“不要！”两个孩子哭着抱紧父亲。“他是坏人，不是爷爷！”
杨浦心头一紧，长长叹了一口气。“放杨晋下来，着请城里最好的大夫过府治伤，孩子……也一起回去吧！”
在萧辰被扶下时，他瞥见了台下的秋霜。突然之间，他觉得好安心，所有的痛苦挣扎都消失了，好像又回到碧绿溪的大柳树下，与她共听水声淙淙，同看垂柳交舞，是无比恬适的身心安顿。
霜儿！他默默地唤着她，终于晕了过去。
???
大将军府的大厅上，秋霜紧揽着两个孩子，局促不安地打量这间大屋子。
她没有住过这么大的房子，也没有看过这么多衣饰华丽的人，更不懂那一套套繁琐的礼仪，以致五王爷夫妻驾临时，她也不知道要跪迎。
阿晴握紧她的手，紧紧贴在她的身边，阿雷则是警戒地到处张望，三个人皆是一身尘土血污，心里仍挂念着送进里头疗伤的萧辰。
“王爷王妃来了，还不下跪吗？”一个丫环在旁边喊着。
秋霜吓了一跳，更是不知所措地抱紧孩子。
“不必多礼了。”婵媛王妃微笑走过来。“这就是我姐姐的孩子？”
见她有着和阿晴一样的笑容，秋霜不觉放松了心情。
“是，他们是婵娟姐的孩子。”
“你叫阿晴？你叫阿雷？”婵媛俯身看着孩子，语气温和地道：“我是你们娘亲的妹妹，你们多大年纪了？”
阿晴将一张小脸埋入秋霜的怀里，而阿雷也不说话，只是瞪大眼看这位美丽的贵妇。
“叫阿姨！”秋霜有点窘迫，轻轻推着阿晴。“要回话啊！”
阿晴和阿雷还是不叫，他们把这里的人都当做是欺负爹爹的坏人了。
婵媛仍是笑着。“孩子怕生，没关系，相处久就熟了。”
秋霜只好帮孩子代答：“过了年阿晴九岁，阿雷八岁。”
秋霜打从心底喜欢婵媛王妃。她不只长得好看，人也和气，大概婵娟姐也是像她一样漂亮吧！婵媛转向秋霜，笑问着：“请问你是……”
“她是霜姑姑！”
阿雷大声地回答，连在大厅另一边议事的五王爷和杨浦也为之侧目。
“阿雷，小声点。”秋霜脸蛋浮起红晕。“王妃，我……我叫秋霜，大家都叫我霜儿。”
“霜儿，是你带着孩子赶上京城吗？”
“不，是高大哥带我们来的。”
“高羿那粗人怎会打理小孩的生活呀！这一路恐怕是多亏你了。”婵媛轻笑道：“我也很难想象晋哥哥一向纵驰沙场，竟能独力带大两个孩子。阿雷，你爹会烧饭给你们吃吗？”
“爹才不会烧饭呢！都是霜姑姑做饭，然后我们吃饭！”阿雷仍是大声地说话。
“这孩子真像晋哥哥，讲话自信又大声。”婵媛仍是笑得很开心。
秋霜听了一楞，那是他们所认识的小飞将杨晋，她从来没有见过萧辰自信大声说话，她所认识的是一个沉稳安静的萧辰。如今，他回到了京城，他将会选择哪一种身份呢？
婵媛见秋霜神情落寞，以为她是担心萧辰的伤势。
“霜儿，别担心晋哥哥，他自小锻炼得一身钢筋铁骨，而且大夫正在疗伤，不会有事的。”
“你不能再叫晋哥哥，要改口叫姐夫了。”五王爷笑着走过来，亲密地握了握婵媛的手。
“姐夫也好，晋哥哥也好，都是亲人嘛！”婵媛娇笑着。
看到这一幕，秋霜竟又红了脸，想到萧辰临去时的紧紧一握。
五王爷望了秋霜问道：“你是秋水村的人？”
五王爷长得高大威严，秋霜不由得畏怯地低下头。“是。”
“方才岳父已经提过秋水村开矿的事，既然是杨晋舍命陈情，本王一定仔细查明再上奏皇兄，绝不让你们秋水村有任何委屈。”
