“一碗不够啊！他要吃五碗饭！”米甜甜终于崩溃，放声大哭，心头好像被螃蟹的大钳子揪痛了。 一撕一扯，揪心捏肉，她好心疼饿肚子的乐哥哥!
“这……”孙捕快被她哭得一时不知所措。“你可以做好饭，拜托衙役帮忙送进去啊！”
“送饭?”米甜甜立刻止住哭声，神色坚毅，拉了软软的手：“走！我们回去做饭！多多！你在这边守着，我们马上回来。”
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一个时辰之后，两篮热饭菜从衙门大门通了进去。
守门的衙役走向大牢，心不甘、情不愿地埋怨道：“凭什么我要帮一个囚犯送饭？又不是恶性重大的死因，怎么不让家人探望？”
越想越不甘心，只想把篮子丢了，就在此时，他闻到一股浓浓的香味。
“都过午了，厨子还在炒菜吗？不！又没大人在，这些日子没人煮饭啊！”
东闻闻、西嗅嗅，这才惊觉香味来自手中的两个篮子。
“呵呵！”他奸笑一声，瞧见左右无人，忙揭开篮盖，再揭开盖碗。
左手的大篮子盛了一海碗的热白米饭，只见那饭粒晶莹透白，好比妓院那些肥嫩嫩的娘儿们……
他吃饱了，不想再吃白饭，再看右手的篮子，第一层放了一大碗颜色夺目的菜色，“啧！”他猛吞口水，捏起了一只大虾仁。
“嘿!”他顿觉身为衙役不再是一件苦差事，如果他能每餐偷吃几口这样美味的饭菜，那他宁可一辈子守衙门的大门。
“阿荣，你在偷吃什么？”
他吓了一跳，急忙掩起篮盖，可是已经抵挡不住四逸飘散的香味。
“哇！好像很好吃的样子？”
两个同伴走了过来，眼睛鼻子被那甜辣油香所吸引，抢着掀开盖子。
“哎呀，你们不能吃，这是送给里头那个新来的犯人。”
“吃一口而已嘛！你还不是吃了？”
三个人拿了汤匙，各自挖了喜爱的虾仁、猪肉、鸡肉、鸡肫、猪肚，再拌了一口白饭，每个人眼里都带着意犹味尽的神情。
“呃……这豆瓣酱够味，再吃一口就好！”
结果是三人各吃了三口，这才不舍地盖上食篮盖子。
把饭菜送进了大牢，牢头照例要察看一番，检查是否有不该带进来的东西。当他看到那碗五颜六色的八宝甜酱时，眼睛突然变大了。
“这味道……呵呵！我家娘子从来没煮过这么香的味道啊！”
另一个牢房看守也过来，睁大眼，用力一嗅：“啊!瞧这青豆像绿珍珠，这油光光的虾仁，啧……”
两人同时动手，拿了筷子汤匙吃了起来。
“很好！检查完毕，菜里没有下毒。”牢头满意地砸哂嘴。
“如果被下毒，吃死了也甘心！”看守己是两眼迷蒙，陶醉不已。
安居乐早就闻到熟悉美味，苦于困在牢房中，他只能望向墙上小窗，抚着空虚的肚子耐心等候，期待甜甜前来探望他。
可惜来的不是甜甜，而是那个待他和气的看守。
“你家娘子帮你送饭菜来了，慢慢吃吧。”
接过两篮饭菜，安居乐迫不急待打开盖子，先是闭眼深吸一口甜甜的味道，再开心地拿起筷子
可是……！筷子和汤匙已有被人动用过的痕迹，原本应该高耸圆满的白饭也被挖出好几个缺口，最喜欢吃的八宝甜酱只留下盘底几块肉片、笋片、鸡丁，还有一只硕果仅存的肥虾仁。
他再拿出食篮下层的青菜汤，吁了一口气，幸好没有被吃过的迹象。大概他们看到上头飘浮的青菜叶，就没了兴趣吧！殊不知甜甜是用猪骨鸡只熬汤，里头还放了各式碎肉，那滋味可不输大酒楼的鱼翅鲍肚汤哩！
