“还不是去吃他的‘江南第一美味’？可他这次不到两刻钟就出来了。”
“咦？你怎么知道？”
“哎！你没看我这身破衣服？都是被挤烂的！为了看皇帝，他走到哪里，我可是跟到哪里凑热闹咧!”
“就是有你这种无聊的人！话说回来，‘江南第一楼’的东西难以下咽，皇帝这回应该吃出来了吧！上回也不晓得周家怎么欺骗皇上……”
说着说着，四个人的目光全部集中到安居乐身上。
“我说安哥儿，自从发生那件事后，大家都知道你们是从周府出来的，再说米大姑娘这么会煮食，难道……”
安居乐忙着摆杯倒酒，这次他是夏的装傻。“嘎？客倌您说什么，我不懂。”
“哎呀！我的意思是说，其实周府上回的御宴是米大姑娘做的，但是周家好大喜功，抢了米大姑娘的功劳，还把你们赶出来，是也不是？”
“客倌您别胡说了，没有这回事。”
“怎么没有!上次你被冤枉后，大家就开始传说这件事，每次问你们，你们又不承认。”
“没有的事，怎么承认呢？”
安居乐笑着摇摇头。这件事他们一家四口已有共识，既然与周家再无瓜葛，过去的事情就不想再提了；而且为了感念老夫人的知遇之恩，他们不说，也算是为周家子孙保全颜面。
几位客人意味深长地看着他。“你们一家真厚道，周文礼这样欺压你，你一句是非也不说。”
米多多冒了出来。“几位爷不知道我姐夫是全天下最老实的人吗？”
“哈哈！当然知道了，你这位多多小爷倒是全天下最油嘴滑舌的人了！”
安居乐趁机到厨房端菜，偷偷吁了一口气。
要他说谎是一件难事，幸好被问的太多次，他已经可以应答如流。
米甜甜递了一盘菜给他，问道：“怎么了？”
“没事，你忙。”
“等等！”她凑上芳唇，在他颊边轻吻一下，笑道：“别发愣，认真干活了！”
“是！”有了甜甜的蜜吻和鼓励，他立刻精神百倍。
端菜上桌，走了一桌客人，又来了新的一桌，人潮川流不息，小店人气旺盛，气氛被烘托得沸沸汤汤，而门外还有人在等候呢！
今晚，又有得忙喽！
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夜里的苏州，仍是灯火通明，行人如流水，尤其是做吃食的酒楼食铺，家家生意兴隆，充分显示出太平盛世的繁华景象。
乾隆皇帝换上一袭简单的圆领长袍，外被米色马褂，头戴绢制瓜皮帽，摇身一变成了苏州随处可见的文人公子。
今夜他只带了一位大臣于敏中、两个贴身侍卫，偷偷溜出行宫，为的就是亲自领略江南的富庶繁盛。
“敏中，你说这苏州可比北京热闹了，这几天朕坐在船里、轿里，看到的都是大房子、大圈子，如今走在街上，看到这么多铺子，也看到老百姓丰衣足食，这才真正体会到民间的日常生活，果更是热闹有趣呵！”
“这是皇上圣明，天下太平，河清海晏，农桑富足，工商发达……”于敏中回头望了两个跟他挤眉弄眼的侍卫。“呃，皇上看了这么一个晚上，是不是请皇上回行宫歇息了？”
“哎，还没看够，再走一会儿。”乾隆兴致勃勃。
于敏中和侍卫暗自叫苦，乾隆是个生性爱玩的太平皇帝，他们跟着他大江南北四处巡游，虽是吃喝玩乐都有份，可也跟班跟的好辛苦。
“对了，也该找家酒楼吃一顿了。”
于敏中间道：“皇上不是吃过晚宴吗？”
“你们摸摸肚子，有吃饱吗？江苏巡抚那晚宴……唉！”乾隆想到就反胃，更反胃的是巡抚还叫来一群丑女跳舞助兴。
“是皇上吃不惯苏州菜吧？中午不是到周圆吃了那念念不忘的美味吗？”
“走味了！”
乾隆一叹，为何摆放出来的菜色一样好看，却是吃不出当年的美味？
“真的走味了。”两名被迫赐菜的侍卫附和着。
于敏中体察上意，跟着说道：“是啊!好像就是一般寻常的苏州菜口味，在京城也吃的到啊！”
“枉费朕赐他们那块‘江南第一美味’的牌匾了……”乾隆眼睛一亮：“这么多人挤在这边做什么？”
一名侍卫看清状况：“他们是排队等着吃饭。”
“苏州饭馆这么多，为何独钟此一小店？其中必有文章，一起过去看吧!”
