夕照洒下满地辉煌，此刻正近用餐时间。
有别于街外的车水马龙，不起眼的西区旧巷里，一爿小店正点亮温暖中带点闲逸的灯光。
古风木门被推开，走出一位英挺的男人——一身笔挺洁白的料理服，长及肩下的黑发严谨地扎成一束。他抚顺鬓旁的发丝，又捏捏头上造型简约的布制职人帽，修长手指旋即握起——
不，不是烹任刀具，而是一把细竹枝扎成的手工扫帚。
尹宵深呼吸一口，他最喜欢黄昏的气息，淡淡中带点轻愁，却又充满白日余韵和夜露先薰。
先挂上门檐小巧的紫纱灯笼，尹宵轻快俐落地清扫起柏油路面。
数米之隔，店前方的长椅、红砖道早已站满许多精心装扮，甚至是翘班来占位置只为多看他几眼的女客们。
“啊，是尹宵！”
“真的，好帅呢……”
尹宵点点头，清朗的微笑引来些许惊呼。
某新来的女客人见状，立刻拿出数位相机想按快门。
他挑挑眉，手下的扫帚动得慢了一些。
不待尹宵做出反应，立刻有熟客以护“草”使者的姿态抢下相机：“喂，不准拍照的！你想害我们都吃不到，是不是？”
“啊？对不起，我不知道……”新人不敌其它熟客鄙夷的目光，一脸窘样退到人潮之后。
很好，现在都轮不到他费力了！尹宵非常喜欢大家遵守游戏规则的感觉，面带微笑继续扫地。
路过的情侣看着聚集的人潮，一时兴起也停下脚步：“你们在等什么啊？”
“等吃饭啊！”
“喔？吃什么？”男的问。
“怀石料理，超好吃的喔！”某个客人回道。
女孩闻言，拉拉男伴的衣袖：“亲爱的，我们不是要去吃饭吗？不如就近吃好了！”是因为“就近”吗？还是那个扫地的帅哥？瞧她，看着尹宵的背影口水都快流下来了。
拗不过女友要求，男人走向扫完地扛出一卷布轴的尹宵：“先生、先生，我们要用餐，两位。”
尹宵懒懒回头：“贵姓大名？”
男人不料有此一问，愣了愣道：“姓陈，就叫大明。”
尹宵思忖片刻：“抱歉，您不在今天的预约名单上。”
“没有位置吗？我们可以等一下。”男人说，身旁女伴点头如捣蒜。
“等的话，回家等比较好。”尹宵递上只印下店名和传真号码的名片，微微笑地说：“真抱歉，小店人力有限，只接受预约上门的客人，现在订的话……应该排得到吃圣诞节大餐。”
什么？！情侣对看一眼——现在才三月耶！
越过傻在路边的情侣，尹宵抖开布幔，酱紫红布面以雪白绣线撰下行草笔迹——“寝子”。
傍晚六点十五分，传说中的美食殿堂“寝子”开张罗！神话般的美男子主厨——尹宵，正微微笑在门口恭候大驾：
“ぃらつしゃぃませ”（欢迎光临）
第一章 神话般的料理达人
什么样的男人才叫“极品”？
这年头，光是长得帅，已经不够看了！体贴温柔又多金，不过是基本条件，开口能文、举手能武？端看各人喜好；然而，对“A周刊”这半年来，投书上千封的女性读者来说，“擅长烹任”铁定是她们心目中“极品男人”的条件之一，否则——
否则，罗允香也不会坐在这里。
寝子，一间以旧日式住宅改建的餐厅。
打通的内厅只能容下二十余人，大量使用沉稳的紫檀木料做装璜，角落以流水竹林造景和高级漆器、古董做陈设，不知隐藏在何处的音响喇叭，微微传来日语小调的低吟浅唱，高雅严谨的气氛让人有误闯幕府宫苑的错觉。
