“是啊，不过她可没空理我，眼里全是陶大人的身影。”他乐见其成。
“看来，他们应该是挺契合的才是，想必陆家好事将近了。”依元梅的观察，这两人对彼此都有着高度意愿，这让她松了一口气，至少秋姨不会再把工夫下在岳杨身上。
听到“好事将近”四字，岳杨突然像是如临深渊，整个人呆滞了起来。
“岳爷……”她见他整个人都愣住了，不免再叫了一声。“岳爷，你没事吧？”
“喔，我没事……”
说没事是骗人的，听京里的探子来报，这回皇上南巡时，恐怕十七格格也会随侍在侧，那个女人要是知道他和惜竹之间的事，铁定不会简单善了。
以往在京里，皇上有意无意就要撮合他与十七格格，虽然没有以圣意逼迫，但总会有意无意间提起，只怕这回十七格格前来，肯定又要让他不胜其扰了。
他先行告退，望着岳杨的背影，元梅不难猜出，他心里头一定有着难以解决的事，而且……此事跟惜竹，一定息息相关。
“岳哥哥，你这炸丸子好脆好酥喔，我从来都没吃过这么好吃的丸子耶……”
“端康格格，你别再吃了，这是给你皇阿玛的御膳，你吃光了我就没时间再做一份了。”岳杨心里又无奈、又紧张，瞧这小格格满嘴吃得鼓鼓的，心里头就是怎么不舒服。
“哇，你这枣泥糕也好好吃喔，还有这煎饺子……嗯，还有桂花糖藕喔，这些都好好吃……”小格格吃得满嘴都是，鼓胀的两颊，肉馅都被挤到嘴巴外头了。
“你不要再吃了，这都是为皇上准备的。”他一气之下，将小格格手上的糕点全都抢了下来。
“哇呜……你……你不让我吃……我要去跟阿玛说去……”小格格马上就泪水汪汪，一旁岳杨的父亲见状，立即斥责岳杨。
“小格格要吃就让她吃，你这样欺负她，万一传到皇上那去，这还得了？”岳弼仁当场斥责，还不忘安慰哭得淅沥哗啦的小格格。
“爹，每次她只要想吃，你就让她肆意妄为，这摆好的菜肴被她这样一抓一拿，我又得再重新排一次，这样不是增加我们的麻烦吗？”在御膳房工作已经够累了，还来个小恶魔折腾人。
“拿了再摆不就行了，况且小格格也吃得不多啊！”
“吃得不多？”他认为父亲是不是在睁眼说瞎话。“一个七岁的小女娃，就吃得这样圆滚滚，你瞧瞧她这手臂，都比咱们的蹄膀还大了，这叫做吃得不多!”
岳杨每回上工，只要看到十七格格前来，他的心情就变得特别恶劣，老是在还未用膳时跑来偷吃，等到真正要叫她用膳，却一溜烟的跑到外头去玩，害得他必须耽误自己吃饭的时间，跑遍整个紫禁城，去把这淘气的小格格给找回来。
“皇上是她的父皇，这天下也是她父皇的，她想怎么样你就随她去吧，我们只是做厨子的，食君之禄，做好本份的事就行了。”
父亲的训诫，一点也弭平不了他心里头的忿忿不平，这样调皮又没规矩的小女孩，竟没半个人敢纠正她、教导她，任由她恣意妄为，看在他的眼里，对这目中无人的小女孩，可是一点好感也没有……
两人就老这样大眼瞪小眼，在十年前的紫禁城御膳房内，天天上演着同样的戏码……
一想到这段陈年往事，岳杨脸色便整个黯沉下来。
他叹了口气，独自站在烟波楼的凭栏处，想不到，这十七格格在成长的过程中，竟然越来越黏着他，即使斗斗嘴，也还是巴在他身边不走，每当吵完架后，又装出若无其事的笑脸，嘻嘻哈哈出现在他面前……
