“他们有家丁看不过去，跑出来偷讲的，现在苏州城大概都知道了。”
米甜甜坐在门后，紧绞着裙摆，她本来是想瞧客人吃食的快乐模样，却听到了不幸的消息。
“有人吗？我们要结帐了。”
米甜甜失了神，慌张地走出门，忘了唤专门跑堂算帐的多多。
“啊！是米大姑娘……嘿！”众人惊一晷地看着她。
“呃……谢谢大爷光临，请下次再来。”米甜甜露出僵硬的微笑。
众人以为她害羞，也不好意思直盯她。“就要赶我们走了？不用付钱吗？”
“呃……一碟糕五十文钱，两碟糕……一壶茶三十文钱……”
米甜甜拼命在心头扳手指，一时扳不过来，指头也不够，急得她俏脸浮上红晕，更让客人看得目眩神驰。
“一共一百三十文钱，多谢大爷惠顾。”安居乐适时出现，微笑有礼地算出总数。
“呵！是安哥儿回来了，你可要看好你的米妹妹，小心不要让我们拐跑了哟！”客人大笑，放下铜板而去。
安居乐收拾桌上的东西送进厨房，看见多多和软软正在研究新吃食，他也不去打扰他们，转出店里，竟然见到甜甜坐在桌边掉泪。
“甜甜，怎么了？”他急得在她身边坐下来。
“呜……他们说．……”
“他们不是调戏你，他们都是有学问的秀才，也是店里的熟客，他们开开玩笑，你不要当真。”他拼命安慰她。
“他们说老夫人死了！”
“唉！”这也是安居乐想告诉她的事。“我去了一趟米粮行，就听到老板他们在谈这件事，我想去周府叩头，三少爷却不让我进去。”
“我两个月前才回去看老夫人，她还很好，怎么一下子就……”
“甜甜不哭！”他握住了她略为粗糙的小手，轻轻搓着她的掌心。“你别忘了老夫人对我们的期望。”
“嗯！老夫人很疼我和多多、软软，她也对你很好，她一直鼓励我们出来闯天下，上次我回去说了开店的事，她听得很开心，还把我带去的臭豆腐全部吃光，可现在……”米甜甜心头一酸，又掉下眼泪。
周府没几个好人，惟一的知音老奶奶却离去了。
“甜甜，我会去打听老夫人的出殡日期，那天我们再去送她，然后做几道老夫人最爱吃的菜，供到坟前去。”
“我不会辜负老夫人的期望……”她哽咽地道。
他小心地搂抱她，让她安歇在他的怀里。
冬阳缓慢移动，照在门外那棵茁壮的万年青上。自从安居乐打掉盆子，把万年青种人土壤之后，这棵小植物吸收大地精华，已经长得茂盛高大了。
而“丰富小馆”的一家人，亦是日渐成熟长大。
碧绿的叶片在寒冬兀自不凋，日光照映其上，更像是通体晶莹的翠玉，散发出温润动人的色泽。
冬阳从万年青流转而过，又斜射照进屋内，那亮黄的光芒让两人得到了温暖。
“甜甜，你进房休息一下吧！晚上还要忙。”
“我不累。”她抹去泪水。“多多和软软不是在房里睡吗？”
“他们在厨房研究新菜色，他们年纪轻，精神好，倒是一刻也坐不得呢！”安居乐看她不再难过，口气也轻松了。
“瞧你的口气！好像自己很老一样。”
“我本来就很老，我有两个甜甜大，还能不老吗？”
“你来笑话我了！”她轻笑着捶他一记。“人家算术不好，不许你再拿这件事来笑我。”
“哎！下次如果我不在，你就记得喊多多来帮客人结帐。”
“不要!我要你教我打算盘、算数字!”
