「我……我怎么知道？」她羞得垂下头，埋在他的怀里。
「软软呀。」他拥住她，不再说让她难为情的话，只是静静享受她的温柔。
冬阳晒在他们身上，暖洋洋地十分舒适。
「敖哥哥，真好，你没事了……」
「我还是得走。」
米软软抬起头，盈盈水眸溶入了忧伤颜色。
「软软你听着，我已罢官，照官场伦理来讲，新大人来了，我就不能待在这儿让他尴尬。苏州父老在运河边摆酒席，准备黄昏时为我饯行；还有，我想回绍兴祭拜父母，看看伯伯一家人，软软，你了解吗？」
米软软咬着下唇，轻轻点头。
陈敖轻抚她的脸颊。「皇上要我回家念书，也许我要一直待在绍兴……」
「这里也是你的家。」
「我什么都没有了，没屋、没房、没钱……」
米软软看到他的落寞和软弱，经历了这么大的起落，他一定还不能回复平静心情，这也是他看起来不开朗的原因吧？
暂时离开苏州是好的，让他回去看看故乡山水，休养一段时间，便能忘记这里的挫折和苦恼。
可这样一来，她会非常非常想他，甚至当此刻他还抱着她时，她已经开始想他了。
她不再是昨夜那位惊慌无措的小姑娘，她已有足够的勇气面对生命的转折；虽不知要如何帮他，但唯一能做的，就是不让他烦忧。
强忍住泪水，她笑得格外甜美，大眼也格外清亮。
「敖哥哥，你穿这件衣裳很好看，你喜欢吗？」
「软软的一针一线，我都喜欢，就算你缝成一件叫化子的补钉衫，我也天天穿在身上。」
「你总爱闹。这样吧，我再帮你缝件小褂，做双厚袜子，托人送去绍兴。」
「软软……」
「来，我来量你的尺寸。」她轻轻推开他，张开大拇指和食指权充量尺，在他肩头比划起来。「你的身形和我哥差不多，可我还得亲自量一下，这才能做的合身好看。」
她在他肩头、手臂、胸膛比来比去，那嫩白指头轻柔点着，像是一只跳跃的小蝴蝶，一再点出了他心湖的朵朵涟漪。
她转到他身后，轻笑着。「你毕竟年纪大些，背部比我哥宽些，不不，一定是这些日子让你吃胖了。你日去绍兴，别忙着读书忘了吃饭，不过，陈伯伯家里一定有丫鬟服侍你，提醒你吃饭，我可不准你喜欢那儿的姑娘喔。」
陈敖猛然转身，紧紧抱住她。「软软，我只要你陪我，烧饭给我吃。」
米软软闷在他的怀里，一动也不敢动，一句话也不敢说，只怕在他的热气薰炙中，她会扯住他，不让他走。
她不哭的，她要敖哥哥放心。
陈敖心绪实在太过混乱，欲语还休，只能将千言万语透过他的手掌，揉进她的背，深入她的心底。
昨夜的告别是绝望无奈，今天的告别却是更大的失落了。
「敖哥哥，天快暗了，你得去河边了，别让父老们等太久。」她抬起脸，轻柔地抚平他衣服上的皱摺。
「嗯。」
「敖哥哥，再见。」
「再……」
他喉头哽咽，原以为可以一手掌握的命运，竟落得宦海浮沉，惶惶无所依，甚至无法陪伴在心爱的软软身边。
「软软等你回来娶我。」米软软眼里光采灿灿，声音坚定。
一句话，有如一股巨大力量输入他的体内，他以更大的力量用力握住她的手掌，激动地望定一夕之间变得成熟动人的米软软。
「我会的。」
许下承诺，两人都笑了。
再度送他离去，米软软只送至小门边，他亦不再回头，毅然前行。
两行热泪流下，她立刻抹去，告诉自己，她已学会承担人生的酸甜苦辣，经过去除渣滓，重新调理，就能留下最难忘的好滋味。
