魏大姑挥挥手：
“好啦好啦，你回表小姐那边服侍，过两天我给你换份差事，少受那贱婢闲气。”语气里不掩对这小丫头的好感。
“多谢大姑。湛蓝退下了。”福了个身，小丫头转身走往南园的方向。
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湛蓝走回南园时，正好见到新的一批娇客被领了进来。
看那阵仗排场，硬是压过当初进来的周家小姐不知凡几。瞧，丫鬟四名、仆妇二名、侍卫四名。除此之外，带来的各式衣饰用品数一数有三、四十来箱，实在惊人。
南园向来用以招待女客，整座南园占地广大，里头共有八个独立小庭院，每个庭院间的通道由圆润的鹅卵白石铺成小径，两边种着香花，佐以假山、流水、小桥、杨柳的景致，甚是赏心悦目。
湛蓝站在回廊上望将过去，但觉人声沸沸，气势惊人，一群人簇拥着中间那位锦衣华服的女子，简直可比大官家的架势。
“不知道是哪家大户呢……”她自言自语。
“哼！真不懂礼数，来人家家中作客，居然弄得像搬家，要脸不要！”早秋嗤之以鼻的声音自她身后扬起。
湛蓝转身一看，发现不只早秋一个人出来看热闹，连周小姐都给扶出来了。她福身问候：
“见过表小姐。”
周小姐只是眼睛瞟了下，当作回应。富贵人家的身分，怎会耐烦与小人物说话，那岂不是辱没身分之举？
“小姐，那个肯定是王家小姐了。据说是京师首富王寿山的闺女，瞧那排场，真是惹人非议！她真道住进来就是一辈子的事了吗？居然搬这么多东西前来。”早秋语气里满是愤愤不平。当初她家小姐进来时，只带两个使唤的，衣物也只捆了六箱，就怕带太多前来会招人议论，却没料到被别人一比，反倒寒伧了。
一边的仆妇也道：
“可不是，真要比排场，咱们周家随便派个三四十人来服侍也不成问题，还会输她吗？”
周小姐问道：
“你们看，那王家小姐长得如何？”
这真是问了傻话，相距数十尺，又有一群人围着，谁看得清那王家小姐长相是圆是扁？
不过丫鬟仆妇俱同声答：
“哎哟，真是平凡极了。休说比不上小姐的花容绮貌，奴婢看哪，就连她身边的丫头都比她俊俏。真不知道季大爷为啥要邀请她来？”
周小姐像是放下了一颗心，抬高下巴道：
“回去吧！晚上定有洗尘宴，我们可不能被压过去。”
早秋叫了一声，连连称是：
“是的是的！奴婢立即将那套紫烟纱取出来香薰浆平，今夜最美丽的姑娘，非小姐莫属了！包准让季家所有少爷神魂颠倒，立即去向老爷求亲！”
“贫嘴。”周小姐斥了声，但是语气里满是自得的笑意。
早秋委屈道：
“奴婢说的是肺腑之言嘛，小姐这也要骂人，莫非实话说不得吗？”
“你呀，就是直肠子。这种话大庭广众下说出去，人家还道我们没规矩，就是实话也说不得。”
“说的是！还是小姐思虑周详，奴婢真是该打。”
三个人缓缓走远，没人理会无足轻重的小丫头。
眨了眨眼，湛蓝耸耸肩，落了个轻松。照眼下情况看来，她们主仆将会一路忙到晚上，没空支使她。
那么……现下这空档，到哪边遛遛好呢？
嗯……去看看那位王家千金长怎样好了！从家里出来至今半年有余，她还没见过真正的大美人哩！当然，所谓大美人的标准嘛，自是以她美美的母亲为基准，刚开始她以为不难，可事实证明，那难透啦！就连曾经号称江湖第一美女的季家大少奶奶白语翩，都没能入她眼，想来也着实失望。莫非真要进皇宫才能见识到真正的美女吗？
边想边走，才没走几步，便被叫住——
“喂，那个丫头！过来。”
叫她吗？她好奇地看过去，在南园拱门外，站着两名男子。一个身着黑衣，作府卫打扮；而另一个则十分有看头，一身银白服饰，腰间环着青玉束带，脚上蹬的是昂贵的白羊皮软靴，服饰简单俐落，更带着些许飘逸，看起来应是季府的主人之一了！
虽然她还没机会见过所有的主子，但是这一位她猜来应该正是那个传说中嗜穿白衣的二少爷吧？！
“还发什愣？快过来呀！”黑衣男子又叫了。
她走过去，问道：
“有什么事？”
“大胆！见到主子也不会行礼，你在谁手下做事呀？”黑衣男子出口就是一顿斥责。
“要行礼呀？你是主人吗？”湛蓝好不天真地问着，清脆的声音很博人好感。
“当然不是我！这位才是，他是二少爷！快来见过。”真是个没见过世面的小丫头！连看人的眼光也没有。
湛蓝很慎重地看了二少爷一眼，然后严肃道：
“见过了。”
“不是这样见的！你是呆子呀！没人教你怎么行礼吗？我……”
