「你果然莽直。」总督笑得很深沉。「打从第一次行文苏州各衙门协办中秋宴，就你的吴县衙门意见最多，你是怪本督扰民了。」
「不瞒大人，如果您找个富豪名园，邀集官员一起赏月也就罢了；可您藉口深入民间，特地从南京过来与民同乐，实际上却是叫老百姓帮总督衙门准备这场中秋宴，不可不谓扰民也。」
「你说的直，做的直，老是得罪人，难怪那么多人上摺子弹劾你了。」
「道理站的住，卑职不怕。」面对地方最高长官，陈敖依然无所畏惧，理直气壮，直视机心重重的总督。
「你这样当官是不行的。」
「还请总督大人指教。」
「我不介意你的耿直。事实上，有逢迎拍马的官儿，也要有几个『耿直不阿』的官员，你官儿小，说说话起不了什么作用，只要在朝廷和皇上所能容忍的范围内，尽可直言无讳，本督担保你平安无事。」
「这……」陈敖一震，他万万没想到，原来他凭良心做事，只是为了彰显朝廷的包容肚量？
「你还年轻，尚需学习为官之道。」总督仍谆谆告诫。「凡事适可而止，多多参酌上头的看法，既能保有你的作风，又可确保仕途一帆风顺。」
「卑职不懂大人的意思。」
「你懂得的。」总督转头，月光照得他的方脸一半黑一半亮。「你以为我可以从康熙朝的进士，一路经三代皇帝，由小翰林做到大总督，难道不需要费点心力吗？」
「卑职的心力放在政务和百姓身上。」
「顽石难点头。」总督不以为意，哈哈笑道：「可你不要忘了，你的考成大计日期已近，所有升迁考核全掌握在本督手上，你想升个学政，从此官运亨通呢？还是落个考评不佳，提早回乡唱戏呢？」
直接索贿了？陈敖抑下满腔的不屑和愤怒，语气坚定地道：「陈敖无钱无势，但凭大人秉公处理。」
「你以为我跟你要钱了？几千两银子我还不放在眼里。」总督语气平缓，水波不兴似的。「你的养父陈万利是浙江富商名流，看在他的面子上，我当然不会亏待你；以后大家结个姻缘，勤加走动，官场就是这样，你需要靠山，我也很乐於提携后进。」
原来是想收编他？还妄想伯伯的庞大产业势力？哼，门儿都没有！
他仰头望月，深吸一口清冽的凉风。
总督见陈敖不回应，认定他心意松动。本来嘛，这小子能得到总督大人的「赏识」，总该权衡得失，知道分寸吧？
「年轻人，你很聪明，多学点，我是为你好，自命清高不能当饭吃，要记得孤掌难鸣的道理。」他又训勉道。
「多谢大人指教。」陈敖懒得反驳，平淡回应。
「我很欣赏你，听说你尚未订亲？」
陈敖心生警觉，忙道：「卑职是尚未订亲，但已有属意的女子。」
「你属意多少女子都没关系，要娶几个小妾也无所谓，只要是良家妇女，我的女儿都会待她如姊妹。」
「大人……你在说什么？」陈敖倒弹一步。
「呵。」总督微笑道：「我还有几个待嫁闺女，个个贤淑端庄，不会争风吃醋，我回去挑个最适合的，改日托人上门说媒。」
「大人，这万万不行，我真的另有喜欢的女子。」
「我也没阻止你娶别人呀，反正我的闺女是正室，就等着你飞黄腾达时，封个诰命夫人了。」
「大人，婚姻不是儿戏……」开玩笑，连他娶谁也要管？
「你姑且放下公堂上乱点鸳鸯谱的那一套。」总督脸色转为凝重，口气也十分严肃。「别人想娶我的闺女，尚且求之不得，你思量一下前程，莫忘本督提拔你的用心吧。」
