“坐好。”凌鹤群脱掉鞋子，跳上了床。“你不会盘腿坐吗？”
“你做什么？我好困。”柳湘湘身子摇摇摆摆，还是听话盘了腿。“你去睡觉，明天还要赶路……”
“今晚不治好你，明天带病娃娃上路才麻烦。”他帮她摆好上身，双手撑住她的背部。“坐好，我帮你调理一下。”“调理什么？唔……”柳湘湘整个身子倚在凌鹤群的双掌上，只觉得有一股暖流传入了她体内，慢慢周流全身，压下了所有的躁热与不适，好像是温柔的春风吹拂着血流脉动，舒适而惬意。
一个时辰后，凌鹤群扶她躺下，看到那张甜睡的脸蛋，他咬牙切齿地跳下床。“你倒好了，我耗内力帮你调理气息，你只会睡！做什么师叔啊？连基本的内功心法都不会，我当师侄的功力都比你强上千百万倍。”
叨念归叨念，柳湘湘仍然睡得香甜，脸上恢复正常的血色，呼吸也顺畅了，凌鹤群拉了棉被帮她盖上。“你晚上给我好好睡觉，不要吵醒我。”
柳湘湘睡得安稳，哪管旁边这个苦命的男人呵！
“真是有够倒霉，我凌四少生来茶来张口，饭来伸手，什么时候照顾过女人了？还要担心你半夜会不会再发热……”他走到桌前坐下，打个大呵欠，今晚真的很累，他一口吹灭烛火，就趴在桌上睡着了。
深沉的睡梦之中，似乎有些声响，又有着急促的呼吸声音，只听得“碰”地一声，桌子猛地被撞歪，他也惊醒了。
又是谁胆敢吵醒他的美梦？凌鹤群在黑暗中找到那个移动的身影，一把抓了回来。“我请你好好躺在床上睡觉，不要起来到处乱撞，好吗？”
“你……你是谁？”柳湘湘声音变得惊恐。
“我还是谁？我就是帮你赶车、带你住店的可怜师侄啊！”他把她丢到床上。“你已经退烧了，好好睡上一觉，明天才有体力上路！”
她坐在床沿，又要下地。“好暗……我睡不着……”
他按住她。“半夜当然暗了，快给我躺下去，不要吵我睡觉。”
“不要……”她坐了起来，呼吸愈来愈急，额头也冒出冷汗。“好暗，我看不到东西，快点腊烛啊！”
“你真麻烦，你乖乖躺着，把眼睛闭上，自然就睡着了，还点什么腊烛？”
“这么暗，我睡不着，我好怕……”
“又没有妖魔鬼怪，我人在这里，你怕什么？快睡！”
“太暗了，我好难过……”她用力喘气，好像陷入了一个封闭的黑暗空间，又摸索着站起。“我有火摺子，我自己来点。”
“算了，我怕了你，你不要乱动，不然又撞到桌子。”他拿起桌上的火石擦了几下，迸出几点火星。“我帮你点火了。”
腊烛再现光明，凌鹤群看到柳湘湘呆呆站着，满头是汗，脸色惨白，紧张的神色却慢慢舒缓了。
“你真是病得不轻。”他丢了一条汗巾给她。“快抹抹头脸，半夜露气重，你不要又着凉了。”
“我要吃药。”
“病娃娃又要吃什么药？”他打开桌上的药箱子，看到里头各色的药包和药瓶。
“那个紫色的瓶子，定心丸，可以镇心神、怯邪气。”
“这是什么骗人的玩意？”凌鹤群拿起瓶子凝娣，倒出一颗黑不啦叽的小药丸，闻了闻味道。“吃了这药就会心神安宁？”
“那是京城御医世家所开的珍贵药方，快给我。”柳湘湘仍在冒冷汗。
“好啦！反正你这只药罐子，吃的草药一定比神农氏还多了。”凌鹤群心里不信，但仍然送上药丸和水。
吞过药丸，她缓缓地坐到床沿，拿了毛巾拭汗，气息也平静了。