罗允香感到有些不自在，用肘碰碰身旁的同事美琪：“喂，这里是卖什么的啊？”
“日本料理啊！”美琪偷偷翻开随身笔记：“据说是以怀石料理为基础的创意日式料理。”
怀石料理？除了一听就知道很贵外，一律不太了。罗允香皱皱眉：“可是，连个菜单都没有，我怎么知道我要吃什么？”
允香问的仿佛是天字第一号的白痴问题，只见美琪给她一记卫生眼，指了指吧台后方的桧木启事。
罗允香眯着眼，吃力辨视上面龙飞凤舞的松烟墨迹：“凡…是来到寝子…一律不……”
“凡是来到我的店，一律不用担心。”随着爽朗声音而来，是传说中的美男子主厨尹宵，他为她们斟上热茶：“只要你有办法进来坐下，我就有本事让你吃到舍不得出去！”
这话说得一点也不狂妄自大，“寝子”开业两年从不收临时上门的客人，不管是天皇老子还是红顶商人，一律得先传真预约；想吃一顿就照他的规矩来，这是尹宵的开业原则。
但是，吃过一次的客人，就算荷包份量不足，也会心甘情愿地利用预约等候的漫漫时光，省吃简用地存钱期待再次光临。
美琪为了一探寝子与尹宵真面目，使出浑身解数透过关系，拜托已预约的读者让她们插队，仍整整等了两个多月，才换来吃这一顿的机会。
“可是，我还是不知道啊！”罗允香咕哝一句，啜了口香气四逸的手炒麦茶。
美琪受不了她实事求是的龟毛个性，把视线转向忙进忙出的尹宵身上：
“啊，就算什么都吃不到，我也舍不得出去。”
罗允香完全不能理解，不过，当她看见“ㄇ”字型长吧台上二十几个女客人，无一不以垂涎山珍海味的眼光看着尹宵时，她忽然又有点懂那是怎么回事了。
尹宵，三十出头的年轻料理师父；厨艺精湛却不是师承国内任何知名怀石餐厅。在料理界他彷佛天上掉下来的人物，超群的厨艺与食材品味，让很多五星级主厨都曾是“寝子”坐上宾。
除了烹调功夫迷人，尹宵本身更迷人；高跳的身材、俊朗的外貌，毫不吝啬的亲切微笑，除了扎成一小束的乌黑发尾，他的背影是一迳洁白，露在和式短袖外的手臂，精实展现他多年掌厨练起的肌肉线条。
如果要罗允香形容，她会说尹宵是个看起来很清淡、很舒服的男人。
他的笑容充满自信，亲切却不逾越分毫，让人不禁联想摆盘精美的上品河豚刺身，不容抗拒的吸引力底下，带有隐藏一丝丝令人惧敬的冰冷。
开业三年，尹宵的“四不一没有”——
不拍照、不受访，不收临时上门的客人，不应邀上节目、拍广告、出书，没有菜单：使他俨然成为饕客心目中神话般的人物。
“秀色可餐是一回事，填饱肚子又是另一回事吧……”罗允香不否认眼前的男人很赞，不过，吃一餐饭要三千多耶！若不是可以报公费支出，她打死也不会踏进这种地方。
蓦地，尹宵走过来了，罗允香赶紧吞回嘟嚷，扮着笑脸看他在自己面前放下一个小小的碟子。
“这什么？”罗允香看着这褐褐绿绿的一沱，又开始皱眉了。
“先付。”
闻言，罗允香不自觉提高了嗓门：“啊？什么都没吃到，就要“先付”钱！？”
尹宵上菜的动作一僵，闪着琉光的清水烧浅皿差点打翻。
眯着眼，他几乎不能置信；好一会儿他才从她的一脸认真，确定她不是在说笑。
其它客人、尤其是来吃过不止一次的，无不对罗允香和美琪投以嘲弄的目光。