总督说完，露出一个高深莫测的笑容，仍让随从扶着，下了桥回到筵席场地，继续看戏。
夜凉如水，中秋的月儿映在河面，显得昏黄不明，令陈敖不觉打个寒颤。
总督如此软硬兼施，笑里藏刀，说穿了，无外乎藉由他和绍兴陈家结亲，以此巩固政商人脉。这种为了利益而结合的婚姻，自古皆然，对他、对总督、对绍兴陈家，都是只有好处而无坏处。
但他不用总督教他如何当官，他只知道，绝对不会违背自己的良心做事。
至於婚事，他更加坚定情有独锺的那一位了。
第四章
中秋的月儿圆又亮，嵌在深蓝色的夜空里，好像是个……
「盘盘！」安心心本来和姨一样，撑着下巴，坐在衙门前阶梯发呆，后来实在坐不住了，终於有了新发现。「姨！盘子飞上天了。」
「盘子变月亮……唉……」米软软抬头望月，却是没有兴致说话。那个人儿怎么还不回来呀？
「盘子有果儿，圆圆荔枝人人爱，柿饼儿心肠软，核桃儿咬不开，雨洒的樱桃我心肝，黑枣儿我的乖乖。」
安心心不甘寂寞，在街上跳了起来，娇滴滴地比手划脚唱起小曲。
「心心，哪里学来的曲儿？」
「舅教的。」
米软软回头嗔视哥哥一眼，什么曲儿不好教，教这种怪难为情的「心肝」、「乖乖」词儿？
米多多正蹲在大门边，和两个守夜的衙役聊天，他就是有这个本领，不管遇着什么人，话匣子打开，就是没完没了。
米软软转了回来，双手又捧住腮帮子发楞。大家都忙得很，连姊姊也忙着在家睡觉养胎，姊夫更是忙着陪姊姊，怎就她有闲功夫想念那个人呢？
才想着他唱曲儿的洒脱模样，夜风隐隐约约飘来熟悉的歌声。
她忙站起身，喜道：「心心，你听！」
「月儿光光，照见汪洋，汪洋水，漫过菱塘，风吹莲子香。」
仿佛见到水漫菱塘的幽静景色，歌声悠扬，由远而近，人影也逐渐清晰。
安心心本来还张着小手在耳边，歪头倾听，见到人回来了，开心地跑向前：「大人！大人！」
「心心你来了？」陈敖惊喜地抱起安心心，揉揉她的头发，更惊喜的还在后头。「啊！米……米米米姑娘，你……呵，多多小爷也来了。」
米多多起身打招呼，笑道：「陈大人，总算把你盼回来了，我妹妹等很久了。」
「哥，瞎说！」米软软低声辩道：「是你说要过来等大人的。」
「喔，有事吗？」陈敖急问道。
「大人！」安心心抢先发言。「姨做消夜给你吃，要你吃了心宽体又胖。」
「啊！」陈敖差点把安心心抛上天，米软软特地为他做菜？
米软软不好意思地低下头，挽紧手中的食篮，嗫嚅道：「其实，这也不是我的主意……嗯，我只是说，陈大人好像不喜欢吃油腻腻的筵席，姊姊就说不如做些清胃小菜，给大人送过来，解油去腻；可如果大人吃饱了，那……」
「我今晚没吃什么，肚子正饿呢！」陈敖赶忙道。
高悬许久的心情终於放下，米软软不自觉地露出甜笑，而且这里没有外人，她也不再那么害羞，伸手就递出食篮。「大人，给你了。」
陈敖还抱着安心心，顿时手忙脚乱，只恨不得有第三只手来接食篮。
米多多见机行事，抱下碍事的小人儿。「心心，下来。」
「唔。」安心心嘟起小嘴，她才刚想和大人玩呢。
「哥、心心，回去了。」米软软牵过了安心心，回首又朝陈敖抿唇微笑。
陈敖心头一动，月是那么圆，人是那么娇，如此良辰美景，就只待他一人独酌对月吗？
