惊堂木一拍！“周文礼，见了本官还不跪下？”
周文礼一身锦服，趾高气昂地站在堂上，鼻孔里“哼”了一声。
“无礼！来人呀！按他跪下！”
挤在县衙大门外的群众纷纷叫好，新官先给恶人一个下马威，看姓周的还敢不敢嚣张？
“传安居乐！”
安居乐穿着那件蓝棉新袄，让衙役带了出来，门外的米甜甜乍见略显憔悴的他，不由得心头一紧，颤声喊道：
“乐哥哥！”
安居乐听到熟悉的呼唤，回头寻觅到那张朝思暮想的脸蛋，他比了比身上的棉袄，又拍拍肚子，勉强牵出一个微笑，随即进入大堂。
米甜甜已是热泪滂沱，他在告诉她，新衣好看又好穿，此外，他每餐吃得很饱，没有饿肚子。
“姐姐……”米软软为她拭去泪水。“别哭了，我们赶快听大人怎么说。”
米甜甜咽下心疼的眼泪，和众人屏气注目大堂内的一切。
陈敖又是惊堂木一拍！“周文礼，你告安居乐毁损染坊的染料和布匹，想来你的损失很大了？”
周文礼跪在地上，仗着周家的财势，仍是一副桀骛不驯的模样。
“大人，你新来乍到，就不知道我们周家染坊的重要性了。每年我们总是要调制出最珍奇的颜色，染出最漂亮的丝绸送到宫里头，如今这姓安的捣毁染坊，他要赔也赔不起！”
“喔！既然周家染坊是如此重要，怎么你们不锁紧门户？这才不会让外人轻易进入呀！”
周文礼听陈敖口气和缓，也就无所顾忌地道：
“为了染出最好的绸缎，我们当然不让闲杂人等进入染坊，可是这群暴民却闯了进来！”
“人家说无事不登三宝殿，想来老百姓也是有事找你？”
“只不过倒了几缸染料到河里，值得他们大惊小怪吗？”
“是啊！一条山塘河那么大，河水流来流去，再下一场大雨，染料全部冲走了嘛！是不是？”
“是啊！是啊!”周文礼高兴地附和着，这新官果然识相！
“来人呀！把河水提上来。”
两个衙役提了一大桶水，“咚”地一声，放在周文礼面前。
陈敖笑意盎然地道：“这边有个勺子，还请周公子舀一匙水喝吧!”
周文礼俯身看了那桶红紫白黄的脏水，掩了鼻子道：“这水不能喝啊!”
“那可以洗衣服吧？马捕头，你去洗洗你的巾子吧！” 马捕头脸色也像水桶的污水，一阵青一阵白，早知道就不要收周文礼的银子，省得在这边出洋相。
他无奈地抽出一条白汗巾，放进水里再捞出来，却变成一条花巾子。
衙门外的民众哈哈大笑，周文礼也顿悟到被戏弄了。
陈敖问道：“周文礼，既然这水不能喝也不能洗，你又怎能要求苏州的老百姓用这水呢？”
“这……这水……又不是我们染坊弄污的！”
“怎么不是呢？这是今天清晨本官带领数名衙役，亲自到你的染坊外挑来的呀！你不会不认得周家最珍奇的颜色吧？”
“大人，”周文礼怒道：“今天是审安居乐破坏染坊一事，我要他赔我损失，又跟染坊有什么关系？” “呵呵！你提醒我了。来人，带证人！”
第一个证人是周家染坊的邻居。“大人。我亲眼看见周家的工人倒染料到河里，不然就是把漂洗过的脏水排放到河里。”
第二个证人竟然是染坊工人。“大人啊！是大少爷要我们直接把废染料倒掉，他说加工处理花钱又麻烦，倒了一干二净又省事。”
周文礼气得爬起身子：“陈敖！你哪里是审案？你根本就是找我们周家的麻烦！”
“跪下！”陈敖脸色一变，惊堂木再拍!“周文礼，你再咆哮公堂，本官就先打你二十大板！”
周文礼一被威吓，只好忿忿再度跪下。
陈敖转而问道：“安居乐，你为什么要捣毁周家染坊的布料和染缸？”
“我没有打坏他们的东西，是他们自己摔倒撞坏的。”安居乐背脊挺得笔直，认真回话。
“你胡说！”周文礼大叫道。
陈敖道：“有没有胡说，传证人就知道了。”
门外起了骚动，许多老百姓争先恐后地喊道：“我要当证人，我要当证人！”
“哎，乡亲父老热情难却，来人，随便带三个人上来吧!”
