“杀人喽！”米多多笑嘻嘻地揣好蜜橘，一溜烟地跑得不见人影。
安居乐低头瞧见米甜甜为他剥开的蜜橘，心头也像红糖拌蜜——甜上加甜了。
第三章
不知是否周家的园子特别精美雅致，亦或周老爷各方打点奔走，巡抚大人终于选定“周园”做为乾隆皇帝南巡时，在苏州游赏的景点之一。
周府上下喧腾了起来，尤其皇帝还要在园子吃上一顿午宴，若能让皇帝留下好印象，这可是让周府飞黄腾达的大好契机呵！
此时周府的重要人物齐聚老夫人屋子里，目不转睛地看着老夫人。
“这汤不行！”周老夫人摇了摇头。
“娘啊！您说这个不行，那个也不行，是不是您口味变了？”周老爷忧急地皱紧眉头。
“我的老祖宗啊！”周大奶奶尖声叫着。“这些菜可是苏州各大酒楼的名厨主菜，您老说不行，您叫他们去撞墙跳楼好了。”
“口味太普通了。”
大孙子周文礼也说话了：“奶奶，您再想想当年康熙爷的御宴味道！”
“那个味道我永远记得。”老夫人眯着眼，遥想过去。“那是康熙四十六年，康熙爷第六次来到苏州，地方全绅设宴款待，连女眷也有幸参加。康熙爷真是一个好人，他减免了苏州的田赋重税……”
“老祖宗，拜托您，您别说故事了。”周大奶奶不耐烦地道。
老夫人早就对大媳妇的态度习以为常，她颔首笑道：“那个味道……甜甜做的出来。”
“米甜甜？”周老爷怪叫一声。“米家小厨娘怎么做的出皇家口味？”
周文礼也撇了撇嘴：“不是早说要辞退她了吗？她做的菜根本不登大雅之堂。”
老夫人气定神闲地道：“你们这么说就错了。御膳房人才济济，皇帝想吃什么口味，他们一定做的出来，只恐怕天下各地的名菜料理，皇帝早都吃过了，你们又端出这些普通菜色，不是教皇帝笑话吗？”
“可这都是具有地方风味的苏州名菜呀！”
“苏州菜的特色不外乎炳、焖、煨、悟，还得略带甜味，只要掌握这个诀窍，很多外省师傅也会烧苏州菜，皇帝不必特地跑来咱们周园吃。”
“做菜哪有这么多学问？”周大奶奶不服气地道：“米甜甜也是把蔬菜鱼肉煮熟罢了，有什么不一样的地方？”
“甜甜会依不同的人，不同的时间、地点变化口味，这是她高明之处。”
“她哪有变化口味了？我们吃起来都是一个味道。”众人同样的说法。
老夫人慨叹道：“那是你们不用心吃饭，只把吃饭当作交际应酬的手段，不然就做为展示有钱人家的阔气排场。其实吃饭是一件最简单的事，应该安静虔心，细细体会米饭的好滋味……”
又在说教了，周老爷忙拱手道别：“娘，我知道了，我会叫米甜甜准备招待乾隆爷的筵席。”
周大奶奶追了出来，怒道：“死鬼！你怎么可以让米甜甜做呢？她没见过世面，只学了她爷爷、爹爹那套过时的做法，搬不上抬面呀！”
“你要我怎么办哪？娘都指明要甜甜做了。”
周文礼也跟出来道：“爹，娘，我看这样，我们也请酒楼大厨一起做菜，到时候再全部上菜，热热闹闹摆一桌也好。”
“好啦！越热闹越好！”
周老爷最怕管这种家务琐事，偏生是皇帝要吃饭，又关系到他周家的名声前途，他也不得不费心了。
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五更天，天还未亮，晨星寥落，周家的厨房已经传出人声。
两天前，米甜甜向周大奶奶把弟弟、妹妹要回来帮忙，也请高管家把安居乐暂派过来厨房，为的就是准备今日乾隆爷的午宴。
食材早就准备好了，该提早焖的、腌的、炖的也在等候进一步料理，但是米甜甜心里还在构思菜色。
“甜甜，”安居乐怕打扰她，轻声问道：“你很紧张吗？”
“我才不紧张呢！”米甜甜露出愉悦自信的笑容：“皇帝也是人，他只有一张嘴，一个肚子，我一定可以把他喂得龙心大悦！”
“姐姐最有信心了！”米软软声音软腻，正在捣着做点心的馅料。
“是啊！谁敢说姐姐的菜不好吃，她就会逼人家把菜吞下去!”米多多飞快地削萝卜，刀法明快利落。
“我不灌你吃饭，你今天能长这么高吗？”米甜甜斜睨一眼正在抽高长大、转变声音的弟弟，心里颇感安慰。
“呃……我要做什么？”安居乐左右张望，不知所措。
“你呀！负责帮我添柴火、送碗盘、打清水……还有，守着厨房的门口，别让人打扰我们做菜。”米甜甜吩咐道。