该振作起精神，去为姊姊炖煮麻油酒鸡了。
※ ※ ※
一个月后，除夕夜。
今年丰富之家的年夜饭桌边，多了两个新人，那就是躺在摇篮酣睡的双生儿：安双双、安对对。
米多多吃了一口菜，伸长脖子看一眼，舒口气道：「幸好这两个娃娃睡着了，姊姊和姊夫才能得空吃饭。」
「是甜甜辛苦了。」安居乐不忘为老婆夹上一大碗的猪脚、猪肝和牛肉。
「心心也辛苦了，替娘端茶送点心，还会帮双双对对穿衣服，真是乖巧懂事的小姊姊。」米甜甜笑容满足，为女儿撕了一只肥腴的胭脂鹅腿，再舀上一碗安心心最爱的冰糖炖鸽蛋膏。
安心心依样画葫芦，她太矮看不到整个桌面，乾脆站到条凳上，小手拎起一条酥炸香鱼，笑呵呵地道：「姨辛苦了，和心心睡觉。」
米软软笑着拿筷子夹过那条小鱼。「谢谢心心，心心好乖，舅也陪你玩、哄你睡，去跟舅说声辛苦了。」
「舅有手，自己夹。」
小人儿一屁股坐下，两条小胖腿踢呀踢的，开始啃起那只香喷喷的鹅腿。
「呜呜！」米多多翘起二郎腿，哀怨地吞下一只蟹饺。
「大家辛苦了。」安居乐举起酒杯，向一家人敬酒。
大家欢喜举杯，一口饮下，安心心的小酒杯是甜茶，照样喝的滋滋响。
喝下自家酿制的桂花甜酒，米多多嘴一甜，立刻忘了米家苦命男的「幽怨」，笑嘻嘻地道：「姊，你还说要回来掌厨呢，被这两个小宝贝一闹，呵呵，厨房仍是我多多小爷的天下……不过真是挺忙的，幸好还有软软当大厨，我才得空出去和客人扯淡，可哪天软软嫁给陈大人了，大肚子了……」
米软软原先还带着笑容，听到「陈大人」三个字，不觉黯淡下来。
米甜甜伸出魔掌，在桌底下往米多多腰际一捏。
「哎哟！」米多多又痒又痛，哭笑不得地道：「姊，你生完娃娃，又可以捏人了，怎你两回大肚子时，总是病恹恹的？」
「叫你抱十个月的大西瓜，要不要？」
「我才不要！」开玩笑，他是大男人耶！米多多又笑眯眯地道：「姊生娃娃，软软也帮姊养娃娃，以后和陈大人成亲了，养自己的娃娃就……咦？」
安居乐一边扒饭，一边很难得地伸脚踢踢米多多。
望见妹妹低头吃菜的落寞神情，米多多这才发现自己多嘴，不待姊姊敲，忙往自己脑袋敲了一记。
「啊！姊夫，是不是该发压岁钱了？」
「对了！」安居乐摸摸口袋，笑道：「来，软软，先给你……」
「哇哇哇哇！」
话未说完，摇篮里的安双双和安对对争先恐后大声啼哭起来。
「又来了。」米多多拍拍前额，继续去吃他的饭。
安居乐和米甜甜赶忙站起，一人抱起一个娃娃，米甜甜迅速解开襟扣，转到另一边空桌子坐下，给娃娃喂奶喝。
安居乐则抱着另一个嚎啕大哭的饿娃娃，来回走动哄着。「对对好乖，双双先哭，所以先让你二姊喝奶，快了，快了，别哭喔。」
米多多摇头大叹，这种兵荒马乱的场景，每天总要发生好几回合，万一他以后也有一对双生儿，吓！好恐怖……快喝口酒压惊吧。
安心心卖力戳着碗里的滚圆鸽蛋，她知道爹娘在忙，会乖乖地不吵。
米软软见姊姊掀了衣襟奶娃娃，又见大门半掩，怕母女俩着了凉，於是站起身，走到大门边准备关门。
今天是月底，天上无月，外头的石板道上仍铺洒上一层朦胧银光，映出对面屋宇树木的模糊影子，像是她心底某种淡淡的、说不出的愁绪。
