「小宝，你想咱们若把三楼清一清，让她一个人去住，她管不着我们，我们也不必去顾虑她，这样会不会比较好？」
「老大对牛哥交代得过去就好啊！」小宝耸耸肩。 「我就怕你说这句话。」老牛是个死脑筋，要他照顾房卿妩，他既答应，就非得将她拴在裤头上小心呵护不可，否则老牛定找他麻烦。
「你节哀顺变。」小宝笑道。 「你不够义气。」严箴低骂，现在他也只能求神保佑，明儿个一早，不会有一个女人左手扫把、右手锅铲地来敲房门，逼他们起床吃早餐、顺道打扫屋子。
他讨厌规律的生活啊——
第四章
这一夜，房卿妩怎么也睡不着。
她躺在严箴的床上，脑袋埋在细软的被单里，鼻间尽是一股清新的肥皂香，和着他男人特有的体味，熏得她神魂儿晕陶陶。
还以为屋子这么乱，这床一定也很脏，孰料不然；他的房间的确是堆满杂物，但床罩、被单却很干净，仔细嗅闻还可察觉一丝阳光的味道。
严箴真是个奇怪的男人，对居住环境的品质一点要求也没有，但日常用品、贴身事物却十足讲究。
她打开他的衣柜，翻出」件衬衫暂充睡衣，同时看了一下，发现他的衣物剪裁都很简单，但质料却是一流，非棉即麻，他不穿合成纤维，连毛料、皮衣都没有。
一个人怎么能够拥有差异性如此之大的两面个性？
她不懂，却记得母亲说过，一样米养百样人，人人不同是理所当然的事，因此对他只有好奇，倒无嫌恶。
她试着将他给的手表扣在腕上，它大得直接从她的手掌滑下，这才知道他的手原来这么大。
想起他把表递给她时，问了句：「怕黑啊？」自父母死后，就很少有人待她如此亲切；牛哥疼她，当她妹妹似地，但也只是「似」，终究有份距离。她知道牛哥有很多话不敢跟她直说，家人是不该这样的。
严箴生性疏懒，不爱遵守社会规范，有话直说，反倒给她一种亲密感。
踏入他家四个半小时后，她终于有了一种可以在这里住下去的感觉。而且是那种……仿佛回到家的舒适感。
悄悄地在唇边勾起一朵笑，她忆起他赤裸的身躯，不解自己当初为何会尖叫，明明不怕的。
父母在世时，他们一家三口常去做义工，她还帮独居老人洗过澡，处理过排泄物。人哪，剥光了衣服其实都差不多，纵然严箴年轻许多，但也根本不值得大惊小怪。
况且他不把她当客人，依然优游自在地过他的日子，她才应该觉得高兴呢﹗
明儿个一早……不对，过十二点，已经是今天了。起床后，她要给他准备一份早餐当谢礼，感激他的收留，还有……他的关怀。
将表凑近耳边，仿佛还感觉得到他的体温，好温暖。
她数着那滴答的声音，知道今晚一定睡不着，因为太兴奋了。
六点整，她已经躺不下去了，很快跃下床铺，冲进浴室稍做梳洗。
六点二十分，她来到厨房，这里的杂物堆得让人连转身都困难。
她好努力才挤过去，打开冰箱，随即失落地一叹，冰箱里除了冷冻食品外，就只有一打啤酒和一瓶牛奶。
「难道他们都吃外食吗？」她摇头一叹，千辛万苦挤进来看样子是白费力气。
「怎么办？」瞥一眼窗外，发现还在下雨，这台风威力挺强的，肆虐了一夜犹未停止。她想出去买菜也不成了。
无奈地坐倒在地，她看着一室的杂乱发呆。
突然，有人来按门铃。
怕吵醒严箴，她便出吃奶力气挤出来，跑到玄关开门。
「你好，请问找……」她一句话未完，一只大塑料袋扔了过来。
「今年收成不错，你叫老严尝尝。」那是个穿蓑衣、戴斗笠的农夫。
蓑衣耶！这年头除了博物馆、文化村外，哪还看得到？房卿妩不禁呆望着对方。
农夫十足寡言，东西丢着，人就往外走了，一点都不好奇严箴屋里为何突然出现一名女子？
直到他的背影远离了大门，房卿妩才恍然回神。
「对不起，先生，还没请问你是？」她追出去问。
农夫不答话，走得飞快。
「先生？」房卿妩追到楼梯间，农夫已经爬上三楼，不见人影了。
「他也住这里吗？」她歪着头楞了好半晌。一个泼皮、一个小宝、一个农夫，还有一个严箴，这里住的全是此一超有个性的人--简称怪人。
她抱着大塑料袋回屋里，打开一瞧，里头有一袋米，还有好多蔬菜：葱、高丽菜、白菜、空心菜、A菜、龙须菜、西红柿……算一算竟有十来样。
「这都是那个农夫种的吗？」真是了不起。
不过有了这些一菜，他们的早饭也有着落了。
她兴高采烈地抱着塑料袋进厨房，行进间偶然撞倒几迭书报也不管了。