一抹带笑的清雅声音介入其中：
“好了，李柱，等你教会这丫头规矩，天都黑了。这些就省了吧！”
“那怎么可以？二少爷！”李柱瞪大铜铃大眼，继续对着小丫头道：“主子平易近人是恩德，但是作奴婢的怎么可以视为理所当然？那整个季府还有章法吗？主子以后怎么带人？！”
“那你是认为让邵大哥没房好休憩，不是什么重要的事情喽？”语气里多了一分警告，虽然声音依然温柔可亲。
李柱当下清醒过来，迭声道：
“不不不！邵大侠重要，怠慢不得！小丫头，你回头叫三四个人去清理西园的‘翔鹤居’，务必在天黑之前打理好。当然，动作愈快愈好，说不准邵大侠随时就到了，虽然二少爷说他晚上才到……”
真是一个罗嗦的家伙，湛蓝摆摆手，走人了。
“喂喂！你去哪里？！”李柱大声问。
头也没有回：
“找人去翔鹤居清扫啦。”
“可可可……”他还没有念完耶，甚至还没让小丫头知道这邵大侠多么厉害、多么虚怀若谷、多么仁民爱物、多么……
总之，她太没礼貌啦！哪来的臭丫头？真可恶！转身欲对少爷抱怨——
“您看看，真没王法啦！少爷看这刁奴……咦？二少爷？二少爷？”跑哪啦？
可不是，这南园门口，哪还有其他人的影子？
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效率非常快，约莫半个时辰就把清幽的翔鹤园给打扫干净了。毕竟平常这里就有人在打理，并不太脏，打扫起来不费力。
听说翔鹤居是西园里最好的院落哟！不消说，西园当然是用以招待男性贵客的地方，不过这翔鹤居极少对外客开启。刚刚来打扫的人里，有一个年资较长的有说明原因，听说这儿是特地给邵爷准备的。三年前他来住过一次之后，自此季家人把翔鹤居留着当作他的专用。
“邵爷、邵大哥、邵大侠……是什么大人物呀？很有名的江湖人吗？”
其他人退下之后，湛蓝给内总管留下来做最后的打理。可能是他老人家误会二少爷瞩意她留在这边服侍贵客吧！她沏了三亚龙井，从厨房端来瓜果糕点摆饰好，然后——开始吃将起来。
“出来这么久，我还以为我待的是寻常人家，哪知还是有什么大侠不大侠的东西出来遛达。挺稀奇的，见识见识也好喽。”啃完一颗莱阳梨，将果核随性往后一丢——咦？怎没果核落地的声音？
她转过头一看，看到了梨核正被两只修长的手指捏住。
“啊！”她低叫一声。
那个有着修长手指的男子，亦有一张好看的面孔。
她轻巧地跳起身，赶紧低身一福，叫道：
“您是邵大爷是吧？”
他没应声，但也没摇头。
那就是喽？她猜。
空间里有短暂的沉默。然后，她甜甜一笑，端起桌上的果盘道：
“您是想吃梨是吧？快别捏着果核了，这里有整颗的呢，够您吃的了，您不必委屈啃果核的。要让主人们知道了，一定会怪我服侍不周的呀！”
第二章
妹妹问道：“跟山下人一起生活，很困难吗？”
“可不是！”哥哥大嚼熏羊肉，含糊着声音道：“你要比他们厉害、比他们机伶，不然就换他们来欺你压榨你啦。”
“怎样才叫厉害呢？”妹妹将刚出炉的肉沬馒头整笼放在兄长面前。
“厉害……就是……唔唔……即使是去当供人使唤的丫鬟……也……能把主人家搞得鸡飞狗跳，然后让他们还当你是大恩人、救世主……咳咳咳！”吃太快，呛到了！好难过，他双手大挥着救命讯息。
妹妹感动得抓住兄长衣领，抓得好紧好紧：
“你的鼓励，我记下了！哥哥。”
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他说他叫邵离，是一个江湖人，但不是什么大侠。
“你不要我服侍你呀？为什么？”湛蓝喝下最后一口龙井，眯着眼品味那上好的茶香滑过食道直往胃肠里去的美妙感受。
“我一向不劳烦季府的人，你只消把餐点送过来便成了。”
他身边带了一个手下打理琐事，随身行囊没三两下就整理完毕。自进门至今，约有半个时辰了，这个邵离没有赶人，甚至更没喝斥她这小丫头居然敢偷尝主子的食物，还让她留下来把满桌的东西吃光光哩。
是什么心性的人会如此呢？
说他随和是真，但并不好接近。隐隐中自有一股威仪散发，恐怕没人敢说他是个耳根软好说话的人吧？即使他一睑好商量的样子。
可能也是因为他特别奇怪，所以湛蓝才会大剌剌地留下来吃东西，只因他似笑非笑地在她端整盘瓜果给他时说了一句：
“不必客气，你继续吃个够。”
既然他真这么说，还给他客气什么？就吃啦！