“这位牢房大哥，能不能麻烦你帮我洗一下筷子汤匙？”
他向来爱干净，他只吃甜甜的口水，可不愿吃别人的口水。
那位牢卒偷吃了人家的饭菜，不好意思拒绝，于是把筷子汤匙洗净了，再递还给安居乐。
安居乐拿了饭菜坐到墙边，低头合十道：“谢谢老天爷赏赐我们一顿好餐饭，谢谢老天爷让我们阖……”
他喉头梗住，忍着泪水，把“阖家团圆”四字说完，再虔敬地端起饭碗。
眼泪直直掉进白饭里，他怎么也没有想到，昨夜还与甜甜温存亲热，奢想存了钱、盖了屋，他就可以迎娶甜甜；怎知今天风至云变色，他竟然会锒铛入狱！
面对未来，他是一片茫然，他自认没有做错事，却不知新来的大人能不能为他洗刷冤屈。
无论如何，他期盼能尽快出去，再和甜甜、多多、软软守着他们的“丰富小馆”，真正阖家平安团圆！
他以手背擦去泪水，很久以前，甜甜曾经告诉他，男子汉大丈夫不能随便乱哭，如果他再哭，她就不给他东西吃了。
不！甜甜从来不会让他饿着，她还会为他煮很多好吃的饭菜，把他养得更高更壮。
他是门口的那棵万年青，有了甜甜的浇灌，他再也不怕寒冬。
即使大牢的日子艰苦，但是他一定要努力熬过去，然后再到大人面前论自己辩白伸冤！
他是家长，是甜甜的夫君，也是多多和软软的姐夫，他不愿离开他们，他发誓要回到他们身边！
深深吸闻饭香，他认真地扒下甜甜的苦心，好像又看到她捧着下巴笑问他：“乐哥哥，好吃吗？”
“好吃，”他大声回答，脸上绽出了一个满足的笑容。
第八章
三日后——
县衙对面街上人来人往，热闹无比。
唐公子摆了一张长桌，上面放了他洋洋洒洒数千言的状纸，只要有人经过，就有热情的街坊邻居招揽着：
“来签名打印喽！”
一张状纸连绵四、五十尺长，上面写满了不同笔迹的名字，有人不识字，就打了一个大大的掌印，或是按了一个小小的指印，纸张不够，继续拿白纸黏贴接连，大家群策群力，都是同样一个目的——
抗议周家染坊污染河水，力救安居乐早日出狱！
几位公子在这里守候多时，就是等待新任知县到来，准备呈送状纸喊冤。
“几位大爷，你们站很久了，这里风寒，请吃我做的桂花糖藕填个肚子。”一双白皙小手捧着一碟润红油亮的点心，以软腻的声音说着。
“哎！是米小姑娘，我们不客气了。”袁公子笑着拿起筷子。
“嗯！小姑娘的手艺越来越好，这莲藕里头塞了糯米，外头里了桂花糖，不仅香甜可口，还真能填饱肚子呢！”曹公子吃了东西，总是不忘解析美味，准备回去写成专书。
“几位大爷如果觉得太腻，那边有清茶。”米软软红着脸低头道。
文公子道：“你们也真辛苦，把炭炉、锅子、碗盘搬到这边来，每天一早跑来煮汤，你姐姐不累吗？”
米软软忧心地望了过去，见到姐姐正坐在泥炭火炉前，两眼失神地望着炉上的砂锅，双手却仍不忘扇风控制火候。
“姐姐很担心姐夫，怕他吃不饱，又怕天气寒，在家里煮完饭菜，再送过来就冷掉了，所以干脆叫哥哥把做菜的东西全部搬过来，现煮现送，姐夫才能吃到热饭菜。”
“米大姑娘累坏了。”
“我们还听说里面的人偷吃菜，所以姐姐只好多煮几碗菜，也送给里头的大人吃，他们才会对姐夫好一点。”
祝公子嗤道：“他们竟敢偷吃‘丰富小馆’的美食!”
