俗语有云：“宁为鸡首，勿为牛后。”
可如果选择的对象是一座寻常农庄的小少爷、和一个超级贫穷大国的皇子呢？
若让西荻国的五位皇子，匡云东、匡云南、匡云西、匡云北和匡云中来选，人称“五方奇侠”的五位皇子，绝对宁可当个平凡少爷，也不愿干那劳什子皇子殿下。
在这片大陆里，共有三个大国并立，分别是——以文立国的“北原国”、以商立国的“兰陵国”，以及以武立国的“西荻国”
其中，又以西荻国国土面积最大，甚至比北原国和兰陵国加起来还大；但“西荻国”却是最贫穷的。
西荻国境内多山，一年里倒有半年冰封大地，根本不适合农作；因此西荻国民多以畜牧为生，可这样的日子并不好过，尤其逢那老天爷蓄意为难、让大雪累积成灾时，生活根本就过不下去。
为了生存，西荻国民不得不抢劫邻国的财物与粮食；刚开始真的只是为了想活下去这么简单，可当抢劫的收获数倍、甚至数十倍于自个儿辛勤所得时，抢劫的真正原因便给模糊了。
西荻国逐渐转型为一军事大国，日夜操兵整武，梦想著有朝一日能够占领北原国与兰陵园，将万顷良田据为己有、纳无数财宝入自个儿口袋；届时，他们便再也不必挨饿受冻了。
战争于焉兴起、烽火绵延百年；起初西荻国真的在那一场又一场的战役中获得不少利益，可日子一久，受侵略者终是会学聪明的，就在数十年前，北原国和兰陵园谛盟了，二国合一、共御西荻国的入侵。
及到近十年间，北原国与兰陵国豪杰并起，他们的机智与努力让西荻国在战役中越来越无利可图，终于，全国陷入即将饿死的窘境。
“父皇说，下一场战役我们一定能够获胜，你们认为呢？”储皇子匡云东转着手中的破伞，其实撑不撑都一样，反正一定会淋湿。
说起这皇宫啊！也烂得快跟废墟没两样了，外头在飘雪，里头烧柴火取暖，热气冲上屋顶，那落于屋顶上的雪花便被融化了；然后雪水再沿着屋顶的破洞滴入室内，弄得四处湿答答的，连他们皇帝老子的龙袍都在日前发霉了，却没钱重做一件。
“难！”匡云南把手中的伞一丢，既然都是要湿，那就别累赘了。
“真搞不懂，咱们太祖爷爷怎会选中这块地方立国？不是说，数百年前天下英雄群起竞夺江山时，太祖爷爷是打第一名的吗？结果这就是打胜仗的奖赏？”想着属地里衣食无著落的百姓，匡云西头都大了。
“是为了传说中的黄金吧！”匡云北蹙眉，明明就很烦恼，但那天生上扬的唇角看起来就像在笑。“根据‘上古异志’记载，这块大陆原名‘黄金乡’，地底蕴藏黄金无数；我看过我朝开国史，太祖爷爷认为那些黄金就埋藏在西边的丛山峻岭中，因此选择这块地方立国。”
“是啊，黄金！”匡云中吊眉吐舌、扮个鬼脸。“可惜数百年来，传说始终只是传说，就没听过有谁发现半块金渣子。”
而这正是最残忍的事实，他们很可能坐拥宝山，却不知宝在何处，只能一代又一代地死守着那美丽的传说，然后，在现实中与贫穷带来的死神搏斗。
“找不到黄金、打仗又打不赢，要父皇拉下脸皮向邻国求救，父皇更是不肯，我……”匡云东已不知该往何处去寻西荻国的未来了。
匡家其余兄弟尽皆低头，出身皇族，却无能为百姓谋出一条生路，他们惭愧得说不出话来。
匡云西恨恨一跺脚。“既然‘上古异志’及‘开国史’上皆有明文记载黄金确实存在，那为何找了数百年，却始终一无所获？”
这个答案每一名西荻国民都想知道，但却始终无人得到解答……
匡云南忽地压低了声音。“倘若收藏在国库里，我朝历代先皇无论如何研究都得不出一个结果来的‘上古异志’并不完整呢？”
闻言，四双前行的脚步同时一顿，匡云东、匡云西、匡云北、匡云中面带诧异回过头。
“你是什么意思？”四人全部异口同声地问。
匡云南轻咳一声。“我们都不是呆子，我相信太祖爷爷既有本事开创天下，脑袋必也不痴呆，那为何穷尽我匡家数百年精力，仍寻不出黄金埋藏的所在？我以为这只有两种可能，第一——记载黄金藏量及地点的‘上古异志’有所缺失，而且缺漏的必是最重要的部分。第二根本就没有黄金，一切只不过是谣言，我们都被骗了。”
“我宁可相信第一点。”匡云西已不想再看到有人饿死。
其余三人虽无言，但瞧他们眼底混杂着希冀与忧虑的光芒，匡云南知道大家的想法都一样。黄金乃西荻国能否延续下去的最后一线生机，万一证明了黄金传说不过是子虚乌有之事，恐怕西荻国只有灭亡一途了。
