所以这回出诊，不但能博得名望，还能赚得银两，何乐而不为呢？
“看在夏侯将军事母至孝的分上，探兰实在想不出有拒绝的理由，这一路跋山涉水、舟车劳顿，探兰若是还存心刁难的话，恐怕连老天也容不得，天下百姓又怎么看待这件事了……”探兰挑宇拣句，将这回出诊全归功于夏侯虎的一片孝心上头，对于自己要争取到更大利益这回事，倒是避重就轻，一个字也没提及。
“陆姑娘探明大义，夏侯虎铭感五内，将来陆姑娘有任何困难，夏侯虎定当赴汤蹈火，在所不惜。”夏侯虎直率坦诚，更让探兰芳心激荡，一对秋眸在他身上流转不已。
“赴汤蹈火倒是不必了，倒是将来探兰有什么需求，只盼夏侯将军别推诿辞谢，那就行了。”探兰保持着一贯精明的笑，她心中的金算盘正嗟嗟的响，这笔生意，明着看来没有什么，可她清楚得很，将来的无穷商机，可是挺叫人咋舌的。
“这有什么问题，事不宜迟，请陆姑娘上轿吧！”夏侯虎爽快答应，只要不叫他杀人放火，什么事都好办。
“等等！”夏侯虎才一转身，探兰便轻喊出声，他急着将身子一转，看她伫立在原地，生怕临时产生变数。
“陆姑娘还有什么要求吗？”他浓眉紧拧，乌黑的头发在空中飞扬，表情又再度陷入僵化。
“初次到人生地不熟的地方，要没任何保障，如何能让家人安心呢？”这样的顾忌无可厚非，探兰一提出口，夏侯虎便点头允诺。
“说，要怎样的保障？”若是合情合理，他并不排斥。
“龙蟠玉！”她指向夏侯虎腰间所系挂的一块翠玉。“夏侯将军若是愿意让探兰将这块玉交由丫环，带回家中让家人看管着，探兰立即踏上轿子，待探兰安全归回，再由亲信快马送回，这样要求并不过分吧！”
夏侯虎心口一怔，对于探兰鉴赏的能力佩服不已，在这样十步之遥的距离，还能一眼看穿他腰间所系配的玉件，怪不得人人都说苏州陆家四千金个个精明干练，这还真是一点也没说错。
这龙蟠玉是皇上当年御赐，做为皖南统帅的一种象征，万一他未尽护卫之责，而让陆探兰受到任何伤害，到时她家人拿着龙蟠玉兴师问罪，他定当难辞其咎。
为了母亲，他别无选择。“这并不过份，拿去吧！”他毫不考虑，便自腰间将玉佩取下，亲手交至探兰手中。
探兰拿过之后交给竹波。“拿回去给我爹或是大姐，有了这块玉佩，相信他们就会明白我这趟远行的真正用意了。”
“小姐……”
“别再说了，照我的话去做就是了。”她简单交代完毕，转身看向夏侯虎。“带个贴身丫环不为过吧！”叶影脾气好，思虑周密，带在身边也好办事。
早已被这些拉拉杂杂的事弄得快按捺不住的夏侯虎，岂有说不的道理，他只想赶紧上路，不想再被这种小事烦心。
“上轿吧！”他怕这女人又拖拖拉拉，转身跃上马匹．率先带头离去。
在竹波的目送下，一行人越行越远，终于隐没在市集的街头……
苏州 余园
此为陆家在苏州所居住之地，因期盼年终盘库之际，皆能年年有余，故取“余园”，以象征财富能生生不息，年年结余。
整个余园面积占二十公顷左右，整个园区以真水假山，桃红柳绿为主。在园区中央，有着将底座挖空的七星桥与廊桥，池水从底下流过，将围内的水榭及亭楼相衔接合，使得整个余园不论春夏秋冬，在园内的各个角落，都能听到潺潺流水之声，与鸟叫虫嘶鸣放，宛如置身在幽静的江南古院之中。
位于园区正南方的主厅，构筑更是考究精细，所有的雕梁画栋、门窗挂灯，皆是珍贵的楠木所制，雕饰极为精致细腻、玲珑剔透，厅堂中间有银杏木精雕而成的月宫门洞屏风，将主厅隔成南北两厅，北厅华丽精美，南厅则朴素大方，可说是江南最杰出的建筑之最。
其他大大小小偏厅二十余间，可看得出陆家在江南的气派与地位，绝非一般寻常之家可以相比拟。
而在北厅的墙上，挂着几幅扬州八怪的字画，字画下头，一名盘着芙蓉髻，生着一对狭长丹凤眼女子，正将目光来往于账册与算盘之间，每个数字和用朱砂圈选起来的记号，她个个不放过，修长手指在珠串之间拨打着，一点也不含糊马虎。
她是余园的大当家陆元梅，拥有封建制度社会下所赋予的完美女性特质，却又能在波谲云诡的商场上，以着过人的胆识及精明的算计，而占有一席之地，让人趋之若骛却又惟恐被她的经商头脑给啃到骨头都不剩。
