“郭桐！”林修竹还想再说什么。
“你放心，我从不作茧自缚，忧愁和悲哀击不垮我的。”他向他今生唯一的挚友保证。
他却不放过他。“还说，你全身酒味，怎几年不见你酒愈喝愈凶，快变成名副其实的酒鬼了。”
虽然被指责，郭桐却露出一朵不合时宜的微笑。
“酒鬼也没什么不好，总比伪君子、假道学强多了。”
他叹息。“你太消沉了，老天爷何其不公平，它到底想把这出悲剧延展到什么时候才肯罢手？”
郭桐的笑意更浓了。“修竹，你糊涂了，老天爷才是最无辜的那一个，它老是替人承担人们推卸的责任，可怜的人是它呀！”
他竟好心情的开起玩笑，然后掩嘴轻咳。
“倚枫那一剑伤了你的肺？”林修竹终于正视他的伤口。
“一时之间死不了的。”他还是笑。
“你这家伙！”不顾他血流如注，林修竹一拳狠狠捶上郭桐的肩胛。
他扎实的一击又换来他更剧烈的咳嗽。“怎么？美其名来救我，别说是存心来要我的老命吧！”
林修竹内心错综复杂。“你这不死的九命怪猫！你不该回来的。”说是生死之交，有时，他也并不是很明白郭桐的想法，但这并不重要，他担心的是他的消沉。
一个人意志消沉比拿一把钢刀架在他的脖子上更伤人，钢刀还有万分之一躲避的机会，消沉却是一点一滴渗进骨子里，终至不可救药。
谁有那起死回春的能力将他从忧郁中挽回？林修竹很想知道。
“别告诉我你也像倚枫一样是来阻止我到惊虹峒庄的。”他笑容寂落。
林修竹莫名所以的摇头。“什么都骗不过你。”他的语气一下幽远起来。“你为什么回来？事情都过了好些年，为什么不让它继续这样过去？”
“是她要我来的。”他拿出那张菲薄晶亮的帖子。
“销魂金帖？”是惊虹峒庄的销魂冷金笺。“难怪倚枫一听到你入关的消息便跑出来。”
“我明白她不让我进峒庄的原因。”他惯于孤独沉默，却不代表他什么都不知道。
“站在好友的立场，郭兄，我也劝你不要去。”当丑陋的伤口已经结疤，甚至渐渐不见时，他的出现又会带来什么？
“不管你欢不欢迎，我有非去不可的理由。”那一夜，小楼樽前，他曾答应过她，只要她有用得着他的地方，只要一张销魂金帖，不管他在千里外或天涯水湄，他一定会来。
“我会尽我一切力量阻止你的。”林修竹无限郑重。
“我的仇人已经够多了，你何必……”他苦笑。
“就因为我是你唯一的朋友，我更不能让你去。”他欠他无数条命，即便今生粉身碎骨也还不了，明知山有虎他又怎能眼睁睁任他去送死？
郭桐的目光多了点亮光。“你错了，正因为你是我唯一的朋友，更应该让我去。”
“何苦来哉？”
“你知道我不喜欢欠人家东西，尤其是人情债。”钱债易清，情债难还。
“随便你怎么说，我会全力以赴，阻止你上惊虹峒庄的。”要拗大家一起来，他也不是省油的灯。
“看来我们非要各凭本事了。”郭桐说得淡然。“在翻脸之前，不如我们先找个地方喝一杯去。”
林修竹不由叹然。
郭桐就是郭桐，就连危机已迫在眉睫，他依旧能够谈笑风生。
“别打歪主意诓我替你付酒钱，你明知道我是正人君子，滴酒不沾、烟花不近身的。”
“好友重逢，就当是帮我洗尘吧！”此刻，郭桐的脸上才显现出一丝温暖的人味。
“真说不过你！”他两手一摊，准备破财消灾。
悦来酒铺。
