因此，不论他会如何宣判，她都会令鸥臣接受。
鸣臣低沉而稳重地说：“前面几道一样的菜色，对我而言是差不多的，不分轩轾。”
冶恬的心直往下沉。还是……不行吗?
“但真正捉住我的注意力的，是最后一道的甜品。”
候补的男主厨发出小声的胜利欢呼。
“这杯绿茶果冻，不但外观上美丽吸引人，同时品尝起来也爽口不腻，更重要的是经过前面味道浓厚的主菜——风梨牛排之后，我已经不想再吃任何口味重的东西了。所以我的答案就是……这杯惟一被我吃光的：绿茶果冻’。”
冶恬杏眼大张地抬起头，双唇微微地颤抖着，耳边响着呼呼呼的风声，什么话都听不进去，所有的人也都消失了。
她凝视着鸥臣，鸣臣也凝视着她。
这是真的吗?自己真的成功了吗?透过料理，自己的心意已经传达给他了?
他静静地一笑，笑得有些凄凉，说：“恭喜你，岳小姐，我承认你的手艺是顶尖的，也期待你能在未来为美食俱乐部奠定一流的口碑。身为这间俱乐部的股东之一，我也要请你以后多多努力、多多照顾俱乐部客人的胃。”
他说了! 自己终于在众人面前得到他的认可了。
冶恬高兴得不知该以什么言语形容，经历过一个月的奋斗，如今“他”承认也接受她的努力并没有白费!全身紧绷的神经顿时全都松懈了似的，她的眼眶也随之一热。
“恭喜你!冶恬，你正式成为我们的一份子了。你证明了你是最棒的，做出了就连味觉白痴都会感动的料理。我们以你为荣！”田莘园与花圣贤也从躲藏的角落中跳出来拥抱她，为她欢呼。
“嗯!嗯!”冶恬只能频频点头，一句话也说不出来。
“傻瓜，别哭啊!你应该笑才对，以后我们又可以一起工作了！”
老板端木也拿起一张纸走到冶恬面前说：“契约都已经订好了，和我们当初约定的一样，你的薪资加了一倍，我相信这是值得的。为了追求美味的绝顶艺术，让我们一起努力吧，岳主厨。”
“谢谢。”抱着这梦寐以求的合约，冶恬心里洋溢着欢喜，可是心灵的某个角落却始终放在一个人身上。
鸣臣……他人呢?
搜寻着四周，冶恬看见他正要走出俱乐部的大门，紧张地丢下众人说：“对不起，恕我失陪一下。”
她有句话非要问他不可，她想知道他是怎么想 的
战胜味觉白痴吗?可真是伤人的一句话。
但世上凡是实话，往往都是不动听的。这一点鸣臣也很清楚。
其实这顿饭吃下来，他怎么可能吃不出哪一道 出自于冶恬的手。他可不是白白吃了她一个月的绝 佳料理。拜此所赐，她离开的这两天，张嫂都唉声 叹气地直说鸣臣变得挑嘴了，以前随便煮也可以吃 上好几碗饭的，但自从冶恬不在后，他每餐饭的饭 量都少了一半。
幸好张嫂不知道，他被养刁的不只是嘴，还有 心。
少了冶恬的生活就像是拼图少了一块一样，不管他如何努力想像过去一样正常工作，以工作充实 自己的生活，到了夜晚的某些时候，他总会辗转难 眠。想念她的如花笑靥、俏皮可爱的举止，以及她身上的味道。
过去从不觉得自己的个性有什么地方不对，可是最近他明白自己真的很拙于表达情感，甚至像现 在身在痛苦的深渊，也不会有谁察觉到、拉他一把，将他从这种无聊又浪费时间的空想中释放出来。
还在留恋什么?他自问。
在这种场合中，自己并不是受欢迎的人物，既然不受欢迎，还待在这儿做什么呢?不浪费时间的，他最后以祝福的目光看了冶恬一眼，就悄然无声地朝门口走去。
冶恬已经属于美食俱乐部了，她已经捉住了她的梦想，她的生命不需要他，也一样可以过得圆满。
“慢着!”
鸣臣正要打开车门，回头看见喘得上气不接下气的冶恬，朝他跑来。
“我……有件事非问清楚不可!”
鸣臣扬起眉毛，回应。
“那个……”冶恬吞口口水。
她如同红苹果般的脸蛋上，还残留着喜悦的泪痕。过去自己也曾经让她在欢愉中掉泪，而今……有这资格的，已经不再是他了。
“为什么、为什么是我?”想了想，她还是冲口说出。
鸣臣歪着头：“我想我方才已经把理由说得很清楚了，你希望我复述一次?”
猛力地摇着头，她垂下视线盯着地面，一双手绞得像麻花，结结巴巴地说， “你……明知……如果选了我……我就会属于美食俱乐部的……大可以……破坏这个机会……那我……”
鸣臣松开了困惑的眉，冷声说：“你认为我是那 种为达目的不择手段的卑劣男人，为了要让你回到 我身边，不惜违背自己的良心，只要让你当不成美 食俱乐部的厨师，就可以留住你?”