他的工作好像有点复杂，安居乐搔了搔头皮，决定先到门口守着。
米甜甜揉和面团。“多多，你都问到了吗？”
“问到了！乾隆爷今年四十岁，第一次下江南，一个多月前从北京出发，一路走大运河南下，五天前才从镇江金山寺起程，经过惠山、秦园，今天下船就直接到这里来了。”
“好！我知道要做怎样的口味了！”米甜甜眼里闪着光采。
安居乐望向甜甜，感染到她亮丽自信的心情，他也随她欢喜，不觉痴痴地咧嘴笑了。
天大亮以后，周家的园子更忙碌了，家丁侍女忙着做最后的打扫工作，而为皇帝先遣的侍卫在园子四处巡逻，把气氛烘托得更加紧张。
安居乐正打一桶清水回来，就看到周家六位少爷准备踏进厨房。
“大少爷，你们……这个厨房在忙……”
“我知道厨房在忙啦！”周文礼不客气地推开他。“我来巡查一下。”
米甜甜头也不回，大喊道：“各位少爷，请出去。”
周文礼盯住她浑圆的小屁股，嘿嘿笑道：“好个甜妹妹，你们在做什么菜，总得让我们知道。万一皇上问起，我们兄弟才能回答呀！”
“皇上要问，我来回答就好了。”
“你！”周文礼本想爆发，但还是忍住了气，好言地道：“你只是个厨娘，那边都是朝廷命官、地方大员，还有乡绅耆老，你小姑娘不能出现在那种场面啦！再说我爹是主人，你总得让我们兄弟在皇上面前表现一下吧！”
米甜甜想到自己的身份，低头望了竹布衫，上头已经泼洒了一些面粉菜屑，她垂下浓密的睫毛，轻易地妥协了。
“好吧！那我跟你们解释菜色还有做法，你们可要仔细向皇上说明喔！”
六位少爷猛点头。
“如果皇上问起是谁做的菜，一定要说是我们米家做的！”
“当然喽！”周文礼立刻承诺。
米甜甜绽出笑容，她不介意见不到皇帝，反正厨子向来隐身幕后，谁会在饱餐一顿之后，还特地找厨子见面呢？
她只要用心做出好吃的菜，让皇帝吃的开心，知道苏州米家有一手好厨艺，她就满足了。
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忙碌了一个早上，四个人一起在米家的房间休息。
米多多躺在床上，双手垫在脑后，高高地跷起二郎腿，大叹一声：“好了！我们现在是闲杂人等，皇帝正在园子游玩，我们就得关在房里不能随便走动。”
“多多，忙完就好，难得有空休息了。”安居乐猛扒白饭，上头只浇了一些咸卤肉，他依然吃得津津有味。
其他三人已经吃完饭，米甜甜笑看他吃饭的模样，一边在桌上排筷子。
“姐姐，你在做什么？”米软软坐在她身边，手中拿着刺绣活儿。
“我在算东西。咦？你在绣什么？”
“二小姐要出嫁了，我们丫环要帮她绣嫁妆。”
“你不是在三小姐房里吗？怎么又跑到二小姐那边去了？”
“大奶奶要全部的丫环帮忙二小姐，三小姐很不开心，去向她的娘亲二奶奶告状，然后大奶奶和二奶奶又吵架抓头发了。”米软软说着园子里的八卦。
“嘻！”米甜甜笑了一声。“苏州多的是巧手绣娘，大奶奶舍不得出钱请外面的人绣花，她的脸倒要被二奶奶抓花了！”
米多多也笑道：“难怪大奶奶今天抹得像只红屁股的母猴，原来是破相了。”
“嗳……你们不要笑人家。”安居乐道。
“乐哥哥最厚道了，从不说人是非。”米多多翻过身子，双肘撑在床板顶着下巴道：“姐姐，跟这种人在一起很无聊耶！你真的要他当我们的姐夫？”
“多多！”一只筷子飞了出去，米多多笑嘻嘻地掀被挡下。
“甜甜，你拿这么多筷子做什么？”安居乐帮她捡起筷子。
“有一件事我始终搞不清楚。”米甜甜指了桌上的筷子：“乐哥哥有两个甜甜大，为什么我今年十六岁，你才二十二岁，不是应该三十二岁吗？”
安居乐一瞧桌上的两排筷子，原来米甜甜每一排都摆上十六只筷子，她从第一只数起，一共有三十二只筷子
“不是这么算的。”他拿掉第二排的十只筷子：“我大你六岁，相差之数是六，十六加上六，就是二十二。”
“可你明明是两个甜甜大！”她只记得她幼时独特的算法。
“那我又是三个多多，六个软软，不就成了四十二岁？七十二岁？”
“哎呀！头痛！”米甜甜就是碰不得数字，她苦恼地把筷子收拢起来。
“乐哥哥，你别教她了，姐姐是算术白痴，买东西也不会算找钱。”米多多翻了翻白眼，一副受不了的表情。
这次米甜甜没有丢筷子，她很认分地低头，失了气焰。
