柳少观听了有气，大步就往客栈里头走，岳松扬却是变了脸。“你碰她一个多月了？”
“是啊！亲侍汤药，教武练功，扫粪闻尿，你要不要跟我学着点？”
“不了。”岳松扬慌慌张张地走了进去。
“鹤群……”柳湘湘涨红了脸蛋。“你不要胡说。”
“怎么？你也怕被我败坏名节吗？那你就不要给我生病啊！”
“哥哥，你好凶。”环儿拉拉凌鹤群的袍子。
“环儿。”柳湘湘撑着力气，微笑道：“哥哥他不凶，他只是累了，姐姐生病不能陪你，你要乖乖听哥哥的话。”
“我凶不凶关你们什么事？”凌鹤群一面扶住柳湘湘，一面留意环儿摇摇摆摆的脚步，不禁又叹道：“我是犯太岁吗？大娃娃和小娃娃一起来，把我折腾得半死。”
“反正……你明天要走了……”柳湘湘低了头，他的手臂猛地箍紧她，害她气息为之一窒。
“不必等到明天，脚长在我的身上，只要我跟你弟弟和夫君交代清楚，我凌四少半夜高兴，随时都会走。”
柳湘湘不再说话，只觉得疲弱至极的身子更加虚脱了。
进到客栈，本想直接上客房休息，偏偏客栈才腾出空房，伙计正在打扫清理。而正值晚饭时间，客栈大堂坐无虚席，凌鹤群只好扶柳湘湘坐到柳少观的桌子边。
柳少观已经叫好一桌酒菜，正和岳松扬一起干杯，见到柳湘湘坐下，立刻皱起眉头，唤道：“伙计，另外煮一碗白粥来。”
凌鹤群问道：“煮白粥，给谁喝？”
“给病人喝啊！太少了吗？那再叫个白豆腐、咸菜干，可以了吧？”柳少观故意倾身向前问道：“大姐，你在家不都吃这些东西吗？”
凌鹤群一拍桌子，怒道：“天天吃这些东西，不生病的人也生病了！从来没看过你这种没心没肝、没血没泪的弟弟！”
“呃！凌兄……”岳松扬又出来打圆场。“少观也是为大小姐好，大小姐体弱，饮食最好清淡为宜。”
“清淡？”凌鹤群指了满桌的菜。“哇！真是满桌佳肴耶！东坡肉、醉鸡、麻婆豆腐、红油抄手、毛肚火锅、过桥米线，这些都是清淡的菜色吗？”
“这些是我们自己要吃的，不是给大姐吃的。”
“小二，点菜！”凌鹤群懒得再和他们纠缠，直接叫菜。
“鹤群，我真的吃不下。”柳湘湘捣着肚子。“我吃白粥就好……”
“白粥吃不饱，你这两天身体弱，还是得吃些肉。”凌鹤群见她脸色不对劲，立刻扶住她的手臂。“你怎样了？”
“我……这里人好多，酒味好重……”话未说完，人就俯身一阵猛呕。
柳少观和岳松扬立刻跳开凳子，嫌恶地掩鼻转身，而客栈其他客人也向这边看来。
环儿跳下椅子，小小手掌轻拍着柳湘湘的背。“姐姐，姐姐，不吐了。”
“我没……”柳湘湘还想说话，不料胃中又是一阵翻搅，她抓紧凌鹤群的衣袖，俯身又呕。
“臭死了。”柳少观走开好几步，露出憎恶的表情。“我们还要吃饭啊！”
凌鹤群的身上沾了不少吐出的秽物，他眉也不皱，左手抱住柳湘湘孱弱的身子，右手以袖子揩尽她唇边的残渣，吩咐道：“环儿，你到外边把一把泥沙，把地上这些东西扫起来，会不会做？”
“我会。”环儿摇摇摆摆地跑了出去。
他再从怀里掏出一锭银子，用力放在桌上，大声喊道：“在场诸位兄弟，若有坏了各位吃饭的兴致，凌某在此请大家喝一杯水酒，表示歉意。”
