“要……”阿雷迷迷糊糊地爬起，揉了揉眼睛。
阿晴已经掀被坐起，犹茫茫然不知在什么地方，只记得今天起床后要做的事情。
“霜姑姑，阿晴要洗衣服……”她望见站在床边的萧辰，忽然住了口，忙往秋霜身边挤去。
阿雷也看到父亲，更抓紧了秋霜的手掌，畏怯地缩在被窝里。
萧辰心里感叹，这几年他对孩子一向严厉，昨夜又不分青红皂白责打他们，也难怪孩子怕他了。
秋霜笑着搂抱孩子。“肚子饿了吗？快起来跟爹一起吃饭吧！”
她先帮阿晴穿衣服，正要扎上腰带，萧辰触上她的手道：“让我来。”
那一触让秋霜立刻缩手，脸蛋无端红了起来，不发一言转身帮阿雷穿衣。
阿晴低垂着眼，不敢看自己的父亲。
萧辰一边为她理好衣服，一边道：“阿晴，爹知道阿晴是个乖孩子，你会帮爹收衣服，照顾弟弟。可是昨天爹赶路回来有点累，没有问清楚就打你们，是爹不好……”
阿晴惊讶地看到父亲眼中的泪光，使劲地摇摇头。
“是爹错了，你是爹的好女儿，爹好爱阿晴，爹要跟阿晴说对不起。”
阿晴没见过大人还会认错，几乎要惊慌失措了。
萧辰又转头向阿雷道：“阿雷也是爹的好儿子。阿雷，爹不该打你……”
阿晴急着举起小手抹拭父亲脸上的泪水，她的泪珠儿也掉了下来。“爹，不哭，不哭！”
阿雷伸手环住父亲的脖子，哭道：“爹，是阿雷顽皮，爹不要哭，”
“你们屁股还痛不痛？”萧辰心疼地抚着两个小屁股。
“痛！爹，好痛！”最会撒娇的阿雷放声大哭，却是紧紧抱着父亲不放。
“阿雷！”萧辰拥住了一对儿女，有着失而复得的欣慰。
看到父子三人相拥而泣，秋霜的眼眶也湿了。
萧辰抹了抹孩子们的泪水。“阿晴、阿雷，我们今天到山上去，我们去跟娘说再见！”
不只是两个孩子，连秋霜也瞪大了眼，不知他到底要做什么。
“霜儿，一起来吧！”
“不，你们一家人……”
“你是我的妹子，我们也是一家人啊。”萧辰诚挚地看着她。
秋霜的脸又红了，原来他也当她是一家人。
吃过早饭，一行四人来到桃树山上，萧辰从怀里拿出蓝布小包里，蹲下来要阿晴阿雷碰触。
“阿晴、阿雷，这是你们娘亲的骨灰，你们的娘已经死了，知道吗！”
阿晴摸着那细碎的骨灰，点头道：“娘死了，到天上当仙女，不回来了。”
阿雷仍是似懂非懂。“霜姑姑说娘像蝉一样飞走了，爹把她的壳留着。”
萧辰露出微笑，打开了蓝布巾，双手一抖，任那骨灰飘扬四散。
“现在，娘她要飞到天上了！”
“哇！”孩子发出赞叹的声音，那洁白的骨肩如同细雪般，轻轻扬起，飘飞在绿树间。
阳光照映细雪，闪耀出点点光芒，晶亮纯白，有的雪点向远处飞去，有的雪点则缓缓地沉落泥土，化做了大地的一部分。
“娘飞到彩虹上去了！”
今晨下了一场小雨，对面山谷出现了一弯彩虹，阿晴和阿雷追逐着雪花，惊喜地看那细雪飘进了虹桥深处。
“彩虹好漂亮喔！”阿晴开心地拍手。
阿雷也大声道：“我知道了，娘用彩虹帮花儿涂颜色，看到彩虹就知道娘在天上忙了，霜姑姑，是不是？”
秋霜含泪点头，想不到阿雷仍牢记她所说的花神故事。
碧绿溪的山头上，白雪轻舞，彩虹如梦，还有两个逐梦飞翔的孩子，这极美的景象深深地震撼了秋霜。
萧辰望着她。“霜儿，你不介意我在山上立一块碑吧？，当做是婵娟的墓碑。”
