“别净是哭啊！这么吧，岳先生，您先前不是老担心我寻不见姑娘家，忧虑着月后之位长年虚着吗？我要是说已经瞧见中意的姑娘家，你心里会不会好过些？”皇甫觉问道。
这些话宛如魔术般，果真止住了岳昉的嚎哭。他抹了抹眼泪，满是皱纹的脸上重新燃起了希望。
“不知觉爷看上的，是哪家的姑娘呢？”还有希望，要是挑中一个贤淑而知书达礼的姑娘家，这个昏君也能多少变得聪明些吧？
最最起码，岳昉还可以指望下任的日帝可以正常一些。
“春水楼的穆红绡倒是满入我的眼。”皇甫觉摸着下巴说道，回想起那张绝美的容貌。
他对女人的胃口一向挑剔得很，若真要挑选月后，当然也要选最美的女子，而今生，倒是不曾见过比穆红绡更美的女人。原本只是想随便胡编个名字给岳昉，好让老人暂时安静下来，霎时，那绝美的容貌在脑海中一闪而过，他竟想不出其他女人的姓名。
那双带着火焰的瞳眸，给了他难以抹灭的深刻印象。
此言一出，众人全都倒抽一口凉气，岳昉则是闷哼了一声，像是被闷棍敲中，全身瘫软下去。穆红绡？那个名妓！当今日帝竟想挑选一个名妓作为月后？！
“觉爷。”许久之后，一个大内护卫出声唤道，声音中充满哀戚。
“嗯？”皇甫觉挑起眉头，询问地看着一群脸色铁青的男人。
“请准备地方让岳老躺着，他已经口吐白沫昏厥过去了。”大内护卫叹气说道，然后往旁边一站，让一直躲在后头闷着偷笑的小个子现身。“另外，这次前来找您的，不只我们，宝儿姑娘也来了。”
皇甫觉神色一凛，谑笑的模样一扫而光，取而代之的是颇为头疼的神情。他拧皱眉头，瞪着眼前瘦小的家伙。
“你不留在中岳太学读书，来这里做什么？又把太傅整得含泪还乡了吗？”在认出对方身份的一瞬间，他就有预感，大大小小的麻烦又将逼近。从小到大都是如此，有这家伙在的地方，就肯定麻烦不断。
皇甫宝儿轻声一笑，伸手取下帽子。一头乌亮的秀发滚落，一双美丽的眼睛带着笑，红唇甜润，竟是一个灵秀动人的少女。
“亲爱的皇兄，我来这儿做什么？当然是凑热闹来着，顺道瞧瞧，你预定的月后，是生得什么模样？”她甜甜笑着，那模样无辜而没有半点危险性。
皇甫觉哼了一声，没被她骗倒。他完全清楚，自家妹子有多么鬼灵精怪，捣乱的能耐比起他可是高明更多。聚贤庄的阴谋正丰进行，加上宝儿一起搅和，只怕会乱上加乱。
“你给我安分些，要是闯出什么祸，我就把你送去和番。”他瞪着满脸笑容的宝儿，挥手要大内护卫把岳昉送下楼去。
“皇兄，您请放心，我一定乖乖的。”皇甫宝儿连声保证着，跟在他身后亦步亦趋，眼睛却滴溜溜地直转，唇边有着一抹难掩的娇笑。
看来这次的江南行，肯定是不会无聊了。
第三章
水光潋滟，绿柳轻拂湖面。
一艘精致的画舫，停泊在岸边，铮铮的清脆音调由画舫内传出，悠扬于湖面之上。画舫前有着一炉香，浓烈的薰香由内透出。
弹奏的是羽调绿腰，琴声舒徐，一双纤纤玉手在朱弦上拨动，半晌之后，声调渐次凌乱，由慢变快，完全失了曲调……
琴声乱，是因为她的心乱。
锵地一声，琵琶上的弦线被挑断，她陡地停下动作。
“该死的！”穆红绡低声咒骂，放下了烧槽琵琶，从画舫的船舱内走了出来。