“……”她愣了一下，接着不好意思地说：“哈 哈，说得也是……我在你眼中根本没有这样的价 值，让你做出这种事。”
“你——”
鸣臣难得地动怒了，他不知道她说的哪一句话 比较让人生气，但毫无疑问的是这两句话都够让人 火大。怀疑他的人格也好，怀疑她自身的价值也 罢，为什么她认定的事实与自己差异这么大，莫非 他曾给她如此错误的印象?要是这样，自己放手放得如此痛苦，又有何价值?
他扣住了她的下颚，不由分说就吻住了她。
突如其来的吻，让她措手不及，但惊愕过后她的手并没有推开他，而是和他一样沉醉在这睽违了将近四十八小时，换算成两千八百八十分，十七万两千八百秒的吻。
恣意地蹂躏着她的唇，掠夺着她的呼吸，侵犯着她的感官，鸣臣依依不舍，却还是必须狠心地分离他们胶和的唇瓣，他对她低语着：“不要质疑我的爱。”
抬起迷离的眸子，启着湿润微分的唇，她看似诱惑地仰视着他。
“明知道你多么以这份梦想为重，甚至将它排放在我之上，我是很愤怒没错，但面对‘料理’的对手，我什么都做不了啊!你要我怎么办?假如‘它’是人的话，我还可以揍他、踢他、踹他，绝对不会把你让给任何人。可是——我再怎么想要独占你，也不能硬生生地看着你哭泣。在深知失去了料理，你一定会像失去生命般痛苦的情况下，我又如何能从你手中夺走它?”
推开冶恬，鸣臣黯淡地说：“你做了决定，我也做了决定，让我们彼此都向前迈进吧。再见。”
“鸣……”
听见她迟疑的叫唤，他依然不回头地坐上轿车，离去。
他爱她。
冶恬摸着自己的双唇，呆若木鸡地站在门口，痴呆地望着早已不见人影的空荡马路。他……的求婚、他曾说过仅有一次的爱，这些都是如此不善于表达自己情感的他，努力想要让她知道的。
而自己，践踏了那样的情感。
为什么她不肯再多努力一下?当他提出结婚的请求时，自己为什么要乱发脾气，造成了现在这样的结果，真是太愚蠢了!
她明明也想留在他身边的，他说她把料理看得比他还重，不对，他早已经超越了这些……握着手中的契约，冶恬忍不住地蹲下来哭泣。
她不想失去鸣臣啊!
可是一切都搞砸了，是她自己推开了他，事到如今，要怎么挽回!
第九章
表面上的风平浪静，只是短暂泡影。
“哟，一个月不见你的人影，还以为你消失到哪里去了，原来是埋在工作堆里头了。我说你钱也赚得太多了，分一点给别人怎么样?听说你又抢到一笔大生意，还是从国际知名的设计大师，你恩师贝老头的手中。这不是有点无情吗?好歹人家也曾经教过你。”端木扬不请自来地闯入紫鸣臣的办公室中。
鸣臣眯起一眼，这一阵子好不容易稍微忘记了心头人影，偏偏又来个捣蛋鬼。
“别一脸这么不耐烦的样子，已经中午了，就算超人，休息一下吃个饭也可以吧。”端木从身后亮出了一只布包的华丽餐盒说，“嘿嘿嘿，怎么样?很久没有吃到我们岳大厨的料理吧?想不想念啊?”
鸣臣深深地蹙眉：“我不吃，秘书已经帮我叫了外送。”
“啊?拜托，外送怎么能敌得过我这一份啊?”端木扬不给他借口，大刺刺地在茶几上就摊开他手中的餐盒说，“看，多丰盛。去取消你那个肯定会很难吃的外送。”
“只要能吃就好。”他低头，继续看着手中的公文。
“好，这是你说的，那我就不客气地一个人享用了。”他恶作剧地举起筷子，自言自语地说，“怪怪，这么好的料理，居然有人不肯赏光，真不知道该说那个人是头脑烧坏了，还是神经不正常。不不，我看应该是怕‘睹物思人’，强装自己不在乎，哈哈，那我可就捡到便宜了。”
鸣臣努力不去理会他，但是论煽动的功夫，恐怕举世无人能敌他端木扬。
“嗯，好吃。这手工蔬菜卷，一吃就知道是无农药新鲜栽培的蔬菜。”
那又如何?吃多了农药，顶多得到癌症。
“哇，太棒了，这个蛋卷又松又软又滑，金黄色微焦的部分，不但有蛋香还有一点点焦焦苦苦，好对味喔！”
够了没?哪有人吃饭还这么啰嗦的。
“嗯嗯，这炸鸡松也是难得的美味绝品啊。想要做出这么好吃的鸡松，没有两三把刷子是做不到的，不愧是我心仪的大厨啊……嘻嘻，就是某人愚蠢得不肯收下这份爱意喔。”
啪！鸣臣终于忍耐不住地说：“吃饭就吃饭，你哪来那么多话，嫌味道不够，还得加上口水不成！”
停下筷子，端木扬露出恶魔般的微笑说：“以前你不会为这种事动怒的，鸣臣，你想假装也没用，明明在乎，何必死鸭子嘴硬。”
“你是来讨打还是讨骂?”他冷哼一声。
“坦白说，我两方面都不是很喜欢。”端木扬以手撑着脑袋说，“要不是因为这事我也有插手过，我大可以不管。反正你的女人缘老是碰壁，我早就放弃要帮你找老婆的念头了。当然，找男人又另当别论，不过我看你是没那方面的嗜好啦！”
拿起档案夹，鸣臣往他头上一敲：“在我还没有开打前，滚!”