“试试看吧！不试怎么知道结果会如何？”最后，匡云东勉强自己做了决定。
“那我们该往何处寻找‘上古异志’缺失的部分？”匡云中间。
“‘上古异志’是由谁所著？”匡云南丢出一道问题。
“‘鸿鹄书斋’创始者，常道子。”匡云北回答。“二哥可是想从鸿鹄书斋上下手，寻找‘上古异志’缺漏的线索？”
“不好吧？！”匡云南尚未开口，匡云西已截口抢道。“昔年，西荻、北原、兰陵立国之初曾订盟约，不论三国之间如何竞争，皆不得打扰常家后人，常家人永远中立于三国之外，忠实地记载着三国的历史沿革；如今我们要破盟，这……”
“有什么关系？”匡云中一耸肩，地道。“你不说、我不说，谁知道我们破坏了盟约？”
“真要干的话，就得干得天衣无缝才行。”匡云北扬眉。“我建议乔装改扮入常家。”
匡云西还想说些什么，但匡云东已下决定。“我也赞成一搏；但问题是，该由谁入常家？”西荻国皇子一过二五生辰，便得昭告天下、受封属地，匡云东、匡云南、匡云西、匡云北生得是何模样，早已远近皆知，只剩下……
“我去吧！”匡云中自告奋勇，他还有六个月才过生辰，目前没有属地、行动自由；要找乔装改扮入常家的人选，非他莫属。
匡家四位兄长互觑一眼，虽不放心小弟单独远行，但也没有更好的办法了。
“此行切记，小心为上。”匡云东叮咛。
匡云中才想点头，匡云南忽地拉住他的手。“既决定由你去寻出‘上古异志’的缺漏部分，你就该将‘上古异志’读熟，最好连我朝‘开国史’，以及全部有关黄金传说的书册也都一并览过。”
“读熟？”匡云中两颗眼珠子爆凸。“我是不是听错了？‘上古异志’共三十六册、‘开国史’十六册，加上那些杂七杂八的……请问二哥，我要读多少书啊？”
“不多，我全都读过了、也已经整理出来了，就一百零八册而已。”匡云南说得简单。
匡云中白眼一翻、几乎昏厥。 “要我读一百零八本书——”
“对。”匡云南慨然一颔首。“你有十天的时间读它们，走吧！越快读完，你便可越快上路。”
“我不要啦！”匡云中哀嚎。“十天读一百零八册书，怎么可能读得完？”十年还差不多。
匡云中不是讨厌读书，只是嗜武胜于文罢了！他坐不住，生性免脱、飞扬不羁，比起读书，他宁可遨游四海，就算一路行乞去也高兴。
“大哥救我！三哥、四哥……”要他成为蛀书虫、十天蛀完一百零八册书本，还不如将那些书煮了，直接灌入他口中比较快。“不要啦！我不要读书，二哥，饶了我吧……”
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一身纯白丧服，常如枫宛如一枝挺立于风雪中的腊梅，枝节劲傲、风姿绝然。
如果没有意外，她将是“鸿鹄书斋”第三十六代传人；但那是指如果，而意外总是在人们不经意间发生。
“开什么玩笑？凭他们也想掌控书斋，别作梦了。”柳眉倒竖、杏眼圆睁，常如枫怒火冲天的模样勾住周遭每一道目光。
她并非美人，五官也只是普通，唯有常年侵淫书堆中所染上的书香是她最大的特点；但那却非男人们钟爱的娇媚。
可一旦她的情绪激烈到冲破理性的外表，深埋心底的七彩光华便会顺势迸射而出，衬得她一身光彩，清冷中带着焰火的绝代风韵便再也掩藏不住地撩动周遭每一颗心。
此时，打小看着常如枫长大的老总管常松便会满心忧虑，人说“红颜祸水”可带灾的绝不是红颜，而是那些着迷于红颜的鲁男子们。
常如枫身为鸿鹄书斋继承人，身分本就特殊，若再加上一身的倾城风情，那麻烦绝对会如流水般源源不断涌进来。
“小姐，大伯公他们毕竟是你的长辈，你在大庭广众之下讲这种话不好吧？有什么事咱们回房说，好不好？”
“长辈又如何？”她愤愤不平。“爹爹在世时，怎不见他们前来走动？爹爹一死，便一个个冒出来想侵占常家财产！真当常家没人了吗？只要我在，我绝不允许那群家伙毁掉祖先传下来的基业。”由常家先祖常道子创立的鸿鹄书斋虽仅做些撰史立传之事，却中立于三国之外，拥有超然地位，俨然成为第四股庞大势力。
那些冀望在史书上留名的皇亲贵族、高官富绅无不对常家人礼遇有加，平时赠金赠银也就罢了，逢年过节，那一箱箱稀世珍宝更是拚了命地往常府里送，因此，鸿鹄书斋的营生虽不算大好，但常家却是天下有名的富豪。
不过常家有个规矩，每代仅设一传人，不分长幼、不论男女，继承人地位既定，其余诸亲便得自动离去，不得再享有鸿鹄书斋带给常家人的任何好处。
