“请教壮士大名？您的大恩大德，高家永铭五内。”高传信拱手致意。
“他可是鼎鼎大名擎天刀庄的沈当家沈梓秧啊!你们传义真是遇见贵人了。”徐大夫迫不及待地告诉高家所有事情的经过。
“沈当家，久仰大名，我们高家能结识您真是三生有幸！能否请沈当家移驾到寒舍，让我们尽点地主之谊，回报您的大恩。”高传信是个文质彬彬的读书人，要不是家业的重担，他原本可在仕途里一展长才。
正当高传信和沈梓秧说话之际，所有的人都迫不及待地进了房间要探视传义的伤势，于是前厅的铺子里就只有剩下传信、沈梓秧和姚心妍三人。
“不必了！你是?”沈梓秧谢绝了高传信的好意，他只想要知道姚心妍和传信之间的关系。
“你瞧我，真是太失礼了！我是传义的长兄，我叫高传信，我们和徐大夫是世交了。这杨柳村是个小地方，徐大夫是我们村里惟一的大夫呢！他的医术高超，远近驰名，连念心在徐大夫身边六年不到，丝毫都不逊色于一般的大夫。”沈梓秧隐隐可见，姚心妍经过了时间的历练，已不再是养尊处优、柔弱娇贵的千金大小姐了。看她熟练的抓药、伶利的炊火，他不禁暗暗佩服。想不到六年后又见到姚心妍，对她的怜爱竟是有增无减！他真的要离开她吗？可为何只要看着她，他的心又开始猛烈地律动着？
折腾须臾，高夫人命家丁小心翼翼地抬着传义回到高家，徐大夫也让高夫人请了回去，以防万一。
沈梓秧拒绝了高家的盛情，而高传信也不死心的留在药铺，想多看念心几眼。
“心儿……”沈梓秧看着姚心妍说道。
“你们相识吗？”高传信疑道。
“我们是……”沈梓秧话还没有说完，就让姚心妍打断——
“我们是儿时的旧识！梓秧哥哥，恭喜你就要和宝晴成亲了，我想你也要恭喜我才是呢！”姚心妍压抑住沸腾的心境，强颜欢笑地说道。
“恭喜你？”沈梓秧问道。
“是啊!真是巧，我和高大哥也定了亲，年后就要选日子了，是不是？高大哥。”姚心妍背对着沈梓秧，用求救的眼神望着高传信。
高传信是个聪明人，他早看出念心和沈梓秧之间像紧绷的弦，只要稍用力便可震断！他不愿点破，就像他不想知道念心的过去一样，他也害怕会失去她。
“是啊……到时候一定请沈壮士来喝杯喜酒。”明知是在帮着念心演戏，高传信心里还是喜孜孜地应和，兴奋之情溢于一言表，让沈梓秧不得不信。
“是吗……心儿，恭喜你，只要你有个好归宿，我就放心了……”沈梓秧的心在淌血，他紧紧握着伤痕累累的手，言不由衷地说。
“谢谢你，梓秧哥哥。”姚心妍哽咽，却还要强装欢颜。
高传信更是得意地上前拉住姚心妍的双手，而姚心妍也毫不抗拒。
沈梓秧见这情景，连再见都不想说，掉头就大步跨出了姚心妍的视界。而后方的她，却早已肝肠寸断！
第八章