“多谢王爷、王妃。”秋霜心头一酸，想到萧辰以性命换来秋水村的平安，眼泪就扑簌簌掉了下来。
“瞧你！”婵媛拉着五王爷。“你吓坏霜儿了。”
“没有！”秋霜急忙拭泪道：“霜儿好高兴，如果大哥知道了，他一定更高兴。阿晴、阿雷，替爹爹向王爷道谢。”
阿晴和阿雷乖乖地听话。“多谢王爷。”
五王爷哈哈大笑。“我还得多谢孩子的爹，是他阴错阳差凑合了我和婵媛的姻缘呢！对了，孩子也别叫我王爷了，我是他们的姨父，是不是？”
婵媛瞧着阿晴叹道：“如果我们有孩子，也这么大了吧。”
五王爷摇头笑道：“别提这件事了，你姐姐的孩子也像是我们的孩子一样。阿雷、阿晴，有空到姨父家来玩喔！”
阿晴道：“爹还没好，我们要照顾爹。”
婵媛轻抚阿晴的头。“好乖！你们都是晋哥哥的好孩子。”
她的温言笑语让阿晴放下戒心，抬起大眼望向这个漂亮的阿姨。
“我娘跟你长得一样吗？”
“嗯！很像！”婵媛拉起阿晴的手。“你也长得很像你娘，不过这水灵灵的眼倒像霜儿呢！”
“人家也说阿晴和霜姑姑很像。”阿晴得意洋洋地道。
“没有啦！”秋霜忙道：“秋水村的姑娘天天看山看水，心情开朗，每个人都带着笑容，自然看起来都很像了。”
婵媛意味深长地望着秋霜。看她也不过十七、八岁，却肯带着两个孩子，千里迢迢赶赴京师救人，她和杨晋之间有着怎样的感情啊？
“果然是个有灵气的地方，难怪晋哥哥要拼死保住秋水村。唉！爹，你下手也太重了。”
一直不发一语的杨浦又恢复冷峻的面容。
“国有国法，军有军纪，死罪虽免，活罪难逃。今日鞭他八十，已经算是额外施恩了。”
五王爷也道：“婵媛，你就不要怪岳父，当年边防吃紧，杨晋却以副将之尊逃军，若当时被抓，恐怕就是砍头死罪。”
秋霜听了一凛。有关萧辰的过去，高羿已悉数告知她，但今日亲见严刑峻法，感受又是格外深刻。
他一定很爱婵娟姐，所以他甘愿付出这么大的代价；而她不过是个乡下姑娘，又哪能在他心头占上一席之地呢？
秋霜正自神伤，赵叔从里头出来道：“大夫已经帮晋少爷包扎止血，没有大碍了，老爷是不是要进去看晋少爷？”
五王爷道：“岳父，我们一起进去吧。”
来到房门口，阿晴和阿雷马上钻了进去，其余人也进去了，惟独秋霜站在门边，踌躇不敢进房。他们才是一家人，这是他们一家相聚的时刻，而她不过是萧辰生命中的过客罢了。
过了好一会儿，五王爷扶着眼眶微红的婵媛出来，柔声安慰着：“既然杨晋没事，你也不要难过，他现在还很虚弱，过两天我们再来看他吧。”
婵媛拭去眼角泪珠，见秋霜兀自发呆，即问道：“你怎么不进去？你要好好照顾我姐夫啊！”
这时赵叔也出来道：“霜儿姑娘，晋少爷在唤你呢！”
秋霜心头一紧，走进药味扑鼻的房间，见到床上全身血迹斑斑、缠满布条的萧辰，泪水又如断线珍珠般落下。
“霜儿！”萧辰趴在床上，吃力地抬眼看她，手指微微动着。“都没事了……”
“大哥！”秋霜抛开所有的疑虑，立即跪到床边，按住他的手指，两人四目交对，千言万语，不知从何说起。
“霜儿！”
萧辰背部剧痛，气虚体弱，他讲不出其它话来，但他只要唤着霜儿，握着她的手，他就安心了。
“霜儿！”他感受她手里的温热，疲倦的他很快地沉沉入睡。
第九章
天微明，萧辰醒了过来上眼就看到蜷缩在床前的秋霜。