“你和软软在里头烧菜就好，外面的事情让我来忙。”
“不行！我要查你的帐簿，每天也要点现银。嘿！不晓得你买米买菜的时候，有没有多报金额．然后偷偷把钱藏起来？还是客人多给了钱，你也藏到口袋去？”米甜甜严肃地看着他。
他做错什么事了吗？甜甜怎能冤枉他呢？安居乐又惊又急，一张脸立刻胀红，惶恐地道：“我不会骗你啊！我每一分钱都是实在的，藏在砖缝的那袋钱也没短少，甜甜，你……我……”他急得要哭了。
“我知道。”她以软唇堵住他的嘴，眸子有一抹调皮的笑意。
“甜甜啊……”这一碰触让他昏了头，不自主地吮上她的唇瓣，双手也抱紧了她的娇躯。
“嘻！大嘴巴！”她笑着推开他。“乐哥哥，教我打算盘嘛！好不好？”
“好！”
“不怕我查你的帐？”
“不怕！你是我的老婆，我们赚的每一分银子都交给你处理。”
“你年纪最大，又懂事，还是给你处理啦！我……我只是想当老板娘，坐在柜台后面打算盘过过瘾……”她的声音忽然小了，她再怎么大胆，仍然掩不住女儿家的娇羞。
“我是老板，你是老板娘！”安居乐放胆抱住心爱的甜甜，鼻子轻触鼻子。“甜甜，我们辛苦个几年，以后我一定让你当个富贵奶奶，”
他的话充满真挚情意，米甜甜心里好像填满了芝麻酒酿团子，馅儿甜，汤也甜，这就是人家说的甜言蜜语吧！
她被他嘴里的热气呵痒了，咯咯笑着。“你发梦了，不是要先买屋吗？”
“对！我想买对面那块空地。我们钱不多，先帮多多和软软盖两个房间，我们还是住这间屋子；等到赚更多钱，再帮多多娶媳妇，为软软找个好夫家……”
“我们呢？”
“嗳……我差点忘了，我要娶甜甜！”安居乐懊恼地叫道。
“先后顺序都搞不清楚，不嫁你了！”
她的亲吻和甜笑像是最热烈的火焰，启动了安居乐年轻莽动的热情，他愣愣地望她，心底涌起有生以来最高的浪潮。
“呆头鹅!”米甜甜掩嘴轻笑，正想起身离去，不料木讷的呆头鹅突然开窍了，大手一抓，把她揉进了他的深吻里。
两颗脑袋在厨房门帘后面窥视，米软软红了脸不敢再看。
米多多赞叹道：“感人肺腑呵!我们的姐姐、姐夫宁可住旧屋，也要盖新屋给我们住。”
“哥！他们还要亲多久呀？害我都不敢出去。”
再看下去实在有害身心，米多多放下门帘，摇头道：“大概是呆头鹅变成烧鹅的时间吧。”
“嗄?!”米软软迷糊了。
第六章
冬日来临，“丰富小馆”经营状况趋于稳定，许多人着了米甜甜的味道，再也难以自拔，总是要再度光临。
绝大多数的客人都是善良老百姓，但偶尔也有来白吃白喝的无赖。
这天黄昏，三个衣衫不整的泼皮大汉来到店里，开口就点最贵的菜色，安居乐小心服侍，米多多则在一旁瞪眼。
“店小二，谢谢你们的招待了!”
泼皮酒足饭饱，起身就走，米甜甜早就等在布帘后面，一见他们没有付钱，立刻提了菜刀出来。
安居乐赶忙挡住她：“甜甜，算了。”
“不能算了！这是我们的辛苦钱，他们不可以白吃白喝！”
“你这样拿刀，会吓坏其他客人，要是他们闹起事来，摔坏桌椅，伤了客人，我们的损失更多啊！” “这样啊……”米甜甜听他说的有理，只得恨恨地看着三个泼皮。“可是这种恶徒，总要有人教训他们才行!”
