江湖？
什么是江湖？
当然是指三江五湖！
举凡中原大陆所有之地，北自终年寒天冻地的极地，南到炽热瘴疠的列屿，西起层层叠峦的山岳，东至海外蓬莱的孤岛，这东西南北四方所含括的范围即为三江五湖，简称“江湖”。
幅员之广、地域之大，换句话来讲——
只要有人在的地方，那就称为江湖！
既是如此，也无怪乎在这江湖之中，不仅奇闻轶事多，就连恩怨情仇也特别的多。
每日上演的不外乎是你打我、我打你的事情。
今天帮着李家打王家，明天却又结伙王家打吴家，说不准后天就轮到吴家跟李家一鼻孔出气地同去打王家。
正所谓天下之事，分久必合，合久必分哪！
这是千年不变的定律。
经过这千百年的分分合合下来，这奇闻轶事多，恩怨情仇亦多的江湖，也开始出现不少的故事。
故事怎么来的？
这不是在问废话吗？
所谓的故事，那当然就是由人说出来的，不然你以为故事有可能会自己冒出来的吗？
这自然是不可能的！
要是连这一点小小的道理都不懂的话，那么，这位老兄，奉劝你也别在江湖中混了，省得丢尽自己的脸！
不过，若要问当今江湖之中，哪里可以知晓第一手的新鲜事，那便不能不提及苏州城内鼎鼎有名的大茶楼——逢源茶楼。
来这里喝一趟茶，包准你绝对会有很多的收获！
逢源茶楼是谁开的？
嗯……这还真的是不知道呢！
这老板的身分真是挺神秘的呢！
据说这逢源茶楼的幕后老板也是一个江湖之人，嗜好就是搜罗大江南北的所有奇闻轶事，一开始是找几个说书的人前来讲给登楼喝茶的人听，后来因为听众的反应热烈，索性公开征求天下知晓稀奇古怪之事的人，砸下重金邀至茶楼当专职的说书人。
话说这逢源茶楼半年多以来，老板不知打哪儿请来了一个男子，白白净净的书生相貌，一点儿江湖阅历的样子都没有。
可这男子说也奇怪，他一开口，说的竟然是近年来令众人疑惑、却无人知晓详情的大事。
这男子的出现，让逢源茶楼更是天天高朋满座，一位难求。
这也让逢源茶楼的幕后老板收钱收得笑得合不拢嘴。
这一天，逢源茶楼的大门口，店小二吃力地扛着一块大木板子来到了店门口外，才刚刚打肩膀上头搁至地上，就看见原本站在店外所有的人，全都动作一致地挤到这块大板子的前方，引领翘首地观望着，就等那店小二把盖在板子上头的黑布掀开。
这店小二却是悠哉游哉地擦擦额头上的汗珠，毫不理睬满脸是殷殷期盼表情的众人。
好不容易等店小二仔仔细细地抹完额头上的汗珠后，才以一副懒洋洋的模样伸手掀开盖在木板子上的黑布。
只见木板上写着——
六师——
第一回——
讼师——惊堂木
倏地，一片静默。
每个人像是定住似的，一动也不动。
忽地，就仅是一眨眼的短暂时间，原本聚集在逢源茶楼门口的众人霎时全散了开来。
会轻功的人，就这么蹬的一声从地上跃起，或朝四个方位跃开，或跃上人家的屋顶；会轻功的人，瞬间也跑得飞快，连那八旬老翁都提起了衣服的下摆跑起步来。
突然，砰的一声！
也不知道是哪个家伙的轻功没练好，竟也想跟着别人跃上楼顶，结果只能以狠狠地摔到地上作为收场。
总之，这场面只能用非常混乱四个字来形容。
不消一刻钟的时间，茶楼外已空无一了。
这是茶楼固定会上演的戏码。
全昌州的老百姓对于这种场面早就见怪不怪了。
什么？你问他们在干什么？
当然是去传递消息罗！
要知道这苏州城老老少少的人们，打从逢源茶楼开立以来，每一个人的身上都肩负着一项重责大任，那就是——
提笔写信！
啊，你问他们为何要写信？
当然是写信告知众家亲朋好友、街坊邻居、江湖熟人和各大门派熟识的远方友人哪！
甚至还听说连少林寺的和尚和峨嵋派的尼姑们，也都委托住在苏州的友人帮忙传递逢源茶楼的消息。
只因为逢源茶楼的黑布一掀开，就代表着半个月之后，又将有新的奇闻轶事可以听了。
既然这逢源茶楼总是高朋满座，他们当然得先提早得知茶楼的最新消息，早一点儿去占个好位子罗！
不然的话，可能连茶楼的门都挤不进去呢！
少听一回逢源茶楼的新故事，可是会跟不上潮流！
而且呀，这”惊木堂”可是大有来头的！
他可是前昌州城号称铁齿铜牙、专事颠倒黑白与搬弄是非，别号认钱不认人的有名讼棍——现任当朝丞相的惊堂木。
像这种全国上下、无人不知的有名大人物，他的故事怎么能够不听呢？
哎呀！越说越是教人期待哪！
所以——