“真的有效？”他狐疑地反复旋转药瓶，又看了那个药箱子。“你这里还有什么奇怪的药？”
“血气不足、心悸难眠、头晕目眩、呼吸不顺、体力衰弱……”
“别说了，你再说下去，我也要生病了，擦完汗就睡吧！”
“请你也回房去睡，我没事了。”柳湘湘拉了棉被准备再睡。
“我退房了。”
“什么？”她坐直身子，脸蛋蓦地潮红。
“你以为你生的是小病吗？”凌鹤群滔滔不绝的数落着。“如果我不发功帮你逼出风热，小热变大热，等你真的病倒了，我们接下来怎么赶路上山?说不定还得我亲侍汤药，天天服侍你这个病娃娃，我凌鹤群还做不做男人啊？”
“我……常常生病……”柳湘湘捏着被角。“在家里也没人照顾我……”
“谁照顾你了？我是怕你有什么三长两短，我如何向太师父和你爹交代？”
“我病这么久了，也死不掉的……”她的头垂得低低的，看不到她的神情。
“好了，别在那儿自怨自艾了，我趴在这边睡，你不要再吵我。”
“我不会吵你。”柳湘湘看到他即将吹熄腊烛，忙喊道：“不要灭！”
“对了，你怕黑。”凌鹤群将烛火往前推，将床铺周围照得更加明亮。“你都点着腊烛睡觉吗？”
柳湘湘的眼神有些迷蒙。“嗯，我每天晚上躺着，眼睛要看着腊烛，那火光亮亮的、暖暖的，很容易就睡着了。”
“好吧！你去看腊烛，我要睡了。”凌鹤群说完就趴了下来。
“师侄……嗯，鹤群……”
“什么事啦！不是叫你别吵我？”他恼得又点上一把火了。
“你趴在那边，我会看到你，我没办法睡……我习惯一个人睡了……”
“你真烦，到底是谁妨碍谁睡了？”凌鹤群拉了凳子，靠到墙边暗处，口气恶劣地道：“这下你看不到我了吧！我警告你，你再讲一句话，以后生病了，我就任你自生自灭！”
不一会儿，疲累的鼾声传了过来，柳湘湘转头一看，凌鹤群背靠墙壁，已然呼呼入睡。
腊烛的火光刻划出他俊逸的面容，原以为刻薄的他会有一张薄唇，仔细一看，那一张一合打呼的嘴唇却是圆润饱满，再配上直直的鼻子，熟睡的他不再有白天的飞扬跋扈，倒像是一个憨厚可爱的男娃娃。
柳湘湘也躺了下来，拉紧了棉被，眼睛望着温暖的烛光，在光圈氤氲中，她轻轻念着：“鹤群……”
仿佛有着神奇的镇定魔力，她忘了黑暗的可怕，终于闭上眼睛，沉沉地坠入甜蜜的梦乡。
第三章
西行的马车，正悠哉游哉地漫步乡间，似乎忘了送人上山的任务。
柳湘湘探出了头。“那天谢谢你救了我。”
“你还没有要死，谈不上‘救’字。”凌鹤群淡淡地回答，专心欣赏沿途风光。
“以往我发病，总是要躺上好几天，每天喝难闻的药，很多食物要禁口……”
“我没兴趣听你的病史。”
“我也不想生病啊！我爹说练内功可以调养身体。你的内功不错，我可以跟你学吗？”
“天下哪有师侄教师叔的道理？我可不敢僭越了。”
碰了几个软钉子，柳湘湘缩身回马车里头，不一会儿又冒出来。“你每天驾车很辛苦，不如教我如何驾马车，我好和你轮替。”
“你给我乖乖坐在车里，不要出来吹风。”
“我不怕吹风了。”柳湘湘笨手笨脚地想爬到凌鹤群的身边。
“你这是什么装扮？”他一看到她头绑方巾，身穿御寒用的皮袄，手上套着毛袖套，不禁傻了眼。
“挡风啊！”
“笨蛋！把皮袄换掉。”他把她推回车厢里。“又不是霜风雪雨，穿那件皮袄会被人笑死。”