天这么冷，她竟然坐在地上睡着了。该死，是他握住了她的手，害她不敢动弹，痴痴傻傻地坐在冰凉的地上受冻！
萧辰又气又怜，放开被他握得通红的小手，想要起身为她盖上棉被，无奈他全身酸痛，不觉轻哼了一声。
轻微的声响惊醒了秋霜。
“大哥，你要做什么？要喝水吗？”
“扶我起来。”
“你躺着休息……”秋霜想要站起身，却发现手脚都冻僵了，她只得羞涩地一笑。“大哥等一下，我……我爬不起来。”
偏偏萧辰趴在床上也是全身无力，无法扶她，他轻叹一声，再次抚向她的手背，来回轻轻摩挲，试着温热她的血流。
“孩子呢？”
“他们在那边椅子上睡，他们看你看得很晚，累坏了。”秋霜在他的抚触之下，冻得青白的脸蛋立即呈现血色，全身也燥热了起来。
她撑起自己的身子坐在床沿，再小心翼翼地扶起萧辰。
萧辰只觉头晕目眩，根本无法坐直，秋霜赶紧以自己的身体撑住他。
“大哥，还是躺下来吧！”
“趴久了不舒服。”萧辰的胸膛靠着秋霜的背部，脸颊摩擦着她的发。“霜儿，你让我靠一下。”秋霜无言地应允，她安静坐着，听他在她耳后呼吸。
她承受着他的重量，虽重，但她愿意承担。
萧辰的双手从她背后环了过来，拉住她的两只手掌，柔柔地抚摸着。
他抚过她一根又一根的手指，按着她指节上的硬茧，想着，这是拿菜刀磨出来的，那是练字磨出来的……
他再轻轻交握住她的五指。
两人就这样坐着，彼此依偎取暖，仿佛时光无尽……
天色渐渐地亮了。
房门突然被打开，杨浦大步踏了进来。
秋霜慌忙站起，萧辰身体失去重心差点摔下，她赶忙扶住他。
杨浦面无表情。“你醒了就好，还不躺下休息？不要再让伤口裂了。”
“多谢爹的关心。”萧辰示意秋霜扶他趴回床上。
“你叫秋霜是吧？”杨浦这才正眼看着秋霜。“这里没有你的事，你可以回秋水村了。”
“爹！霜儿不是外人。”萧辰忙以手撑在床板上。“晋儿需要她的照顾。”
杨浦仍冷冷地道：“府里有的是奴仆婢女，还需要乡下来的小姑娘吗？”
秋霜脸色变得惨白，紧紧咬住了下唇。
萧辰情急攻心，猛然握住秋霜的手臂，俯身吐了一口血。“爹……”
“大哥，不要说话，快躺下来。”秋霜脸色吓得更白了，她鼓起勇气面对杨浦请求：“大老爷，求您……让我看着大哥吧！”
此时阿晴被惊醒了，她揉了揉惺忪睡眼，明白了状况，立刻跳到杨浦面前。
“你不能欺负我霜姑姑！”
杨浦心里五味杂陈。没错，他是和秋霜吃醋，他看到孩子只愿亲近她，义子也眷恋着她，而他这个爷爷反倒成了外人，他何止心里难堪？更对死去的女儿难以交代！
虽是如此，他还是愿意去疼他的孙女、听她的话，但他一张老脸却怎样也拉不下来，仍是发号施令似的道： “秋霜留下来，可你要知道自己的身份！”
杨浦出去后，秋霜扶萧辰趴下，为他揩拭了唇边的血渍，就是不让自己的眼泪掉下来。
“霜儿，委屈你了。”萧辰心疼地道。“我爹脾气直，他没有恶意。”
“我知道。”她再为他擦了额头的汗珠。
“霜儿，你也休息吧！阿晴，过来陪爹。”
“嗯！”秋霜点点头，却不知道到哪里休息。昨晚杨浦吩咐赵叔为两位孩子准备房间，却没有预备她的。
她走去为熟睡的阿雷掩好被子，再坐到椅子上，转过了脸不让萧辰看见，任泪水纷纷坠落衣襟上。
???