咱们就乖乖地等上十天半个月，再一起到逢源茶楼好好听个过瘾吧！
不过，千万要记得提早出门，因为——
要抢个好位子呀！
第一章
昌州——
在县府衙门里，身着一袭葱绿色官服的县太爷，正忙不迭地频频擦拭着额头上冒出的汗水，就连站在他身后的师爷，也都战战兢兢地挽起了衣袖，不断地擦着脸上的汗。
而理当威风八面站立在两侧、手执法杖以维护公堂秩序、偶尔喊一句”威武”的县衙役们，在这个时候却全都屏住气息，连大气也不敢喘一口地僵在原地，动也不动。
在这般诡异的状况中，唯一一位还能够面带笑容，而且称得上笑容可掬、容光焕发的人，恐怕只有双手环抱在胸前、一副不论多大的风吹来也不会倒的模样的男子了。
该名勇气十足的男子，身着时下最著名的一品堂绣坊所出的，也是本年度荣登最佳造型服饰，名之为”谷弦”的衣裳。
高雅的衣着，配上男子清秀的脸蛋，外加纤细优美的身段，不认识他的人，绝对会为他深深着迷……
但，那也仅限于不认识他的人会这么认为。
至于认识他的人，会说他——
性喜搬弄是非、颠倒黑白、悖礼犯义、嗜钱如命，而且还是个牙尖嘴利、铁齿铜牙的狠角色。
集上述各种特点于一身，因此，这男子从事了一种非常适合他那天生性格的行业——讼师。
他就是全昌州鼎鼎大名，而且也臭名远播的人——
惊堂木公子是也！
话说初时听闻这惊大公子的大名时，总是会有人好奇地开口问怎么会有人姓”惊”呢？
他的爹娘有没有搞错啊？
这赵钱孙李、周吴郑王、冯陈褚卫、蒋沈韩杨……劈哩啪啦一长串的百家姓从头到尾背下来，就是没有惊这个姓啊！
这奇怪的姓氏，是从哪儿来的呢？
正所谓人为财死、鸟为食亡，老祖宗们在写下这么一句警语时，似乎忘了还有一样东西同样也是会害死人的，那就是——
好奇心！
这好奇心过重可也是会把人害死的！
什么？不相信？
那就慢慢看下去——
话说事情就是发生在一个艳阳高照的大白天，终于有个好奇心非常、非常重的家伙，对着惊堂木发出全昌州人放在心上多年，却没有人敢开口询问的疑惑。
“你为什么姓惊啊？”
据当时不小心路过的某甲，描述之情形如下——
惊堂木扬起了如花一般美丽的笑容，笑吟吟地道：“我娘亲在生我的时候，因为难产而逝世，帮我接生的产婆本想在我娘亲临终前问我的姓名，但是我娘亲当时已经无力开口说话，只是一直指着放在家中桌上的那一块木板，没多久之后就一命呜呼了。”
“然后呢？”
惊堂木又是盈盈一笑，接着说道：“然后啊，产婆瞧见那块板子，是衙门升堂时县老爷们常用的“惊堂木”所以就给我起了这个名字罗！喂，这位路人，我这么回答，你满意了吗？”
不知死期已到的家伙，甚是满意地点点头。
“那我再跟你说一件事好吗？”
某甲心想又有小道消息可听，便再度点点头。
“我啊，最、最、最、最讨厌别人问我名字的由来了！讨厌到……我会忍不住想整死那个人！所以呢，你最好回去烧烧香、祭祭祖，看看还来不来得及请你家的祖先们庇佑一下。要不然的话，就是你最好这一辈子别出啥差错给人捉进衙门，不然啊……对了！你有没有儿子啊？”
惊堂木面露关心地看着他。
待宰羔羊摇了摇头。
“那我劝你赶快回家生一个儿子好了！要不然以后你自个儿的坟，可就没人来祭拜了哟！唉！我这个人就是心太软，还这么替你着想，那本人的这顿饭钱，就由你来付帐喔！”
惊堂木那一张美丽的脸蛋漾起了一抹迷人的笑靥，踏着愉悦的步伐扬长而去，只留下一堆在艳阳高照的大白天里，被突然刮起的阵阵阴风吹得冷到全身发寒的人们。
至于那个有胆没脑的可怜人，则因为付不出大酒楼昂贵的饭钱，当天下午便给酒楼的保镖们绑起来，送入衙门。
隔天，惊堂木仍旧是盈盈微笑地用他那张招牌的利嘴，将那人大刺刺地关入牢中，整整吃了三个月的免费牢饭。
从此以后，全昌州上下再也没人敢问同样的问题。
虽然说那答案早已传遍了大街小巷。
也就是从那个时候开始，一直到今日，昌州的县官莫名其妙地竟已经连换了五位。
而且每一位县官，都因为同样的缘故而抱病离职，并且发誓就算打死他，也不肯再当昌州县令！
此刻，惊堂木正有一下没一下地打着呵欠，对于控告者长篇大论似的供词颇不以为意地听着。
控告的人是一对夫妻，夫妻两人想控告张员外的儿子对他的妻子图谋不轨，愤而闹上衙门，要求县太爷给个公道。