不过那些书报倒在地上发出巨大的声响，却吵醒了房里好梦正酣的小宝和严箴。
「女人都这么烦吗？」严箴抱着脑袋哀嚎。
「早知如此，我昨夜就跑去跟泼皮挤了。」小宝喟叹。
「怎么办？」严箴还没睡饱，不想起床。
「不关我的事。」小宝在床头柜上摸了半晌，找到面纸盒，抽出一张、撕捏成两团塞进耳朵。「十二点以前我是打死也不愿起床。」
「同感。」严箴两手捣住耳朵继续睡。就算房卿妩敲锣打鼓、呼朋引件来唤他们起床，也别想两人会移动分毫。
八点半，严箴的房子热闹得足可媲美菜市场。
这可是前所未见的情况。
整栋公寓的怪人想要和平相处，最好的方法就是减少互相干涉，他们甚至不清楚彼此的真实姓名，反正平常多以绰号相称，知不知这倒也无关紧要。
保持基本的距离是让友谊长久的最佳方法。这是住在公寓里所有人共同的心声，虽曾被评为异端，但他们却其乐也融融。
想不到多年坚持一朝毁尽；到底是谁这么有魅力，让这班不爱与人亲密交往的怪人破除心结，愉悦相交？
实在好奇，赌咒立誓不到十二点不起床的严箴和小宝终是破誓出房查看。
「吵死了。」严箴可扮够了睡眠不足的凶脸。
「唉哟，严箴，难得没到中午就见你起床。」泼皮举手跟他打招呼，他今天穿着一件白色雪纺纱洋装，宽阔的胸膛上缀着一串花边蕾丝，光瞧就……好想打冷颤。
「泼皮，还不到十二点，你不在家里睡你的美容觉，跑来我家干什么？」严箴语气不善。
「吃饭啊！」泼皮手里捧着一只海碗，腕上还吊着一只大大的塑料袋，哪里像是来吃饭的，根本是打劫。
不过听他一说，严箴却也闻到了屋内飘扬着一股好久不见的食物香气；暖暖的，有种温馨的感觉。
他的肚子发出一阵咕哝声，竟也饿了。
「你们没事跑来我家吃什么饭？」他迈向厨房，途中，遇到一个穿蓑衣、戴斗笠的男人。「阿力，怎么连你也来了？」
「送菜、吃饭。」寡言的农夫原来叫阿力。
「你明知公寓里没人会煮饭，种了菜就拿去卖嘛！不然送公司的同事也可以啊！每次拿回来还不是每次都丢掉，浪费。」严箴边走边念。
「这次不会。」阿力手中也拿了一只大型塑料袋，里头……目测应该是几道家常菜。
到底是谁在帮他们做菜啊？严箴好奇地走进厨房，看到一个小女人。「小妩儿。」这才想起，牛哥托他照顾的丫头正在这里借住呢！
「这就难怪了。」他低语，走过去拍拍一名长发男人的肩。「回来啦，冬向。」
男人从碗里抬起一张吃撑得鼓胀胀的脸点了两下，虽然五官被挤得变形，但从那细致的眉眼瞧来，仍可看出这是个容貌俊秀的男子。
冬向吃饭时是不说话的，严箴也没敢指望他为自己破例，做到基础的礼貌问候，他转向流理治前正挥汗煮食的房卿妩。
「小妩儿。」他唤了声。
抽油烟机的声音太响，她没听到，继续理首翻动锅里的菜肴。
「小妩儿」他又叫了一声。
「谁？」这回她总算听见了，回头一望。「严大哥？」
他伸手越过她的头，关掉抽油烟机。「你在干什么？」
她歪着头想了下。「本来是想煮早餐，但冰箱里没有菜，后来阿力哥送了很多菜来，我就开始煮了。煮到一半，泼皮来按电铃，问可不可以帮他料理阿力哥送他的菜，他愿意付我工钱，我说可以，后来阿力哥、冬向哥也把菜拿过来请我帮忙煮了。」
「你煮饭赚钱？」他有点吃惊。
「不可以吗？」
「也不是。」
「我也帮你和小宝煮了，在桌上，你自己去吃吧﹗」说完，她又转回去炒菜了。对于工作，她是非常认真的，虽不认为自己的手艺好到可以开馆子做生意，但难得大家捧场，她也要尽心尽力。
严箴楞了下，心头有丝疑惑。她如果想与公寓里的人打好关系，理当免费为大家服务才是，可她收钱。
不过公寓里的人偏吃这一套，大伙儿都不信好运会从天而降，付钱买服务才是理所当然的。
所以她不是第一个来他家借住，又为他打扫、洗衣、煮饭的女人，却是头一个让大家不必心怀戒慎相处的丫头。
难怪一早家里热闹得像座菜市场，他们只当她是个生意人，以一般的态度与她应对，自然和乐喽！
只是……「冬向，你们到底付了她多少钱请她煮饭？」
「泼皮给七百，阿力给五百，我想……给一千吧！」冬向已经吃完饭，愿意开口了。
「她煮的东西这么好吃吗？你给一千？」
冬向摇头。「味道是还好，不过我吃最多，也麻烦她煮最多，所以多给点。」
