苏煌怔怔地听着，慢慢有点明白的样子。
“秦大人这一串链条中，可攻击的弱点太多了。城防营和巡卫营的忠实与否，朝中大臣的书生意气，皇帝的不负责任，各地勤王之军的起应联络，几位藩王之间的平衡……鱼庆恩只要打断其中任何一环，成事的可能性就变小了。不过让宾先生都没有想到的是，鱼庆恩竟然在第一仗就赢得这样漂亮和彻底。我们原本以为，京城最起码会出现一段时间两股势力对峙的胶着状态呢。”
苏煌叹了一口气，“那是因为厉炜竟然不知不觉暗中掌控了城防营……”
“没错，厉炜……”薛先生也叹息了一声，“大家都有一种错觉，以为厉炜不管再强，也只是追随鱼庆恩的一条走狗，所以对他的看法总是很矛盾，一方面十分畏惧他，一方面又往往要低估他。”
“既然……并没有达成盟约，宾先生为什么又要为秦大人安排援兵呢？”苏煌轻声问道。
薛先生的手指轻轻拨弄了一下桌上的茶碗，油灯下显出他额上深深的三道纹路。在沉吟了片刻之后，他直视着苏煌的眼睛。
“江北的确不愿意卷入这个迟早必败的行动计划中，但也不能完全坐视不管。毕竟，天下对抗鱼庆恩的力量已经越来越少了。”
“可是，在鱼庆恩已经掌控了局势的时候派出那么多力量强行救人，岂不比一开始就介入更加不合情理吗？”
薛先生的唇角嘲讽地一扬：“谁说鱼庆恩已经掌控了局势？”
“京城里的大臣们都快被一网打尽了啊……”
薛先生从怀里拿出那幅用眉笔写满名字的白布，轻轻抖展开来，铺在桌上。“这些人呢？”
“是的，”苏煌怔了怔，“这些将军和藩王们暂时还没有落入鱼庆恩手中，但这不会太久了，听父亲说鱼庆恩已经搜到了盟誓的名册，他们全都已经暴露，老鱼贼下一步就会开始动手对付他们了！”
“你说的没错了，他们已经暴露了，但换一句话说，这也表明他们已经没有了退路，不是鱼死，就是网破。”
苏煌突然觉得有些发冷。
薛先生的手指轻轻触摸着白布上的一个个人名，继续淡淡道：“他们如果联合在一起，兵力可以超过鱼庆恩，但可惜的是他们做不到‘联合’二字。一来位置过于分散，二来没有一个公认的领导者，京城的失败又影响了他们的心理。不反抗是死，反抗也只能延迟败亡的时间而已，迟早仍然会被鱼庆恩一口一口地吃掉的。”
“就算是一条通往败亡的路又怎样呢？反抗总比坐以待毙要强。”
“不，他们还有另外一条路，一条可能活下来的路。”
苏煌张了张嘴，“您是指……”
“他们可以投靠江北，投靠我们。”
“但这是不可能的！”苏煌不由自主地举起了双手，身为一个官家子弟，他很了解这些朝廷的精英们，“尤其是那些藩王们，无论他们口头上怎样的赞誉江北，赞誉宾先生，赞誉南极星，但在骨子里，他们仍然认为江北的力量只是义军，是草民，要让他们投靠江北，感觉一定象是落草为寇一样，恐怕他们更宁愿与老鱼贼拼死。”
“你错了，很少有人宁愿死的，”薛先生轻飘飘地道，“特别是居高位者。再说感觉这东西很容易就可以改变，宾先生有办法，不会让他们觉得自己是落草为寇的。”
“啊？”
“你知道栩王吗？”
“当然……”
“他是一个很聪敏、会审时度势的年轻人，而且有着无法估量的潜力……”薛先生微微挑了挑眉，“如果当今皇上驾崩，他也有资格一争皇位……”
“难道……”苏煌的眼睛顿时睁得大大的，“宾先生改变初衷，要参与政局了吗？”
“没办法，这是唯一能根除掉鱼庆恩的办法了。你想想，从这个老贼二十年前得势以来，发生了多少次针对他的风暴？从手握兵权的将军，到如日中天的南极星，为什么一直除不掉他呢？这个人甚至没有掌握住占优势的兵权，他到底强在什么地方？”
苏煌仔细想了想，也有些困惑地摇了摇头。
“因为他把京城握得太牢了。这里是他势力的中心，没有其他任何力量能够在这里生根壮大，只要他的脚还踩在这块地面上，他似乎就永远不会败。”
“可是我们没办法把鱼庆恩逼离京城的。”
“是啊，他不会离开京城，但京城可以离开他。这座城池为什么会被称为京城呢？因为鱼庆恩在这儿吗？不，是因为朝廷在这儿，皇帝在这儿。反而言之，如果皇帝不在这里了，有名有望的大臣们也不在这里了，那这里也不过是一个普通的大城市，可以先不花那么多心思去跟鱼庆恩抢夺它。”
