春寒料峭，然而却有几株奼紫嫣红的花朵从初绽绿芽的枝头上盛开，南京城一片繁华新景。
南京城里不乏富甲一方的商贾，随处可见奢华。
而其中之最，听说是位于城西的文府。
文府老爷在朝为官，底下妻妾替他生了四个壮丁，照道理说，这该是极为令人欣慰一事，实则不然。
虽说后继有人是人生一大乐事，可文老爷却教这四个儿子给搞得一个头两个大。
他盼了多年等待儿子们长大成人，就是希望他们能一展长才；他也不要求孩子飞黄腾达，就盼着他们能有所成，即使不循着他的路子入朝为官也无妨，岂料他们居然这般不长进，沉迷于酒色财气之中……
文字觉：文府大少爷，取名为字觉，乃是希冀他能够悟出人生大道；孰知他却沉溺于酒乡之中，日日酒食征逐，不惜一掷千金从各方取得上等美酒，自己又经营了酒肆，几乎以酒肆为家。
文字征：文府二少爷，取名为字征，原要他豪放不羁，仿若沙场大将军的潇洒落拓；然谁知道他竟眷恋美色，在美人堆里开疆辟地，日拋千金只为花魁回眸一笑。
文字凛：文府三少爷，取名为字凛，是望他能威风凛凛、执理行事；不料他竟刻薄贪财，只对钱财威凛不容情，甚至还经营了几家钱庄、赌坊鱼肉乡里，压根儿不觉有错，甚至还沾沾自喜自个儿的经商有术。
文字慎：文府四少爷，取名为字慎，是盼他万事谨言慎行；可打小时候受尽万般宠溺，以至于长大成人后毫无主见、成天游手好闲、一无所成；唯一的技能，就是逞一口气，最受不得他人激，一旦被激，什么蠢事都干得出来。
这四个儿子，一个比一个不长进、一个比一个还荒唐，酒色财气全都沾上了身，和文老爷当初的期望完全背道而驰。
于是，文老爷特地在年关时告假还乡，并对四个儿子撂下重话──
“倘若无法在五月祭祖前成亲，便逐出文府，没收底下其所有田地、商行和房舍，并除其名，永不列祖谱！”
把话说重，是要他们能听进心底；逼他们成亲，是希冀他们能够讨房好媳妇，让他们能因此收心，也好替他管教儿子；最好是能赶紧生下子嗣，让他把冀望转放在孙子身上，遂他也允诺不计较媳妇的出身，只要是清清白白的姑娘家便可。
但事情到底能不能如他所愿，这就得要张大眼，等着瞧了。
楔子
夜色深沉，仰天不见星光，更瞧不见老早便教云给遮掩的月色。
一抹小小的身影在文府后院仆人房旁的林子里晃来晃去，悬挂在门上头的灯火，照射出一张清秀的小脸，瞧起来约莫十三、四岁，身形看来倒是挺修长的，但就是稍嫌纤瘦了些。
清秀的脸上毫无表情，瞧起来有几分世故，眼里有着不属于这年纪的老成。只见她口中念念有词，像是正背诵着什么，随着小小的脚步规律地低喃着。
“对主子之私事，视当不见；对主子之私语，听当不觉……”
细长的丹凤眼瞅着偌大的林子，望着里头阴风阵阵、鬼影幢幢，她压根儿不骇惧，满脑子想的皆是打从今儿个入了文府为婢，该要怎么伺候主子的条则。
要伺候人，对她而言并不难，毕竟家里大大小小的事，向来都是由她来做，不管是要烧柴煮饭、照顾弟妹、伺候姥姥，她都上手得很；可这儿是文府，伺候的是少爷们，不比在家里随便，有些规矩定要遵守才成。
不盼望自个儿能否得到少爷们的疼爱，只要能在文府里待久一点，能多攒一些饷银替爹娘多少分担些，她就满足了。
不过，想在这大宅子里待久一点，她势必要学会察言观色；如娘说的，嘴要甜一点、眼要利一点，懂得看主子的嘴脸办事，顺着主子的性子说话，这么一来，该是可以待得长久些才是。
不过，若真想要待得长久，就得先要当上主子的贴身丫鬟才成。
只是，听说这宅子里的少爷们似乎都不是什么善类，她还是别同他们有太多牵连，最好只要善尽自个儿的工作便行，省得意事上身。
她敛眼思忖好自个儿往后的路，方要往回走到仆人房时，却突地听到围墙上头传来衣物摩擦的窸窣声，她不由得抬眼往高高的围墙探去，便见着一抹鬼祟的身影，她不畏不惧也不张扬，只是定睛直视着。
“你瞧什么瞧，当大爷我是贼不成?”上头传来像是磨着砂纸的粗哑声，语气里带着富家公子特有的傲慢。
她眨眨眼。“吉祥见过四少，给四少问安。”吉祥欠了欠身。
上头的人影愣了愣，不由得眯起一双漂亮的大眼。“你是谁?怎会知道我是谁?大爷我可不记得见过你这个丑丫头!”
