“夫人，我们只是粗鄙的山村野夫，您的要求我们恐怕无法完成。”年纪最大的木匠战战兢兢。
——莫非你们都满意自己目前的营生方式？
华胥一字不漏传达胭脂的话。
老实说，他也不明白胭脂葫芦里卖的是什么药，不过他觉得有趣，当那些势利的商人陆续离开时，他以为胭脂起码会受伤，意外的是她仍然笑咪咪的，就这股勇气让他决定陪她把戏唱下去。
木匠连连摇头：“我们这些村民曾受过老太爷的恩情，这次要不是二少爷施以援手带着我们在此落地生根，一无所有的我们可能早就流浪街头做乞丐去了，老汉不敢接受夫人的好意，实在有难言之隐，请夫人原谅。”
——你是怕山庄一时半刻拿不出那么多银两？
这点早在胭脂的算计里。
木匠困难地点头。
——这个不劳你担心，只要你答应就可以到账房支领一个月的生活津贴，等你们把东西缴交，再按件计酬。
天下没有比这再好的交易，要再推辞才真是头壳坏去。
有一技之长的村民们领了安家费，个个高兴地走掉了。
“我可以请问老婆为什么要这么做吗？”掀帘而出的袁克也莞尔地疑惑。
看到丈夫，胭脂立刻就扑向他。
——我在努力完成夫君交代的工作啊！
袁克也很自然地伸手搂她。
他们的亲呢在所有人眼中已是见怪不怪，只羡慕没有如同他俩这样的伴侣。
“工作？没有包括花光我仅存少数的银子吧？”现在的他已然可以跟胭脂毫无障碍地沟通，完全不必经过旁人或纸笔。
胭脂娇笑——我正是很努力地替你花钱啊！
“这般说来我还得感谢娘子喽？”
胭脂福了福——不敢。
“顽皮！”袁克也把她放到大腿上，“从实招来吧！”
胭脂被他醉人心湖的微笑述得神魂颠倒。
——与其让别人赚走我们的银子，倒不如让自己人赚。
婚前，她走过山庄各个角落，看到一片百废待举的景象，许多村民，空有一技之长，却依旧三餐不继。并非他们不愿工作，而是力不从心，连基本谋生的买材料钱都没有，要鸡生蛋起码要有口饭吃吧，连喂五脏庙的粮食都贫乏，逞论其他，恶性循环的结果，只好让生活陷人更困难的窘境。
“这是个好主意，但是以后呢？”
——我相信只要他们愿意，东西做出获得其他人的口碑，生意自然会滚滚而来，表面上是我们帮他，实际也能减轻山庄的负担不是吗？
一旦人人都能自立，山庄的负荷不仅能够减少，还可以自给自足，互蒙其利，这才是胭脂做这件事的最终目的。
“那么……平凡又什么都不会的人，你打算如何安置他们？”袁克也被引发了无限好奇心。他得知道自己究竟娶了怎样的一个媳妇儿。
——天机不可泄漏。
“这样呢？”他吻她，像舒翅的蝴蝶拂过胭脂皓颈。
她噗哧轻笑。
——不要，好多人在看。
“说的是。”他分开彼此，“她叫风平意，从今天起就跟着你。”
——你已经拨两个侍女给了我。不需要那么多人。
“我要离开山庄几天，她可以跟你做伴。”
——谈生意吗？
几许的阴霾涌进袁克也的眼瞳：“克武找到毁我家园、杀我爹娘的凶手，我必须赶去。”
原来！难怪她有好长一段时间没见到袁克武。
——冤冤相报何时了？
“此仇不报，枉为人子！”他身躯僵硬充满怒气，眼底的决心无可撼动。
——可恶人必有可怜处，得饶人处且饶人。
仇恨是一窟填不满的无底洞，嗜血之后，怨怼就能平息吗？
“我办不到。”他冷硬地拒绝。
他休养生息为的就是这一天，此仇不报非君不Ｉ