“但皇上不会放弃京城的，这里是宗室庙祀所在的地方啊。”
“当今皇上的确不会，但栩王会。”
“可栩王不是皇帝……”
“他将来会是的。在那么多的将军和藩王被鱼庆恩逼到他旗下之后，这个希望看起来并不渺茫，”薛先生又一次扫视了一眼桌上的名单，“而且过些日子，南极星还能再送一批大臣给他，这些大臣在鱼庆恩手里只是待宰的羔羊，但到了江北与栩王的阵营，他们可以带来的是沉甸甸的民心。栩王有了这样一批人，这些将军、大臣和藩王们，天下还会有谁会不承认皇室与朝廷的重心已经转移了呢？鱼庆恩就是把京城握得再紧又有什么用呢？在政治上，这座城市已经不再重要了，我们可以把战场转移到他不占优势的地方，使他成为一个留不住任何伪装的谋逆者。”
苏煌咬住下唇，吸了吸气，觉得心头仿若掠过丝丝的冷意，一连张了几次嘴，才勉强问了一个问题：“其实……宾先生所需要的，就是目前这种局势吧？秦大人如果成功了，反而不好……”
薛先生缓缓将眼睛眯成了一条缝，定定地看了苏煌一会儿，缓缓道：“你是这样看待他的吗？”
“我不知道！”苏煌猛地捧住头，整个晚上的紧张、忧愤、悲伤似乎一起涌了上来，感觉到眼珠烫得就象要爆炸一样。“我以前从没想过这个。宾先生对我来说……就象是神一样的存在，那么完美，那么纯粹，他永远不会让任何人失望，永远是大家无法达到的高度，他会让江北，让南极星永远都是每个人心里最明亮的神话……”
“可是身为一个首领，他首先要做的，就是让江北义军和南极星能够生存下去。”薛先生用铁一般地音调道，“江北义军在最前线抗击着胡族，却只有一块小小的立足之地，没有足够的粮食，没有足够的兵源，也没有足够的银两给士兵们发薪饷，只能让他们靠着一股捍卫国土的忠勇之气战斗。也许……这一切可以坚持三年…五年……到今年已经十年了，接下来还能坚持多久呢，最终，江北一定会渐渐衰弱下去，直至消亡吧……宾先生不是圣人，他不能拯救所有的人，当秦大人拒绝了他的建议时，他所能做的，就只有尽量利用将来会发生的事情了。”
苏煌的手指深深的插进了头发里，揪着发根，用力地拉扯，想让自己的头脑清醒一点儿。其实不需要太多的话，他也能明白。从理智上来说薛先生的话是完全正确的，只不过，这一切听起来已不再象少年的梦想那样美丽，那样激荡人心，在一步步精密的计算和权谋中，好象生命中曾经那么重要的一份感觉，已经渐渐冷却。
然而无论如何，强虏在侧，江山危殆，时局纷争，百姓困苦，天下比任何时候都更加需要江北和南极星，需要他们生存，强大，而要做到这一点，仅靠热血，是远远不够的。
身为义军首领的宾起之，已经倾尽他所有的力量，在做他认为正确的事情。
而作为一名南极星的战士，苏煌也必须克服内心的种种疑虑与痛苦，去完成他的职责。
“最后一个问题，”重新振作精神抬起头的苏煌用目光锁住薛先生的眼睛，“为什么要把这一切，告诉给我这样一个普通的战士呢？”
第九章
“最后一个问题，”重新振作精神抬起头的苏煌用目光锁住薛先生的眼睛，“为什么要把这一切，告诉给我这样一个普通的战士呢？”
薛先生平板的面容上出现了一丝波动，那种表情就好象是明知道苏煌一定会问这个问题，但仍然希望他不要问一样。
窗外已经隐隐透出浅白色的光泽，但却是黎明前最沉寂的一段时间。
沉寂得似乎让人喘不过气来。
“你接下来的任务，已经不再是以普通战士的身份去执行的了……”薛先生缓缓地道。
“什么？”。
“鱼庆恩将这十三家大臣分隔关押在他们自己府邸的时间不会太长，要不了多久他就会把这一批人全部押往东牢。而你……将作为江北，更确切的说，是栩王的特使，进入到东牢里，向他们传递一个信息。如果他们愿意向栩王表示为人臣者的全部忠诚，那么南极星将不遗余力地拯救他们离开那里。”
苏煌猛地从床上跳了起来：“你的意思是说，如果他们不愿意，那就不救？南极星什么时候开始需要回报了呢？”
“早就开始了。”薛先生以一种近乎于冷酷的声音道，“任何人做任何事情都是有目的性的，南极星也无法例外。在鱼庆恩最坚固的阵地上救人，我们将要付出的是惨重的血的代价，如果只是救出了一批对天下局势的好转没有丝毫用处的迂腐之徒，那这些血又是为什么而流的呢？”