「煮最多？」冬向是个大胃王，因此食物若被他称为「多」，那分量绝对惊人。
冬向指了指墙角两大只塑料袋，和桌上的五个密封盒、一只焖烧锅。
严箴顿感一阵最眩。「那到底是几天的量？」
冬向比了三根指头。「大家都请她准备三天的食物，我当然也一样。」
「这种闷热的天气，你们还一次就储备三天分的食物，不怕东西坏掉、吃了拉肚子？」想到房卿妩一大早就煮这么多东西，那小小的背累得都弯了，汗水湿透她的衣服；严箴心头莫名一阵疼。
「这些东西有的只是半成品，回去可以冷冻起来，吃之前要蒸、或烤、或微波才行。」冬向走到墙角，打开一只装满食物的塑料袋，掏出一张纸给他看。
严箴接过一瞧，上头写着每一道菜食用前须配的沾酱，以及食用方法，可见房卿妩的专业与用心。
「好了。」另一边，房乡妩终于关掉炉火，送出最后一道菜。「冬向哥，你的东西都好了。」
「喔！」冬向先给她一千元，再接过密封盒，拎起塑料袋、扛过焖烧锅向她点了个头。「谢谢。」
「不客气，欢迎再度光临。」她九十度鞠躬回礼，这一招是在牛哥的店里学的。
严箴看着她在他家里做生意，那适应良好的模样真是……忍不住，他张开嘴哈哈大笑了起来。
「严大哥！」房卿妩被他的笑声吓了一跳。
他笑得弯下了腰，停不下来。
她看见他眼角渗出的水渍，不禁好奇，她到底做了什么让他笑到眼泪都流出来？
严箴笑了好久，直到--
「你疯啦？」小宝一脚踢中他的屁股。「你不吃饭，我要吃了。」他本来也不敢随便接受人家的好意，但见大伙儿都吃了，也付了钱。想想这岂不像上餐馆花钱买服务？所以他也就不在意了。
严箴摆摆手，深呼吸了好几下，才止住如溃堤洪水般的笑声。
「小妩儿，你真了不起。」这栋公寓不是一开始就五个人住的。打三年前他买下公寓起，也曾对外招租，但住客来来去去，总适应不良，最后只剩泼皮、阿力、冬向、小宝和他自己五人。
后来，大家相处日子久了，虽然彼此并不亲密，但因为同住一个屋檐下，难免有些事得互相迁就或帮助。
尤其他的工作特殊，不时需要大批人手帮忙，于是干脆雇用当时失业中的小宝做助理，偶尔也请拨皮他们帮点忙，渐渐地，彼此的工作有了牵连，他也就不收房租，当大家是同住一个屋檐下的合伙人。
但这一点他们讨论了很久，所有人才获得共识，达成协议。因为大家的个性都不属于外放型，这是所有人的共通点，要他们平白接受别人的好意是很难的。
只是想不到房卿妩一下子便与所有人打成一片，用的还是那最契合众人心意的方法--亲兄弟明算帐。他不得不夸她伟大。
「我……了不起？」她丝毫不知自己何处值得赞赏。
「迟钝有时也是一项优点吧！」他笑着拍拍她的肩，有种预感，这公寓未来将多一名房客了。
「什么？」她还是不懂。
他开步往饭厅方向走。
「严大哥。」房卿妩追在他身后。「那个……我先还你这个礼拜的五百块，再给你一千块房租，不够的部分下次再给行不行？」
他已经坐在饭桌边，脚下是一地被他扫落的文件。不这样干，没地方坐哪﹗
「随便啊！」他收了钱，又踢翻另一张椅子上的杂志，为她清出一块足以落坐的位置。「那我该付你这餐饭多少钱？！」
「啊？」她呆了下。「可是我没想过要收严大哥的钱耶！」
「为什么？」他哪里特别了。
「因为我住在这里，用你的厨房、瓦斯永……还有很多很多东西啊！你没跟我收钱，我怎么好意思跟你收钱？」
「妳付了房租了。」
她歪着头想了一下。「这可以混在一块算吗？」
「为何不行？」
他这样说，她可就不知该如何回答了。
严箴望着她那双水亮明眸，波光潋线中，几许烟雾环绕，不见迷蒙，只存清艳，但却美丽得教人移不开眼。
这单纯的女孩，说是二十四，却怎么瞧也不过十八，一身浓浓的邻家小妹气质，甜美而不腻人，难怪一伙怪人对她不设防。毕竟谁会排斥一个小天使？
「我收了房租就得付饭钱，否则怎过意得去？」他是不算正人君子，偶尔也会骗骗人，却无论如何也不会对「朋友」下手。。
「朋友」这念头让他小吃一惊，不过一夜，怎么他已把她当成朋友了？平常他没这么快敞开心灵的，这回沦陷得有些迅速。
可算了，反正她是个好丫头，虽有些地方天真到愚蠢，却不失为一个可以交往的人，这个朋友他交了。
「这样啊！」她皱着眉，十足地苦恼。