唐公子敲他一记道：“你这两天还不是在这边吃免费的点心？还说要帮米大姑娘试味？”
米软软赶忙道：“是几位大爷费心了，只要我姐夫回来，我们一定摆上一桌酒席，谢谢几位大爷的帮忙。”
“安哥儿一定能出来的，可……这知县怎么还不来呢？”
一群老百姓也是在衙门前引首盼望，期待来的是一位青天大老爷。
米甜甜抬眼望了四周，这才发现很多人围着她的火炉，每个人都是垂涎三尺，个个直盯着那个冒着热气的砂锅。
她才不管人家看她，现在最重要的事情，就是帮乐哥哥煮上最丰盛的饭菜，这么冷的天，她绝对不能让他饿坏了。
真的好冷，虽然坐在火炉前，她还是拉紧了棉衣。
“多多!”唤着身边帮她烧饭的弟弟，她不觉锁紧蛾眉。“你前两天帮乐哥哥买的棉袄，够暖和吗？”
“哎哟!拜托你，我的姐姐，你已经问一百次了。”
“我担心他呀！”米甜甜垂下眼帘，这几天她失去了当大姐的威风，不是暗自掉泪，就是痴痴守着火炉烧菜，教人看了心疼不已。
米多多轻叹一口气，他故作轻松，想让姐姐开心，希望她能够跳起来捏他几下，可她还是这副死鱼模样！
“唉！姐，你就放一百个心吧！我那天到衣铺子，开口就要最好的、最暖的、最大的、最贵的冬天棉袄，你不也摸过那料子吗？姐夫穿了一定很暖和。”
“会不会被衙门的人拿去穿了？”
“别胡思乱想，是李大哥亲自拿给姐夫，看他穿上身的。”
“可是他们会把他的衣服剥掉，用火烤他、打他……”
“姐姐啊!”米多多欲哭无泪。“你戏看太多了！”
“然后他们会把他吊起来，不给他吃饭，用棍夹他，逼他划押……”
“姐姐！”米多多大吼一声。
米甜甜委屈地低下头，落下晶泪。“你别骂我，人家心里只有乐哥哥，我不能没有他啊！”
唉！想不到凶悍的姐姐竟是这等痴情儿女，这几天更是苦了她，晚上她也不睡，就是坐在床板上，抱着姐夫的被褥发呆，天一亮又立刻跑来烧饭煮汤，直到夜深才返家。若姐夫再不出来，他们都快撑不下去了啊！
米多多无可奈何，只得道：“你那锅汤都好了吗？我请衙门的大哥送进去。”
米甜甜微掀锅盖，一股焖鸡的香栏味道立即飘扬而出，围观的群众贪婪地大吸一口气，他们等了这么久，就是为了闻到“丰富小馆”特有的香味呵！
只见米甜甜用筷子搅拌一下，又盖下锅盖。“再焖一会儿吧。”
鸡汤一经翻搅，带出了油豆腐的油水甜香，以及鸡腿的嫩滑丰甜，而那股怯寒的酒味，更为汤汁增添浓厚口感。
群众中有人悄悄举起袖子，偷偷擦了嘴角淌下的回水。
“知县大人来了！快让开！”
大街底抬来一顶蓝呢小轿，后面跟着几个扛箱笼的挑夫，简单的排场，一点也不像是新官上任。
新任知县——陈敖，坐在轿里，满心欢喜，自从春闱考中进士后，他就被派到翰林院任职，但他生性任侠，不耐北京官场的拘束气氛，一心请调外放到地方当知县，没想到皇帝竟然授他吴县知县的肥缺。
犹记得离京赴任前，皇帝特地召见他这个芝麻绿豆官，言语谆谆，期勉鼓励，要他认真治理吴县，莫负朝廷所托。
他满腔热血抱负，既蒙皇帝赏识，又听说前任知县因为贪污而去官，他早就摩拳擦掌，准备大展长才，决心认真整顿县治！
知县衙门就在苏州城内……苏州，真是个好地方呢！他在这里吃了状元糕，虽然没有高中状元，但能金榜题名，也足以答谢家乡父老了。
还记得那位做状元糕的小姑娘，她回嫩的脸蛋白里透红，眼里有一丝羞怯，就像雪白柔甜的状元糕，令人好想一口又一口吞下……
他揉了揉眼，从轿窗望了出去，没有看错吧？那个小姑娘怎么站在路边？
再仔细一看，他更是大吃一惊，明明事先交代不要扰民迎接，怎么有这么多人在县衙门前等他呢?