“没关系的，这样大哥和孩子就可以上山来看婵娟姐。”秋霜微笑拭了泪水，满心答应。
“霜儿，多谢！”
认识她至今，他对她说过最多的话就是“谢”字，是她的灵性为他和孩子带来新生。
萧辰展臂望看山下的秋水村，顿觉心胸开阔。大地有情，这片广袤土地已经承受他曾有的伤痛了。
晨曦流光移动着，萧辰觉得脸上暖烘烘的，转头一看，秋霜细致灵秀的脸庞也笼罩在光辉之中，是出尘无瑕的美。
秋霜正好抬眼看他，目光一接触，投以他羞赧的一笑。
萧辰满足地喟叹着，因为眼前这一切都是那么美，那么值得珍惜。
而身边的秋水伊人，也将是他要永远珍惜的。
第五章
度过平安温馨的新年，驱走寒冷的冬天，秋水村人人期待着春暖花开，准备下田播种，迎向崭新的一年。
萧辰的学堂停了几天课，让大人小孩一起翻上插秧。这天早上，他则帮秋霜在屋后新开一块菜圃。
卷着衣袖裤管，萧辰的手脚沾满泥巴，每一次的锄头掘下，便翻起了湿软肥厚的黑土，散发出扑鼻泥香。
难怪秋霜种的青菜味道清甜。土肥、菜香、人更甜，萧辰心想着。
“大哥！”秋霜从屋内出来。“我才进去洗个碗，你就出来挖土了？”
“吃饱饭要活动一下筋骨。”萧辰掘起一块黑土。“霜儿，你不陪伯母？”
“喔，我爹陪着她，他们要到大田哥哥那边看阿晴阿雷插秧。”
“这两个小子！”萧辰一提到儿女，不觉绽出了笑容。“昨夜他们兴奋得不得了，忘了去年插秧的辛苦，今天不用我叫，倒自个儿起床呢。”
“是呀，瞧他们刚刚吃饭急得什么似的。”
秋霜也是开心地望着萧辰。
她发现自从去年他为婵娟在山上立碑后，原本沉郁的面容日渐开朗，笑容也变多了，而且常在吃饭时候说笑聊天，逗得两老两小开怀不已，而两个小孩也更喜欢亲近爹爹了。
大哥笑起来真好看呢！那张脸跟秋水村的村人不一样，娘说那叫做英俊。再看他的眼睛，好像是天上的星星呵！既遥远而深邃，她怎样也触不着他的眼眸最深处；还有他挺拔的身形，就像可以保护她的羽翼，大而温暖……
“霜儿，我脸上沾了泥吗？”萧辰见她望着自己，遂有此一问。
“没……没有！”秋霜蓦地红了脸记起了正事，她伸手在口袋掏了掏，拿出几块小碎银。“大哥，这些银子还你，娘说以后你不要再给我们银子了。”
“这是给你们的菜钱。”
“家里自己种菜，哪需要去买菜？而且我们和村人拿肉拿米，都是拿家里的青菜桃子去换，很少用到银子。还有大哥也常打野味回来，加上教书的束修，这些都不需要菜钱啊！”秋霜一一数着每天做菜的来源。
“总要到城里买些面粉杂粮吧。”
“那也用不了这么多银子啊。”秋霜将碎银摊在她小小的手掌上。“更何况每次大哥到城里，又是让你出钱买东西，也帮娘买药，我们都还没付钱给你耶！”
她手上的碎银闪着光芒，阳光似乎要穿透她的手掌，那柔软的手心仿佛变得透明温润。萧辰盯住她的手，突然明了什么叫做“纤纤玉手”。
秋霜却以为他在看银子。
“大哥，你手上脏，我帮你放到口袋去。”说着就上前要把碎银子倒在他的口袋。
“哎！”萧辰挪了一下身子，不让她放钱。“都是一家人了，谈什么钱的？你先收起来吧。”