显然邵离对她的胆识颇为佩服，所以由着她没尊没卑的放肆。从旁边那个下属一脸讶异的表情中可以读出，这男人不常做出这种纵容下人的事。
虽然已经吃完了所有食物，但是湛蓝仍是没有走人的意思。就算这个邵离没说什么，可那摆出的姿态便是要她识相退下，不过她就是能够佯装下去。没法子，她只是一个刚刚及笄的小娃儿呀，理所当然不懂人情世故嘛！
邵离坐在窗边那张红木太师椅上正在看一本书，没有理会她的意思。也是，做主子的没事理会下人做啥？视而不见也就是了。
不理她吗？那由她来发问总成了吧？！
“大爷你来是为了什么呢？是不是想从众家干金里找个媳妇儿呀？”
屋内的两个大男人都没料到这丫头放肆至此，同时把眼光移向她。偏她面对那犀利的视线，就是很粗线条的解读不出威吓压迫之感。
邵离伸手阻止下属出言喝斥无礼。不是说他愿意无节制地纵容，而是他好奇着这丫头何以敢如此放肆？就算是出身乡野无人教授以礼节、尊卑之分，也总有一丝因贫困而引发的卑琐气，见到身分高些的大爷，往往说不全一句话，早闪得老远去了。
但这孩子神色上无任何畏惧，更无讨好巴结，若不是穿了一身仆衣，还真是看不出来是当人家仆的。
“你名唤什么？”他问。
“湛蓝。”她站起身，碰碰跳跳绕过圆桌往他靠过去。
“停住。”他轻道。不让她更近，余三大步距离时止住她。
“我也没有想要更近呀。”她皱皱小鼻头。
“你在哪边做事？”是哪个房里教出此等大胆丫头？
湛蓝歪着头想了下：
“现在在表小姐房里帮手。”
“表小姐？”是谁？呀，是了，是那些娇客们。邵离立刻理解。“既是如此，何以你会在这儿……忙着？”
这人说话有刺喔！她小嘴嘟了下，决定原谅他，算是给他一个面子！毕竟他请她吃那么多瓜果呀。
“我也不晓得，二少爷的侍卫在南园门口拉住我，叫我带人来打扫这儿，方才扫好啦，内总管又要我待着，随时迎接贵客。所以我便在这儿了呀！”她也是很忙的呢！
“那么，湛蓝，如果我说这边不必你伺候了，你会如何？”
“回表小姐那儿去呀。”
“立刻回去？”确认的口吻。
“当然。”
“非常好。”他笑，笑起来真是赏心悦目好看透啦。“我说湛蓝，这儿不必你伺候了。”
啊……赶人赶得这么明显喔，都不会羞愧的吗？！
湛蓝发呆的时间也没有，立刻转身收拾茶盘，脸上看不出留恋地走人也。就算觉得丢脸也不会表现出来给人看见，哼！
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原本打算回到周小姐身边遛遛，但是厨房正因晚上的宴会而忙得不可开交，湛蓝一出西园，就给魏大姑拉去厨房帮手。
“还管他什么表小姐？既然早秋那贱丫头说不敢有劳，别客气，就别为她操劳啦！忙完厨房的事后，你明天晌午过后再回南园去。”听这语气，分明是挟怨报复多过厨房缺人的需求。
嘻嘻，但那与她无关，她们爱斗法就自个儿斗去，身为小卒子的人只要聪明一些儿，就不必担心遭受无妄之灾。
她是好奇心旺盛的性子，有幸到宴会现场看看简直是再好不过的事了，留在厨房帮忙，晚上上菜时自然有她一份，这是她们这种等级丫鬟，唯一可以亲眼目睹大人物的机会呢！那些主子们平日有自己的贴身佣仆打理着，教他们连主子是圆是扁都没法看到，规矩之多，总之就是那么一句——新来的先在厨房、偏院工作个三五年磨磨，灵巧的自会有天大的幸运被擢升到主子身边伺候——等吧，伙计们！
可以感觉得出来，此刻十来个被挑来帮忙的新进丫鬟都喜悦不已，总希望自己今天有完美的表现，然后被哪个主子挑上，从此成为一等大丫鬟，再也不必做这些粗重工作，只消跟着老爷、夫人享福便成。
“内总管来传话说再半个时辰就要上菜啦！”一个名唤小翠的俏丫头紧张地在洗完所有叶菜时，以清水照脸，生怕头发乱了或美丽的脸蛋脏啦。
一名叫小喜的道：
“魏大姑说不能给主子们丢脸，所以我们都是百中选一的丫头呢，要手巧，更要好看。不能教别人回去说咱季府都出丑奴儿。”语气里满是自得。
“等会再换上簇新的衣服，那我们就会更好看啦！”另一个丫头也晕陶陶不已。她们都来自贫苦家庭，这辈子第一件没补丁的衣服，就是季府所发放的仆服，但就算是佣仆衣服，也还是有质料好坏之别，今天能穿上轻柔布料到前院去，可是交了好运的结果呢！就算只一下子就要脱下归还，也是值得了！
这时一个负责安排上菜顺序的老妈子走过来，集合二十个人，首先便对那些临时调来帮忙的人严肃道：