“去，我可是好心为你送请帖来的。”
“什么请帖?”莫非是冶恬的结婚请帖?!那他绝对会先掐死这个祸害千年的恶友。
掏出一只粉红色的信封，微笑地，端木扬说：“当然不是你牵肠挂肚的那个人的请帖，放心好了，我再怎么爱捋虎须，可还懂得爱惜生命。这是庆祝我们俱乐部落成的宴会，身为俱乐部股东兼本俱乐部整体营造设计师，你没有不出席的道理吧?”
不必问，也知道出席者当中，绝不会缺了冶恬这名主厨。
“哎!别说你不来啊，我可先跟你美丽的秘书查过了你的行程，确定你当天晚上绝对有空。”带着得逞的笑容，他拍拍屁股起身说，“这便当就留给你吧。我呢，宁可和你们公司的漂亮美眉吃公司自助餐，美色当前我才有食欲。我可不像你，能陪着一堆工作吃饭。”
他的皮肉话，换来鸣臣不痛不痒的眼神。迟了片刻，在端木扬走到门前，鸣臣才沉声说：“她，还好吧?”
“他?她?它?你问谁?要是问我家的小白——它好得很；吃得好、睡得好。”
额上冒出数条青筋，鸣臣从牙缝中逼出：“我问的是岳、冶、恬。”
吹声口哨，端木扬摆摆手：“那么想知道她好不好，就出席这场宴会，用自己的眼睛确认喽!拜拜。对了，便当要吃光，这是她为你做的，我有告诉她某个人因为过度忙碌的工作，整个人都消瘦了，就不知道那个‘某人’是光为工作而瘦，还是为情消瘦了。”
啷!在下一个公文夹飞到脸上前，端木扬很聪明地关上门，躲开。
可恶。光知道消遣别人，为什么不替他想想，一旦见到了冶恬，他万一克制不住自己内心的冲动，将她绑架回家怎么办!混账。
＊ ＊ ＊
“老板，怎么样?进行得可顺利?”田莘园与花圣贤将端木扬团团围住。
“淑女们请保持一点风度，我还以为自己就要清白不保了。”
“请不要开玩笑。”花圣贤很不给面子地说。
端木扬的八面玲珑，在花圣贤面前是英雄无用武之地，他也早把这位厨师列为“难以对付”的种类中。
“我知道，放心吧，请帖已经顺利送出去了，他一定会到的。”举起一手发誓地说，“假如我没有成功，我会回来吗?你们也太小看我端木扬的本事了吧?”
“我们不是不相信您，只是攸关冶恬的终身幸福，我们怎么能不谨慎小心地进行呢厂田田说。
“这也攸关了我俱乐部的主厨存亡，我当然会全力以赴。”端木扬拍拍她们的手说，“总之，那边我已经搞定，岳主厨那边就交给你们了。伙伴。”
田莘园与花圣贤互望一眼，然后一起点头说：“我们也绝对不会失败的。”
“那就好。”笑一笑，从“共谋者”的面具，端木扬迅速换上老板的面具说， “你们还不快点去工作，小心帮朋友保住了幸福，我这边可要把你们砍头了，去去去。”
“遵命！”田莘园吐吐舌，迅速地拉着好友离去。
背后，闪烁着狡猾眼光的端木扬，又开始打起他那精打细算的算盘了。虽然表面上自己得要损失一位厨师，但实际上这笔生意还是稳赚不赔的。因为如果这次的计划成功，鸣臣与岳冶恬都欠自己一个人情。
未来他想开第二家美食俱乐部的话，到时候就可以连本带利地讨回来。
呵呵，“助人为快乐之本”这句话，在他的字典中已经被改成“助人乃赚钱之本”。
＊ ＊ ＊
起初，鸣臣以为这是场玩笑。
他确定自己不会弄错请帖上的日期与时间，可是当他走到美食俱乐部的门口时，就察觉到整体气氛怪异而不寻常。毕竟，依照好友的个性，举行盛大的开幕酒会，怎么可能不是众宾云集的场面，然而停车场内空荡荡的，门口甚至见不到半个人影，里面更是漆黑一片。