“可是……”唉！爹娘怎么交代她这个‘艰难’的任务啊！秋霜仍不死心地往前一步。“娘说一定要还你，大哥来这里两年了，以前没用到的银子都存下来了。”
萧辰伸出泥手摇了摇。“你收起来，继续帮我存着吧。”
“可这是大哥的钱……”
“谁的钱都一样。”萧辰拄着锄头，慢条斯理地剥掉手上结块的泥巴，想了一下才道：“大哥有了钱就花，不会存钱，以后我还是会每个月给你几块碎银铜板，就当做是帮阿晴存嫁妆吧。”
“阿晴才八岁耶！”秋霜不可置信地道。
“姑娘家长得快，如果阿晴长到十四、五岁有合适的对象，大哥就准备嫁女儿了。”萧辰笑笑地盘算着。
“说得也是！”秋霜想到村里的姐妹们，好多都是十五岁就嫁人了，唯独她舍不得离开爹娘……“不过嫁女儿之前，一定要把妹子嫁掉。”萧辰笑着凝望她。
“哎呀！”秋霜的脸蛋又红了，她扭身背对萧辰。“大哥又在胡说什么啊！”
“霜儿，又有人来提亲了，你也十七岁了。”萧辰提醒她。
“我不要！我不要啦！”秋霜耳根都红了，忘了手里还揭着准备归还萧辰的碎银，一溜烟地躲进屋里。
怎么她老改不了害羞脸红的性子？萧辰忆及认识秋霜迄今，每回她见了他，仍是像初识时一样地腼腆，动不动就脸红，除了去年夏末那一夜……
那一夜，她勇敢地指责他，也以似水柔情安慰他，在那个时候，她不是年幼的妹子，而是一个成熟懂事的女子吧！
萧辰痴痴地想着，如果他不是带着两个儿女，如果他没有一段不欲为人知的过去，如果他不再当她的大哥……游思至此，萧辰猛然用力一摇头，逼迫自己不再想下去。
他又举起锄头，更加卖力地锄地。
过了一会儿，秋霜从屋子出来，脸上恢复了自在的神情。
“大哥，我帮你把钱收起来了，我藏在我房内……”
“霜儿，不必说，我又不会到你房里去。”萧辰虽在秋家来来去去，却始终严守分际，从不踏入秋霜的闺房。
“这是你的钱，你该知道的……”
“霜儿！”萧辰定定望着她。“不要再说你的、我的，我们是好兄妹，是不是？”
“嗯！”秋霜低下头，轻轻地回应一声。
她说不上那种怅然若失的感觉。从一开始，他就是她的大哥，他教她念书写字，也照顾她秋家的生活。两年来，无论在屋檐下也好，大柳树下也好，她已逐渐习惯陪伴在他身边，好像只要闻到他的气息，她就感到安心自在。
去年那一夜真的很特别，她听到了一个深情男子的告白，就在他们彼此互拥时，她不解世事的心眼开了，从此，她开始用心去了解他。
但是，他们毕竟只是兄妹之情啊！而大哥心里也有个婵娟姐……
秋霜心头突然莫名一酸，她赶紧摒去了杂念，拿起手上的盘子，以手指分拣着里头的菜籽。
萧辰问道：“霜儿，你要撒种籽了吗？”
“对！”秋霜注视着小小的、细碎的各式菜籽，把所有的希望都放在上面。“这是去年夏天开花后留下来的，每年一定要记得留，隔年才能种出同样好吃的菜。”
“还是霜儿细心，我们光看漂亮的花儿，怎会想到把种籽留下来呢？”
秋霜蹲下身，在萧辰掘过的土地上撒下菜籽。
“是啊！大哥教我、有花堪折直需折，莫待无花空折枝。，我倒是想花儿那么漂亮，折下来一下子就枯萎了，不如就让它热热闹闹地留在枝头，只要记得在花心刮下种籽，何愁年年无好花呢？”
见秋霜笑语朗朗地说着，萧辰忽然想到，她也是一枝永驻枝头的好花吧，他愿见到青翠的绿叶来衬托她！