“客倌，您醒醒，小店要开张做营生了，您改天再趁早。”小二哥打擞精神又要开始一天的忙碌，不料到了店子看见桌上仍趴着昨夜醉倒的老太婆。
一个年纪老得都一脚踏进棺材的老太婆，一晚喝掉他们酒铺大半的酒，真要有个三长两短，闹出人命来可怎么办才好。
看她一动也不动的，他的心更跳得慌。
就在他想冲出去喊人时，她呻吟了声，抬起几百斤重的头。“好家伙！谁允许……你来……吵我的……姥姥我正好睡得很……”她的头晃呀晃地，险些又要撞到桌面。
店小二无由的惊出一身冷汗。
“祖奶奶，您好回去歇着了。”
“哦，”她用迷蒙的眼四处梭巡。“天亮了？”难怪她的脖子又酸又疼。“是该回去了。”她随手掏出一个金锞子。
“您的账全付过了。”店小二老实的挥手。
她模糊地想起有个与她对饮的人。“就当赏给你的。”把金锞一放，她醉态可掬的便要走。
小二哥打出娘胎可没见过出手这般大方的客人，一颗金锞子抵得过他鞠躬尽瘁的大半年跑堂薪饷，他喜形于色，把腰哈成对折的殷勤相送。
圣姥姥不以为意，随手倒拖着她的拐杖，蹬蹬下搂，扬长而去。
一大早，天色尚昏暗，行人寥落，连呵出口的气都瞧得一清二楚。
“且乐生前……一杯酒，何须……身后千载名……啰……”许是吸进了清新干净的空气，肺部一被掏空，一阵翻胃倒肠，害她差点将隔夜粮全吐了出来。
“酒量不好，何必跟自己过不去。”一俱庞大骇人的身影阻隔了她的去路。
她抬起头痛苦的瞄了来人一眼。“丁叔，怎么你也下山来了？”
“小姐一夜没回来，可把老奴急坏了。”
“嘿嘿，我又不是三岁孩童，没人拐得了我的。”她索性把头抵着胡同的墙，让冰冷的石块冷降她七晕八素的脑袋瓜子。
“看你醉成这样，丁叔背你回去吧！”他面貌长得粗砺，口气却是极端温柔。
“不成，唐门那兔崽子还没抓到，我怎能回去！”她颠三倒四地往前走去。
“区区唐门，能耐得了我明教如何，就算消息泄漏出去，我们又怕过谁来着！”明教虽败，可积威仍在，绝不是任何人都能打的落水狗。
“不错！还是丁叔说得有道理，不如这么地，咱们明教的教主换你做做看，如何？”一股酒嗝又涌了上来。
“小姐，你这是在折煞老奴。”他诚惶诚恐。
她一阵乱挥手。“丁叔，常言说得好，职业行行，行行有自由，我是真的想换个‘头路’。”是谁规定做教主的人不可以有“职业倦怠”的？现在她就卡在那瓶口上，恨不得有个替死鬼来充数。
丁厨的润嘴扭成奇怪的形状。“小姐，兹事体大，切勿戏言。”
他这二小姐不沾酒的时候识大体又明理，可没料到三杯黄汤下肚，潜藏在她心底深处的小女儿情态便不知不觉的冒出头。
对一个十几岁的女孩儿来说，肩负几万人的身家性命安全，责任何其重。
整个明教上下，也只有他明白她的苦。
但她从来不说，这回，是仗着酒意吐真言，但他也爱莫能助啊！
除非——
他一向不善打结的肠子突然转了个弯。
倘若有个人才一流、风华正茂的乘龙快婿来执掌明教正教主之位，不仅能卸下水当当肩头的重任，二来还能一正教主名位，毋须再让水当当以假面貌示人。
他猛拍了下大腿，这么简单的事他怎地从来没想过？再说水当当也到该出阁花嫁的年纪了。
“小姐，这事咱们回去再慢慢合计，老奴想到一个天衣无缝的好办法。”他兴致勃勃。