被点中的街坊邻居兴奋不已，今天他们终于能亲自打击恶人了。
三个人把当天的情形详述一遍，说词皆与安居乐相同。
“你们……你们都是串供的！”周文礼气得两眼翻白。
陈敖微笑道：“咦？周文礼，你叫马捕头不让安居乐见人，他要和谁串供啊？算了，本官再找几个证人进来。”
再来的证人，竟然又是染坊的工人，他们平日被大少爷压榨够了，今天知县老爷要帮他们出头，也要为苏州百姓出头，既然染坊迟早要关门，他们就得趁早离开，免得被其他百姓唾弃。
同样的说词又讲了一遍，周文礼咬牙切齿，却又找不到缝儿插话。
陈敖笑道：“本官终于明白了，原来一开始是周家染坊弄污河水，老百姓无水可用，这才到染坊抗议，推推拉拉之间，周公子自己掉进染缸里，工人又自己撞倒晾晒的布匹，这是周家咎由自取嘛！”
门外群众迭声欢呼，米甜甜抓紧妹妹的手，紧张地看着乐哥哥的背影。
“马捕头，你怎么把不相关的安居乐抓起来呢？”陈敖又问道。
“呃……”马捕头冒着冷汗，胃部绞痛不已，天！朝廷怎么派来一个不知好歹的少年新官呀?!
周文礼气急败坏，指着自己的鼻子道：“安居乐打人啊！他把我打得血流满面，在家里躺了三天三夜，大人要评评理啊！”
陈敖和颜悦色地问道：“安居乐，你打了周文礼吗？”
“是！”
“为什么要打人？”
“是因为……”安居乐突然舌头打结，一张大脸胀得通红，他知道甜甜就在后面等他，他要为自己辩白，说出实话。
挺起胸膛，他大声而有力地道：
“大人，是因为周大少爷欺负我未过门的妻子，所以我打他！”
“哗！”群众惊喜地叫着，虽然他们早已知道安居乐和米甜甜的关系，然而今天是第一次听到安居乐亲口说出，这对于向来不擅表达的他，毋宁是正式宣示他们的喜讯。
米甜甜激动得热泪盈眶，心头又酸又甜，她是乐哥哥的妻子耶！
陈敖又问道：“周文礼，你有欺负安居乐的未婚妻吗？”
“我没有！”
“怎么没有？”惊堂木拍下，陈敖斥道：“刚刚几个证人都已经详述事情经过，你还敢交辩？要本官戳你指头，你才肯招吗？”
“你！”周文礼气坏了，是他太小看这个新来的知县，否则他早该向上头的知府大人打点好，免得来这里受气！
陈敖满意地道：“好，本官要宣判了。安居乐，虽然你打人有理，但把人打伤就是不对，本官判你罚银一文钱，权充周文礼的医药费，等一下你就可以回家了。”
“谢谢青天大老爷！”安居乐赶紧叩首，欢喜无比。
门外响起如雷掌声，群众鼓舞叫好，米甜甜早就流下喜不自胜的眼泪。
“周文礼，你调戏良家妇女，本官判你：！你让安居乐坐几天的冤狱啊？五天吧！好！就判你拘禁五天，马捕头，你也进去陪周公子吧。”
“哈哈哈，”群众乐坏了，笑声不绝于耳。
“大人，冤枉啊！”周文礼知道事态严重，赶紧辩称：“今天是小民状告安居乐，大人不认真审理，歪曲事实，误导正题，小民不服！”
“呵！你要告安居乐，这边还有三千名苏州百姓要告你呢！”陈敖拍拍桌上那卷厚状纸，又道：
“你开设的周家染坊严重污染河水，罪证俱在，即日起，本官会派人封了染坊，如果再有污水流出来，就叫你喝下去!”