当陆不凡将家中事业交由她掌理后，她便经常接触各行各业，练就她目光四射、手腕灵活的本事，跟她有过生意交流的人都批评她，“明是一盆火，暗是一把刀”，她跟探兰同样是头脑敏锐之人，只是她多了分冷漠，对自个没好处的事，她一概不搭不理。
“哑叔！”元梅轻唤一声，一旁立侍左侧之老者，微微倾首聆听。“听说宜兴的广兴堂、常熟的济保行和无锡的南荣行，这三家米行最近打着咱们余园名号卖米，有人盛传，他们的白米是以次充好、以糙充白，是不是有这回事？”
修长的指尖轻蘸圆盘内的清水，继续翻动着账簿，她微转了下粉颈，见哑叔眨了眨眼，答案立见分明。
“既然打着咱们的旗帜在外头做着不老实的生意，那咱们也用不着客气了，哑叔，依你所见，该怎么来严惩这三户不懂规矩的米行？”朱红的笔尖在账簿上依序打着圈，每笔收入与支出，元梅总是核对再三。
只见哑叔拿起毛笔，气定神闲地在白纸上写下二个“办”字，元梅见了，不禁呀然一笑。
“哑叔，你与元梅真心有灵犀啊！”
她将往采商家的米册拿出来，并取出其中几份银货往来的资料，上头罗列的正是这三家米行与余园交易时的时间与数量，还有米袋上的细微编号，此举便是要防止不自商家利用余园的名号，将劣米掺杂新米，用来充混于市，以谋取暴利。
这一点，她当然不会让这些下游米行知道，到时她才好来个瓮中捉鳖，人赃俱获。
她唤来一名小厮，严正交代，“将此米册交由王县令，该怎么做，他自会明白。”
元梅对这三家米行早就观察了好几个月，如今只要核对卖出的米是以余园的米袋所装填，就能使这三户不肖商家百口莫辩，他们哪会晓得，一个普通的米袋，还会绣上精细的编号，这下可让他们是乌龟咬了乌鸦腿，是跑不掉也飞不了。
“除了一般赔偿，外加商誉损失，这样一来，该能救救他们，怎么规规矩矩做生意了。”这也是哑叔写下“办”宇的真正用意。
的确，有些人若不给他来个当头棒喝，是绝对不会洗心革面做人，否则这些人照样街死街埋、路死路埋，全不当那么一回事。
就是要这样让他们一败涂地，才会知道偷鸡摸狗的事做不得，要赚良心钱，得凭真本事。
才算完账，合上账本，元梅这才又想到另外件事。
“哑叔，适才春梅在街上听到的那件事，你以为如何，这二妹做得是对，抑或不对？”关于探兰随着夏侯虎前往黄山一事，府内丫环早就来向元梅禀告，只不过这档事，似乎没那三家米行干的坏事来得让她震惊，反倒是搁在正事之后再说。
哑叔看来也是无关紧要，仿佛探兰跟了陌生人到陌生的地方，没什么好大惊小怪的。
他再次提笔蘸墨，在白纸上写了斗大的“可”字，这个字又直接说进了元梅的心窝里。
“我也这么认为，二妹这一石二鸟之计，不但替自已赢得了美誉，更替咱们余园辟了无穷的商机。”能远赴黄山，替皖南大将军的母亲治病，这事若宣传出去，探兰的声望自是水涨船高，再者，将来往来西南一带，还怕有马贼敢劫余园的商货吗？
两人相视一笑，并对饮着香醇龙井，只是茶喝到一半，元梅又问道： “聋嫂的事，你当真不再管了？”
仿佛是活生生在刚治愈好的伤口上擞了盐，哑叔将杯子一放，只听他鼻管内喷出一股很大的气流，接着便怒气冲冲地走了出去，元梅摇着头，不明了此事过了半年了，哑叔还是无法释怀。
此时，竹波慌慌张张从外头跑了进来，她手上拿着龙蟠玉，一看到元梅，便上气不接下气，紧张地说道：“大小姐，不好了，这二小姐她……”
元梅不等她把话说完，径自将龙蟠玉放在手上，看着这块人间瑰宝，更是相信这位带走探兰的男子，是真真正正镇守皖南的夏侯虎大将军。
“我全知道了，下去休息吧！”
竹波吓傻了眼，她怔怔地站在原地，看到大小姐气定神闲地翻着账本，对于二小姐发生的大事……怎一点都不着急啊！
第三章
五岳归来不看山，黄山归来不看岳
巍峨黄山境内，群峰矗立，怪石、奇松、云海、温泉等四大绝景，造就了黄山缥缈且壮丽的天成美景。
位于黄山山脚下的太平城，由于有得天独厚的据险而守地势，因此许多想要夜袭或围剿夏侯军的马贼，往往难以得逞，加上城墙高厚，每日有城民轮流看守，使得整个太平城有如铜墙铁壁，成为一道难攻易守的天然屏障。