她无法静下心来，胸口纠结着众多的困惑，像是火球似的，滚过她的每一寸神经，刺激得她焦躁不安。
打从花墨蝶来到春水楼也有数日之久，她放往北方聚贤庄的几只信鸽迟迟没有回来，那些询问全都石沉大海，等不到沈宽的回答，她心乱如麻，拿不定主意。
该死，那些鸽子是飞到哪里去了？
她想亲自前往北方一趟，但碍于此刻的身份，她又必须坐镇于春水楼，随时待命着，这么一个离开，要是错过了沈宽送来的密令，延迟了执行命令的时机，又该如何是好？
筹备了多年，沈宽已经算计好了每个环节，她全心全意想帮助沈宽，不愿意成为这个计划中的一个败笔。
她多年来苛求自己，苦练武功，还费心地学习歌舞，抗拒着心中的厌恶，在那些男人面前微笑献艺。她本是心如止水，冷静而理智的，如今因为那个嘴角有着邪笑的男人而心乱。
空中传来尖锐的哨音，细微却绵密，穆红绡的神情一凛，回头看去。湖畔的落桨处，不知何时出现了一个灰衣男人，用灰色的布蒙着脸，只露出一双诡异的眼睛。
红绡双眸一亮，急促地穿过画舫船舱，往那灰衣男人的方向走去。
“红绡见过杨先生。”她站在画舫上，对着灰衣人的方向，盈盈福了一福，心中的大石头总算落地。
杨姜是沈宽的特使，也是沈宽最信任的人，在传达重大讯息时，才会亲自前来。沈宽十分谨慎，有时甚至连飞鸽都信不过，非要心腹亲自传达。
“杨先生是来宣布主人的密令吗？”红绡站在画舫尾端，双眸晶亮，春风吹来，一身淡紫色的衣裙随风纷飞，看来美得如梦似幻。
杨姜点了点头，冷眼看着穆红绡。“主人前些日子遭人暗算，受了重伤，连带的不少计划环节都受到破坏，一切已经箭在弦上，不能再拖延了。”
“主人受了重伤？”红绡全身一震，惊愕地抬起头来。
“日帝的爪牙伤了他，虽然没有致命的危险，却让主人好些日子不良于行。而少主也遭到不测，没能逃过一劫，死在那人的剑下。”杨姜徐缓说道，语调中听不出悲喜的情绪。
她的双手用力，指尖陷入了柔软的掌心中，眼里浮现痛恨的光芒。沈宽的武功惊人，加上心思细密，寻常人要伤到他，几乎是不可能的事情。听到主人受伤，她愤怒至极。
相对的，沈宽之子的死讯，她倒是没有什么感受。沈宽虽是个和善的人，但是其子沈皓却是个恶名昭彰的歹人。她几次到聚贤庄，都曾遇到沈皓，至今仍记得，那年轻男人的眼神十分淫秽低下。
沈宽无数次对着独子耳提面命，叮咛他：红绡是万万碰不得的。对于主人的有心保护，她心中充满感谢。
不同于沈皓看向她的残酷眼睛，花墨蝶的眼里却始终只有着笑意，那样的眼神里只有逗弄，而非欺凌……
一发觉自个儿的思绪又绕到那张可恶的邪笑俊容上，她心神一晃，低声咒骂着，连忙再回过神来，不敢继续想下去。
“是否需要我回聚贤庄一趟？”她问道，有心将花墨蝶到春水楼来的原因问个清楚。
“不，你另有任务。”杨姜慢慢说道，从腰间取出一包锦袋递给了红绡。“这是你这个月份的薰香，庄主关心你，特别要我送来。”
红绡接过锦袋，柳眉轻轻一皱。“薰香的分量较寻常来得多吗？”手中的锦袋比平常沉重了一些。
“是比往常多，香料加重了一倍。”他淡淡地说道，灼灼的目光看着红绡，有着不容反抗的权威。