“罗允香！”美琪在桌子底下拼命踢她：“不是付钱的“先付”啦！是餐前小吃的意思！”好在她出门前有先买本怀石食谱来做功课，否则就和罗允香一起丢脸了。
“喔。”小碟子里疑似昆布和茸汁交融的香味，深深刺激了罗允香的肠胃。“叫小菜就好啦，干嘛取这种会让人误会的名字………”她执起漆木筷子一会儿，又放下：“不过，这到底是什么啊？”
无惧连美琪在内二十双杀人的视线，罗允香非常坚定她的疑问：“我说食材。”
“哎哟！这是厨师的商业机密，怎么可能告诉你？你要自己找答案啦！”美琪真后悔找罗允香一起出采访。
“无妨。”尹宵信步走到两人面前：“这是昆布、干贝，加上茸汁酱油和黑糖。”
“喔。”还好，没有她担心的“那个”。
罗允香马上试了一口：“好好吃喔！”不是客套话，是真的十分美味！昆布和干贝的鲜味被黑糖整合在一起，茸汁酱油一点也不死咸，反而在口腔中留下芬芳回甘的喉韵。
尹宵挂着淡笑环抱双臂，像是早就知道她会这么说。
“对啊，这个超好吃的！”美琪捂住嘴，差点滴下感动的眼泪。
“那，二位还有什么疑问吗？”
没有——允香和美琪不约而同摇头。
“我可以继续上菜了吗？”
可以——她们又不约而同地点点头。
怀石料理是以套餐的形式出现，除了餐前小吃叫“先付”，接下来依序是被称为“杂锦头盘”的前菜，和清汤“吸物”等等。
“嗳，”罗允香拉拉美琪的衣袖：“等等如果有生鱼片的话，我的份给你。”
“你不吃生鱼片喔？真是可惜了。”美琪啜饮着尹宵送来的汤品，赞不绝口：“好好喝喔…好像有南瓜耶！我不知道南瓜也可以做清汤。”
“嗯，这味道真的挺好……”汤好喝是没错，品尝了前两道菜也让罗允香对尹宵稍稍改观。
也许，他并非一个只会卖弄美色的俊男厨师吧！手上也是有点真功夫的。
“可是……”这次令罗允香起疑的，是汤碗里悬浮如月的丸子。
“别可是了，你快吃了它吧！”美琪超不耐烦，不懂罗允香为什么爱跟美食过不去。一小时前，美琪兴高采烈地说抢到位置，下班可以去大吃一顿时，罗允香竟然面有难色的回答：“我已经买好泡面了。”
若不是祭出他们“居家休闲采访组”组长琛哥的命令，美琪千拖万拜还请不动罗允香呢！
罗允香深呼吸一口，就着店里昏暗的灯光，再三判断了它不平滑的表面应该来自于猪肉后，才放心地咬下一口。
“唔，还有包馅呢！好鲜美，应该是虾卵吧？”允香暗忖着。
“看你的表情，你是不是又想问吃下去的是什么东西？”店里只有尹宵一人，备菜的空档还得出来撤盘子，他看看一脸犹豫却又盘底朝天的罗允香，如是问道。
罗允香客套地笑了笑：“还好啦…不过，我是第一次吃到包虾卵的贡丸，真是非常特别。”
包虾卵的…贡丸……？！尹宵执业十年来，头一次质疑不知是自己手艺有问题，还是客人的舌头有问题。
他敛了敛脸色：“不好意思…那个，不是猪肉。”
想也知道不是！美琪紧紧握住漆木筷子——若不这么做，她怕克制不住想掐死罗允香的冲动。
“不是吗？”唔，仔细一想是有点不像，猪肉没这么细致。罗允香正经八百的问：“不然是什么。”
“是经过特殊处理的喜相逢、牛蒡和山药。”
“喜相逢？”牛蒡和山药罗允香了解，不过“喜相逢”这辞儿好熟，在哪听过怎么一时想不起来？
“那是一种鱼啦！”美琪忍无可忍：“自助餐常有啊！小小一条肚子里很多鱼卵，用炸的从头到尾都能吃！”