也因此，书斋的每一代继承人之位都竞争激烈，且须经过严格的能力与品德考验，方有资格坐上那人人敬仰的宝座。
“但……”常松叹口气。“小姐，你毕竟是女儿身，总有一天得出嫁。”而那群豺狼虎豹打的正是快快嫁出常如枫，踢掉最麻烦的挡路石后，便可任意瓜分常家财产的好主意。
“我可以不嫁人啊！”与其成为某个男人的妻子，终其一生以服侍夫君为职志，她宁可选择走遍天下，成为一名忠实的撰史人。
“小姐难道想招赘？”
毫不掩饰的厌恶浮现在常如枫黝黑如古井深潭的瞳眸中，印象里的赘婿多半无能到令人唾弃，她不知自己是否忍受得了与那样懦弱的人朝夕相对、甚至同床共枕。
“就算小姐想招赘，表少爷大概也会横加阻拦吧！”常松再叹。“他垂涎小姐已不是一天、两天的事了，再加上名利权势的诱惑，老奴怕小姐一旦放出欲招赘的消息，表少爷会先下手为强，对小姐……嗯……”不好意思说出口的是“霸王硬上弓”五字。
常如枫当然也了解，凭己身薄弱的力量想要抵挡江彬的进逼，无异于以卵击石；但她若轻易认输，别说名闻天下的鸿鹄书斋不保，怕她这一生的幸福也要跟着毁了。
“总会有办法的。”只要她动动脑筋，自然会想到好办法的。死去的爹爹就常赞她聪敏过人，不仅能修文撰史、编译古籍，更有办法应付来自各地、企图以金钱或武力威逼鸿鹄书斋窜改史实以掩其罪行的恶徒。
她的文静只在外表，内心里却是泼辣如火，宁为玉碎、不为瓦全的激烈性子。“这几年，为了让鸿鹄书斋的立场更加公正无私，我拒绝所有捐赠，仅以修文卖书所得投资商场，起初虽为众人所不满，但最后不也让我赚回了数倍于捐赠所得的金钱？我不会输的，他们以为我一个女人好欺负，大伙儿走着瞧。”
急冲冲的脚步往外追，老管家常松安静地跟在她身后，不敢轻触其锋，怕捣了马蜂窝的下场是被叮得满头包，瘫在床上三天三夜起不来。
脑海里转着各式主意，常如枫走得飞快，直出了常府大门，听见街道上热闹喧哗的声音，紊乱的心情才逐渐平静。
常人思考时多爱宁静，偏常如枫不同，身为撰史人，她最喜欢做的事便是观察人群。
历史乃由人所构成；不同的人、做出各式各样的事、造成千奇百怪的下场，经由撰史人翔实地记录、流传后世，便成历史。
常如枫十分以自己的工作为荣。打小在爹爹的教导下，养成她不受威胁利诱的刚正性子，不管旁人如何逼迫，她始终坚持眼看真实、笔录事实，绝不扭曲。
如今，居然有人想要毁灭她这份荣誉，不允许，她绝不允许这等虚伪情事在鸿鹄书斋里发生。
但……有什么办法可以阻止伯父的诡计呢？她最大的弱点就在于她是名独身女子，因此亲戚们才会欺她柔弱无依，只要能消除这项弱点，她便有获胜的把握。
常如枫审视的视线缓缓移动着，仔细将街上的一景一物纳入眼底。
“啊！”片刻后，某幕景象闪过眼帘、流进心底，触动了脑海里一点灵光。“常叔，我想我找到解决之道了。”她的目光一瞬也不瞬地定在对街两道人影上。
常松顺着她的视线往前望。“乞丐？”
常如枫的解决之道会在一群乞丐身上？这又是哪门子道理？
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一手拿着一根竹竿、一手端着破碗、身穿百结衣、肩背烂草席……这几乎是每个乞丐的标准装扮。
但蹲踞在朝阳大街边的两名乞丐，却硬是将那身制式服装穿出了与众不同的味道。
年轻男子年约二五，魁梧身形半点不似落拓乞儿，反倒有几分游侠的味道，飞扬兔脱、满腹精明尽藏眼底。
老乞丐一头白发，根根银亮如丝，一眼望去似八旬老翁，然而若凑近细瞧，却会发现他一身细皮嫩肉，粉白的童颜像抹着香粉。
这两个怪乞丐不是别人，正是西荻国的五皇子匡云中和自幼服侍他长大的老太监，顺公公。
“殿下，我们还要在这里蹲多久？”顺公公吐着舌，习惯了山上凉爽的天气，实在受不了山下的酷热。
“直到我想出如何混进常家的办法为止。”匡云中皱眉。都怪匡云南不好，非要他读完一百零八本书册，否则不肯放行；害他日也读夜也读，直读得两眼昏花，才在一个月后哈完那堆书；但没想到下了山，却发现鸿鹄书斋的当家已在三日前去世，他来晚了一步。
行前拟定的计划全不管用了，该如何入常家、探出“上古异志”缺漏的部分、再将它们找出、偷回“西荻国”去，这一切计划都得重新想起。