江彬慌忙将手中捏得烂绉的纸卷丢给常如枫，转身避到书柜后。“你自己看就知道了，匡云中真的是西荻国五皇子啦！”
懒得理那胆小鬼，常如枫迳自展开纸卷，图上是西荻国皇室成员的画像，有西荻国皇帝、皇后、五名皇子——匡云东、匡云南、匡云西、匡云北，还有……匡云中。
西荻国的五皇子，那个与她未婚夫同名同姓的人，为什么？为什么他们连面孔都长得一模一样？同样的笑容、同样的眉眼、同样的……
一股寒意自脚底升起，逐渐占据她全身；她突然觉得冷，身体似被冻僵，血液停止奔流，心脏不再跳动。
匡云中，她的爱人、她的夫婿，屡次为她出生入死、甘愿与她携手度过一切难关，她今生唯一动过心的男人；他的存在竟完全是一场骗局？
怎么可能？他们相爱啊！为了救她，他尚在生死玄关中徘徊，这样的真情挚爱，岂会是假？
“江彬——”毫无预警地，常泰冲了进来，一见里头凝滞的气氛，他知道他来迟了。
“常伯伯，你快告诉表妹，匡云中真是西荻国五皇子，他们不能成亲。”还以为救星驾到，江彬急忙离开避难所，跑向常泰。
“你这个笨蛋！”岂料，常泰却气冲冲地一拳将江彬打飞了出去。“我有说过要阻止他们成亲吗？”他要的是常如枫在婚礼上丢尽颜面，让鸿鹄书斋的地位荡然无存，他要毁灭常府，谁要阻止啦？
常如枫缓缓抬头，两道寒透人心的目光杀向常泰。“真可惜啊！伯伯，你又功亏一篑了。”
常泰咬牙，额上、颈边青筋暴露。“你别得意。”他不会放弃的，终有一天，常府会垮在他手中。
“起码这一局是我赢了，败军之犬可以滚了。”她笑得好冷，比隆冬大雪还冷。
常泰愤恨地喷着气，转身找江彬算帐去，那混帐坏他大事，岂可再留，非得将他逐出常府不可。
常如枫冷笑，走过去，阖上书房大门。
偌大的书房里瞬间只剩她一人，方才强装起的坚强垮落，她纤细的身躯滑落地面。
“告诉我，这不是真的，云中、云中……”止不住的泪水像断线的珍珠滚滚而下。
心被硬生生地撕裂了。“难道常家人命中注定得不到真爱？”匡云中，她的爱人啊！他是她的生命、她的骨血，他……为什么要骗她？
“常小姐，你在里头吗？”突然，顺公公的声音在门外响起。
常如枫掩住双唇，不让哭声流泻出去，以免泄漏她的软弱。
“常小姐……”顺公公喊声更急。
她拚命地深呼吸，好半晌，泪暂止，她总算得以开口。“我在，什么事？”
“少爷醒了，我特地来报告小姐。”门外，顺公公说。
“我知道了，等我这里忙完，我再去看他。”她努力压抑着哭声回答。
“那奴才先行告退了。”顺公公走了。
常如枫才缓片刻的泪落得更急。顺公公自称奴才，他年逾七旬，却颔下无须，肤白如雪、举止阴柔，这不全是太监的特征吗？
一名太监，舍去皇宫、入主平凡人家当差的机会有多少？
“呵呵呵……”她笑，笑得既苍凉又凄苦。“中，你是中原来的，对不对？你出生商业世家，家族以船运生意为生，因受奸人迫害，爹娘俱亡，你的船受到飓风侵害……”她一遍又一遍念着他告诉她的有关他的身世，彷佛只要这样不停地说、说久了，虚假终会变成事实。
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又睡了大半天，匡云中的体力终于恢复到足以下床行走的地步。
他睁开眼，困难地移动身体，没有武功后，才知有武艺时的方便，当个手无缚鸡之力的平常人真累。
“呼呼呼……”不过是床铺到茶几的距离，他走得气喘吁吁。
“你怎么起来了？”黑暗中，一个声音自窗边传来。
“如枫？”他摸索到茶几上的打火石与油灯，卡擦一声，点亮了光明。“你来啦？”他的语气好开心。“怎么样？身体还好吧？”
“嗯？”她颔首，走过来扶他。“多亏了你，否则我早见阎王了。”事情的经过她并不清楚，只知自己喝了口茶便中毒昏迷；再清醒，看到他与她倒在密室里，于是研判是他救了她。
“其实光凭我的内力，并无法将你体内的毒全数逼出，多亏有人助了我俩一臂之力，因此，他才算是我们的救命恩人。”他趴在桌上，喘气说道。
她倒了杯茶给他。“那可得好好谢谢他，不知恩公现在何处？”
“你比我先醒，没瞧见吗？”他以为那个人起码会等到常如枫清醒才走。
她摇头。“我清醒时，密室里只有你我二人；我唤你不醒，最后还是顺公公帮的忙，才将你扶回西厢。”