“四少，吉祥是今儿个甫入府的婢女。”
“啐，我今儿个一整天都不在府里，你又知道我是谁了?”文字慎索性盘腿托腮地坐在围墙上头。
“今儿个只在大厅见到三位少爷，所以吉祥猜测，眼前的你定是四少。”她依旧欠着身，眼也没抬，感觉一阵风在身前掠下，她依旧不动，却见着一双绣上双龙的锦靴立在自个儿前头。
“你说，你叫什么名字?”粗哑的声音依旧，却多了一分玩味。
“吉祥。”她依旧不抬头。
“好个吉祥，这名字取得真好。”文字慎漂亮的眼直睇着她低低的粉脸。“抬起脸来，让本少爷瞧瞧你。”
闻言，吉祥方要抬眼，却见到一旁的小径有人窜了出来，她一个箭步就挡在他的面前。
“你这是在做什么?”文字慎见她挡在面前，低斥了一声。
“嘘。”
“嘘?”他正要再问，却见到有人朝这儿走来，他忙别过身。
“你在这儿做什么?”管事文宗对着吉祥低声骂道：“都什么时分了，还待在这儿?”
“文管事，奴婢初入府，有点想家……”她脸不红气不喘地道，仿若事实真是如此。
“有什么好想来着，你只管想着往后要怎么干活，甭想那些乱七八糟的混事。”文宗又低骂了声，随即折回离开，然走了几步却又突地回头道：“你方才有没有在这儿听见什么古怪的声响，还是见着什么人从外头进来，或者是从里头跑了出去?”
“没有。”她想也没想地答道。
“那就赶紧回房，别再胡思乱想了，知晓吗?”
“知道了。”吉祥规矩地应对，见管事走远才缓缓地回过身望着文字慎。“四少，奴婢太多事了吗?”
虽说今儿个才入府，但府里头的事时有所闻，她多少懂得一些。
听说文府四少向来不爱待在府里，由于正值贪玩的年纪，才会一天到晚都见不着人，时常教文管事又气又恼。
文字慎嘴边勾起一丝笑意，俊美却稍嫌青涩的脸，赏心悦目得教人心底发颤。
“吉祥，文宗有没有要你伺候哪个爷?”
“不，还未说。”
“有意思……”
好个聪明伶俐的丫头，才刚入府就这么懂得察言观色。他就要她了，往后若是有她在背后撑着，他想要上哪里玩个三天五天，应该都不成问题才是。
就要她了。
第一章
大厅上，文府四位爷儿难得聚在一块儿。
可今几个却不是为了叙叙兄弟情，而是为了文老爷子回府后所撂下的狠话；一干人聚在这儿，是希望想出对策来应付老爷子。
“字凛，依你瞧，爹这一回是不是玩真了?”
文字征率先打破沉默，一双勾心摄魂的桃花跟直瞅着向来不苟言笑的三弟，语调轻松得很，似乎真不将文老爷子的威胁放在心上，今儿个会提出来研究，也不过是找个话题联络兄弟情感罢了。
虽然大伙儿都同住在文府，但各分在不同院落，而且他们又不会天天回院落休息，因此想要碰上一面，总得要费上一点时日，更何况是想要大伙儿都聚在一块儿，怕是要花上几年的工夫。
“天晓得。”文字凛冷啐道，心里却暗自盘算着。
“大哥，你怎么说?”
文字觉挑起好看的眉，不置可否地咧嘴笑着，身上的酒香醇厚得教在场的人都快要醉了。
见状，文字征挑起眉报以一笑，侧眼问着从头到尾都不吭一声的文字慎。
“字慎，你觉得怎么着?”
“不怎么着，就看着办。”
他不予置评地道。
“什么叫作看着办?”
“先看老爹要怎么做，我便怎么做。”文字慎说得风淡云轻，好似八竿子都打不着他。
“啐，要是等到爹真的决定要将咱们逐出家门的时候，那就来不及了。”
“老爹真会这么做?”文字慎微挑起眉。
不会这么残忍吧。他长这么大，从没被亲生爹爹给恐吓过，如今感觉事态像是有些严重了，只是……他不会真狠得下心肠吧?
“那就不知道了，总觉得他这一回不像是说着玩的。”文字征浅笑盯着他。
“怎么着?难不成真要随便挑个媳妇成亲?”其实，倘若讨个媳妇便能一辈子赖在这儿，倒也没什么困难，只是身边无端多个累赘，岂不是存心要让自个儿的日子难过?
可话再说回来，讨个媳妇也不见得要日日守在这宅子里，他可以将她搁在房里，自个儿逍遥快活去。
“你可以挑个听话的媳妇，一个乖巧的媳妇。”文字征旁敲侧击地提醒他。
“我上哪里找个听话又乖巧的媳妇?”他不禁发噱。
要听话乖巧又能够放任他出去玩，也不会同老爹告状的媳妇?不多啊。
“吉祥啊，你该不会是把她给忘了吧?”文字征笑得不怀好意。
“吉祥?”文字慎有些不解地道。
“可不是?这丫头打六年前入府，对你可是言听计从；你要出去玩，她便帮你拦着管事；你要是玩累了回不来，她便差人将你接回来，把你照顾得无微不至，算是少见的好丫头。”文字征的嘴像是抹了蜜般的甜，将吉祥说得善解人意又贴心。
“可她是个奴婢。”他没这心思。
“爹说他不计较出身。”听出文字征话中的意思，文字凛也加入了鼓吹阵营。
爹到底是不是玩真的，拿他当试验就知道了。
先想个法子教四弟成亲，看看爹的反应之后他们再做打算……文字凛抬眼睇着文字征，两人笑着达成共识。
他不入地狱，谁入地狱?