由袁克也偏激狂忿的红眼中，胭脂明白她无法遏阻即将发生的杀戮，不禁一阵默然。
“别担心，我会平安回来的。”
胭脂不安地垂下头。
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袁克也离开山庄已经数天。
胭脂将所有的窗帘悉数拉平，好让风能毫无阻碍地进出房间。
只那么动了动，微汗已经渗透薄薄的衣衫。
“夫人，不如让平意到冰窖取些冰块来驱热。”绾着双髻的风平意是袁克也拨给胭脂的侍女，除了照顾她的饮食起居外，也兼具陪伴胭脂的任务。
——山庄里有冰窖？胭脂腿脚站在桂花树刨成的矮凳上，顺手撑开雕花的四角窗。
“夫人才住到山庄不久所以不清楚，在咱们南方，一到炎夏可是会热死人的，将去年冬季的寒冰存在地窖里，好处可多着呢！”在这三天里，风平意的存在消去胭脂不少忐忑。
胭脂并不介意这个粗手粗脚什么都做不好的侍女，反倒欣赏她爽朗直率的言谈；或者，她被袁克也挑上的原因，就在于她能够毫无障碍地与胭脂沟通。
就像现在，忙着做事的人不是平意，而是一刻也安静不下的胭脂。
风平意坐没坐相地从贵妃椅跃起：“夫人一起去吧！”若是普通的婢女岂敢用这种一视同仁的语气跟主子说话。
胭脂不以为忤，点头答应。
山庄的地窖不只储存冰块，稻草下还藏着酒酿之类的东西，借助冰镇保存纯酒，一举数得。
风平意轻而易举地扛了冰块就走。
——这么好的东西如果可以拿来吃，多好。
胭脂叹气。
“有什么问题！”风平意挤眉弄眼。
——真的？
“看我的。”
回到屋子，风平意将冰块放在原先准备的木盆子里，然后去找来刨冰器具，三两下工夫，消暑解渴的刨冰就出来了。
——要是有蜜饯汁就尽善尽美了。
胭脂忍不住挖了一大口，如是说。
“有哇！”平意笑得鬼祟。
她跑进跑出，拎来一小盅的“红妆素裹”，所谓的红妆素裹是混合的蜜汁，由春梅、夏蓟。秋樱、冬桂酿成的酱汁，一倒出来香气袭人，令人食欲大动。
——我也有好东西喔！
原来趁平意出去时，胭脂跑了一趟小厨房，搜罗许多果脯、玉兰片、藤萝饼、藕粉糕，一应俱全。
主仆俩正要坐下大啖，却见一道人影闪过纸窗前。胭脂没看见风平意动，才一眼，她已经不见了。
撩起累赘的裙，抢到外面一看，风平意拦阻的是神色腼腆的虞水佩。
——你来得正好，我们缺人聊天，才觉无趣哩！
“我……只是路过。” 她看不懂胭脂的手势，鸡同鸭讲。
——你有事吗？真可惜！
“我走了。”她根本是专程来的，只不过缺乏勇气承认。
自从匆匆一瞥，虞水佩对胭脂的印象一直深镂在心底，这些日子以来，又屡次听见婢女絮青将胭脂惊世骇俗的行径描绘得活灵活现，再也忍不住过来探个究竟。
——如果你可以，请把话说得慢一点，或许，我看得懂你的唇语。
“我的脸很丑吧？”水佩叹息地低下头。
风平意痛苦地抹脸。她想喊救命！原来鸡同鸭讲、牛头不对马嘴就这意思，绝啊！
“如果夫人跟水佩小姐信得过我，让小婢来替你们解说如何？”
两人同时松了一口气，颔首称好。
不一会儿，三人移进胭脂的屋子，有说有笑，交谈十分融洽。
“夫人……小姐，不好了……”管家匆忙地跑来，简直是面无人色地喘吁：“矿坑塌了。”
胭脂霍地站起来。
——带我去！
“这是怎么回事？”不清楚内幕的水佩膘见胭脂脸色剧变，忙不迭地问。