“不能封染坊！那是皇上要用的丝绸……”
“本官会上奏摺说明详情，请宫里改选其它信誉良好的绸缎庄。再说皇上圣明，勤政爱民，他要是知道娘娘们的华服是这样做出来的，决计不会再用任何一匹周家的绫罗绸缎。”
“你，你……气死我了，我们走着瞧！”周文礼气得两眼布满血丝，但只得任衙役将他拖了下去。
“退堂！”
陈敖这才发现官服全部湿透，转过身，偷偷以马蹄袖抹去脸上汗水。
今天是他第一次当官审案，面对所有可以叫伯伯、叔叔、哥哥的百姓和衙役，要他板起一张老脸，实在是撑得好辛苦呵！
“老爷，谢谢您帮我伸冤。”安居乐走到案前，诚惶诚恐地再次答谢。
陈敖笑道：“安老板，你快回去吧！我等着到‘丰富小馆’大吃一顿呢！”
“嗄？”
“不要忘了帮我做状元糕喔！”
安居乐越听越糊涂，搔了搔头，身边的李捕快笑道：“安哥儿，快走了，米姑娘等的你好苦啊！”
“甜甜，”安居乐转身就跑，奔向那个心爱的人儿。
一跨出衙门大门，他立刻被米甜甜抱个正着。
“乐哥哥……乐哥哥……你终于出来了……”
米甜甜喜极而泣，靠在他宽厚的胸膛上呜咽痛哭，两手死命圈住他的高大身子，这是她的乐哥哥啊！她再也不要失去他了！
“甜甜……”她的甜净气味依然令他心醉，他轻抚了她微乱的发丝，怜爱地拍拍她颤动的肩头。“甜甜，我们先回家。”
“不要！你再让我抱一会儿！”
安居乐立刻红了耳根子，抬眼望见许多熟识的乡亲朋友围绕四周，每个人都是笑眯眯地看着他们，他的脸更红了。
“回家再抱，不要在这边抱啦。”他低声地道。
谁知米甜甜抱得更紧，一张粉脸磨蹭着他的新棉袄，仍是泪流不止。
她一直很习惯乐哥哥的存在，就像她每天要吃饭一样；如今突然被迫分离数日，所有饭食全部失了味，她这才深深明白，这辈子再也不能没有乐哥哥。
“乐哥哥，我要嫁给你，你一定要娶我……”
“我当然娶甜甜了，可是……我们先回家好吗？”安居乐僵着身子，窘得低头看她的黑发，不敢再看围观的群众。“唉！真是难看死了！”米多多抹去眼角欢喜感动的泪水。
“哥！好丢脸，快把姐姐拉开呀！”米软软红了脸，也是猛擦泪水。
米多多拉了拉姐姐的衣服：“喂，我说姐姐和姐夫啊!你们再当街亲热，我就要敲锣打鼓，向各位叔叔婶婶阿姨收钱喽！”
“多多！你欠捏！”一只揉面有力的手掌伸出，往他腰间一拧。
米多多痛得哇哇大叫，呜呜！姐姐终于恢复正常了！
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安居乐向所有关心帮助他的乡亲答谢后，一家人欢天喜地回到“丰富小馆”，米多多忙着在门外招呼热情的街坊邻居，再贴上一张“店主休息，停业三天”的告示。
安居乐坐在条凳上，让米甜甜为他剃头，问道：“多多，刚才好多老朋友都急着来吃饭，我看明天就重新开张吧。”
