“那不一样。”凌树海仍是笑眯眯地解释着：“打架是锻炼身体，可阿菊是被你绊倒了，她让你这么大个子的小舅舅欺负，当然要哄她了。”
“我不会哄小孩。”
“伸出手拉她，拍拍她的背，有什么困难？”凌夫人拉过一个娃娃做示范。
“很难。”对凌鹤群而言，他只会把身边的小孩赶开。
“小弟真是没什么人情味耶！”三只鸟又说话了。
“不如这样，我们留小弟在家，教教他如何和小孩子相处。”
“对了，也该教他如何讨姑娘欢心，不要老把人家姑娘吓晕了。”
跟三只聒噪不休的母鸟以及一群吱吱喳喳的小雀儿在一起？
门儿都没有！凌鹤群只觉得凌家大宅已经变成一座大鸟笼，而他是被关在里头的一只猛虎……
不行!他一定要逃脱，否则他会发疯。
反正那个柳湘湘是个病娃娃，看起来也不多话，一路上就叫她躺在马车里休息，他既乐得耳根清静，又可以游山玩水，何乐而不为呢？
“爹，我这就去收拾，明天出门。”凌鹤群抛下他的决定，大脚踢开三个爬在地上挡路的娃娃，迈出了大厅门。
大姐夫不解地望着他的背影。“小弟怎么突然改变主意了？”
凌凤鸣道：“你认识小弟这么多年，还不了解他吗？”
“对了，家里吵，他最怕吵了。”大姐夫回答。
“不止呢！”凌莺语摇摇手，指向自己的丈夫。“你说。”
“他讨厌小孩子，偏偏家里小孩多。”二姐夫道。
凌鹃啼也指了自己的丈夫。“还有呢！换你说。”
“他更讨厌聒噪的女人！家里的婆娘都很聒噪……”三姐夫开心地大叫着。
“你在说谁啊？”三只鸟同时瞪向他。
三姐夫心虚地摸摸头皮，看来他入门为婿的时间最短，他得找个时间，再向两位姐夫多多讨教为婿、为夫之道。
笑声满堂，夹杂孩童的哭闹声，这就是热闹非凡的凌家呵！
第二章
“师侄！师侄！”柳湘湘掀开马车的布帘，不知道唤了几十声。
驾车的凌鹤群理也不理她，仍是慢条斯理地放任马儿缓行，状似心不在焉地浏览风景。
“呃……凌……”本想叫一声凌公子，想想太见外，叫凌大哥又乱了辈分，最后她终于决定叫：“鹤群！”
“有人叫我吗？”凌鹤群挖挖耳朵，游目四顾。
这三天来，柳湘湘早已习惯他的轻忽态度，但她实在急了，不得不出声喊他：“我要……嗯，早上吃坏肚子了。”
凌鹤群勒紧马缰，将车子停在地望无际的田野间。“好了，请方便。”
柳湘湘爬下马车，看到不远处正在耕种的农夫，她微红了脸，转身拿了自己的披风。“麻烦你帮我挡一挡。”
“没有人看到啦!”