「米姑娘！」他拎着食篮，捏紧指头，结结巴巴地道：「呃……这个……不知你今晚赏月了没？」
「我们在自家院子赏过月、吃过月饼了。」
米多多忙插嘴道：「软软，这怎么算赏月了？才看没一会儿的月亮，姊姊就嚷着要睡觉，我们今晚还没看够哩。」
「心心要看月亮。」安心心也仰起小脸哀求着。
米软软抬起长长的睫毛，明月当中挂，要看月亮，现在就可以看了，哥哥又在胡闹什么？再望向陈大人，他的目光像月亮一样，明晃晃的，亮晶晶的，似乎有话要说……她心脏怦然一跳，脸蛋瞬间烧红，她明白大人的意思了。
「软软，还记得我们去年怎么赏月吗？」米多多笑问。
「当然记得了。」米软软低头微笑道：「去年姊夫雇了一条小船，沿着山塘河、大运河绕了一趟，心心那时才刚会走路，坐不住，老在船板上乱跳，吓得姊夫抱了心心一夜，手都麻了，心心，还记得吗？」
安心心大摇其头，两条小辫子甩得叭叭响。
陈敖由衷羡慕。从小到大，他总是看别人团圆的份儿，自己却是孤立在外的那一人，对他来说，家庭温暖是很遥远的过去，他唤不回，也抓不到……
米软软见他神情惆怅，隐约感觉大人还是寂寞的，她实在不愿见他这么一个人过节……
「哥，我们去雇船。」
「好啊！」米多多太明白妹妹的心意了。「陈大人不累的话，一起来吧。」
「不累，不累！」陈敖如梦初醒，他本来还不敢开口邀约米软软赏月，如今倒显得姑娘家比他还大方。
「心心，我们先去雇船。」米多多抱起安心心，不顾她还要腻着大人的衣袍，快步离开，笑道：「你们两个慢慢聊，到河边会面去。」
「哥，别走那么急呀！」
有什么好慢慢聊的嘛？！米软软想追上哥哥的脚步，可她总不能撇下陈大人不管，不自觉又朝他看去，露出一个扭捏的微笑。
陈敖的心魂都飞了，她笑的羞，笑的美，笑得他信心十足，笑得他精神百倍，所有方才在中秋宴的闷气都消了。
「米姑娘，你稍等一下。」
他来到衙门大门边，掏出两个预先准备好的红包，递给两个值夜的衙役。
「阿三、阿四，辛苦了，今天中秋轮值，你们无法回家团圆，多担待些了。」
「大人，哪里，这是我们的职责。」阿三阿四很高兴地接过红包。
「咳，我出去一下……」
「大人，你就快去吧。」阿三笑嘻嘻地道：「今儿中秋，大概没人半夜来击鼓鸣冤了，就算有，小的也赶他回去，明天再来……」
「呔，胡说！」陈敖正色道：「万一有事，沿着河岸找我就是了。」
「是，遵命。」
米软软捏着衣角，她知道大人是好官，不但照顾衙门的兄弟，也常常在半夜起床应付老百姓的紧急案子，他真是一个好人，那……他是不是也会照顾妻子、儿女呀？
想着想着，脸上红云慢慢烧到耳根子，一抬头，他就站在身前，挽着篮子，微笑看她，眼眸黑黑深深的，里头映着她自己的影像，白白亮亮的，占据了他整个眸子。
而在她的眸子里，也满满的是那张俊秀脸孔了。
※ ※ ※
明月夜，水映天光，天上有月，人间有月，处处团圆。
小舟欸乃过桥，划开幽黑河水，泛起粼粼波光。
梢公一面吃月饼，一面摇橹。「多多小爷，这个速度可以吗？」
「可以，再慢些也无妨，累了就坐下来喝口酒吧。」
米多多坐在船尾，望月大叹，任凭他怎么剥花生、嗑瓜子、敲核桃、咂甜酒、吮烤螺，就是吸引不了安心心的注意力。