“那我也不知道，毕竟我直到上午才清醒。”既然那个人还不想露面，匡云中想，他还是不要戳破的好。
“既然如此，那也只好等到下回有幸见到恩公，再行道谢。”她说，心底其实满满的疑问。他说的都是实话吗？会不会又对她撒谎了？这回的中毒事件发生得太过突然，有没有可能……根本是他设计来谁骗她的信任以便在常府里密谋不轨的？
唔！心又开始揪痛；怀疑的种子一旦扎下了根，就没有那么容易消灭，只会越长越可怕。
“云中，再过几日便是我们的婚期了，你有没有需要通知的人？”
“怎么突然问这个？”
“我最近在拟请帖，如果你有要通知的人，我顺便帮你写一写。”
“不必了，在这里我又没有亲人朋友。”他耸肩。“倒是你，又要忙常府的事、又要忙书斋、还得筹备婚礼，千万别累坏了。”
“我知道。”她颔首，实在不敢相信这么好的一个男人，居然是个骗子。他到底图的是什么？竟不顾西荻国皇子的身分，委身入常府成为她的赘婿？
“你晓得就好，唔哈……”他掩嘴打个呵欠，勉强为她逼毒耗去太多精力，不休养个三、五天，怕是恢复不了的。“我又想睡了，你也去休息吧！不必陪我。”
“那我扶你上床。”她走过去，扶起他沉重的身子，他的脸色好难看，像大病了经月的人，又青又白。如果只是欺骗，没理由做到这等地步吧？
“你真体贴，娘子，为夫能娶到你可谓三生有幸了。”他笑着说，眼神柔得似要滴出水来。
一个拥有如此澄彻、美丽眼神的人，怎可能是骗子？常如枫的心在挣扎，她打心底想要相信他，可如山铁证梗在中间。她该怎么办？假装不知，甘心当个被人耍弄于掌心中的傻子？不！她才不是傻子。但她也不认输，怎能光凭一张破图像就将自己的感情丢出去？
“呼！”好不容易回到床上，匡云中吁口气、瘫平在床。“好累。”
“那你睡吧！明儿见。”常如枫为他盖上棉被。
“谢谢你，娘子。”尽管已无气力与她缠绵，他还是深情款款地执起她的手，浓情蜜意的啄吻印上她掌心。“你也早点歇息。”
“嗯……”她沉吟片刻，有些为难地开口。“我会抽空休息的，不过今晚我还要上书房工作，为了方便起见，昨日我将所有工作都搬进书房了，连同常府产业机密、书斋秘密文件，也收在那里，一堆东西，不处理完不行。”这是一场赌局，筹码则是他与她的未来。她设下陷阱、撒满无数诱饵，只要他光明磊落，一切无事， ···························
脸上挂着浓浓的疲惫，常如枫已在书房守了三天。
今天匡云中会来吗？她没有把握，可空守越久，她的身体越累，心情却越快活。
他不来，表示他没有骗她，西荻国皇子一事根本是江彬胡诌出来的。
匡云中就如他自己所言，只是个中原富商的儿子，意外流落此地，与她结缘。
他们是千里姻缘一线牵，因此他才会远从中原来到她家门前，遇到一筹莫展的她，与她成就一段美满良缘。
“云中……”想着他的戏谵与挑逗，她不知不觉红了脸，心头甘甜如蜜。
他们绝对可以成亲的，然后她要为他生儿育女，虽然常家只须一名继承人，但她实在太喜欢他了，所以想为他多生几个孩子。
首先，她要生个男孩，有着匡云中飞扬的眉，以及棕色透明、琉璃也似的美丽眼眸；他会很活泼，就像他爹一样促狭，老是把她这个做娘的气得牙痒痒、但又爱入骨血。然后，呜……美丽的梦只到一半，便破灭成无数的珠泪沾满她苍白的颊。
他来了，他还是来了，虽然蒙着脸、又穿着一身黑色夜行衣，可她就是知道，那是匡云中，除了他，别的男人不会有那般颀长的身影，既健壮又美丽。
“为什么要来？你为什么要来？”她轻喃，泪怎么也停不了。
匡云中没发现她，小心翼翼翻着她的书案，失去内力，让他减少了大半的警觉心，否则他不会犯下今夜这种过错。
“‘上古异志’、‘上古异志’……”他努力翻过一叠又一叠的书堆，好半晌，几乎要放弃的时候，终于在书案最角落的书堆底下，找到了“上古异志”的踪影。“啊！在这里。”透过月光，他还可以隐约瞧见书皮上四个秀丽圆满的提字，那正是常如枫的字迹。
“不知如枫可补足了书里的缺漏没有？”倘若内容尚不足，那他拿了也没用。
翻开书页，他就着月光读了起来；但她增删的字好小，月光又晕黄，他根本看不清楚。“可点烛火又怕被人发现。”正为难之际，他见到书柜的阴影。“在那里应该就不会被发现了。”他闪身避到书柜后，小心翼翼燃亮了火折子。