话一说完，他立刻抱起柳湘湘，转向掌柜先生道：“你们最好已经清出上房，我现在就要住进去。”
“好了，清好了。”掌柜先生巴不得这个病女人快点离开大堂，忙为凌鹤群引路。
“凌兄，你不能抱她啊！”岳松扬追上前，一闻到呕吐物的腥臭味，立刻站住了脚。
凌鹤群头也不回。“那请岳兄过来照顾未婚妻啊！”
岳松扬双脚僵着在地上，不愿前进，却又满心不甘，不知如何是好。
“鹤群，放我下来呀!”柳湘湘小声地道。
“你走不动，我抱你比扶着你走路还快。”
那苍白的脸颊微微泛出一丝血红，她贴紧了他的胸，满足地闭上眼睛。
进到房间，他以脚踢上房门，把她放在床上后，就伸手去拉她的衣服。
“啊！你做什么？”柳湘湘急得举手阻止。
“帮你脱脏衣服啊！”凌鹤群快手快脚，没有停歇，一下子就解开她的腰带，剥下她的外衣。“还好，你没有流汗，不然连中衣一起换。”
柳湘湘脸红耳赤地躺下来，拼着力气想拉棉被遮掩，凌鹤群又是大手一挥，将一床温暖的被褥覆盖在她身上。
“你的衣服也脏了。”
他看也不看身上的脏污，只是盯住她红红的脸蛋。“你有止吐的药丸吗？还是有什么止吐的秘方，我去准备。”
“我没有药丸，如果要止吐的话，可以拿醋腌竹笋，不然拿山核、麦芽加糖熬成茶汤也可以。”
“我叫客栈帮你做。”
“不必了。”她唤住他的脚步。“我不会想吐了，方才空气混浊，才会想吐，而且吐出来之后，肠胃清空，倒觉舒爽多了。”
“是吗？”他走回来坐在床沿，拂去她脸上凌乱的发丝。“你可不要再吐得一塌糊涂，我没钱请人喝酒了。”
拂发的动作看似自然，但那指尖一触及她的脸颊，她登时全身一颤。
“你又怎么了？”
“没……”她慌张地转过头，手脚在棉被里发烫。“你去换了这一身衣服吧！”
“哥哥，姐姐，我来了。”门外传来环儿的呼唤声。
凌鹤群过去开了门，环儿背上背了凌鹤群的大包袱，手上捧了柳湘湘的药湘子，摇摇摆摆地走进来。
凌鹤群忙把他的包袱拎了起来，免得环儿重心不稳跌倒，忍不住又叹道：“小娃娃要来照顾病娃娃了。”
“环儿，你肚子饿了吗？”柳湘湘伸手把环儿到床边，又道：“鹤群，你也还没吃，你带她去吃饭吧！”
凌鹤群正背对她们换衣服。“这样好了，你也该吃点东西，我去叫他们煮碗瘦肉粥让你填肚子，再煮二个白水蛋。环儿，跟哥哥下去吃饭。”
“我要在这儿照顾姐姐。”环儿乖乖地站在床前。
“也好，我叫人把东西送上来。”凌鹤群望了一眼柳湘湘，语气平板的说：“以后就让环儿照顾你了，我明天就走。”“你真的要走？”她急得坐了起来。
“你不是叫我明天走吗？”
“我不是那个意思……”
“我再不走，也要被你弟弟和夫君赶走，再说我们只是挂了师叔师侄的名分，非亲非故的，走在一起也不像话。”说完话时，他已拿着包袱走出房门。
“鹤群……”内心的激烈呼喊到了口边，只剩微弱的呼求。
“姐姐？”环儿走上前，从口袋拿出一条摺得整齐的小帕子，轻柔地往柳湘湘脸上拭着。“姐姐生病，姐姐不能哭。”“姐姐不哭……”柳湘湘虚软地躺了下来，泪水还是不断地流出，转眼间已湿透了小帕子。