“那我要穿什么？”
“你不要出来！”他又吼道：“听不懂我说的话吗？”
柳湘湘委屈地低下头。“你说生病的人要呼吸新鲜的空气，我坐在马车里摇来摇去，顶多掀起帘子透透气，很闷、头又晕……”
实在被她吵得烦了。“喂！你有完没完？去罩一件薄外衣再过来吧！”
柳湘湘喜出望外，忙往箱子翻衣服，穿好之后就跳到凌鹤群旁边。
“哇！”她看着眼前的大道，开心地叫道：“这路又平又直，两边种了绿树，那边有田地，有农人拿锄头在耕种耶！还有仙鹤……”
“我有眼睛自己会看，不用你描述。”他打断她的话。“另外我要纠正你，那不是仙鹤，那叫做白鹭，你没看过吗？”“就是‘漠汉水田飞白鹭’的白鹭吗？”柳湘湘兴奋地喊着：“你看！这叫作‘万顷江田一鹭飞’，飞起来了！白鹭飞起来了！”
“高兴成这个样子？你别叫了，晚上又要喉痛。”
“可是我真的很高兴啊！”她又仰头四望。“你看，这水田倒映白云，不是‘天光云影共徘徊’吗？我第一次看到这么大片的田呢！”
“你口H幼住在京城，有什么没看过？”
她没回答他，又指着一只大水牛大叫：“嗳！好壮好大的牛！比牧牛图上的牛只大多了。你听，它还会叫！原来这就是眸眸声啊！”
“别嚷嚷了，我的脸都被你丢光了。”不过是一只平常的水牛罢了!这女人从来没见过世面吗？凌鹤群恼怒地挥动长鞭，加快马车速度。
“我不嚷了，你走慢一点，让我看风景嘛！”柳湘湘嗫嚅着。
安静了一会儿。
她小声问道：“那个河里游的是鸭吗？”
“你看过鸡划水吗？”
她笑了。“果然‘春江水暖鸭先知’，又印证一句诗了。”
又安静了”会儿。
“哇，孔雀！”
凌鹤群差点口吐白沫。“拜托你，这是农家饲养的吐绶鸡。”
“是鸡吗!为什么长得这么大!羽毛又这么茂密!不过，好像跟画里的孔雀不太一样，毛色也黑。”
“既然不是孔雀，当然长得不像孔雀了。”
“喔……那只黑黑胖胖的是什么？”
“猪！”
“你怎么骂人了？”
“明明就是一只大笨猪，我哪有骂人？”
柳湘湘不晓得自己哪里错了，只是怯怯地道：“我平常很少说话，今天看到这么多东西，印证了我看过的书本和图画，忍不住就要说出来，看不懂的也要问……”
“你真是有够无知了。”
“我是很无知。”柳湘湘认分地低头说着：“从小到大，我没有走出家里的大门，只在院子里看过猫、狗，可是爹不让我养，后来我连猫狗都看不到了。”
“你没出过门？那你还看过什么？”凌鹤群放慢了马车的速度。
“还有地上乱爬的老鼠。”柳湘湘眼睛流露出光采。“我偷偷看它们好几年了，它们住在屋角的一个小洞，有时候我会放一块馒头做为引诱，它们会探出头来，东张西望，又嗅又闻，最后再把馒头抱进洞里面，好多小老鼠都是被我的馒头养大的。”
“你是飞天镖局的大小姐，有什么你不能玩的，竟然去养老鼠？”凌鹤群不可置信地望着她，突然发现她长得十分纤瘦柔弱。
“后来老鼠也没得养。”柳湘湘又低下头。“我爹叫人用火把老鼠洞薰了，小老鼠都死了……”
“死就死了，有什么好难过的？”
“死了，很寂寞的……”
“你又没死过，怎么知道寂不寂寞？”
“我……”柳湘湘沉默了，只是放眼望向远方。
半晌，她钻回车厢内，不再听到她的声音。