“夫人在后山发现一个废弃的银矿坑，发现里头有没被勘查出来的金脉，所以让村民进去开采。”平意跟在胭脂身后，一面解释给水佩听。
“我都不知道。”她对外面的事情一点都不熟悉，只无知地生活在她的金丝笼里，和胭脂比较，她突然觉得自己好贫乏。
马车就等在主屋外，三人上了车，管家挥鞭，马车飞也似的离开。
☆ ☆ ☆
哀嚎声打老远就传进胭脂的耳朵，她不等马车停妥，在众人的惊呼声中跳下车，直往矿坑飞奔。
浓烟密尘像不吉祥的彤云漫布洞口。受伤的人乱成一团地堵住矿坑外，胭脂见状，差点软瘫了脚。
“还有人在里面……”矿工看见她，拼命吼。
——放心，我会把他们全救出来的。
胭脂抓住赶到的水佩，冲口而出：“照顾他们！”又回头转向管家，“回山庄召集人手，还有，急救药品也要记得！”
所有的人全愣住了，他们的主母居然开口说话……
她不是哑巴吗？难不成他们的耳朵被倒塌声震聋了？
“快！”胭脂管不了那么多，叠声说完，娇小的身影已经冲进矿坑里。
“糟糕！”风平意最先省悟，追着胭脂过去，“不可以，夫人！”
坍塌的矿场有多危险谁都不清楚，她竟然奋不顾身地冲过去，要是有个万一，她怎么向袁克也交代。
风平意才赶到坑口，立刻被一个大汉扯住：“你找死啊，女人家滚远一点，别在这里碍手碍脚，人命关天呐！”
那男人粗暴的动作撼动不了她：“我知道自己在做什么，你才别来烦我！”
都什么节骨眼了，还碰上这种鲁男子。
风平意手肘弯曲，狠狠撞上男人的肚子。男人庞大的身体如兵败山倒，向后摔了个结实。
“得罪了！”
救人如救火，更何况她要救的不是普通的女子，老大保佑她会是安然无恙的。
她一头冲入继续崩塌中的矿坑。
暮色的夕阳殷红如血。
纷乱慢慢归于寂静，受伤的人全部被强制送下山，灰飞烟灭的黄土地只剩下数名矿工、管家和面容哀凄的虞水佩。
“怎么办？？”管家一筹莫展。
“等，我一定要等出结果来。”不知打哪来的信心，虞水佩怎么也不肯走。她全身肮脏，全身血污淤泥却毫不在乎。
“不可能的，大阳都快下山了……” 天将要变为暮色，搜救的困难度会增加好几倍。
“要是我在她救出人的时候拦住她就没事了。”胭脂救出了好几个身陷险境的工人，最后知道风平意为了追她一去不回，转身又钻进矿坑，这一趟，直到日落西山都不曾再出现。
“会不会凶多吉少？”有人怯怯地加了句，立即引来众人的怒视。
等待是一种凌迟的煎熬。当满天彩霞全部消散、最后一线希冀也成空时，彷徨像瘟疫弥漫整个空旷的四野。
“水佩小姐，我们还是回去吧！你的身体会受不住的。”管家难掩哀痛。
“我……”她衣着单薄，又吹了整天的风，悦耳的声音已然沙哑。
“咳咳咳……” 是风吹过树林的错觉吧！虞水佩仿佛听到喑哑的呼救声。
“管家，是我累过头了吗？”她不敢置信地问道。
管家倾耳聆听，面露喜色，那一瞬间的狂喜使他惊诧得都结巴了：“是夫人……真的是。”
此刻，不再怀抱希望的人一股脑儿地统统冲向矿坑口。
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“我要一个合理的解释。”星夜策马急驰回到山庄的袁克也气急败坏。负责矿坑的管事、工头都被他狂猖的激怒给骇得不知所措。