而令他感到更头疼的，是这十七格格对他情有独钟，别的男人她怎么都看不上眼，偏偏就要定他一人，他搞不懂，他是哪里吸引她了……
就这么想着想着，不知不觉地，天已经亮了。
到了中午时分，小厮前来通知，只见一到彩馔斋，惜竹将阵仗摆得特别大，广场之中，东、西两处各有料理食物的平台，后头则是炊煮食物的灶锅，前头另搭一处棚架，棚下坐的正是广东巡抚陶宝亭、秋娘和陆元梅。
其他受邀的乡绅名流，则分坐在陶宝亭身后，这十多个人都是惜竹主动去邀请来的，她不能让陶宝亭一个人的舌头，就决定一切，要是让他一舌定江山，对谁都不公平，非得要多点人才有其公平性，也才能真正测试出她的实力。
只是惜竹这样的举动，明眼人都替她担忧，她把场面搞得越大，只是越让自己难堪，凭她的手艺，怎么跟岳杨比得上？
这使得岳杨十分为难，这是要赢她也不是，不赢她也不是。
“岳大掌柜，今天在众贵客面前，希望你能信守你说过的承诺，只要我的手艺胜过你，你就得服气，并且以后不得有以言语诬蔑彩馔斋之行为，你能做得到吗？”站在广场中央，她说得铿锵有力，似乎对自己这几天来的努力，信心满满。
“可以。”岳杨平心静气说道，“那要是我胜呢？”
“那……那大不了跟你到京城里，虚心学习喽……”这话她可说得没刚才意气风发，并且很不苟同说道：“这是不可能的事，我跟罗师傅学了许多在调味及煨煮的技巧，一定能让在场的贵宾，吃得赞不绝口。”
这话一说出口，除了那些不知情的乡绅名流鼓掌外，其余的人都面有难色，这做事冲动、欠缺考虑的竹姑娘，铁定忘了罗师傅还是岳杨所调教出来的，唉，口气竟还敢这么狂妄。
至于罗师傅，他更是坐在下头不发一语，连头也不敢抬起来。
“好，不过在比赛之前，我能不能提出一个要求。”
“行，你说吧!”惜竹挺起胸，直视岳杨。
“要是我赢了今天的赛事，我要你即刻与我回京。”
“胜败都还未见分晓，你就笃定你会赢？”
“我也不会占你便宜，若是我输你的话，我便在彩馔斋门口，当场举行封力仪式。”
此话一出，全场哗然。
大家都议论纷纷，窃窃私语，没必要搞得这么水火不容吧，好胜心让惜竹根本忘了岳杨真正用意，她只想保住彩馔斋这块招牌，其他的，她无暇顾及。
“好，就这么说定。”
两方协议一旦定妥，比赛便算正式开始。
全场瞬间一片寂静，全体的人，皆屏气凝神在观看这场比赛。
只见惜竹以矫健的身手，进行和面、揉面、甩面功夫，在杆好面皮的同时，立刻将五丁包所需的五种馅料，分门罗列在五块砧板上，并以利落的刀法，在五块砧板上来回切剁，不管在速度与技巧上，都拿捏得分毫不差，台下几位乡绅看得是大开眼界，有些还鼓掌拍手叫好。
“好哇，竹姑娘，果真是不同凡响。”一位看来白发苍苍老者，叫喊起来还挺中气十足。
惜竹听到底下有人对她赞誉有加，那股自满的神情全写在脸上，嘴角上的笑更形明显。
另一边，岳杨并没以太多素材来取胜，他先将糯米粉与大米粉混杂一块，加入少许盐后，再以适当清水搅和，在放水同时，一边以弧圆型的旋转方式，均匀地将这两种原料混合，使其慢慢成为细粒状。