她怔忡一下，移步来到门外，仰头一看，原来是满天星星的光辉交相闪烁，为苏州城覆下柔和的光芒。
街上十分安静，附近几家小店闭门休息，举家回乡下过年，那孤独冷清的气氛令人备觉寒冷。
敖哥哥好吗？他此刻是否也在绍兴吃年夜饭？陈伯伯家中人口众多，一定是热闹有趣，一点也不寂寞了。
她本想为他赶缝挂子和厚袜，可愈近年关，店里就愈忙碌，她还要帮姊姊调理身子，照顾心心，加上窝着心事，有时半夜隔壁房间娃娃一哭，她也跟着醒转，再也睡不好觉了，如此浑浑噩噩，一向巧手的她竟只缝好两双袜子。
几天前欲托人送至绍兴，但大家已回家过年，她找不到人出门，只好将袜子搁着。
唉！才一个月而已，她已经这么想他，接下来的日子，她要怎么熬过去？
他会想她吗？他会写信来吗？这一个月里，她没有他任何消息，也许他在绍兴忙着和陈伯伯一家团聚，没空捎来信息吧？
令她聊以慰藉的是他那两箱书和一把三弦子，离去那天夜里，张龙送来这些事物，说是陈大人不带走，暂时寄存在此，以后再来拿取。
她有空就去擦书箱，偶尔翻起一两本看不太懂的册子，瞧着上头的圈点和眉批，知道他曾经认真读过，她如今再一页页翻着，仿佛也读着他的岁月痕迹，感觉与他的距离又拉近些。
然而，他们毕竟相去数百里，不知今夜他会不会与她一起看星星呢？
「软软！软软！」米多多扯着喉咙大喊。
「啊！」米软软如梦初醒，回头道：「哥，有事？」
「我喊你几十声，咳咳，嗓门都快叫破了，熄了灯进来吧。」
「喔。」
抑下微感酸痛的心情，米软软拿起长竿子，挑下门外高挂的灯笼打算熄火。
灯笼拿在手上，照得门外四周地面更加明亮，火光星光交互揉合，变成黄澄澄的亮白光芒，像极了十五的月亮。
她想起了月儿光光的中秋夜，月色映水，水色连天，他第一次说喜欢她。
她嘴角轻露一抹羞怯的甜笑。很久以前，她就好喜欢他了。
正待熄火，街头远远传来脚步声，在寂静的夜里显得特别响亮。
是谁在除夕夜还在外头遛达？米软软踮起脚尖瞧看，莫不是无家可归、流落街头的乞丐来讨饭吃吧？
随着迟缓的脚步声，也随着低沉咽呜的风声，夹带了悠悠歌声而来。
「月子弯弯照九州，几家欢乐几家愁？几家夫妇同罗帐，几家飘散在他州？」
那唱曲声抑郁而绵长，像是有吐不尽的心事，令人听了不觉凄凄然。
悠悠缈缈，如慕如诉，是来自天涯海角，也是咫尺可及。
米软软痴痴地提着灯笼，心在颤抖，一步步迎向那熟悉的歌声。
那人，那形，那影，那声，那俊秀容颜，不就是日夜思念的敖哥哥吗？
陈敖背着包袱，低头吟唱，忽然觉得眼前一亮，一抬头，正是令他朝思暮想的软软啊！
两人同时止住脚步，彼此的眼眶朦上了水雾，恍如置身梦中。
「软软，真是软软？」他沙哑地问道。
灯笼扔下，燃起熊熊火花，米软软扑上了陈敖，竭尽所能地抱住他那温暖厚实的身躯，放声大哭。
「敖哥哥，我好想你！」
「软软，软软，你好像仙女下凡，就这么突然出现……」
陈敖也是激动落泪，泪水濡湿了她的秀发，就是这份相思情怀，教他不辞百里路途，冒着寒风兼程赶路回苏州啊。
「敖哥哥，你好不好？有没有照三餐吃饭？有没有穿……」
「我很好，非常好，软软，我想死你了……」