“哎哟！姐夫，你不想休息，我们想休息啊！”米多多唉声叹气，又是敲肩，又是捶背。“我和软软每天陪姐姐在衙门前吹风，呜，我又得冒着凄风苦雨来往衙门和店里，一双腿都快跑断了……”
“多多辛苦了。”安居乐暗骂自己鲁钝，他早该看出他们的倦容。
米甜甜笑道：“平常都是乐哥哥在忙，教你忙两天，就叫苦连天了？”
“当然叫苦了，米行老板要来收帐，房东要收租，酱坊问下个月要送几斤酱油过来……我一听都傻了，只好说等我姐夫回来再说吧。”
安居乐问道：“他们都答应了？”
“他们知道姐夫出事，不答应怎么行？幸好姐夫做人成功，广结善缘，他们不但不讨钱，还跑去衙门前帮你示威助阵呢！”
“多多，知道乐哥哥的本事了吧？”
“是啦！‘丰富小馆’不能没有姐夫，姐姐更不能没有姐夫，最好每天抱着不放，相亲相爱啦！”
“你再笑我，我就划花你的脸！”米甜甜拿剃刀威胁他。
米多多笑着逃开。“我去帮软软做饭了。”
“多多，你看热水烧好没？把木桶抬进房里，我要帮乐哥哥洗澡。”
“嘻嘻！”米多多钻进了厨房里。
“甜甜，我……我自己可以洗。”安居乐的耳朵脖子红成一片。
“哎！我帮你剃头，不要乱动嘛，”米甜甜抱着他的大头，小心刮下数日没有清理的新生短发。
他嗅闻她手掌的味道，心底扬起最幸福的感觉，现在全苏州都知道甜甜是他的妻子了，他好开心，甜甜这么爱他！
“你在笑什么？”她转到他面前，以剃刀刮掉他的短须。
“唔！”剃刀当前，他紧抿着嘴，倒是不敢说话。
“我把你不好的霉运都剃掉了，从今以后，我们一定会平安无事。”她眉眼带笑，说着说着，却掉下了眼泪。
“甜甜！不哭！”他疼惜地拉她入怀，低头吻住了朝思暮想的甜蜜唇瓣。
他不会说安慰人的好话，但他知道他的怀抱可以让甜甜得到慰借。
她一直像个好姐姐照顾他，而他更愿意以夫君的身份照顾她一生一世，这是他惟一能爱甜甜的最好方式。
“别……好痒，”米甜甜破涕为笑，从他怀里挣扎而起，又抓起剃刀：“来！我把你的胡子刮干净，不然会刺人哩！”轻柔细致，她慢慢地打理好他的门面。
“走！去里头洗身子，也不知道有没有跳蚤虱子，我一定要把你刷干净!”
“我第一天进去，就把牢里所有的虱子捏死了……”
“呸！别说那里面的事了，快泡个热水澡，去去秽气！”
安居乐难为情地走入房内，趁甜甜还没进来之前，赶快脱了衫裤跳进盛满热水的大木盆里。
正闭起眼睛，享受难得的温暖舒适，盘在头上的辫子被拿开了。
原来是米甜甜坐在后面，拆开了他的辫子，正在为他搓洗头发。
他低下头，一动也不敢动，捏紧巾子遮住重要部位。
“乐哥哥，你没有饿着吧？”她以指腹按摩他的头皮，语气仍有一丝忧心。 “你煮好多饭菜送进来，我吃得很开心，感觉日子也没那么难过了。”
“你在里面……一定很苦吧……”
苦的是心呀！他摇头轻笑，不愿再回想失去自由的日子。“甜甜，你不是说别提里面的事吗？”
“喔，是了。”她回过神，慌忙抹去泪珠。
唉！人都在身边了，她怎么还是这么眷恋担心他呀！