两人不再说话，各自藏着心事耕种。
秋霜按着区域，撒下了各样青菜的种籽，再舀水来细细浇灌，待黑土润湿了，她的心也渐次浮上喜悦感，仿佛已看到了一片青绿菜苗。
这块土地才是她的寄托所在呵！
她脸上露出微笑，抬头望看萧辰，他还是努力地掘地，也是对她一笑，再用手臂抹了一下额头的汗珠。
秋霜站起身，转进了屋子里，出来时手上端了一杯茶。
“大哥，喝个茶吧。”
那是他喝惯的菊花茶。萧辰接过茶杯，徐徐吞饮而下，那温热的味道就是霜儿一向的甘甜。
秋霜又递出一块饼。
“你忙了大半个早上，肚子饿了吧？”
“是饿了。”萧辰看着两只脏兮兮的手掌，连茶杯也沾了泥痕，笑道：“这怎么吃？连泥巴也吃下去了。”
“我去拿水瓢儿给你洗手。”
“快给我吃一口吧！我饿坏了。”萧辰心情放松，故意逗着她。
“给你吃喔！”秋霜闻言，也笑着将饼凑上萧辰嘴边，像她平日喂娘亲吃药，也像是喂着撒娇的阿雷一样。
而萧辰竟然也咬了一口。
秋霜忽地缩回手。这一个亲昵的动作让她胀红了脸。
萧辰心头也热了起来，但他还是沉稳地要求着：“我还要吃。”
秋霜双颊酡红如酒，她再度将手里的饼送上去，萧辰忍住一吻她葱葱玉手的冲动，只是定睛望向她水灵灵的、低垂着的眼，又咬了一口。
一口又一口，一个默默地拿着，一个默默地吃着，不用言语，心灵安静地交流，这一刻就是他们彼此冀求的生活。
终于吃到最后一口，萧辰的唇还是碰上了秋霜的指尖，那一刹那的轻触让两人立刻弹跳开来。“大哥，你杯子给我吧，我拿进去了。”秋霜还是低着头。
萧辰将沾了泥巴的杯子递还给秋霜，仍是他说惯的一句话：“霜儿，谢谢你。
秋霜默不作声，全身火烫如焚，正要转身进屋，突然听到了一声声“霜姑姑！霜姑姑！”
秋霜赶到门前竹篱，原来是阿晴气喘吁吁地跑来，她手里还握着一株秧苗。
“霜姑姑！啊！爹也在这里，秋奶奶她……昏倒了！”
秋霜脸色刷地惨白，手上的杯子掉落在地，身子也几乎软倒下去。
萧辰从后面扶住了她，他的温热又给了她力量。
她回头望向他，他点了点头，两人随即往田里跑去。
???
当夜，秋霜守在病榻前，默默地掉泪。
今早爹娘还很高兴地到田里看人插秧，怎知娘说倒就倒，连身边的爹也急得差点发了心疾，幸好萧辰及时为爹调气，又吩咐人用竹枝绑了一个简单的担架，这才小心翼翼地将娘亲带回家。
可是娘啊，你为什么一直没有醒过来呢？
秋结坐在床上，低叹了一声。
“霜儿，你去睡吧！我陪着你娘睡，有什么事会叫你一声。”
秋霜倔强地摇了摇头。
“你大哥已经把过脉，你也熬了药，你忙了一天，去休息吧！”
站在一旁的萧辰也是劝着：“霜儿，去睡吧，伯母不会有事。”
“不会有事？”秋霜噙着泪珠。“娘为什么还在睡呢？”
“霜儿，是大哥医术不精……”萧辰立刻下了决定。“我现在就动身去县城找金大夫。”
“萧辰，夜深了，明天再说吧。”秋结摇了摇头。
秋霜站起来，突然拉住了萧辰的双掌，垂泪道：“大哥，我求你快救娘啊！大哥……”
萧辰心如锥刺，他从来没见过秋霜哭得如此伤心。他也是紧握住她的手。
“霜儿，我马上去，我来回两天的路程期间，你自己要保重身体，好好照顾伯母和老伯。”