“为什么？”她询问着，打开了锦袋，看见其中的几味药材。
从她懂事以来，沈宽总是命令人让她闻着这些薰香，日日不停地闻嗅着，染得她连呼吸中都有淡淡的药香。她没有质疑过，以为是沈宽特别的眷顾。
“别问太多，你只需要照命令行事。”杨姜站在湖畔，灰衣随风缭绕，双手背在身后，清瘦的身形看来神秘而诡异。“时机已经成熟，日帝从关外回来了，再过几天，会有软轿来接你入宫。以献礼之名，将你献给日帝。”
红绡纤细的身子陡然僵硬，她低垂着头，瞪视着那些香料，咬紧了红唇。她愈咬愈紧，直到口中尝到淡淡的血腥味。
自从她被教袭武功，以及娇媚的歌舞时，心中其实就已经有了底数。要松懈一个男人防备的最好办法，是一个美丽的女人，沈宽打算利用她除掉日帝。
“主人是要我找机会杀了日帝？”她努力想维持冷静，但声音却不由自主地有些轻颤。沈宽真的要她去色诱日帝吗？
杨姜冷冷一笑，那笑容让红绡蓦地有些发寒。他审视着她娇弱美丽的身段，眼神中竟有些鄙夷的神色。
“不需要你动手，你所要做的，就是暗中调查王宫内地形，之后色诱日帝，让他碰了你。只要他碰了你，就只有死路一条。”他的目光上下打量着眼前的美貌女子。
多年来处心积虑地娇养着，果然没有白费，这个眉清目秀的孤女，蜕变成美貌倾国的女子。这样的女人，若是愿意献身，天底下大概没有任何男人拒绝得了；她的美丽吸引了男人的目光，那双眼睛里的冷傲，又激出男人的征服欲望。
她的美貌就如同锦袋里那味药材一样，能够销魂蚀骨，愚昧的日帝绝对抗拒不了这样绝顶的诱惑。
红绡的唇咬得更用力，眼眸中迸出愤怒的光芒。“我不需要色诱他，只要让我有机会入宫，接近那个昏君，我就能取他的项上人——”
啪的一声，清脆的声响传遍沉静的湖畔。
她的话没能说完，灰色的宽大衣袖一扫，伴随着巨大的风压，她来不及闪躲，粉颊上挨了记巴掌。她被打得偏过头去，脸颊上火烧似地疼着，耳中甚至嗡嗡作响，她瞪大双眸，纤细的肩膀僵硬着。
那一下打得十分重，没有半点的怜香惜玉。
“主人的命令是，要你色诱日帝，陪他同床共寝，知道了吗？”杨姜的双手收回灰色的衣袖，声音仍是徐缓的，轻描淡写地交代着。
“红绡……知道……”她咬紧牙关，忍住疼痛，将回答从齿缝间挤出。
这么多年来，杨姜虽然语气严厉，但从不曾打过她。这一次她只是稍微辩驳，就遭来这么剧烈的责打。献身给日帝，在杨姜的眼中似乎有着非比寻常的意义。
“这是所有事情的关键，你若是办得不好，会毁了主人多年来的计策，懂吗？”杨姜叮嘱着，嘴角微扬，目光看向北方的京城。
就算是当今的日帝真的有所提防，也料想不到这个女人，其实是沈宽培育了十几年，专门用来对付日帝的一项“好礼”。
红绡再度点头，她的身体绷得太紧，甚至可以听见骨骼因为极度的紧绷而闷闷作响。
早知道沈宽的计谋中用得上她，但是她没有想到，会是这种方法……
要她献身给日帝？那个万恶不赦的可怕男人？她的手揪紧胸前的衣料，轻微地颤抖着。这该是什么样的可怕命令？她能够忍过那样的折磨吗？
但，这是沈宽的命令，她不能拒绝，只能无条件地服从。
