夭折的，家人实在无需老是对她小心翼翼的，这让她感觉自己好像被区隔在外似的。