*** 夜里，凌鹤群独坐房里，泡了一壶清茶慢慢啜饮。
柳湘湘和柳少观他们分住楼上两间上房，而他则窝在楼下这间小客房，准备明天天一亮，他就离去。
方才向柳少观和岳松扬交代一些事情，详细说明了柳湘湘饮食起居应注意的细节，只见他们一个满不在乎地听着，一个唯唯诺诺地点头，下一句却又听到他们谈到下个城镇的好酒和美女了。
为什么他还要生气？为什么他会这么气愤？
他们向西而去，他往东而行，从此谁也不管谁了，他到底还在生气什么？
门上传来细微的敲门声。打开门一看，矮矮的环儿捧着一件湿衣裳。“哥哥，我帮你把衣服洗好了。”
那是他丢在柳湘湘房里，准备丢弃不要的脏衣服。他接了过来，发现已经拧得很干，奇道：“是你洗的？”
“环儿会洗衣服，我也帮姐姐的衣服洗好了。”她手上还捧着另一件衣服。“可是院子里没有竹竿，只好请哥哥自己挂在房里风干。”
“真是一个好孩子。”他伸手摸了摸环儿的头，他迟疑了一下，又问：“姐姐睡了吗？”
“我看姐姐躺下来，这才出来洗衣服。”环儿低下头，像是鼻塞的声音。“姐姐一直哭，又问我爹娘。我想到了娘，也跟姐姐一起哭……”
“笨蛋！她不能哭的啊！你不能陪她胡乱哭呀！”凌鹤群差点要冲到柳湘湘的房里，但还是努力地稳住自己的脚步，他蹲下来道：“环儿，姐姐的身体不好，你要好好照顾她，要让她开心，不能让她哭，知道吗？”
“环儿知道。”环儿用力点头。
“那姐姐今天晚上吃饭了吗？”
“姐姐本来不吃，可是我说，姐姐不吃，环儿也不吃，所以姐姐就吃了。”
“环儿做得很好，今天晚上的盐水鸡、卤猪肝好不好吃呀？”
“好吃！姐姐看到环儿吃得很开心，她也笑了。”环儿露出稚甜的微笑。
“对！环儿也要常常笑，姐姐看到你笑，她身体很快就好了。”他又摸摸她的头。“很晚了，快去睡……”
这时，地面突然发出隆隆的声响，接着是剧烈的上下震动，好像地底有一只巨牛正在翻身，把整个地表都掀开了。
矮小的环儿站立不稳，尖叫一声，立刻跌倒，虽说凌鹤群高头大马，却也跌得坐倒在地，他感受着脚底的猛烈颤动，极力按下内心的惊恐，在一阵阵的晃动中拉起环儿。
客栈里的惊叫声此起彼落，也听到物件碗盘跌落的声音，每个人都喊着：“地震了！地震了！”
糟了，湘湘还在楼上。
摇晃很快就平息，凌鹤群握着环儿的手臂，急急地道：“环儿，你赶快跑出去，去院子、去街上，就是不要待在屋子里。”
“姐姐呢？”
“我去找她！”他已经跑开好几步远了。
黑暗中，只见客栈的住客纷纷夺门而出，每个人都是在睡梦中惊醒，披头散发，衣衫不整就往外冲，凌鹤群和好多人擦身而过，就是没有人像他一样往里面跑。
他一口气跑到楼梯上，就听到柳少观道：“快走啊！箱子拿了吗？”
又听到岳松扬叫道：“银子都带了！少观，快逃命啊！”
“湘湘呢？”凌鹤群急忙拦住他们。
“谁管她死活？”两人异口同声，又往楼下冲。
“你们去死吧!”凌鹤群跳上楼板，忍不住出声咒骂，这种弟弟，这种夫君，不要也罢。
楼上漆黑一片，看来那场震动也把烛火震倒了，他一时摸不清上房位置，立刻出声大喊：“湘湘，你在哪里?”