米软软笑道：“没关系，有乐哥哥在就好。乐哥哥会打算盘，也会照顾姐姐，我们有这样的姐夫，可以放心把姐姐嫁出去了。”
“软软，我捏你！”
“哈哈！”米软软扔下刺绣，笑着跑到门边。“哥，我们快出去，不要在这边碍手碍脚，让姐姐看了不顺眼。”
米多多跳了起来，拉了妹妹的手：“对！要看他们相亲相爱，有的是机会。今天我们先去看皇帝！”
安居乐赶忙阻止：“不行啦！老爷说下人不能进园子！”
“让他们去吧！他们很机灵的。”米甜甜掩起房门，又坐下来瞧着安居乐。
他知道她在看他，只好低下头装作收拾碗筷，耳朵渐渐染上红色。
“来！我帮你剃头。”
“要剃头？”他这两天忙，倒是忘了刮头发。
自从他冒出胡子后，他再也不肯让米甜甜为他剃头了，可现在房里只有他们两个人，她又含情脉脉地望着他，他觉得所有的血液都往脑袋冲去……
直到冰凉的刺刀刮上头皮，他才如梦初醒，红着一张大脸，让她温软小掌扶着他的头颅刮发。
她的手更灵巧了，一下子就刮好了。“来！我帮你打辫子。”
抓起他那条粗黑的辫子，她停手凝视，也抓过自己背后的长辫，拿着两条辫子尾巴互相接触，再交相缠绕，将两条辫子紧密地缠成一条粗绳。
“甜甜，你在做什么?”她不打辫子，倒是一直扯他的辫子了。
“你看这样好不好？”她坐到他身边，将缠卷的辫子递给他看。
“头发打结了？”
“没听过结发夫妻吗？”
她的明眸笑靥就在咫尺眼前，安居乐心动了。
他抓住两人缠绕的辫子，心脏像是打鼓，扑通扑通跳个不停，他的甜甜长大了，准备嫁给他了……
再也难忍满腔热血冲动，壮起胆子，他俯身在她柔软的唇瓣一吻。
“嘻！你得寸进尺了。”米甜甜脸颊飞来两朵红云，笑着解开发辫，这才站起身为他打理辫子。
她的气息就像园中百花吐露芬芳，在十年前的夏日午后，他已被她吸引。
“甜甜……你好甜……”
“想吃糖？待会儿再找给你吃。”她结好辫子，拿出一个小盒：“来，我帮你掏耳朵。”
“还有掏耳朵？”天哪！他越来越幸福了。
“街上的剃头师傅不也帮你掏耳朵？”她拿着小巧的耳挖子在长凳坐下来，拍拍自己的大腿道：“过来！你趴在这里。”
“我……”
“来啦！”她拉下他厚实的肩头，让他侧趴在大腿上。“不要乱动，我帮你挖了喔！”
“甜甜……”枕在她腿上，好像卧着软绵绵的香枕，他只觉意乱情迷，一再地低声唤她。
“我挖耳朵，你别说话。”
安居乐闭上眼，静静享受挖耳的酥麻舒适感。
她左手捧着他的头，右手轻柔仔细地为他掏除耳垢，心底也漫上一股甜蜜。
瞧他这个大男人，比她还会脸红害躁呢！她轻轻捏上他发红的耳垂，想起爹爹曾经告诉她：阿乐这个孩子长得方面大耳，五官端正，特别是那对厚饱的耳垂，主富贵长寿，嫁给他一定会很好命！
她舔了舔被他吻过的红唇，又低头微笑为他掏耳朵。
她天生是个厨娘的命，根本不敢奢望富贵，只盼能嫁得青梅竹马、疼她护她的乐哥哥，那就是真正的好命了。
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这头准备看皇帝的米多多和米软软蹑手蹑脚，正轻巧地绕过园子的假山和树木。
“嘘！好多带刀侍卫！”兄妹俩开了眼界，低声惊叹着。
远远看见观云轩站了一群人，他们无声地掠过花丛，找到一处堆叠的石头假山，从缝隙中望了出去。
可惜皇帝被几个胖官员挡住了，还好人虽多，却是鸦雀无声，兄妹俩可以清楚听到观云轩的动静。
乾隆皇帝这次南巡走水路，虽说沿途有民夫拉纤，御船也造得平稳，但他还是被晃得脚步虚浮。好不容易今天上岸游赏着名的苏州园林，看到了清幽花木，磊石成山，秀雅楼阁，顿时神清气爽，又在园子里多停留了一会儿。
可是闻到面前的菜色味道，他按捺下皱眉的念头，不忍让臣民扫兴。
这些天来，江苏地方官员无不极力献上美食，但他晕了船，也看腻了大碗大盘的油红菜色，抬眼望向赏心悦目的园景，不觉心头一叹，怎么就没有搭配得宜的美味呢？
他只是呷着温热的碧螺春，看那一道又一道的菜色送到桌前，在尝食太监品尝过后，一道又一道赏赐给下首坐着的官员。
周老爷开始冒冷汗，皇帝总不吃菜，教他老脸往哪儿摆呀？
“等等，这道菜有趣！”