半个月后。
这日下午服侍萧辰喝过汤药，见他安稳入睡后，秋霜来到了厨房。
此时离晚饭还有一段时间，厨工都去休息了，她正好可以一个人慢慢剁肉切菜熬粥，准备萧辰的晚饭。
他对府里的大鱼大肉没有兴趣，只吃惯她煮的饭菜，为了早日让他恢复体力，秋霜即使疲惫，依然每回到厨房作羹汤。
她拿了猪肝，却找不到姜，便转到碗橱后头的箩筐寻找。
两个丫环踏进厨房，一边聊天着。“快打开水过去吧！不然老爷又要骂人。”
“唉！早也生气，晚也生气，我都不敢进去服侍老爷了。”
“老爷当然生气，孙子孙女不肯叫爷爷，整天缠着那位姑姑，他老人家可伤心了。”
“那个霜儿不知怎么勾引咱们晋少爷，竟然挑拨离间，不让他们祖孙相认，还成天腻在晋少爷身边，恐怕是妄想高攀晋少爷吧！”
“哼！凭她那个长相，又是一个小村姑，晋少爷怎有可能看上她？顶多是纳她为妾，她就偷笑了！”
“她也真是不懂事，叫五王妃婵媛姐呢！谁跟她互道姐妹呵？若她当上咱将军府的少奶奶，只怕还要闹出不少笑话呢！”
“不过晋少爷既然回来了，凭他身份还怕找不到门当户对的小姐吗？昨天兵部侍郎来访，我听到他跟老爷提起他女儿哩！”
“真的呀！我前两天也偷听到礼部钟大人在问晋少爷的生辰八字哩！”
“哇！这么多人要结亲家啊……”
两个丫环打好热水，又是叨叨念念扬长而去，秋霜手拿一块姜从碗橱后面出来，脸色苍白如纸。
她升起炉火，先将米饭加水熬煮，再在一旁慢慢切着姜片和猪肝。
姜片的辛辣冲上她的眼睛，她用力眨了眨，吞下了眼泪。
不知是否杨浦态度的关系，抑或她那卑微的出身，这些日子来，府里的仆役对她并不友善，央厨房为她准备食材时，总是遭到冷嘲热讽，嫌她的菜色不够丰盛；而她夜里照料萧辰，白天偶尔到阿晴房间想好好睡上一觉，却总有丫环进来收拾房间，赶她出房。
她什么都没说，萧辰的伤势还没好，她不要他烦心。
处理好所有的材料，她蹲下来看着火，热气蒸腾，薰痛了她的眼。
“霜姑姑！”阿晴在背后叫着她。
“阿晴，你不看着你爹，到厨房做什么？”秋霜拉了她的小手。
“爹醒了，他要找你说话。”
“让他先坐一会儿吧上秋霜站了起来。“阿晴，你还记得霜姑姑教你怎么煮好吃又补身体的粥吗？”
“记得啊！要切碎猪肝、猪腰、猪肉，有猪心更好了，先用麻油将葱姜爆香，再加作料去炒，然后拌粥用小火熬，最后要切碎青菜放进去，喔！不要忘了加盐和香油。”
“阿晴记得很好。材料都准备好了，今天就让你煮这顿饭好不好？”
“好啊！”阿晴好开心。她跟秋霜学了好多手艺，还难得施展身手呢！
阿晴边做，秋霜边指导，又一再地说明做菜诀窍。
当阿晴最后放下青菜时，秋霜道：“今天霜姑姑准备的份量比较多，你爹吃不完，所以你煮好以后，端一碗给爷爷吃。”
“不要！”阿晴反应很快。“他不是我爷爷，他很凶，还要打爹！”
“霜姑姑、姐姐！”阿雷跑了进来。“王妃阿姨和王爷姨父来了，爹要你们回去。”
“阿雷来了正好。”秋霜拉过阿雷。“来，霜姑姑跟你们说，爷爷生下了你们的娘亲，然后你们的娘亲再生下阿晴和阿雷。所以，没有爷爷，就没有你们，你们是爷爷的血肉，知道吗？”