“皇上，这人多……”于敏中想劝阻。
“人多正好，可以顺便察访民情。你们从现在起，小心称呼了。”
乾隆离开了群臣的包围，就变成了脱缰的野马，既然来到贵宝地，他一定得到处尝鲜赏味了。
四个人接上排队人龙的尾巴，立刻闻到店内飘出的阵阵菜香。
“呵！这味道令人食指大动啊！”乾隆深吸一口气，拍了拍前面的人：“请问一下，这间‘丰富小馆’有什么特色，让大家在这边排队？”
“咦？你是外地来的吧？”那人笑道：“你吃了就知道！”
他的同伴道：“要说特色，就是掌厨的米大姑娘抓得住你的口味。”
乾隆疑道：“这就奇了，人人口味不一，她又怎么抓住不同的口味？”
“这就是米家厨艺高明之处了！大体而言，苏州人口味偏甜，一般人就吃她这个口味。但是哪天你心情不好，或是打雷下雨，还是跟黄脸婆吵架了，只消吩咐一声，米大姑娘就会料理出最合乎你胃口的菜色。”
“这么神奇？”
“就是这么神奇！”那人滔滔不绝地道：“苏州城里有很多大官，都想请米大姑娘到府料理一顿大餐，但她就是一副硬脾气，要嘛来店里吃，不然拉倒！”
“真是有骨气的奇女子呵！那些大官吃不到美味，不就馋死了？”
“可不是吗？偏偏他们拉不下脸到小店吃饭，只好乔装改变装束，摸黑来吃上一顿，上回我还看到知府大人带了随从，面向墙壁吃饭呢！”
“哦，知府大人？”乾隆兴趣来了。“听说他很会拿银子，我们在外省都听到了。”
“唉！坏事传千里！”
一提到恶官，所有排队的人都加入了话题，你一言，我一句，又是议论时政，又是批评贪官，乾隆仔细听着，一面拿眼暗示于敏中记牢这些事情。
乾隆又问道：“我在山塘河畔看到一块‘永禁虎丘开设染坊污染河道碑’，这是怎么回事？”
“客倌，这件事问我米多多就对了！”
米多多刚送走两桌客人，正好出门迎客，就听到这个他百说不厌的话题。
其他客人也笑道：“让多多小爷去说吧！他说的更详细！”
米多多笑容可掬地迎进客人：“请客倌先进来点菜，我再详细说分明。”
乾隆一行人坐定，米多多动作敏捷地送茶、送巾子。
“听几位客倌的口音，好像是京城来的吧？”察言观色是他的本领。
“是啊！我们一路舟车劳顿到苏州，想尝尝本地的美味。”乾隆满足地擦了热手巾，顿觉舒爽许多。
“呃……难道几位爷是跟着乾隆爷来的？”
“小哥你真聪明，我们都是京里的小官，这次陪皇上下江南，趁皇上睡觉了，赶快溜出来逛街。”
“哈哈!几位爷辛苦啦！不如就为几位准备几色苏州风味的好菜，让大家大饱口福，回去皇上那边也有力气干活了！”
乾隆哈哈大笑。“小哥真有趣，快点摆上最好的酒席吧！”
“知道了！”米多多转身进入厨房。
于敏中低声问道：“皇……大爷，您说苏州菜甜腻，要不要吩咐他们少放点糖和油？”
“不用了！我尝点口味即可，其余的就让你们吃吧。”
两个侍卫又痛苦地绞起肠胃，他们可不想再被赐菜了。
不一会儿，安居乐送上一个小竹笼，笼盖掀开，香气四溢，在白雾朦胧中，露出了四只晶亮可爱的饺子。 “这颜色真漂亮！”乾隆赞道。