没有声音回答他，只有瓦片梁柱的灰尘掉落声音。
“湘湘！”他摸到一间打开的房门，又继续往下走。
“湘湘，快出声回答我啊！我是鹤群。”他心焦地打着一间间房门，额头渗出忧惧的汗珠。
终于听到微弱的声音，还有粗重的喘息。“好黑……好黑……”
“湘湘！”他踢开房门，隐约在黑暗中看到一个蜷缩的人影，也闻到那熟悉的药味，立刻上前拥住她。“湘湘，不要怕，我在这里。”
“你是谁？”声音已经吓得破碎。“房子在摇……”
“不摇了，你不要怕。”他紧紧地抱住那个剧烈颤抖的身子，双手也不断摩挲她的背。
“是谁？我看不到你，好暗……”
“不暗了，我是鹤群，快叫我的名字，鹤群！”
“鹤群？鹤群……”她突然抓紧他的衣襟。“没有人要理我啊！我喊救命，可是没有人开门，我只能躺在床上哭。好暗啊，外面道士在作法，要把我的魂魄拘去，爹也不理我……”
“别哭，那个死道士被地震一摇，掉到十八层地狱了。”他抱起了她。“我们快出去……”
话未说完，又是一场天摇地动，连砖墙也吱咯吱咯乱响，两人应声摔倒在地，凌鹤群护住柳湘湘，挡住了纷纷掉落的尘泥，哗啦一声，屋角的瓦片落下一大片。
不能再待在屋里了，他抱起她就要跑出去。
“姐姐？”门外趴着一个小身影，惊慌地喊着。
“环儿？不是叫你跑掉吗？”凌鹤群气急败坏地大叫。
“环儿要陪姐姐……”
“真是笨丫头！命都不顾了。”他无法同时兼顾两个人，待摇晃渐息，他放下柳湘湘，打开窗户一看，下面正有两个人影在晃动。
他抓过环儿，向下面大喊：“下面听着了，我丢个小孩下去，快接稳！”
下面的人影立刻站到窗下，伸出双臂，一个男人道：“好了。”
凌鹤群抓起哇哇大叫的环儿，对准那人的臂膀，轻轻一丢，安全地让她掉在那人的怀抱中。
“湘湘！”他又转身扶起她。“我们走了。”
“我不能呼吸，好暗，我快死掉了。”
“你敢给我死掉，我就追到阴曹地府，拼死也要拉你回来！”一边骂着，一边抱她来到窗边。
纵身一跃，左脚掌蹬进地上一个小坑，他马上知道：扭到脚了。
笨呵！他暗骂自己，他练的是什么功夫啊!才不过一丈来高的二层楼，竟然会扭伤左脚，要不是怀里抱着这个累赘……
不！她不是累赘。他担心她，他知道她怕黑，他更知道她需要他！
大地似乎已经停止震动，黑暗中有片刻的宁静，他望向瑟缩怀里的她，心情也分外平静。
他方才冒死寻她，图的是什么啊？如果他被瓦片击中，呜呼哀哉去了，岂不教他凌家断了后，绝了姓？
为什么奋不顾身呵？当人家在逃命时，他完全没想到自己，只想到他的湘湘……
他的湘湘?! “鹤群……鹤群……”她似乎清醒了，紧偎着他的胸膛。“是你？好暗，我呼吸不顺……”
“用力吸气。”他拍拍她的脸颊。“用力！”
她想用力，可是她还在生病，体弱无力，只能听到细微地哼了一声。
“病娃娃，吓到忘记怎么吸气了吗？”
“好黑，黑暗里，我就不能吸……气……”才说着，就好像快断气似地。
“你毛病真多啊！”他又轻拍她的脸颊。“闭起眼睛，不要去想黑暗，只想我在你的身边。”
“不行……”她呼了一声。
“笨娃娃，你这是吐气，不是吸气，我教你的呼吸吐呐都忘了吗？”
“忘了……”又呼了一声。
“你只出不进，不消一刻钟，马上断气。”他威胁着她。
“不，我不要死啊！”她又吐了好多口气，心跳也加速了。“不能呼吸了。”
“傻瓜。”他俯下身，命令道：“张开嘴巴。”