“大人，衙门到了，请下轿。”
陈敖下了轿子，看到万头钻动，不觉皱了眉，鼻子又闻到美食香味，他的脸色更坏了。
“这是县衙大门吗？怎么变成市集了？这么多人是在做什么？”
群众有人窃窃低语着：
“他就是新来的大人呀？好年轻呵！”
“我看他不过二十来岁吧！面皮白净，倒是个英俊斯文小子。”
“胡子都还没长出来呢！他能断案吗？”
米多多听到众人耳语，起初也是有点担忧，但他一看到新大人的脸孔时，他露出了多回来的第一个笑容。
“请大人为小民伸冤！”他捧过唐公子递给他的一捆圆筒诉状，跪到陈敖面前，高高举起大声喊冤。
其他乡亲也纷纷跪下，高喊着：
“请大人主持公道！”
“这是怎么回事？”陈敖转头问了县丞。
“这……”县丞抓耳挠腮，支支吾吾地道：“一群乱民而已，属下早就要赶走他们，可又怕误伤良民……”
“老百姓不会无事作乱，一定有什么事情发生。”
“呃……请大人先入内休息，容属下稍后再禀明。”
县丞一心一意要把新大人请进衙门，以便好好说明周家和地方官府的关系。他一定得把利害关系解释清楚，免得这新知县不小心得罪贵人。
陈敖见场面混乱，不是个讲话的地方，他点了点头，接过状纸，双手一沉，不觉惊道：“你有什么冤屈，写了这么多文字？”
米多多抬起头，口齿清晰地道：“详细事由，都已经写在里面，这是我们苏州三千百姓的联名诉状，还请大人赶走周家染坊，放出我的姐夫！”
“你？”陈敖瞧着他有些面熟，好像和那位状元糕姑娘有点神似。
米多多继续道：“大人手无缚鸡之力时，都能仗义执言赶走白吃白喝的无赖，如今穿上官服，更是要做个教训恶人的好官了！”
“哎呀，你……”陈敖认出来了，这不就是状元糕的哥哥吗？
但他还不了解状况，也不愿日后落了循私袒护的口实，即道：“你们都起来吧!本官自然会查清案情，过几日就开堂审理。”
“多谢大人！”群众得到大人的亲口承诺，都舒了一口气。
“姐，我扶你起来！软软，搀着姐姐！”米多多这几天变得体贴懂事，姐夫不在的日子，他才深切体认姐夫在这个家的重要性。
“多多，你说……这位新大人是个好官吗？”米甜甜茫然问着。
“是！他一定是好官。”
“姐姐，姐夫吉人天相，你就别担心了，快送饭给姐夫吧。”米软软也是劝着。
米甜甜再度燃起信心，打起精神，把所有的思念情意熬成了一锅锅浓厚香味的饭菜，以汤汁传情，送给了心心念念、魂牵梦系的乐哥哥。
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陈敖只花半天就明了案情，第二天他亲自视察河水污染情况，询问老百姓相关情事，并到大牢探视安居乐，问明详情，第三天即下令升堂审案。