这小鬼要缠陈大人，挑错时刻了吧？
月光为船身打上一层金光，隔着低矮的船篷向前看去，米软软和陈敖并肩坐在窄小的船头，两人肩膀隔了尺许的距离，视线往下移，原来他们中间还挤着一个矮小的安心心。
「大人，吃蟹蟹！」安心心抓起一只肥蟹。
「心心，大人还在吃饭，等一下嘛。」米软软笑道：「不然你帮大人剥蟹肉？」
「姨剥！」她是小孩子耶。
「好，姨挑蟹肉给你吃。」米软软接过螃蟹，拿了剪子，轻巧地剪掉蟹脚，放在碗里，再掰开蟹壳，露出肥腴多汁的膏黄。
「吃黄黄。」安心心开心大叫。
「拿着，小心拿好，对，吸它的汁，蟹黄甜不甜？」
安心心啃得满嘴满脸，忙着吮汁舔指头，才没空理会姨姨和大人。
「大人，这个砂锅菜饭好吃吗？我做的很简单，只有火腿和青菜……」
「好吃，很好吃。」陈敖捧着小砂锅，一口接一日，几乎快要锅底朝天了。
米软软绽出欣喜的微笑，又道：「我这饭本来只是预备着的，本想大人不吃，我就带回去了。」
「别！」陈敖望着摆在船板上的点心小食，忍不住吞了一口口水。「是米姑娘准备的餐点，我全都吃得下。」
「大人可别吃得太撑，会伤胃的。」
「不撑，不撑，嗯，我还可以再吃一碗。」陈敖用汤匙刮起锅底的剩饭粒，满嘴是饭地咕哝着。
「瞧大人脸儿沾上饭粒了。」米软软看了好笑，自然而然拿了巾子，往他脸上拭去。
一擦上去，她才惊觉这是一个男子的大脸，不是像心心那样的小娃儿啊！
赶忙缩回手，抢下陈敖吃完的砂锅，假装很「忙碌」地放到食篮里。
「大人，这是桂花杏仁豆腐，给你润喉解渴去油腻，留个清香好气味。」
米软软低头递过一个碗盅，陈敖还在发痴，呆呆地接过，一不小心，碰撞到了彼此的手指。
「对……对不起……我……呃，好吃……」
米软软红着脸，绞着指头，噗哧一笑。「大人都还没吃，怎知道好吃呢？」
「吃了这么多年，当然知道你们一家的好口味了。」陈敖赶忙恢复正常，很想用力敲敲脑袋，别老在米软软面前丢人了。
「好快，大人来苏州四年了呢。」
「这里是个好地方，如果可以的话，我很想留在这里。」
「那好呀，苏州百姓也很喜欢大人，大家都希望大人能永远待在苏州。」
「可我们当官的，只能任朝廷调遣。」
「所以，大人，你会一路升官？到外省、或是到北京去？」米软软掩不住语气里的失望。
「我这不合时宜的，恐怕也没什么机会升官……」陈敖说的索然无味，好好的一个中秋团圆夜，他怎么谈到这种无聊的话题呢？
更何况官场复杂诡谲，是是非非，连他都不想涉入其中，自己的烦恼自己担，米软软是个单纯的小姑娘，他不愿让她听了忧愁。
皓月当空，波平如镜，两人一阵默然。
安心心舔完十只小指头，扔下蟹壳，仰起了头。咦，姨和大人不说话了？
「洗手手。」
「心心，别碰水，姨帮你弄。」米软软将巾子浸湿河水，抹了安心心的小脸蛋，再拉着小胖手，一只只指头拭净。
抹了好一会儿，气氛又闷，安心心大眼半眯，一颗头歪了下来。
「姨，心心困……」
「心心累了？」米软软微笑揉抚小娃儿的额头。「心心玩了一整天，月亮都爬到头顶上，难怪想睡了。」
「那请梢公摇回去吧。」陈敖道。
「没关系的，心心年纪小，想睡就让她睡了。心心，来，姨抱。」