“我头痛，你说啥？”她捏着此刻犹如龙虎斗的头，该死的宿醉，醉起来要人命！
“小姐，老奴僭越了。”看来，目前是有理说不清了，苦头陀也不打算再废话，此时晨光初曦，路上行人多了起来，好歹他是个男人，跟圣姥姥装扮的水当当在大街拉扯实在不雅，他要速战速决。
他去拉水当当的手。
“不要，不要！”她难得有使泼的机会，不淋漓尽致发挥一下怎可以。
在秋风瑟瑟的街头，一个白发苍苍的老太婆当街耍赖，说有多难看就有多难看，在外人眼里更是不伦不类。
许多人都将不以为然的眼光射向苦头陀，想当然尔——一个男人，一个女人，肯定是男人欺负女人喽，可人人见他高大威猛，又一身化外打扮，谁也没胆去问一问，更重要的是——不值得。
试问一个身材如巨人，又长发披肩、熊腰虎背，大眼阔嘴朝天鼻，浑身挂满铁链的人物，普通小老百姓惹得起吗？而且，就算要英雄救美——那老婆子离“美人”的距离也未免太远了些。
“小姐……”他还想再说些什么。
“放开你的手。”一声警语，不即不离的自他身后三尺处响起。
“你是谁？”丁厨发自本能的护主，攫住水当当的手更是不放。
一张清癯、面带倦容的脸慢慢移进。
林修竹亦步亦趋的跟着。
他实在想不通，人发明车马轿，就是为了方便人的双腿，可偏偏郭桐喜欢走路，逼得他只好舍车马陪君子。
走呀走的，好不容易进了城，郭桐却朝这里而来。
“郭兄，你该不会想管这档闲事吧？”
他虽不是见死不救的人，可这组合未免怪异，为了保护郭桐，他不得不慎防。
“有何不可？”是他的双腿首先背叛他的思绪，一瞧见那老婆婆，他便不由自主的往这里走来，毫无理由的。
“你爱管事的毛病还是没改。”这次换他走得飞快才能赶上郭桐的步伐。
郭桐不答，因为他们已来到丁厨和水当当的跟前了。
第三章
斗篷、笠帽，孤标傲世的全身漆黑，就这一闪间，丁厨瞥见郭桐那半垂的眼激过电光石火。
他的眼瞳又黑又深，烁得人不敢正视。
丁厨心里怦怦跳。完全忽略一旁器宇轩昂的林修竹。
这男人有股令鬼神也震慑的力量，最教人一见难忘的是他的眼，漆深如墨，如夜一般苍凉、萧索、迷茫，上一秒由他身上迸发的挟人威赫，下一秒里，即收放自如的消匿无踪。
他就安静地站在那里，无言地瞅着你，他的人如夜般虚无，复杂的是你却无法少害怕他一些些。
一个极端矛盾又可怕的男人。
丁厨是老江湖，对人，从不曾看走眼。
明教若有这样的人才来当教主，哗，那简直是帅呆了！
但可不知他人品如何？
“放她走。”郭桐的神情看来更疲惫了，好像随时随地都要躺下来般。
“少侠认识敝教的圣姥姥？”丁厨微蹙眉。
“原来你以下犯上。”他横了眼丁厨仍牢抓水当当不放的手。
“呃，不……”以下犯上，这是多么严重的罪名，他忙像烫手山芋的放开手。
“丁叔，你结巴的样子真拙。”为她被扣了顶大帽，她还有心情糗他。
“小姐！”丁厨真想封住她的嘴。
郭桐和林修竹全因他这称谓愣生了下，然后很硬地再将之驱逐脑海，装成听而不闻。
“小姐，你怎么认识那位公子爷的？”丁厨不得不问。
唉！他就不能挑别的时辰再来问，净拣她想吐的时候。
她勾勾手指头。“桐儿，你告诉他，我没力气，要吐了……”
桐儿？这次换丁厨被唬得成了木桩。不过他没有戳破什么。