这病娃娃怎么了？凌鹤群发现这些日子来，他似乎已经习惯她那柔软又带兴奋的讲话声音，如今她变得这么安静，还真是有点反常呢! *** 夜里，凌鹤群照例走到隔壁房间，他要知道她无事，这才能安心入睡。
刚刚听到客栈的伙计送来一大壶热开水。这么晚了，她还喝什么茶啊! 柳湘湘房间依旧烛火通明，他敲了门。“别喝那么多水了，待会儿半夜跑茅厕，不小心又着凉了。”
“我睡了，你也去睡。”沙哑的声音传了过来。
“你怎么了？”听到声音有异，他拍门拍得更加猛烈。
仍然是开了一条小缝，露出一只布满红丝的眼睛。“你别吵到其他客人了，我没事。”
凌鹤群心觉有异，趁势推开房门，就看到柳湘湘穿着皮袄，脖子围了一条巾子，双手还捧着热茶，不安地看着他。
“你还说没事？我看你八成又着了风寒。”他大掌摸上她的额头，不烫，但是十分冰冷。
“我喝热水，身体就暖了。”柳湘湘说着就唱下茶水。
“照你这样喝下去，把肚子撑破了也好不起来。”他毫不考虑地拉起她的手掌。“果然手脚冰冷。你生病了为什么不跟我说？”
她慌地抽出手掌。“我没有生病，我自己知道应该怎么办，你不用管我。”
“要是你病死了，还能怎么办？”他夺过她的杯子，再把她按到床沿坐下。“我偏偏要管你!”
“我是你的师叔，你不能管我。”她又要站起来。
“别拿师叔这个头衔来压我，我最痛恨你们这种自以为是的女人了。”他又怒喝一声：“你给我坐好！”
柳湘湘被他的语气吓到，脸色又变得苍白。
“我警告你，你不要再给我晕过去，我去去就回来！”
像阵旋风似地，凌鹤群提了他的包袱过来，拿出一颗药丸塞到柳湘湘手里。“快吃了。”
她顺从地吞下，小声地道：“我不想麻烦你……”
“你麻烦我还不够多吗？把皮袄脱下，我帮你灌点真气。”
“我睡一觉就好……”
他伸手扯下她的皮袄。“今天晚上你只能听我的话，别再跟我 嗦半句。”
“我不 嗦的，我在家也很听话，生病绝不麻烦别人，自己会去找药吃……”
“还 嗦？”
柳湘湘闭了嘴，乖乖地盘腿坐在床上。
凌鹤群并没有跳上床，他站在床边，语气严肃地道：“你的体质实在太弱，今天天气这么暖和，你出来吹点风就病了。我不想每天替你提心吊胆，正本清源还是得从改善体质做起，所以从今天开始，我每天教你一点内功心法，你要靠自己调养。”
“你要教我？”柳湘湘露出笑容，脸颊泛起兴奋的红晕。“那我身体可以更快好起来，以后跟师父学功夫也快多了。”
“反正倒霉的、做白工的都是我。”凌鹤群咕哝着。“听着了，我教你呼吸吐纳，你要认真照着做。”
“我一定会认真学的。”她笑得更开心了。
他愣了一下，那苍白的面容衬着醉红的笑靥，让她清纯得有如雪地上的一枝小花，可风雪这么大，瘦弱的她承受得了吗？
“嗯……鹤群？”
“什么？”他回过神。“认真听我念口诀了。”
不消半刻钟，柳湘湘已经掌握到初步的吐纳功夫，她努力照着心法运转气息，虽然不够纯熟，但胸口窒闷的感觉已经好多了。
“客倌，您要的生姜汤来了。”门外传来伙计的声音。
凌鹤群捧了进来，关上房门道：“你别练了，先来喝姜汤。”
柳湘湘睁眼一看，面前来了一大碗热腾腾的姜汤，熏得她立刻眯起眼睛。“我不喝汤了，这内功心法挺好用的，我再练一会儿。”