擎天刀庄原本古旧的庄园，此时焕然一新，张灯结彩，一片喜气。庄里已经很久没有办过喜事了，老当家交友广阔，再加上沈梓秧这新当家治理有方，很多江湖人士、远来的名流贺客，络绎不绝。
当宝晴得知，表哥不知怎地有了姚心妍的讯息，就不顾庄里师傅们的劝阻，执意去探寻。从那一天起，她的一颗心便七上八下的，整天魂不守舍地往大门口方向瞧。婚期就将近了，如果表哥一去不回头，那么，这后果……
沈梓秧的母亲则喜见儿子终于要成家了。六年来她第一次出了白衣庵的大门，来到擎天刀庄为儿子和未来的媳妇主持婚事。
成亲的日子就在眼前，沈梓秧还是毫无踪迹，宝晴对未来婆婆说出了心中的担忧，但陈绣却胸有成竹，安慰着她说：“宝晴，你放心！我知道我的儿子，他一旦答应的事，从来不会食言，一定有什么事情牵绊住了，放心吧，他会准时回来赴你们婚礼的。”
宝晴长嘘了一口气，有姑姑的话做担保，比什么人说的话都要能安抚她的心。
果然不出陈绣所料，婚礼前一天，正好过了晌午，沈梓秧便风尘仆仆地回到了擎天刀庄。
离开了杨柳村以后，他并不想马上回枫林镇。心情郁闷之深，只想远离一切尘嚣俗事……于是他刻意在外头办了几件事情后，才回到庄园。
刀庄的师傅们见了沈当家，忍不住想数落他几句，可看着他阴郁的眼神寒若冰霜，便不再多说什么。反正人回来了，只要婚礼可以如期举行，他们也就安心了。
* * *
沈梓秧回到了擎天刀庄后，昏昏沉沉地在房内来回踱着步。房内贴满了“喜”字，一张张像符咒似的令他头痛欲裂，脑子里更像是有千军万马奔腾杂 着。
他心力交瘁了！他敌不过天地，敌不过命运的安排……梦碎了！原来，人面桃花只是南柯一梦！原来，她不存在于他的世界里！
他换了一身干净的长袍后，原想到东厢去见娘，两脚却不知不觉地走到了西厢的庭院。
可能他以为姚心妍还在那儿吧！不行，他不断地告诉自己，他的决定是对的，也只有这样，他才能够原谅自己！
不经意地抬头，只见宝晴的厢房里飞散出白色轻烟，心中不禁有些疑惑。
“宝晴！你在做什么？”进了门槛的沈梓秧见宝晴桌上一叠书信，而她正一封封往火炉里丢。
“表哥!你回来了——”陈宝晴做梦也没有想到，表哥会来自己的房里。她吓得站起身，差一点就打翻了火炉。
“小心！”沈梓秧用皮靴扶正烫人的火炉，心里还是怀疑宝晴怎么会如此不小心。
“你在烧些什么？”梓秧问。
“没有……没什么……是一些不要的书信，真的没有什么——”宝晴心慌，说得支支吾吾。
“书信？怎么有我娘的名字在上头——”梓秧不顾炉上的烈火，伸手抢下了最后一封，头尾上下虽然都被烧毁，但信套上还隐隐可见——沈氏绣君亲启。
宝晴眼见表哥拿出了还未烧毁的信纸，又逐字念下去时，她的心就一截一截地凉到了谷底。
托人送出的信，不得只字片语——
小女已有一一八，望早日来迎!