安居乐笑道：“四个颜色四个口味，外皮分别是青菜、萝卜、蛋黄、黑豆和面揉成的，里头是肉馅儿，请四位客倌选着喜欢的颜色开胃！小心别烫嘴了。”
乾隆夹了绿皮饺子，轻咬下去，馅里的香浓汤汁立刻滑入口中，直直触动蜇伏的味觉，整个肚腹忽然都清空了，好像为接下来的美食预留空间。
“好味!好味！你们也吃吧，真的开胃了！”乾隆招呼不敢动筷的其他三人，一面思索道：“嗯！这面皮味道……很熟悉……”
于敏中望了望其它桌：“咦？他们跟我们同时进来，怎么开胃菜不一样？”
安居乐已经到别桌送完菜，又一路收碟子回来，他拿起了空竹笼：“刚才多多说几位客倌是北方来的，甜甜就蒸了客倌熟悉的口味；那边的周公子是熟客，他喜欢吃酸辣口味，我们就送上泡菜和香辣豆干了。”
乾隆惊道：“你们果然能抓住客人的心思！”
“是甜甜厉害啦！”安居乐自豪地推荐他的甜甜。
“哦？就是人家说的米大姑娘吗？”
“是！她是我未过门的妻子！”安居乐脸不红气不喘地宣示着。
店里的其他客人听到他这么说，响起一阵哄堂大笑。“每次安哥儿提到米大姑娘，就是这么一副自得意满的模样，以前还会脸红，现在可是理直气壮！瞧！还得意洋洋呢！”
安居乐被说的不好意思，真的红了脸，赶紧转进厨房。
乾隆赞叹着：“这间店虽然小，可气氛热络，虽然大家非亲非故，倒像是一家人一起聚餐了。”
两个侍卫吞了饺子，开心地猛点头。
四碗热腾腾的白饭摆上桌，然后是一碟哔剥作响的豆芽蛤肉。
乾隆看着上头的火腿细丝：“嗯！开始有苏州味道了，看来这位主厨怕我们不习惯口味，就先上清淡菜色了。”
于敏中看着那盘不起眼的菜色，皱眉道：“这道菜未免太寒酸了……”
“吃吃看吧！”
奉了圣旨吃菜，于敏中只好夹了一回，才一咬下，豆芽脆香配上蛤肉甜腴，立刻让他满嘴生津，又夹了好几口。
两个侍卫看他猛吃，也不再客气，偷衬皇帝夹菜品尝时，赶忙捞走好几颗肥大的蛤肉。
时间已晚，米多多忙完其他几桌客人，赶紧转了过来：“几位大爷抱歉，店里忙，现在才有空过来说那块碑的故事。”
“小哥你忙，不急着说故事。”
米多多掏出巾子抹了额上汗水，又仔细塞回口袋，保持整齐干净的模样。
“几位大爷是京里来的，可不知道我们这边大快人心的事了，且听我说来。”
米多多说唱俱佳，把周家如何罔顾百姓生计排放污水，他姐夫如何莫名入狱，陈敖如何明确断案，一五一十详细说明，旁边的客人听了，也七嘴八舌地帮他加油添醋。
米多多做了结语：“周家染坊被知县大人封了，本来还找巡抚来说项，呵！好个陈大人！他才不理会那个拿钱的巡抚，周家染坊不得已只好连夜搬走，然后陈大人就立了那块不准在河边开设染坊的石碑。”
其实乾隆早就知道这个事件，但他希望从民间听到真正的说词。
他脸上带着微笑，仔细聆听，趁米多多被唤去结帐时，他开口低声道：“敏中，看来所有的奏摺里面，只有陈敖说真话了。”
“是！陈敖这个芝麻官，真是螳臂挡车啊!”