迫不及待地，他低头寻索，吻上她的脸颊，想要汲取她的甜蜜。
「呵，你的嘴好冻。」米软软又哭又笑的。
「我要冻住你的嘴，再也不分开，好吗？」他又以唇拂着她的脸。
「你老爱闹……」
「喂，我说两位。」米多多出现在身边，用脚踩灭残馀的灯笼火尽，笑眯眯地道：「外面这么冷，别在这儿哭嘛，眼泪都冻成咸冰柱，嘴巴也可以切下来做砂锅麻辣鱼唇喽。」
「哥！」米软软一扭身，跑进了店里。
「来！陈大人，欢迎回来，进来吧。」米多多热情地为陈敖取过包袱。
进到屋内，安居乐和米甜甜各抱着娃娃，惊喜地道：「陈大人回来了。」
「姨爹大人！」安心心立刻跳下，手里还抓着没吃完的鹅腿，笑呵呵地举起小手要人抱。
「心心乖。」陈敖抱起小人儿，拍拍她的头，有些难为情地道：「我不当官了，别喊我大人，叫声阿敖吧。」
「那有什么问题！」米多多爽快地回应。「阿敖，喏，软软帮你盛饭出来了。」
米软软眼睫犹湿，脸蛋却已一扫忧郁，如鲜花般绽放光采，娇艳而明媚。
她低着头，为陈敖摆好碗筷杯盘，递上热手巾。「坐，温温手。」
安居乐也笑着招呼。「来，陈大人坐啊，要叫阿……」他耳根子忽地变红、搔搔颈子，以前是大老爷，怎么一下子平起平坐了？「还真不习惯呢，阿敖。」讲完这两个字，他的大脸已经通红。
「变成一家人就习惯了吧！」米多多将安心心拎了过来，摆在身边。「心心坐这儿，好让姨爹吃饭。」
陈敖擦着热手巾，感到通体皆暖，这时他才注意到两个大人手里的小娃娃。
「我第一次见到他们。」他伸出手指逗弄安居乐怀中的娃娃，才吃饱奶水的娃娃睁大眼睛，又吸起他的手指，小嘴嚅动着，搔得他心头暖呼呼的。
「真可爱，他叫什么名字？」
安居乐笑咧了嘴，开心地道：「这是姊姊双双，甜甜那个是弟弟对对。」
「双双对对，一模一样，还真是分不出来。」
米甜甜也是献宝似的举起安对对。「阿敖你瞧，对对左眼大，双双右眼大，就这样区分。」
米多多以手指撑起自己的大眼睛，笑道：「我看是四只眼睛一样大，呱呱呱呱，两只大眼蛙！」
「多多！」头顶立刻挨了姊姊一记粉拳。
「呜！」米多多忙用双手挡住大头。「我是说双双对对像青蛙一样可爱呀，还要敲？救命啊！阿敖，我姊就是这样凶悍，你以后可得小心她了。」
安居乐笑道：「他们闹惯了，没事的。阿敖今晚就住这里吧？」
「还没去找客栈……」
「就在这边住下吧。」米甜甜笑道：「我们还有一间空房，你的书箱都摆在那儿，软软前两天趁太阳暖和晒了被子，没想到你就回来了，正好用上。」
米多多又道：「软软还会帮你擦三弦子，上上油，拨拨那几条弦，嗳，她又不会弹，就坐在那儿傻傻地唱小曲，好难听……」
「哥！你很讨厌耶。」米软软脸上浮现红晕，早已为陈敖的碗盘夹上一堆菜，见到姊姊哥哥笑谑地瞧她，忙缩回筷子，转移话题。「姊夫不是要发压岁钱吗？瞧我做啥？」
「差点忘了。」安居乐大叫一声，将安双双递给米软软。「软软，拜托你抱一下。」说着便从口袋掏出红包袋。「大家都有压岁钱，双双对对也有……啊！」
又是大叫一声，米甜甜明白他的想法，笑问道：「少了阿敖一份？」
「我回房准备。」安居乐说了就走。
「姊夫不用了！」陈敖忙起身唤道。