安居乐好声安抚她：“你忘了我认识好多衙门的大哥吗？算算时间也该来了……你瞧，这不是来了吗？”
县衙的孙捕快和李捕快算准天黑肚饿的时刻，“刚好”巡守到“丰富小馆”门前，正准备进去大快朵颐，就听到有人喊道：
“喂！你们这三个大哥！吃饭不付钱吗？人家也是做小本生意，体会一下难处嘛！要是你种果子让人偷摘了，心里也会气愤呀！”
三个泼皮一转身，拉下三张凶恶吃人的嘴脸。
那个嫩白书生还在喋喋不休说着：
“盗亦有道，你要当强盗的，也得偷偷摸摸的当，哪有光天化日下……不，天黑了，应该是烛火通明下……吃饱饭拍拍屁股就走人？这是公然抢夺、偷窃，照大清刑律……”
大泼皮已经拉起书生的衣袍，怒目直瞪那张俊秀脸孔：“哼！你读过几天书，就来这里说书了吗？你看好，我大毛子是虎丘一带的土皇帝，附近店家都得让我三分，老子爱做什么就做什么，你少管闲事！”
那书生叫作陈敖，个性嫉恶如仇，不畏豪权，即使他被拉扯的坐不稳椅子，仍然无惧地道：
“哎哟！皇天在上，后土在下，我大清王朝只有一个乾隆皇帝，什么时候多出一个土皇帝呢？依大清刑律看来，这是叛变、不敬之罪……”
“哼！我先治你不敬之罪！”大毛子举起拳头，正要落下，却被一只大而有力的手掌攥得死紧。
“谁敢……”他又要回头骂人，突然见到衙门捕快，顿时软了手脚。
“大毛子，好久不见。”李捕快笑道：“最近在虎丘混得不错吧？”
大毛子眼角瞟到两个兄弟乖乖地肃立在孙捕快身边，立刻转了笑脸：“呵呵！李大人、孙大人两位老人家好啊！承蒙两位照顾，小弟我还过的去啦！”
李捕快拍了拍大毛子的口袋：“既然过的去，这角子、银钱当然叮咚叮咚响了，听说你这顿饭吃了一两银子，怎么会拿不出来呢？岂不灭了苏州头号流氓大毛子的威风吗？”
“嘿嘿！”大毛子赶忙捞出一把碎银放在桌上，他还不是头号流氓，要是叫真正的头号大哥听到，他就要吃不完兜着走了。
“啊！你要走了？慢走啊！下次再会喽！”
大毛子扯了两个兄弟，陪着笑脸跑掉了。
安居乐上前招呼道：“多谢李大哥、孙大哥解围，请这边坐！”
孙捕快笑道：“你也谢谢那位公子吧，”
陈敖拱手笑道：“是两位大人高明，三两句就打发了恶棍。”
“我们靠的是这身官服呀！”
“对了！”陈敖一拍大腿。“我现在只是个空日说话的书生，就算讲破了仁义道德，那些坏人也不当一回事。明年我一定要拿他一件补服来穿穿，当个好官，教训恶人！”
米多多笑眯眯地为他添了茶水。“原来是个举人老爷，您要上京赶明年的春闱会试吗?”