“唉!敏中，你好歹是个一甲进士，螳臂挡车用语不当啊！这是他的上司贪赃枉法，意图包庇富商，怎能说是他不自量力呢？你再好好读书吧！”
“是！是!大爷教训的是！”
“回去想些严厉的措词，把那些弹劾他的奏摺驳回了吧！”
“是！”
方才米多多讲述时，安居乐又端上了好几道菜，两个侍卫趁皇帝和大臣讨论国事的空档，更是努力加餐饭，好能精神饱满地护卫皇上。
于敏中回过神，看傻了眼：“你们……吃的太多了吧？”
“让他们吃吧，来，尝尝这肥滋滋的玻璃肉。”
于敏中看了那油亮的肥肉，不想动筷，乾隆笑眯眯地尝了一块，脸上立时出现幸福的表情。
“呵！这肉入口即化，一点也不油腻，啧！这腌闷的功夫真道地！”
一个侍卫问道：“没有玻璃啊？怎么叫作玻璃肉？”
“你们看，这肉块亮晶晶、油光光，不就像宫里新安上的玻璃窗子吗？”
“是了！是了！”两名侍卫咋嘴弄舌，连声点头。
于敏中受不了他们的啧啧有声，也吃了一口肉，结果那香甜美味差点让他把自己的舌头也嚼下了。
“几位客倌，这是茉莉明虾，是用虎丘的茉莉花茶煮了河里的大虾，给各位去掉肥肉的油腻。”安居乐上了菜，介绍菜色。
“这道菜我吃过！”乾隆咬了一口虾子，立刻肯定地道。
安居乐转过身，笑道：“客倌大概是在其它酒楼吃过了。”
“不！不！这调味很特别，我吃的出来……哎呀！”乾隆大叫一声，吓得两个侍卫立刻握住怀里匕首，跳起张望。“没事，你们坐下。”乾隆慢慢嚼下了整只虾子。
安居乐紧张地看他，不知道这位客倌有什么意见。
“松鼠桂鱼来了。”一个娇甜的声音传来——米甜甜亲自端上菜。
“甜甜，我来就好。”安居乐忙上前。
“这是最后一道菜，厨房不忙了，我也出来问问客人的意见呀！”
将一条大桂鱼放置桌面，她倾身笑问道：“好吃吗？”
“好吃！”两名侍卫拼命点头，一看皇帝没有反应，又低下了头。
乾隆笑道：“好不好吃，还得看你这道菜了。”
“客倌，请吃！这可是新鲜的太湖桂鱼喔！”
米甜甜向来对自己的手艺很有信心，她也不以为意，又转到另一桌去问候。
乾隆疑道：“这菜只有桂鱼啊！哪来的松鼠？”
守在一旁的安居乐立刻解释道：“客倌您看这鱼肉，先用刀子划了纹路，再淋上热油，这肉就一块块翻起来，好像松鼠的毛，所以就叫它松鼠桂鱼了。”
乾隆大笑道：“还以为可以吃到松鼠肉呢！”
“没有啦！是多多取了这个名字，想引起大家的好奇心。”
“既然好奇，就会想吃看看了。”乾隆举筷夹鱼。“咦？骨头都别掉了？嗯，有鱼肉的香嫩，也有油炸的酥脆，这酱料甜中带酸，啧啧！你们也吃吧！”
另外三人早就看的流口水，皇上一开恩赐菜，马上狼吞虎咽起来。
“客倌，慢吃，别咽到了。”安居乐为他们添茶水，笑容始终没有褪去。