而那当人家丈夫的男子，这会儿正一把眼泪、一把鼻涕地哭诉着张公子的恶形恶状，待说到对方意图强逼自己的妻子就范之时，只见惊堂木一个箭步冲上前去，突然身子瘫软倒进男子的怀里，就连身子华丽的衣服也不知何时给脱了一半，露出右边香肩……
天啊，这幅画面煞是诱人啊！
男子顿时哑口了，傻愣愣地盯着惊堂木露出的粉肩直瞧。
原本闹烘烘的公堂上，也因为惊堂木这突如其来的动作而沉静了好一会儿，接着——
“县太爷啊，草民要追告一事——这王伍对我图谋不轨！”惊堂木突然大声地喊道。
名叫“王伍”的男子错愕地道：“什么？”
“啊？”公堂上的所有人不约而地发出疑惑的声音。
整个公堂上的人无不张大了嘴，每一个人都神情怪异地盯着始作俑者的惊堂木；就连两侧手执法杖的衙役们，也都无意识地放开了手，木制的法杖全都在同一时间落到了地板上，发出声响。
而那好半晌没说上半句话的师爷，正偷偷端了杯水打算润润喉咙，好应付接下来惊堂木如同滔滔江水般的辩词；谁知这水还来不及沾口，瓷杯就被惊堂木意外的言行举止给吓得摔成了七、八块的碎片。
就不知这瓷杯算不算是“出师未捷身先死”啊？
师爷不禁望着地上的碎片发愣着。
最先回过神的是那个王伍，也就是现下正被惊堂木香肩半露倚靠在怀里的男子，他中气不足外加结结巴巴地开口：“我、我我……我没、没有……对、对对、对你图谋不轨……”
惊堂木却是一脸娇羞模样，呐呐地对他说：“既然你没有对我图谋不轨，那你为何要搂住我呢？”
“我、我……”
惊堂木作态地叹了口气，“我只是不小心往你怀中跌了过去，而你也只不过顺手扶了我一把，对不对？”
王伍一听，立即如捣蒜般地直点着头。
惊堂木故作困惑地看着王伍，“所以你这种行为，就不算是想对我图谋不轨罗？”
王伍再度猛力地点头。
惊堂木缓缓拉好滑落的衣裳，站起身子走向县官的面前，纤纤玉手拿起了桌面上一块黑沉沉、叫作“惊堂木”的板子，朝着桌子狠狠地、使力地拍了下去，发出一声巨大声响。
惊堂木大声喝道：“那你凭什么要状告张员外的公子？”
“我……”王伍结巴地道。
砰的一声，又是一记拍板落下。
“你方才都说了，好意接住摔倒的人不算是动上邪念。那事发之时，你只不过眼见张公子搀扶你家夫人一把而已，便一口咬定张公子对你家夫了图谋不轨；这根本是摆明打算藉机生事，好对张员外索求报偿！像你这种如此刁钻的劣徒，竟然还敢在县府衙门里公然说谎，实在是可恶至极！”
惊堂木转过身，温柔地将拍板呈现给县官，柔声道：“县太爷，您日理万机、深明大义，刁民此番登不上台面的拙劣把戏，我想您一定不会上当的。小的还是那句话，王伍无端肇事，依本朝律理应打他四十大板，但是张公子说了，他不想与这等刁民计较，只是这张员外在昌州好歹也是称得上有头有脸的人物，给他们这么一闹，说不准会让外人觉得张公子是个好色下流之徒，所以嘛……”
惊堂木故意顿了下，看着县官。
县官跟师爷两人相互对望一眼之后，纷纷垮下肩膀，有气无力地问：“惊大讼师，您意下如何就直说吧！”
“还是大人您明理！照我说嘛，就罚他个白银千两，作为张公子名誉损失的补偿费，不知大人觉得如何？”
“这太贵了吧？”
“那好吧！看在县太爷您的面子上，就五百两吧！”
县官与师爷只得无奈地点头应允惊堂木的要求。
瑞丰酒楼——
精致的菜肴不断呈上桌，张员外喜孜孜地晃动着满身的肥肉，一边还不断谄媚地替惊堂木斟上一杯又一杯的美酒。
而坐在张员外身旁的张公子，大概是还没有从先前在衙门里看到的那活色生香的一幕回过神来，因此，他仍旧在刺刺地将目光落在惊堂木姣好的面孔上，压根儿没注意到惊堂木有些薄怒的神色。
“我说张员外啊，您这位公子，惹的祸还真是不小耶！那么这回的价码是不是该……”
张员外笑着打断惊堂木的话，“要不是惊爷您肯接小犬的这件诉讼案，小犬恐怕是免不了此次的牢狱之灾！这次全得感谢惊爷您的帮助。至于价码方面嘛……哈哈，好说、好说……”
惊堂木一语不发地看着张员外一脸谄媚的表演。
张员外举起圆滚滚的胖手，对着惊堂木比了个手势，“这个数目，惊爷您可满意？”
“咦？张员外是何意思，惊某可真是不明白啊！”
“唉，惊爷您是聪明人，怎么会不明白呢？我的意思是指原本的酬劳，再额外加一万两，怎样？”