“既然你没事，我就不奉陪了。”他是多此一举了。撂下话，斗篷一掀，他无礼地旋身就走。
“站住！”想吐的意念全没了，她揪住郭桐的斗篷。“你不准丢下我不管。”
“放手！”他不是出手抱不平，是自找麻烦。
“你敢过河拆桥，枉费我们相交一场，你让我一个‘弱’女子留在虎口，你到底有没有见义勇为的骑士精神呀你。”她跳到他面前数落起他。这乱没诚意一把的家伙，哪有救人救一半的？
“你不需要我相救。”他一针见血。
需要人出手救援的可能是那个大巨人吧！
她索性像只章鱼般地搂住他任何她抓得牢的地方，使出耍赖的手段。“你欠我一个天大的人情，我打定主意非跟你不可。”言下之意，她是一项天大的赐予。
别说外人眼中的表情是如何怪异，只论林修竹一人就够惊讶的掉了下巴。
只要郭桐不愿意，没有一个女人可以近他身的，包括丑不拉叽的老太婆。
“小姐！”丁厨嗫嚅地。
水当当转过头。“丁叔，我有没有逼你做不愿做的事情、问你不愿回答的事情？”
“没有。”丁厨老实得很，完全想像不出这样的话里会有啥子陷阱。
“那你为什么要追究那么多？这家伙害我追丢了四川唐门的人，我赖定他是最自然不过的事，不把那通风报讯的家伙揪回来，难雪我的耻辱。”
她是争强好胜的，若从她手中逃逸的是武林高手，她虽败犹荣，但不是，对方只是个三脚猫，这口气太难忍下。
最重要的是怕牵一发动全身，四川唐门不足为惧，但要沆瀣一气——她绝不允许她出生前的惨剧再重演一遍。
即使只有万分之一的可能性，她也必须全力阻止。
丁厨静静瞅着她好一晌，轻轻道：“我明白了。”
水当当点头。“寿诞取消，一切善后问题全交代你，另外，将在外的三堂五坛负责人召回，我不在的这段期间，教主之位由锐全旗旗主暂代。”
“是。”
“去罢！”水当当轻松摆平了苦头陀丁厨。
他躬身应命而去。
林修竹不由咋舌地拍手。“婆婆，您好大的派头啊，比我大哥还威风。”
水当当不喜欢他那轻浮的态度。“你大哥是什么东西，敢拿来和我明教相提并论！”
她根本不买账，林修竹的马屁全拍到马腿上了，他的脸色一下变得难看之至。
“你是……魔女？”所谓正邪不两立，他不屑和邪魔歪道的人走在一起。
“魔女又如何？我是比旁人多了只胳臂或眼睛，看你大惊小怪的！”她最讨厌这种一开始便预设立场的人，红五类或黑五类只有她有权决定。
“林兄，你少说一句。”就当“敬老尊贤”吧！
“郭兄，这老太……人家沾不得，武林同道要知道她的出身，你我都休想再有安宁的日子过。”魔教余孽人人得而诛之，何苦找个麻烦背。
“魔教中人或许多有良莠邪魔，但你也不能一竿打翻一船人。”郭桐信得过她。“再说，我的确欠她一份情，欠债不还，不是我辈中人该做的事。”
林修竹苦着脸。“你的意思是，从此以后咱们的行程里都要多出一个她来？”
带着一个行将就木的老太婆在身边，简直是跟自己过不去。
“只有我跟他，你闪一边凉快去。”水当当口气极差。
林修竹凝向郭桐，却见他不反驳也不答辩。
“郭兄？”
郭桐眼中的悒郁沉浓起来。“林兄，道不同不相为谋，等我把此间的事处理完，惊虹峒庄再见吧！”
他已自由习惯，圣姥姥的事易了，惊虹峒庄的事却不是三天两头就能解决的。