“爹是不计较，但是我……”文字慎搔了搔头，显得有些为难。
二哥和三哥说得极对，不管他要做什么事，相信吉祥肯定都会帮他，只是……
“你嫌她年纪大?”
“字慎，二哥告诉你，媳妇年纪大些，做事才有分寸才知轻重，也才知道要怎么帮你；要不挑个年轻不懂事的，岂不是要折磨自个儿?”
“再者，吉祥的面貌并不差，清秀得很，虽说性子是淡了些，但交代她的事可没搞砸过，你说，这媳妇儿不好吗?”
两人连袂出击，轮番上阵，绝不给他歇口气考虑的机会。
“好是好，不过……”他和她太熟了，若真要当起夫妻，不是显得他这主子很不中用，居然让个奴婢可以同他平起平坐?
“难不成，你是不敢?”文字凛突道。
“不敢?”文字慎侧眼瞪去。“我有什么不敢的?”
他是那种扭捏的男人吗?还真不是他自夸，这天底下还没有什么事让他下不了手的，就冲着一口气，不成也得成，哪里来的不敢?
他不懂什么叫作不敢。
“可要你娶吉祥，你倒是吞吐得不敢说话了。”文字征乘机打蛇随棍上。
“我哪里不敢了?”文字慎不禁放声大笑。“我只是不愿将一个奴婢的身分拉拔得跟我一般高罢了。”
“谁说会一样高?她是你的妻子，她终究得听你的，怎会一般高?”文字凛再接再厉。
“那不一样!”他沉声道。
吉祥那丫头，头一眼见着她，觉得她伶俐又讨喜；再见第二眼，觉得她贴心又聪明；直到第三眼才发觉她世故老成得不像个丫头，反倒有时他都觉得他这个主子在她面前很没用，倘若这下子让她成了娘子，他往后岂不是更比不过她了?
要不，若要迎娶她，相信爹也不会计较，毕竟爹也挺喜欢她的，直夸她聪明得很，三年前还打算带她到京城去伺候他。
那个不要脸的老不死，都已经讨了几房的妻妾了，居然连吉祥都想要染指。
不过，也算吉祥够聪明，还懂得说要待在南京照顾他，遂不能随行上京城。也就是因为她这一席话，教他心喜又心悲。
喜的是她没走，否则往后就没人帮着他掩饰行踪了；悲的是她继续待着，他便觉得她老谋深算得很，好似心底正盘算着哪一方对她有利，这一点，总让他这个主子觉得有些不舒服。
有时她敛眼思忖，他就完全猜不出她到底在想些什么，这方面和三哥一比较，实是有过之而无不及。
“唉，得了，字凛你别再同他说了，说到底他就是不敢，别再激他了。”文字征挥了挥手，别过脸。
“说的是，就知道他向来拿吉祥没辙，又怎么可能讨她当媳妇?”
“谁说我不敢，又是谁说我拿她没辙?”文字慎有些微恼地站起身，漂亮的五官皱起，几乎快要拧成一团。
他最恨别人说他不敢，最恨别人激他了!
事实胜于雄辩，只要他做了，他们就知道他到底敢不敢了!
“要不，你敢吗?”
“你驯服得了她吗?”
两人左咬一句，右啃一句，嚼得他有些光火。
“我能，你们要不要试试?”
“咱们不用试，就看你敢不敢娶她!”
“我当然敢!”文字慎义无反顾地道。
“那好，你的婚礼就由咱们替你张罗，所有聘礼咱们替你准备，再差人上门提亲；至于酒筵的话，可以请大哥张罗。”话到一半，他们两人回头向文字觉道：“大哥，你觉得如何?”
只是一回头，却见文字觉老早就不知道昏睡到哪儿去了，两人不由得再回头问着文字慎：“字慎，你意下如何?”
“呃……”见两人不怀好意地望着自个儿，当然知道他又被架上天，下不来了，此时此刻，他能说不吗?“随便你们吧!”
可恶，吉祥老同他说要防着外人激他，可怎么就没提醒他要防着自个儿的兄弟?
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大红灯笼高挂如白昼般明亮，整座文府喧嚣得几乎震天，好似怕极了外头的人不知晓里头正在办喜事来着。
从大厅到大厅前院，直至中庭园子的穿廊上头都摆满了桌椅，让上门的宾客都能够在穿廊上，听着底下开唱的丝竹小曲、看着闻乐起舞的舞伶，还可以瞧见穿廊边上的娇艳花海，自然还有文府奢侈得教人咋舌的妆点。
不过，后庭的四座院落全部静寂无声，尤其是靠西侧的慎心斋。