她走到他身边，将披风塞给他。“拜托一下嘛！”
既然人家都拜托了，他还能怎样？于是他大手一挥，扯开披风拉成一道布屏风，再转身面向绿油油的田野。“你快一点，待会儿有人从后面来，我可不管。”
此时正是春暖花开时节，水田映着天光浮云，间有绿色秧苗摇曳生姿，再伴以田梗上的各色野花，真是一幅缤纷的田园景色呵！
可是……后面那个味道真难闻！
为什么他要站在下风处呢？凌鹤群恨恨地屏住呼吸，好不容易终于听到寨宪章奉的整衣声，还有一个怯怯的声音。“好了。”
他将披风扔回柳湘湘的手中，皱起眉头道：“我们早上吃一样的清粥小菜，为什么我没事，你就有事呢？”
“可能是吃了腐乳，体质不适合。”
“你到底还有什么东西能吃？”凌鹤群用脚踢了踢泥土，将那堆作呕的稀巴烂掩盖起来。“辣的不能吃、酸的也不吃、盐不能放太多、酒不能喝、炸的也不行。你说，你还能吃什么？”
“清淡一点就行了。”柳湘湘小声地道。
“是了，吃粥也会拉肚子，你这个大小姐，还要我帮你调配食谱呢！”
“你吃什么，我就跟你吃，只消给我一碗热水洗掉调味就行了。”她委委屈屈地爬回马车。
“等等，你吃个止泻药，免得又要拉肚子。”
“我没有止泻药。”
凌鹤群敲敲一个小箱子。“你带了这一箱药丸出来，里头没有止泻药吗？”
“没有，只有调养身体的药。”
“没有刀伤药、驱风油、解热丸、平胃散这些出门必备药品吗？”
“没有。”
“你爹是走遍天下的大镖头，他没跟你说出门要带什么东西吗？”
“没有，他叫我收拾行李，我就带了衣服和每天要吃的药丸。”
看来那位总镖头把照顾女儿的责任都推给凌家了，凌鹤群气得双手在车里乱扒，找到自己的包袱，拿出一瓶药，再弹出一颗药丸。“拿去吃！你不要以为我对你好，我只是不想再闻到异味。”
柳湘湘小心翼翼接过了，露齿一笑：“谢谢。”
这病娃娃也会笑？凌鹤群好像看到了匆匆一含的含羞草，而他则是去触动那草叶的微风，他摆开这个奇怪的念头，问道：“你不怕我了？”
“你很凶，可是不可怕。”
“听不懂。”他继续维持凶恶的脸孔，跳上马车，大喝一声，用力一挥马鞭，再度起程。
他就是要继续吓她，绝不让她以师叔自居！
*** 黄昏的客栈中，凌鹤群和柳湘湘坐在一起吃饭。
“喂！我为了你，忍痛不叫最喜欢吃的酸辣汤，帮你叫了这碗清淡的笋片汤，你又不喝了？”
柳湘湘挟起一块嫩笋片。“这笋片汤很香，可是竹笋性寒，我体质弱，最好不要吃，不过既然你叫了，我还是会吃一些。”
“这么勉强？”凌鹤群挑起眉毛，不以为然地道：“你还有什么不能吃？统统告诉我，免得下次叫了你又不吃。”
“你尽管叫你喜欢吃的东西，我多少吃一点，不会勉强的。”
“你快说！省得麻烦。”又摆出一张凶脸。
柳湘湘用筷子指着桌上的开阳白菜。“大白菜性寒，吃了胃会不舒服。水果方面，梨、橘也属寒性，水产则是蟹、蛤最寒，至于肉类，鸭、蛙也是凉性的。”
“煮熟了不就没事？”
“底性寒，煮熟了还是一样。这就是之所以秋天吃熟蟹，仍然要佐以热姜茶的道理。”
“原来如此。”凌鹤群捞走一大团白菜。
“你别把菜夹光了呀！我也要吃。”
“你不是不吃吗？”
“我还是会吃，人总要填饱肚子，我只是尽量少吃寒凉食物。”柳湘湘伸出筷子，赶紧夹了两片白菜。
“又说不吃，又说要吃，我都快被你烦死了。”凌鹤群拿起酒杯，一饮而尽。
“你这壶高粱酒性烈，喝了身体会暖，可是喝多了伤肝，喝醉了也会误事……”