然后将这些糕粉团，取其中三成左右，仔细平铺在大蒸笼上，以大火闷蒸，等蒸到竹笼气孔已透出白气，再放入剩余的两成，等到第二层糕粉团熟透前，再把事先用盐腌制好的咸猪油，放入剩余的糕粉团中搅拌，让淡淡的猪油香，渗入糕粉团之中。
最后等第二层糕粉团也蒸熟后，再将最后的一份平铺在第二层上头，在蒸煮的过程中，糕粉与咸猪油那股相结合所发出的味道，随着袅袅蒸发的白烟，弥漫在空气中，就连一旁的惜竹闻到，也不禁感到香味扑鼻，令人食指大动。
“他到底在做什么啊？怎么从来都没闻过……”满脑子的疑惑让她开始紧张，包馅时的功夫更是谨慎万分，不敢从容大意。
直到第三层糕粉团也蒸成如玉白状的颜色后，他选用当地早晨运至的新鲜青葱切段后，平均排列在最上层部份，加盖闷紧约一小段时间，便将笼内的糕粉团取出，放在洁净的白布上头，包住紧压，使其更为扎实有咬劲，最后再切成菱块状，平摆在盘子上头。
另一边，惜竹所做的五丁包，也接近蒸熟的最后关键，她看着岳杨的速度已然加快，开始出现手忙脚乱状况，之前在五种馅料方面，花费太多时间在切剁与揉合上头，因此在蒸煮时间上头，便晚了岳杨一步。
这情形，看在底下的罗师傅和元梅眼里，对她的情况感到相当不乐观。
过了一个时辰，两人将做好的五丁包与北京咸猪油糕，分别排在评比的桌上，随之第二道菜也紧锣密鼓，跟着上场。
惜竹取出洗净过后的山芋，削皮切块后，用细火先慢慢闷煮，者到山芋呈现出半酥松软状况时，加入上好的白糖，再熬到糖味透心，过程中，她先行融煮糖油，淡淡红糖味香气四溢，不过，底下罗师傅却发现惜竹将柴火添得过多，以至于糖油在锅缘四周不断发出糖泡，这样，铁定会影响到糖份黏稠的程度。
惜竹，改用小火，这样糖很容易焦苦掉……
罗师傅在内心呐喊着，额上汗珠满布，再这样下去，就算山芋的味道再怎么香甜，也会被焦苦掉的糖油给盖掉，吃不出天然的香芋气味。
而岳杨为了迎合陶宝亭不爱太过甜腻的特性，在清香的咸猪油糕后，准备以清淡浅香的桂花交实来与惜竹的糖油龙头山芋较量。
他取出一颗颗白圆的艾实，以温水洗净，沥干，接着在一大锅中放入清水烧开，以文火慢慢将英实煨软，实至一颗颗小艾实表皮微裂开来，再取出一节甘蔗，当场削皮榨汁，他边酌量倒着蔗汁，边试着其中甜味，他考量到待会儿加入桂花与橘瓣后，甜味会不会太过，而在场来宾，皆以年长者为多，所以在甜度的轻重上，他更是不敢掉以轻心。
这次比赛，岳扬并不想以太过繁琐、重味道的点心为主轴，简单、淡雅的清香，更能获得这些吃过山珍海味的评审青睐，当整锅的蔗汁已渗入英实后，他再以当季采收的桂花，均匀撒在甜汤上，当起锅后，再放入一片片甜橘，便算大功完成。
刚好惜竹也将闷煮过后的山芋从锅中取出，淋好糖油，在岳杨将甜汤端至桌上时，惜竹尾随而至，两人可说是在同一时间内，一同完成两道点心。
不过短短两个多时辰，两道点心已全数完成，奴仆们将桌上的四道点心，分别盛入盘碗内，一一端到每位评审前头，每位评审前头各有一杯水，好让每位评审在吃过一道点心后，能以清水将原先的味道去除，以免使味道混杂，影响到评比的标准。
看着每个评审在吃着两人制造的点心，岳杨显得气定神闲，而惜竹面色凝重，看来是有点紧张，特别是看到每位在吃她的糖油山芋时，脸上纷纷出现不同的诡异表情，甚至有些人还当场将一杯水喝光，要求奴仆再为他倒上一杯。