杨姜的声音转柔，变成哄骗的语调。“红绡，你要知道，主人费尽心力就是要除掉日帝那个昏君，你受了主人多年来的恩典，就应该知恩图报，不要在这紧要关头出岔子。”
她的脸色愈来愈苍白，手中的锦袋落在画舫上，里面的药香流泻而出。肩膀好重，杨姜的话像是巨石，压在她的身上，让她不能呼吸。
“请转告主人，为了天下百姓，以及主人的仁德，红绡会尽力达成任务，不会辜负主人所托。”她一字一句地说道，强撑着摇摇欲坠的身躯。
杨姜满意地点点头，知道她绝不可能背叛聚贤庄。那些由聚贤庄教养出的孩子，都是忠心不二的，更将沈宽奉为神明。而达成任务，就需要有这种心中充斥愚忠的棋子们。
带着那抹诡异的笑容，他足尖一点，窜入了湖畔的树林间，几个起落，灰衣翻飞，就已经失去踪迹。
直到再也看不见杨姜的踪影时，红绡才陡然松懈，颓然坐倒在画舫上。她的脑海中不断回荡着杨姜先前交代的任务，那双美丽的眼眸里，充斥着绝望的阴霾。
锦袋中各味药草纷陈，落在画舫之上，散落了一地，药香缭绕在她的四周，久久不散。
☆☆☆
黄昏时分，碎石小径的彼端，桃影远远走来，手上捧着木盘，盘中是晚膳吃食。这些年来，红绡的晚膳都是由她送去的，以精致的杯盘装着，然后小心翼翼地端到湖中的孤岛。
由春水楼到湖畔，会经过一片树林，在黄昏后，树林显得有些昏暗。桃影转着头左右察看，有些不安地快步走过。
“今日是怎么搞的？”她自言自语，走惯了的路，气氛有些怪异。今日的树林中，竟听不到半声虫呜鸟叫，她觉得诡异，心中有些胆怯，不由自主地加快脚步。
都是出门前，听了春水楼前的说书先生，说了一些魑魅魍魉的鬼怪故事，她才会这么心神不宁吧！她暗暗皱眉，骂自个儿怎么胆子如此小。
极为轻微的，像是听见了一声悠悠的呼吸声，从她颈后传来，靠得好近。她吓得瞪大眼睛，迅速地回过身，本能地用手中的木盘当武器，攻击那个不明物体。昏暗之中，她推出去的木盘竟没掉落。一阵恰到好处的力道，灌入她的睡穴，她双眼一闭，转眼软倒在地上。
“你睡一会儿吧，晚膳我替你送去。”腾在空中的木盘，稳稳地落在男性的宽厚掌上。一张俊美的容貌，由逐渐深浓的夜色中出现，嘴角带着漫不经心的笑容。皇甫觉低头看了眼桃影，刷地挥开了桐骨扇，头也不回地开口。“还不下来吗？想整晚待在树上喂蚊子？”他讽刺地说道。
空中传来声笑声，清脆得像是银铃乱响。一个粉紫色的纤细身影，从松树上一跃而下。“啊，被你发现了。我本来还想跟踪你，瞧瞧你究竟想做些什么坏事呢！”皇甫宝儿脸上堆满了甜笑，已经换回了少女装扮，粉嫩而娇美。
“你的轻功还要再磨练磨练。”皇甫觉扫了她一眼。这个妹子，出落得愈来愈美丽，但那美貌跟一颗古怪的脑子，实在是个让人头痛的组合。
宝儿耸了耸肩膀，看看皇甫觉木盘里的佳肴，伸手想去偷吃，却被一掌拍开。她嘟了嘟唇，放弃了食物，从腰带取下一个绣着蜩龙图案的锦袋。
“这是你要的东西，我连夜赶回宫里去，在一堆药材里好不容易找到的。”她把锦袋打开，倒出里面数十颗豆般大小的红色糖丸，自动自发地将糖丸放进皇甫觉的腰间暗袋中，又重新将绣着蜩龙的锦袋收了起来。蜩龙是王家的象征，而他们的身份不能随意泄漏。