整个车马队沿着富春江，经过富阳、桐庐一路到淳安，在第四天清晨，正式进入安徽境界，直到晌午时分，马队已然到达黄山山脚，整座高耸入云的太平城，已耸立眼前。
在这近四天的路程中，夏侯虎鲜少与探兰有深入交谈，有的也只是问些饿了没、累了否之类的家常话，让她更觉得奇怪的是，他带来的四名护卫，也全都沉默寡言，除了要找客栈打尖，会与掌柜的询问食宿问题外，几乎很少看到他们开口，大部分的时间，不是赶路就是睡觉，要不是灵机一动，及时将叶影带来，恐怕这一路上，她舌头上都长满了鲜苔，全身都闷出一大堆虱子来。
“到了，下轿吧！”夏侯虎的声音冷声传来。
轿子在太平城外敷十尺外停了下来，其余的随侍也纷纷下马，准备进城。
城墙上站满许多看守的城民们，他们见到夏侯虎归来，并没有表现出热情迎接或任何欢呼的表情，只是静静地将城门开启，并且行上注目礼。
而随行的一伙人在进城前，早就从马鞍上跃下，他们缓缓牵着马儿进城，所有动作静得像是猫儿在屋顶上行走，夹道两旁的城民只有挥手欢迎，整座城给探兰的第一个感觉就是……静。
这座城非常地静。
城如其名，太平且安静。
街道上虽然都是些寻常百姓在做些寻常的举止，但大多数的人都没有说话，人与人见面也只是微微倾首示意，若是逼不得已非得靠沟通来谈论些事，声音也是尽量压低，小到比小麻雀的吱喳声还要小声。
熙来攘往的人潮中，全部人说话的音量，还抵不过大自然的虫鸣鸟叫，这种太过静寂的国泰民安，让人觉得有点毛骨惊然、头皮发麻。
探兰一度以为是夏侯虎和四个随侍都不太爱说话，没想到一进太平城，整座城的城民几乎也是不怎么说话，那种空山灵雨的凄迷，特别在群峰环绕的黄山山城，更是表现得极度明显。
“夏侯将军，城民们彼此间看来都十分疏离，大家好像都不太爱说话。”喜爱热闹，又住惯苏州那种人声鼎沸环境的探兰，实在无法接受这种接近死寂的安静。
“这不关你的事，你只需将家母的病治好，其余的切莫多问。”夏侯虎口气突然变了调，对于探兰的态度，不再像刚开始时那样谦恭有礼。
“小姐小姐，你看我说得没错吧，一路上我就告诉你，等到了他的地盘，他的态度一定会不一样的！”叶影洞悉人性，所谓相由心生，在第一次见到夏候虎的时候，就知道他的一套客气全都是装出来的。
“不是态度不一样，是要你们入境随俗。”夏侯虎的这番话，令两人当场错愕。
“入境随俗？”
“不时时灌输给城民居安思危的观念，将来马贼入侵，岂不成了一盘散沙，慌了手脚？”他要城民随时随地保持着警戒状态，惟有提高警觉，生命财产才有所保障。
“可是这样也太矫枉过正了吧，人民所要享受的安和乐利，是充满着欢笑与自在，不是这样成天提心吊胆，过着疑神疑鬼的日子。”
夏侯虎细眼一眯。“你是在教训我？”
“夏侯将军言重了，这不过是我的一点小建言。”
“我掌理太平城五年以来，大小事情皆处理得有条不紊，人民生活安乐，免于受到马贼的迫害，朝廷更是肯定我的汗马功劳，你一介女流之辈，做好自己分内的事即可，其他的事，你就不用太过操心了。”夏侯虎挺起胸，走在城道上更是威风八面、万夫莫敌。
女流之辈？
这四个字听得探兰双耳是又麻又烫、好像女人只能从事卑微粗鄙的工作，而她能成为杏林之光，仿佛也没什么大不了的，在他眼中她精通医理、通晓药性，也全是因为投对了胎，祖先风水葬得好，才有可能有今天这点成就，只怕就算女人当上了皇帝，他也会认为那是不小心从天上掉下来的瑕疵品，一点也不把女人的真本事看在眼里。
她停下脚步，怔怔凝入夏侯虎的眼眸。
在众目睽睽环视下，她认为她是不该与他起冲突，一来给他这城主留点薄面；二来也没必要失了自个儿的风度。
”所以你就只把我看成是个会替人看病的女人？”她不怒反笑，粉拳儿紧紧捏握着。
“我知道我这么说是很失礼，但我必须要说，若非陆姑娘有这样显赫的家世，恐怕今天也是汲汲营营，早早已嫁做人妇。”
“你说这是……”
“我们已经到了，请进吧！“不等探兰把话说完，他就粗鲁地截断她的话。