“啊！”作梦也想不到，光明降临后，他第一眼瞧见的不是“上古异志”上的文字，而是常如枫凄楚哀伤的泪颜。
一瞬间，一对有情人，焚尽了深情挚爱，只剩浓浓的无奈对上哀哀的苍凉。
“如枫！”他低喊，声音嗳哑如喉头梗着沙石。
“你为什么要来？”大异于她眼底浓烈的哀伤，她的嗓音寒冷如冰。
原来他上当了；但他也无法辩解，只能回她一句。“对不起。”
“从头到尾，你都在骗我？”
他说不出第二句话，原本澄澈如琉璃的棕眸在这一瞬间，暗沉若无尽的阕黑。
“原因，我要一个原因不为过吧！”
“我是为西荻国的存续安危而来。”这个解释是他欠她的，因此他会据实以告。“天下人皆知西荻国民好战，但我们却是逼不得已的，西荻国境内多山，平时一年里就有半年冰封大地，偶尔遇到老天爷特意捉弄，整年天灾人祸不绝更是常有之事；为了活命，我们不得不掀起战役，侵略邻国，夺取粮食财宝。”
“照你所言，没有东西吃就去抢，想要钱就去劫，天下间没有公理正义了吗？”
“圣贤书有云，衣食足而后知荣辱。当你频临饿死边缘时，要公理正义有何用？”
“荒谬。”
“你会觉得荒谬，是因为你没有目睹过人间炼狱。”而他，自出生就在炼狱中。“你可曾见过老人家为了让儿孙吃饱，不惜自裁，只图少张吃饭的嘴？你可曾见过母亲为了喂饱饥饿的孩儿，甚至割肉以养之？你可曾见过悲哀父母，为了活命，忍痛易子而食……在西荻国里，这种事情每天都在发生。”
“也就是说，你们贫穷到几乎饿死，却有钱买战马、制武器？”天下间竟有如此可笑之事，叫她如何信服？
“那是因为父皇和一班老臣都认为，要解决西荻国的困境，唯有战争一途；因此才集合国内少数仅有的财产，成立军队，梦想着一朝能并吞北原国与兰陵国称霸天下。”
“而你并不赞同那项论点，你认为解决之道在我，所以混入常家？”
“也对、也不对。”他说出了与兄长们研究的结果。“我与四位皇兄一致认为，战争是最下等的手段，能避免就该尽量避免；我们希望找到传说中的黄金，那才是西荻国真正的生机。但记载黄金传说的‘上古异志’并不完备，因此……”
“你想在我家找到缺漏的部分？”她泪已干，知道她的爱情根本是场骗局后，再火热的情也凝冻成冰了。
他颔首，沉重的、哀恸的。“我很抱歉骗了你，但我对你的心绝对是真的。”
“在你彻底毁了我之后，你以为我还会相信你的话？”曾经，她对他付出了所有；因为信任，她不曾派人调查他的身世、她告诉他常府所有秘密、她给了他自己的心、给了他她的身体、给了他她这辈子第一次、也是唯一一次的心动……无论外人怎么说，她就是深信他不会骗她、没有怀疑。但现在，没有了，天大的信任也在他彻头彻尾的欺骗中消失无踪。
“我不敢求你原谅，但愿你本着慈悲心，给西荻国千万生民一线生机。”
“可以啊！”她冷笑。“只要你答应我一个条件。”
“我答应。”没有第二句话，他颔首表示同意。
“不再考虑？”
“不必。”只要能够回报她、只要西荻国千万生民可以得救，就算她要他当场自刎，他亦甘愿。
“好，这可是你说的。”她走到书柜前，纤手开敌机关，取出里头深藏许久的宝贝——无心果；一颗足以将一名聪明男子变成对她唯命是从的木偶的果实。“我要你吃下它。”
“好。”他取过无心果，缓缓凑近唇边。
“服下无心果，你这一生就永远是我的傀儡了。”再也不会背叛她、再也不会欺骗她，永永远远只属于她一人。
第十章
人间炼狱！
步入西荻国境内，常如枫才真真切切了解匡云中口里所言的人间炼狱，究竟长什么样子。
那已不是一句“凄惨”可以形容。
大雪初融的泥泞地里，三步便见一名病夫、十步可见一具尸骨，根本是哀鸿遍野、惨不忍睹。
她走着、看着，因受欺骗而冰冻的心开始龟裂，与这些人比起来，她的痛苦算得了什么？
破落的街道上，一双双无神的眼刺得她眼眶一阵又一阵地酸。
常家是大陆上唯一的撰史人啊！为何从没有记录过这篇悲惨的事实？到底……到底常家人引以为傲，绝对公正、真实的历史都记载了些什么？
她有什么好骄傲的？！有什么好光荣的？没有，什么也没有，关在象牙塔里撰写出来的历史，毕竟只是一篇经过修饰的虚幻，太美了，完全不切实际。