鱼——？！这个字一入耳，罗允香就彷佛被人点下死穴，更别提美琪开肠破肚的补充说明。
从尹宵和美琪的表情，罗允香不难猜到自己的脸色一定难看至极。
“允香，你怎么了？”
“我……”不开口还没事，吐出第一个字就分明感觉翻滚的胃酸正直冲喉际。
罗允香不顾在场客人惊愕的目光，边翻找手帕卫生纸，边往厕所冲去。
经过一阵掘心掏肺的呕吐，罗允香精疲力竭地瘫坐在厕所冰冷大理石地面上，非常后悔答应美琪的邀约。
“可恶……应该早点说不吃鱼…不，我根本就不该来的！”罗允香气若游丝地自言自语。
可是，她想不来也不行，琛哥已经下了最后通牒，如果她再不做出任何对组上有所贡献的事，她不仅一辈子无望调回“苦瓜日报”国际政治线，而且马上、现在、立刻——就得滚回家吃自己！
其实，不跑重要新闻倒是无所谓…若被开除了！现在景气这么差工作又难找，罗允香还真的不知该怎么办。
打从毕业考进“A苦瓜”传媒，一待也是两、三年了，从重要的政治、国际线，越待越远到现在的“居家休闲”线，罗允香早就视那幢直上云宵的大楼为第二个家，她可不想到别的地方去，再从剪报小妹或落版助理做起。
叩叩叩——木门未掩，来者基于礼貌仍敲了三记：
“我进来罗！”尹宵一路帮她捡起从皮包掉出来的喉糖、钱包、手机、原子笔：“喂，你还好吗？”
罗允香胡乱点了点头，任一双修长却十分有力的臂膀架出厕所。
就着冰冷的自来水冲洗三次脸又漱了五次口后，罗允香抬起头，对镜看见尹宵还站在身后：“不好意思……”
尹宵耸耸肩，递给她一条温热的湿毛巾。
罗允香称谢着揩了揩脸，才道：“对不起，我不能吃鱼…一吃到鱼就会反胃，所以……”
“可是，日本料理很少不用鱼入菜的！”
“所以，我才说我不要来嘛！”罗允香话冲出口，才想起尹宵就是主厨。
看着尹宵的目光从待客时的亲切，渐渐转成疑惑而冰冷，罗允香打了个寒颤，却找不出一句话来辩解。
“你叫…罗允香？”尹宵弯下腰，从她脚边捡起一张名片：““A苦瓜”传媒文化，生活休闲组的记者？”
糟糕！罗允香虽被眼前气氛骤变的男人震得说不出话，但是，她更该担心的，是明天上班时要如何向琛哥交待……
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苦瓜日报不是挖苦不报
A级周刊不够A级不刊
一份卷宗倏然飞向压克力镌的企业精神指标，刚好命中“挖”和“A”之间——
“我受够了！”吴琛霍然站起，顺手抄了桌上“生活休闲采访组组长”的名牌就往外冲：“不要拦我！通通不要拦我！我这就去砍了她！”
“琛哥，别这样嘛！”
“琛哥熄怒，砍了罗允香也无济于事啊！”同事们七手八脚，像安抚太上皇般，又把他拱回那偌大的牛皮办公椅上。
“其实，我也有错。”美琪一脸为难：“我不知道罗允香一丁点儿鱼肉都不能碰，我以为她只是不吃生鱼片。”
“那她能做什么？！”吴琛一拍桌子，大吼道：“时尚稿把“agnes b”写成“a game b”，采访民宿会认床、报导摩天轮有惧高症，坐客运会晕车……这下子还不能吃鱼，麻烦你告诉我，她哪一次采访是全身而退、没出乱子的？”