“是啊！我从浙江走大运河过来，本来想早点进京找个安静的地方温书，可苏州风景秀丽，又耽搁了两天。”
“呵！既然要考状元，就得吃状元糕了。”
“我正想到街上买来吃吃，讨个吉兆呢！”
“举人老爷不用麻烦了，小店今天请客，我请我妹妹做来给你吃。”
“我们有吗？”其他客人笑着追问。
米多多一愣，转眼看到安居乐点头赞许，他也就大笑道：“有！听者有份！大家都有点心，各位客倌都当状元喽！”一屋子的客人很快地熟络起来，大家一块儿吃喝聊天，一间小小的“丰富小馆”显得热闹非凡。
安居乐抹了头脸上辛劳的汗水，心满意足地看着这一切，只要客人吃的开心，让“丰富小馆”生意源源不绝，他偶尔请客，也是不吃亏啊！
更何况大家都是熟朋友，他衷心希望每个客人都把“丰富小馆”当成自己的家，只要走进店门，都有宾至如归的愉快感觉。
再从厨房的门帘缝里望进去，他看到甜甜站在大灶前，手握大煎锅卖力挥动，额头也布满晶莹的汗水，她似乎感应到他的注视，抬头给了他一个最甜美的微笑。
甜甜啊，安居乐既甜蜜又心疼，发誓将来一定要给甜甜过好日子！
“安哥儿，再请米大姑娘炒一盘青菜！”
“是！”他大声应允，咧出一个最开心的笑容。
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捱过冬日严寒，两个打地铺的男人熬过来了，“丰富小馆”的生意也蒸蒸日上，春花秋月流转而过，四个人不敢怠慢，更加努力经营他们的小店。
往往忙碌了一天，他们最快乐的时光就是关起店门，围炉合吃一锅热腾腾的消夜，然后听安居乐算出今日帐上增加的数字。
每晚，大家带着欢喜的心情入睡，睡足了好觉，隔日便能精神奕奕起床，准备迎接新的一日。
一早，米软软带了一篮脏手巾到河边洗涤，见到红蓝相间、宛如彩带的河水，她呆住了。
米多多正打算自水梳洗，瞪大眼睛：“这……这红的、蓝的、黄的……天！这水能用吗？”
没有多久，沿河居民都知道河水被倒了染料，向来仰赖河水的虎丘居民不能洗衣洗菜、不能汲水煮饭，生活顿时失序。
尤其是需要大量清水的吃食店铺，更是到处找井挑水，一群街坊邻居集结在河边议论纷纷。
米甜甜气愤不已，大声道：
“山塘河是虎丘的命脉，水路四通八达，如今被倒了这染料，连城外河、大运河的人家也不能用水了！”
“是啊！不知道是哪家做的缺德事，叫他去喝这河水，看他敢不敢喝！”
米甜甜双手叉腰，气势汹汹地道：“走！我们沿着河找，把那只没天良的缺德猪揪出来！”
米家大姑娘一喊，众人同声附议。“丰富小馆”的菜色向来浓烈有味，后劲十足，没想到大厨娘的个性也是如此。安居乐回头吩咐米多多和米软软守着铺子。这种不平则鸣的事情，要甜甜不出头——很难！他只能跟在她身边，尽可能地保护她，不要让她过度冲动。
数十人循着飘浮在河面的染料寻找，走了一刻钟，就发现一个出水口还在源源不绝的流出白色染料。
“是周家染坊！”
“又是他们！”米甜甜气坏了，过去被欺负压榨的往事鲜明跃出，她上前用力擂着染坊的大门。
“出来！出来！”街坊邻居摇旗呐喊，助长声势。
“谁呀！这么早有什么事……”一个伙计打开门，一见门口的庞大阵仗，吓得就要掩起门。
米甜甜用力一挤，抢先跑进染坊的院落，见到一桶桶的染缸，闻到染料刺鼻的味道，她更气了。“这里是哪位少爷主事的？叫他出来见我们！”
伙计被她逼得连连后退。“大少爷……大少爷还没来。”
“米姑娘，他们还在倒染料！”有人揪住一个想逃走的工人。
米甜甜立刻质问道：“谁教你把染料倒到河里？你是不是苏州人？你要不要喝山塘河的水啊？叫你去喝这些花花绿绿的水，你敢喝吗？”
有人加入骂阵：“是啊！是啊！你们胡乱倒染料，毒死河里的鱼虾，要是有人吃了，不就出人命了吗？”
“拿他们见官府!拿他们见官府！”
那工人吓得双腿发软，哀求道：“我……我只是听命的工人，是染料做坏了，大少爷……他不想多花钱处理，就要我们倒了。”