而她最在意陶宝亭大人的感觉，当他在品尝她的五丁包时，她发现，他只咬了一口，便马上放着不动，而岳杨所做的咸猪油糕，他则全部吃完，她不懂，这五种味道揉合而成的包子，会输给单一味道的猪油糕吗？
再者，那道桂花芡实，陶宝亭喝完后还不停对着一旁的秋娘点头道好，至于她的糖油山芋，陶大人只小小的挖一小角，便将筷子放着不动了。
其他的乡绅倒还挺捧场，大多数的人都将她所做的东西吃完，而岳杨所做的，则一盘一碗也不剩。
见到这状况，她的心当场凉了半截，她把目光看向罗师傅，发现他的表情也很僵硬，眉头像是上了千百道锁。
在综合所有人的意见汇整后，评分结果交由陶大人一人来宣布，当他站在会场中央时，目光认真严肃，表示这是经再三讨论，才得出的最客观结论。
“这场比赛，经过大家一致评分加总后，岳杨岳公子以十分，小胜惜竹姑娘的九分，所以这场比赛，岳杨公子获胜。”
这……这根本就是给她做台阶下，她只输给岳杨一分？
桌上摆剩的全是她做的东西，没有一样是岳杨的，表示岳杨做的一定比她好上十几二十倍，又怎么可能只赢她一分呢？
她的努力化为泡影，几天的辛劳，全是白费的了……
站在广场中央，她一一扫向在场的众人，似乎所有的人都带着一种欺瞒的眼神看她，明明就是她大败大输，而小输一分，一定是大家商议好，做给她的面子。
“其实竹姑娘的点心也很好吃，主要重点是……”
“不用再说了，这些虚伪的评论就不必了。”惜竹怒气填胸，她才不想听陶宝亭说些言不由衷的慰语，输了就输了，没什么好但是可是的，对她陆惜竹而言，大可没那必要性。
她一个转身，带着伤心的泪水跑出会场，岳杨紧追在后，他早料到，这是必然会有的结果。
第七章
槿香阁
惜竹将自己锁在房里，已有一天一夜了。
任凭大伙在外头怎么劝、怎么说，她不开门就是不开门，即使是元梅叫门，她也相应不理，更何况是其他的人了。
“怎么了，她还是不愿意开门吗？”
见着桂岫拿着饭菜在门外驻足，岳杨心中开始焦躁不安，他怕惜竹长时间未进食，身体一定会受不了，加上先前为了比赛，废寝忘食到昏倒地步，这种种因素让他做出决定，不能由她这样任性下去，于是乎，他决定破门而入，免得她在里头想不开，出事就来不及了。
“惜竹，你要再不开门，我就要撞进去了，到时，你一样要面对大家。”他在门外大喊着，洪亮的声音直传进房内。
半晌，屋内依旧没任何动静，凝重的气氛让房门外的岳杨与桂岫面面相觑，不安的情绪涌上心头。
“岳爷……小姐她……”
“不会的，不许乱说话！”他严喝着，吓得桂岫不敢再出声，这时，他正准备大力将门撞开时，门却自动地打了开来。
“这门请人修很贵的，撞坏了晚上我怎么睡觉啊!”打开门的，是一双哭得泪眼汪汪的红眼。
岳杨取过桂岫手上的饭菜，然后说道：“你下去吧，这里我来就行了。”
桂岫看了惜竹一眼，见她两个眼睛变得又泡又肿，她不敢再多逗留，小莲步地快速离开。
两人一前一后进到房里，岳杨将饭菜搁在桌上，只见惜竹望着饭菜，还不自觉地吞了两口口水，这点小小的举动原以为没人发现，但还是被岳杨给察觉到了。