“你能不能不要说话？”凌鹤群把酒杯重重地放在桌上，双眼直瞪柳湘湘。“我凌四少最痛恨喋喋不休的女人了。”“我没有喋喋不休，我只是实话实说……”她握紧筷子，嘴唇嚅动着。
“还说？”他再用力瞪她一眼。“那盘清蒸牛肉片是特地为你叫的，你乖乖吃饭，不要吵人。”
“我不吵你，可是你才吃半碗饭就喝酒，这样很伤胃……”
“你有完没完？”
她已经被瞪得无地自容，只好端起饭碗默默吃饭。
凌鹤群又倒了一杯酒，心里正得意吓住了她，一眼望见她从饭碗里抬起来的清亮明眸，像是欲言又止。他受不了那个眼光，扔下了酒杯，也是端起饭碗。“我先吃饭可以了吧？吃两大碗饭再来喝酒，就不伤胃了。”
“对！”她咽下饭粒，眉眼里有了笑意。“多吃点饭垫垫底，总是保养自己的身子，不过最好浅酌即可……”
“我说一句话，你一定要说三句话吗？”
“其实……我不太讲话的……”
“没看过像你么吵闹的女人，快吃饭！”凌鹤群可恼不能闭起耳朵，否则他照样可以留在家里，又何必带这个小麻烦出来游荡呢! 柳湘湘吃毕一小碗饭，再舀一碗热汤，从随身小袋掏出一颗黑色的大泥丸，用汤匙将大黑丸在汤里慢慢压碎。
这些天来，凌鹤群已经受够了那颗大黑丸的奇异药味和难看颜色，他挤了挤鼻子，皱眉道：“你一定要在我面前吃这颗药吗？”
一碗透明的清笋汤已经变成了墨汁汤，柳湘湘仍然卖力地压碎药丸。“这药味道难闻，更难下咽，大夫说每天晚饭后配着热汤喝下去，既容易下肚，肠胃吸收效果也好。”
“你能不能在我吃完饭后再玩这套把戏？”凌鹤群放下筷子。“你已经严重破坏我的食欲，知道吗？”
“这样啊？”柳湘湘抬起眼，无辜地眨了一下。“我每天喝完药汤之后，你就吃完三碗饭，如果你食欲好的话，是不是可以吃上五碗饭？”
“你别在我面前喝这碗汤就是了，还 嗦什么？”
柳湘湘端起汤碗，不知道是喝还是不喝，眼睛注视着一口接一口吃饭的凌鹤群。“你食欲不好，再点个开胃小菜嘛！如果是身体的问题，我请客栈帮你做茶膏糖，只要茶叶加白糖熬成丝，铺在熟菜油上面，放凉了就可以切块带上路，很简单的。”
“你讲完了吗？”只要她从他眼前消失，凌鹤群相信自己的食欲一定会变好。“还不回房喝汤？”
“好吧，我先回房去了。”柳湘湘捧着药汤站起，走了一步又跨回来。“吃饭要细嚼慢咽，你这种吃法非但不能享受饭菜的美味，而且大块食物落肚，不易消化……”
“请你闭嘴！”凌鹤群“啪”地一声放下饭碗，引来客栈不少人侧目。
柳湘湘低了头，委委屈屈地抱了汤碗离开。
邻桌的客人哈哈笑道：“兄弟，你家小娘子也是为你好，你何必这么凶？”
凌鹤群没好气地道：“你吃饭的时候，旁边有一个女人唠叨个不停，请问老兄你还吃得下去吗？”
“是啊！”那桌几个男客人都笑了。“我家黄脸婆也是这样咧！不如找几个哥儿们到外头吃饭，喝酒划拳聊天，还可以叫姑娘唱曲儿，这才爽快呢！”
这句话对中了凌鹤群的胃口，当下两桌并作一桌，天南地北聊了起来。
直吃到酒酣耳熟，众人方大笑归去。凌鹤群聊得痛快，连日来面对柳湘湘的郁闷一扫而空，他带了满身酒气准备回房休息，经过柳湘湘的房间时，发现房里依然烛火通明。
“这么晚了还不睡？”他敲了她的门。
房门轻轻地打开一条缝，露出一只圆圆的眼睛。“呀！你喝完了？”
“我喝完了关你什么事？”凌鹤群喷了一口气。“你快点去睡，身体不好就别学人家熬夜。”