“可南极星的宗旨不是正义与公平吗？战士们不惜一切代价所维护的……”
“正义与公平只能建立在生存的基础上！”薛先生的眼皮下突然闪出激烈的光芒，“如果坚持效忠一个昏庸皇帝就是那些大臣们的信念的话，那么就请他们自己为自己的信念付出代价吧。南极星只愿意拯救那些懂得变通，懂得怎么才能让这个千疮百孔的江山更安稳的人！”
苏煌猛地咬住下唇，跄然后退了一步，跌坐回床上。在残酷的现实面前，理想和热血是那么苍白和脆弱，无力到没有丝毫争辩的余地。
“其实你也不需要太担心。栩王是先帝幼子，皇后嫡生，如果不是当年鱼庆恩篡改遗诏大力扶持当今皇帝登基，皇位早就应该是他的。所以对这些大臣来说，在如此情境中改投到他的麾下，并非什么难作的决定。”薛先生走到近前，轻轻拍了拍他的肩膀。
“……您不用再说了……我会去的……但为什么是我呢？”苏煌抹了抹额头，低声问。
“东牢可不是轻易能进去的地方，但你却恰好是厉炜正在缉捕的人，可是顺理成章地被他给抓进去。事到如今，只能靠你了。”
在那一刹那，苏煌只觉得心头象是突然被千万根冰针狠狠扎了进去一样，带着寒意的痛楚与恐惧之感瞬间便漫布全身，大概是脸色也随之突然剧变的缘故，薛先生吃惊地看着他，站起身来问道：“你怎么了？”
苏煌艰难地张开嘴，再艰难地找回自己的声音，但喉间挤出的那一句话，却颤抖破碎地几乎让人无法分辩：“他……他……他出…出事了……吗？他……他……”
薛先生一怔，徐徐松下刚刚紧绷起来的肩膀，垂下了视线。
苏煌猛地扑到他身边，手指象是要扎进肉里一样抓住他的双臂，盯住那双平板无波的眼睛，喑哑地问道：“峭笛他……他怎么了……他到底怎么了？！！”
薛先生的眼眸深处闪过了一抹光亮，低声道：“怎么突然想起这样问？”
“你刚才说只有靠我了，”苏煌觉得头脑一片昏乱，“但峭笛跟我是一样的，他是穆叔叔的儿子，也在缉捕的名单上，他也可以顺理成章地被抓进东牢里去……为什么……为什么你要说只能靠我了？”
薛先生深深地看了他片刻，唇边突然浮起一个淡淡的笑，缓声道：“原来是因为这句话……你们两个果然是一对血肉相融、休戚相关的好搭档，心心念念的一直都是对方的安危。不过你放心，他只是受了点伤，有一段时间行动不太方便，不适合执行这个任务罢了，没出什么大事。”
苏煌一瞬也不瞬地凝视着面前容颜冷漠的青衣人，半晌后才一字一字地问道：“是真的吗？”
薛先生容色不动，“你怀疑我骗你吗？”
苏煌默然无语。怀疑南极星的同伴，尤其是一个高阶的上司，在数日之前还是那么不可思议的事情，但自从齐奔的刀锋向他劈过之后接踵而至的林林总总，那一个连着一个的真相冰水般地浇到滚烫的心上，他如今已经不知道除了自己的搭档外，这世上还能够真正相信谁。
“我明白你现在的心情。”薛先生幽幽道，“越是限险的情境，就越希望有搭档在身边，我听说穆峭笛现在也是一样的心急如焚，也是那么挂念着你，所以你一定不会让他失望，一定会平安无事地回到他身边，对吗？”
苏煌怔怔地抬起头，“薛先生，你有搭档呢？”
薛先生脸上的表情丝毫未变，但青布衫下瘦长的身体却有了轻微的颤动。“有。”
“他在哪里？”
“……江北。”
“如果你的搭档出了事，你要做的第一件事情是什么？你会不会马上赶到他身边去？”
“有些事情……是想也做不到的。”薛先生低垂着眼睫，瘦削的双颊透出淡灰色的阴影，“第一，穆峭笛只是受了伤，第二，你根本没办法赶到他身边去。”
苏煌咬着牙，后退数步，闭上滚烫的眼睛。
“你现在应该认真考虑的是即将开始的行动，虽然我们会有周密的计划，但这次的任务仍然会非常危险……”
“您别说了，”苏煌低下头看看自己的双手，唇角微微地抽动了一下，“这上面已经沾了血，危不危险的又算什么呢？”
薛先生长叹了一口气，也没有再多说，转身向外走去，一直到掀开了门帘，才顿住脚步，轻轻道：“小六说的没错，你有时候，未免有些过于苛责自己了。”
苏煌吃了一惊，心脏几乎漏跳一拍：“你认识小六？”
薛先生停了停，只淡淡说了一句：“他是我训练出来的……”就把手一放，掀开的门帘厚重地在他身后落下，切断了屋内人的视线。