莫管别人说短道长，你我清白，天可明鉴。
当年无力挽救大哥，是吾今生之憾事！
十六年前的亲事，鬓华虽改心无改
桃花庄随候梓秧来——
姚势天——
“这是什么？宝晴，你到底收到了几封姚势天的书信？为什么全在你这里？你快说！”沈梓秧像噬人的猛兽，疯狂地怒吼着。
“这——是写给姑姑的，她……她长住庵里，我……我就替她保管着——”陈宝晴被沈梓秧吓得牙齿不停打颤。
“那你为什么不拿出来？你没有资格自作主张收起来，更何况还想将它们都烧了——”沈梓秧一脚踢翻了火炉，用双脚踩踏着火焰，想要救起其余的书信。
“我没有资格？我没有资格？”宝晴心中压抑许久的怒气终于爆发出来。好不容易他回来了，不但没有一丝歉意，却反而在这里对她大吼大叫的。她是爱他，可也不能让他这么糟蹋的，她怒道：“这擎天刀庄里，就我最有资格！我爱了你十七年，你却从来就没有正眼瞧过我，连婚礼将近，还不见你的人影!你置我的尊严于何地？爹爹一直希望将我许配给你，一起管理刀庄，我不能让你离开，我这么做都是为了——”
“所以你百般的阻止我和心妍?你留了短刀在房里，备了马车让心妍逃跑。连我娘来也让她没有机会对心妍说什么。你藏了这些信，势必也一定回绝了姚势天派来的人——”梓秧双眼像是要喷出火似的。
“不错!都是我！”宝晴话一出口便后悔了，于是一个箭步上前拉住了沈梓秧的衣袖，哽咽地说道：“表哥，表哥！不要怪我，我只是爱你啊——”不顾女孩家的矜持，宝晴脱口而出。
“不要说了！告诉我这些信里还说了些什么？”沈梓秧嫌恶地挥开她的手问。
宝晴气极，她剖心掏肺的对他表白，他竟然无情回绝?!“你这么想知道吗？好！我就告诉你——信里说桃花庄还是沈家的，他等着你来迎娶姚心妍！你爹临死前家产几乎要散尽了，姑姑又遭人非议，所以才会带着你回娘家来。信在六年前的年初中断了，想来姚家定是以为你们不愿和他们有来往，才会将姚心妍另配给魏知县的儿子——”
收着这些书信，原来就打算要毁得一干二净，可是良知的另一边又要她好好的保留着。她知道这些信应该要交给姑姑的，可是邪恶的一边又劝她不要，若是拿出这些信，她就会永远失去表哥了。
婚礼的前一晚，她决心要烧毁所有的书信！反正姚家已经没落了且迁移他乡，姚心妍又下落不明，留着这些信如芒刺在背，扰得她心神难安。
宝晴知道她的处心积虑已经完全付诸流水，她恨极自己，恨自己的愚蠢、恨自己的迟疑，为何她早不烧晚不烧，就差这么一点，竟然全都要功亏一篑了。
“让我瞧瞧——”陈绣一身的灰袍，站在房门外，正好听见了宝晴说的话。
“姑姑——我——”宝晴不知道姑姑站在门口有多久了，今天她到底是走了什么霉运？
陈绣仔细读完梓秧手上的信后，又低头见满地还透着红色火星的灰烬，突然间滴下几滴泪珠，蒸散在火烬里——
“宝晴，这信是什么时候就开始送来的？你收了多少？信里头都说些什么？”陈绣轻柔地相询，没有一丝责怪。
“姑姑，对不起！我——我只不过不要表哥回桃花庄罢了！这些信……在姚心妍十三岁时，姚家的人就不断地送来了，那时候您已经在白衣庵里，鲜少回来，表哥又整日在刀厂忙着，所以我就擅作主张地把信拆了……里面不断提起要姑姑您准备迎亲的事宜……还提到要表哥回到桃花庄继承家业——”宝晴说的和信上说的没有两样。
“是这样吗？唉——”
“娘，如今您一定要告诉我，当初为什么要离开桃花庄？从前您不愿说，我也不愿强逼，但事到如今，您一定要告诉我，您到底在隐瞒什么？”今天，他是非知道不可了。
陈绣静默了半晌，最终还是将隐藏在心里多年的秘密说了。“梓秧，咱们误会姚势天了。”