“哎！好臭。”门后的柳湘湘后退几步，显然是被酒气醺到了。
“你没事吧？”凌鹤群迟疑了一下，还是推门进去。
“我……我头有点晕……酒味太重……”她扶着桌沿，脸色变得苍白。
“这样也会头晕？”他继续在房里喷着酒气，桌上摆着她的药箱子，盖子已经打开，看来她似乎正在找药。
“你找什么药？”他问了。
柳湘湘坐到床上，细弱的手臂撑着床板。“我本来睡着了，后来……喉头好干，很不舒服，想找喉咙痛的药……”
“找到了吗？”
“大概没有。”她不支地垂下头。
凌鹤群不再避嫌，伸手摸了她的额头，果然微烫，他剑眉微蹙。“我一路不敢让你风吹日晒，你又是什么时候着了风寒？”
“可能是下午拉肚子的时候吹了风，晚上又吃寒凉的竹笋和白菜……”柳湘湘抓了棉被，人就卧倒在床。“还有……我今天喊了你好久，你都不应，喉咙喊出病了。”
“你说你生病都是我害的喽？”凌鹤群恼得要冲出房门，一看到床上那个苍白的脸孔，他又停住脚步注视着她。
“你快出去……”柳湘湘闭眼皱眉。“好臭，我头好晕……”
“不用你赶，我自己有脚！”
不管她了，让她睡上一觉，明天总该会好吧！
才踏出房门，差点和迎面而来的伙计撞个满怀，他没有好脸色地道：“你这么晚还在忙吗？”
“哎唷！我们当伙计的以客为尊，再晚也要忙。”伙计捧着一碗热汤，笑嘻嘻地道：“我给客倌送醒酒汤来了。”
“我什么时候要你送这劳什子汤来？”
“是客倌的娘子要我们煮的。”伙计向着房间努嘴。“小娘子好细心，吩咐我们买葛花和蕾香，用水煎了准备给客倌醒酒呢！”
“真是 嗦的婆娘！”凌鹤群嘀咕了一句。
伙计仍在自顾自地道：“小娘子人美心肠好，客倌真是福气呢！我们掌柜的就说嘛！小夫妻爱吵架，还赌气分房睡，其实心里还是很爱对方……”
“你们客栈的伙计都像你这么聒噪吗？”
“小的不聒噪。”伙计仍是笑嘻嘻地举起醒酒汤。“我们掌柜的才厉害，客人点五两一桌的酒菜，他可以说服人家换成十两一桌，点米酒换高粱，点桂花鱼换鲍鱼……”
那碗清淡的醒酒汤仍在冒着热烟，一股清香扑鼻而来，凌鹤群自动关起了耳朵，仿佛周围只有那碗淡雅宜人的热汤，不再有杂音，也不再有杂念，他接过碗，一饮而尽。
“我们掌柜的还会说故事……”那伙计的声音忽然又回来了，他也听到房里传来的浓重呼吸声。
凌鹤群将汤碗塞回给伙计，回身踏进柳湘湘的房门，吩咐道：“你去把我房间的包袱搬过来，退掉那间房。”
伙计笑道：“夫妻早该同房嘛！何必浪费那个房钱……”
“你去不去？再烧一壶开水来。”
“这就去。”
耳根终于清静，凌鹤群掩上房门，柳湘湘在半睡半醒之间。“你没走？”
“你这个病娃娃模样，我怎能走!”凌鹤群坐在椅子上，看床上脸色忽红忽白的柳湘湘，他知道这是发热的症兆。
“你好臭。”
“我喝醒酒汤了。”
“衣服臭，有酒味。”柳湘湘转身面对墙壁，用被蒙了头脸。
凌鹤群将窗子打开细缝，再走过去掀了被子。“不能蒙，生病了就是要呼吸新鲜的空气，调养气息，你常生病的人不知道吗？”
“好臭！你快走，我要睡觉了。”柳湘湘又抓回被子扯得死紧。
“病娃娃还这么大力气？”
伙计把东西送了过来，凌鹤群拆开包袱，迅速换了一套干净的衣衫，再拿出一颗解热丸，来到床沿边喊道：“快起来吃药了，不要说我不管你的死活。”
一听到吃药，柳湘湘倒是听话地坐起身子，看到药丸就吞了下去。
凌鹤群把温水送到她的嘴边。“你有药就吃，也不问问什么药吗？”