“少庄主，这一切都是小的错。小的不该把夫人拨下的款项支去做别的用途，才会惹出这般天大的祸事……求少庄主饶命！”满脸惶恐的工头咕咚跪下，抱头哀求。
“十几条人命，我饶了你，如何跟所有的伤者交代！”袁克也将隐藏的剧烈情绪全部贯注在掌心的茶几下。谁知道此刻的他心急如焚，只希望赶紧处理掉这些恼人的纠葛，直奔他老婆的身边。
“少庄主，小的不是故意的，矿底的支撑木确实还可以用上好几年，怎么也没想到居然全垮了。”为了替自己的过失找寻解脱，他昧着良心粉饰太平。
袁克也由衷感到厌烦，提掌一拍，桧木几应声而断。视人命为草芥，可恶！
“管事！”
“是。”
“把他移送官府，另外，将他所有的家当全部充公，捐为伤家的药材费用。”
“是，少爷！”管事对主子大快人心的判决无比崇拜。
袁克也不再搭理面若死灰的闯祸者，旋即拂袖而去。
他走进房间，一眼看见窝在床沿打吨的胭脂，而绢红帐内躺着的是伤势严重的风平意。
袁克也趋近她的同时，一颗无着落的心奇异地沉淀了。他弯下腰俯视累极而眠的胭脂，忍不住用指尖轻触他睽违已久的肌肤。
凉意透肌入髓由她沾着灰尘的脸蛋传入他的指端，贪享她的温婉，任着指腹游走她的鬓，让自己沉溺在乍见挚爱的狂喜里。
撩起衣摆，他专注地擦拭她没一处干净的脸孔。
“克也……”她发出不明的呓语。
虽然那么含糊不清，袁克也却听得分明。
他猜得一点没错——
她之前是别人眼中的疯女，是哑巴，是被归类于无药可救的蠢笨，有谁知道，撕掉她那层笨拙，内在的她竟是颗璀璨的宝石，只有他知道她是瑰宝。
他爱她，笨笨老婆，老婆笨笨。
就着她脏兮兮的唇，他猛烈地吻住，然后炽热地吸吮，他的热情惊醒了懵懵懂懂的胭脂，在灰蒙的意识里，她伸臂搂住袁克也的颈子，毫无保留地回应他的火热感情。
她销魂的吮吻燃烧起袁克也全身的反应，喔，她知道自己在玩火吗？他每根神经都沁出汗来，只因为她的诱惑撩拨。
“胭脂……” 他的喉咙嘶哑，蒲扇般的大手激情地游走在她的身躯上……
“少——庄主——” 如丝般的吟哦中断袁克也沸腾的激情，他紧绷抽高胭脂温润的身躯，硬生生降温。
“属下该死，属下失职！”风平意挣扎着试图要起身。
袁克也没风没度地觑她一眼：“躺下！”
“少……”她言不成句。
“在你的伤未痊愈之前，不要让我看见你！”抱起又朦胧睡着的胭脂，袁克也如是说道。
“属下知道。”风平意咬牙点头。
临走之前，袁克也回首：“她不知道你的出身来历吧？”
“属下守口如瓶。”
“她碰过你？”
“是属下自己回来的，夫人什么都不知道。”
“那最好。”他蓦然转身，衣袂飘飒。
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一觉醒来，大已大光，水漾的阳光透过帘子形成薄薄的箔片镶满整个房间。
簇新的被褥、薄纱帐，温着她身子的是一副伟岸坚实的男性躯体。
胭脂发现自己是光着身子的，被石块擦伤还有跌撞的地方全被仔细地抹了药，用干净的麻布包裹起来。
还来不及害羞，袁克也光裸的半面身体覆住她，胭脂连忙护住乍泄的胸前春光。
“现在才遮掩不嫌迟了些？”他微惺的眼带笑，不肯安分的手霸道地占据她的腰肢。
她捻指，神情却倏然一黯，颓丧地放下双手。
誓约已破，坚持已不成坚持，手语也一并失去存在的理由。
“看见夫君回来不高兴？”他故意逗她。