“什么？”梓秧不解。
陈绣又接着说：“如果我早收到这些信，就不会造成这么多的误解了，好吧！我来告诉你——
“我以为姚势天——唉！当初你爹经常借着收租，四处游山玩水，他原本就是个公子哥儿，出手阔绰，全没个计算，而桃花庄里的奴仆食客众多，如此早已入不敷出。我和姚势天为了开源节流，时常在帐房里忙得焦头烂额。那个时候——人们的闲言闲语就不断出来了！起初我不以为意，心想只要行得正，就不怕人家说长道短的。可是——当你爹遇劫，中了毒箭骤逝后，没两个月，姚势天就向我表白了倾慕之情……他说他会照顾我们母子，会想办法处理桃花庄的债务，我一时心慌意乱，痛哭失声，他却拥着我，安慰我——那时，我们的一举一动全让蓉芝和下人看在眼里。我心中有愧，因为我对姚势天早就有了情意……那一天，蓉芝来见我，说为了报恩，她愿屈就二房。我又羞又愧，自己的失德，更对不起你爹和你!我一身的罪过，再无颜留在桃花庄了，于是当晚连夜整理行囊，和你来到刀庄投靠。”
“可是……您怎么会相信姚势天是杀父亲的凶手？”沈梓秧问道。
“我——我以为他为了得到我，才不择手段地杀害了你爹……因为他曾告诉我要不计一切后果与我在一起。”
“我以为姚势天是为了沈家的财产才起了杀机。”梓秧说道。
“不会的，当时的桃花庄不过是个空壳子，我让姚势天接收桃花庄，他还得还清你父亲的债务。以前我不愿告诉你，是不愿你对你父亲失望，你还只是个孩子，我说不出口啊！”陈绣哽咽地语不成声。
“如果姚势天真的杀了父亲，那么他根本不会写这些书信，欧蛮的说词——这定是欧蛮的缓兵之计，我们却都信以为真——”沈梓秧此时懊悔不已。
当年姚势天接收桃花庄，辞退众多奴仆，遣走了食客，开源节流，凭着他的手腕和经验，不出几年就还清了沈照川的债务，更加扩展了财路。
而姚势天的书信连续写了四年，他以为陈绣对当年的事还耿耿于怀，想来沈家不愿履行当初合亲的承诺。但他也更为了一己之私，将女儿另行择亲出嫁。
沈梓秧无意间听到了姚心妍要出嫁的夫家魏知县，正巧被巡府查办盗卖赈粮与即将革职抄家的消息后，于是率领刀庄的人去劫轿。
多少的阴错阳差与独断的误解，让沈梓秧和姚心妍两人在刹那间交集，却又渐行渐远—
陈绣不再言语。她在自己的儿子面前坦承爱上了一个有妇之夫，这样的事实，让他们母子都不知道要如何自处。
沈梓秧更是无法在母亲面前说出任何一句责备的话。原来她长住道庵就是为求原谅自己的孽情，用余生来忏悔这一段错事。母亲这般地自我惩罚，他怎还忍心再说什么？
老天真是捉弄人啊!原来姚家并不欠他们，反是他欠姚心妍一条命，更欠了一世也还不了的情债！他该如何？
沈梓秧不顾宝晴和母亲的叫唤，踉跄地步出宝晴的房间。
* * *
“老大，不要再喝了!这一大坛酒都快被你喝完了，天大的事，也犯不着这样作贱自己的身体，明天就是你大喜的日子，你这样子——”光头替沈梓秧拿来一坛大酒瓮后，就一直留在房里照看。
沈梓秧见酒瓮上斗大的美字，刹那间伸手掀掉了红字，将之撕得粉碎。“没有婚礼了！我不会娶一个我不爱的女人。”已经有了七分酒意的沈梓秧，当他得知母亲和姚势天的关系后，为了敬重母亲，忍住了胸口的怒气，只有用酒来一醉解千愁。
光头见满地的红纸便气道：“不行!我不会让你这么做的!你这样全刀庄的人都不会原谅你的，你娘也不会答应。不管宝晴小姐做了什么，她不过是用心良苦的想留你在擎天刀庄，没有人会忍心责备她的，老大！你——”
“住口！你不明白，心儿她——我……我对不起她啊!”沈梓秧再度拿起酒碗，一仰而尽！从嘴角流出的酒，竟和着几滴带着咸味的泪水。