初春的江南，绿柳垂湖，半个太湖水面都浮着碧绿的荷叶、菱叶，湖面上笼着轻烟薄雾，极目望去，只见烟波浩淼，远水接天。
在邻近湖畔的一座雅致的水榭里，高起的观景楼角度极好，可以视线无碍的远眺太湖的风景，敞开的窗户中微现一抹轻绿色的绝美身影，引得湖上过往船只中的游人，忍不住频频回头张望。
那是个约莫十七、八岁的姑娘，肌肤胜雪，清雅绝丽。她穿着一袭淡绿的衣衫，阳光照在她白里泛红的脸蛋上，更映得她皓肤如玉，好似透明一般。
一般女子有着如此让人欣羡的美貌，那是要让男人珍惜宝贝的，深怕那绝色有了一丝一毫的毁损。但她痛恨自己的容貌，无可避免的在揽镜自照时，总会想到那些恶毒的人言，那些话语所造成的伤痛常在黑夜中，撕扯她的心。
她斜倚窗台，一手支着下巴，另一只手执着团扇象牙柄的尾端轻轻的转着，漫不经心的望着湖上的画舫、渔人轻快的扁舟和水乡姑娘的采菱船交梭的来去，间歇傅来的是悠扬的歌声，轻贴在水面远远的傅送。湖畔的风景历久如一日，湖面上永远有依湖维生的渔家辛勤来去，也永远有访客乘着画舫自在的游山玩水。
恍惚间，她突然有种时间错置的茫然感，好似回到了八年前，那个荷叶盈绿的季节。那一年，疼爱她的父亲离开了她……
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八年前
一个约莫九岁的小女孩轻巧的跑过正房前的庭院，不时的蹑足回望，灵动的双眼滴溜溜的转着，一副正要做坏事、又怕被捉到般的心虚表情。
「爹爹。」司徒斌儿轻轻喊着。她踮着脚尖，小小的脸蛋贴着外敞的窗子，看着房内病榻上的司徒昱。
她知道爹爹生病了，大人都不许她进去探视，全家只有娘和几个仆妇可以进去爹爹的房问。可是爹爹已经卧病许久了，司徒斌儿好怀念以前的时光，那时爹爹会带她去太湖游湖、采红菱。
「斌儿？是你吗？」司徒昱声音虚弱的问道。
「对。爹爹，你好些了吗？」
女儿稚幼天真的声音传来，让司徒昱一阵泪眼蒙胧，他勉强的半坐起身，看到她小小的黑色头颅紧贴着对她而言过高的窗台。「好些了，你来看我吗？」
「对。可是娘说不许来看爹爹，不然我也会生病。」
大夫才刚看过病情，当司徒夫人送他出去时，司徒斌儿就乘机溜了过来。
「那就听话不要来，不然你娘会伤心的。」
「可是我好久没看到爹爹了嘛……」司徒斌儿小脸一皱，顿感委屈。「爹爹，我可不可以进去？」
「你不怕生病吗？」
「不怕。」她大声的回答，小小年纪还不知道缠绵病榻的痛楚。
司徒昱微笑道：「那就进来吧。我不会告诉你娘的。」
司徒斌儿推开门，走到床前，好奇的打量消瘦的父亲。「爹爹，你好瘦喔！」
「我生病了啊！」他看着自己向来最宠爱的女儿。「你有什么想和爹爹说的？」
司徒斌儿想了一想，「没有，只是想看到你而已。」
「那现在呢？」他揉揉她的黑发。
她打了个哈欠，有些困盹的说：「我想睡了。」
司徒昱笑了笑，掀开棉被。司徒斌儿欢呼一声，朝被窝里钻去，不知道惊觉司徒昱高得吓人的体温意味着什么。
司徒斌儿不一会就睡着了，司徒昱疼爱的抚顺着她的发，「还这么小孩子性，那将来爹爹走了，谁来照顾你啊？」
不知过了多久，司徒斌儿迷迷糊糊的知道有人抱起她，她睡眼惺忪的问：「嬷嬷？」
抱着她的人「嗯」了一声，道：「睡吧！我抱你回房。」
隔天早上她起床后才知道，当嬷嬷找到爹爹房中时，她偎在父亲的怀中。她睡着了，而司徒昱……死了。
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司徒昱过世之后，生活迫使司徒斌儿告别不知愁苦的童年，一年多来她成长了不少。由于司徒昱辞官已久，加上病痛缠身，在坐吃山空一段时间后，实在是没有留下多少的钱财给他妻儿。迫不得已，司徒夫人只好遣走所有的仆人，卖掉原来住的大宅邸，搬到一间临河的简朴小屋中。
司徒家是书香门第，然人丁单薄，在司徒昱死后更形困窘，而家道中落后，平日的好友亲戚们走动渐稀，彼此的情谊便日渐疏离，更别指望有人会雪中送炭了。在这段时问内，全家人的生计，就靠司徒夫人精巧的手艺做些针黹和刺绣来支撑。虽然遣走了所有的仆人，节省不少的支出，但微薄的家产也支撑不了多久，日常的吃穿用度都需要钱，眼见手边所剩的银两越来越少，司徒夫人不禁终日忧愁。
迫于无奈，她不得不下了痛苦的决定。
「斌儿。」
司徒斌儿闻声看向娘亲那张憔悴的脸。
自从父亲过世后，她有一次在半夜醒转，听到娘亲强自压抑的哭声，深深体会到一个妇道人家独自撑起家计的为难与痛苦。看着娘亲那样操劳，体认到生活的艰难，早熟的她己懂事的分担一些家务，希望能减轻她娘的劳苦。
「娘，什么事？」她放下手边的工作，隐约的感到娘亲的语气怪异。
「你跟我去一个地方。」
「什么地方？」司徒斌儿困惑的问。
司徒夫人别过脸去，闪避她的目光。「别问。」
司徒斌儿静默下来，任随她娘牵着她的手坐进一顶轿子中，前往不知名的地方。她的心中有些惶恐，虽然娘亲待她一向疏远，却从不曾像今天这般怪异沉默，轿中安静得令人不安。
轿子停了下来，司徒斌儿困惑的望着眼前街道上的人来人往。她并不知这一带是苏州城里最着名的风流乡、金粉之地，秦楼楚馆、勾栏瓦舍沿着街道鳞次栉比，只见华丽的楼房张灯结彩、丝竹盈耳，高墙绣户内笑语喧哗，打扮艳丽的女子张狂的在街上与男人打情骂俏。这条花街的奢华景象与她住的翠竹环绕的简仆小屋，完全是两个不同的世界。
司徒夫人牵起她的手走向一座大宅院，但见楼台亭阁相间，说不出的富丽堂皇。她们绕到了宅院侧面的角门，司徒夫人敲敲紧闭的木门。
门很快的打开了。门房打量着司徒母女一身的布衣荆裙，眼中带着微微的疑问和好奇。这地方，向来就不是良家妇女会涉足的。
他问明了来意，进去通报后不久，便有一位艳丽的女子笑着迎向她们。
「哎呀，是司徒夫人啊！」
司徒夫人不安的点头为礼。
女子的视线飞快的扫过司徒斌儿，眼睛一亮。「这位就是令千金吧？」她啧啧称奇，「我第一次看到这么漂亮的美人胚子，将来长大了不知道要伤多少男人的心哦！」
司徒斌儿不习惯她的审视眼光，低下头，防卫的躲到司徒夫人身后。
那女子不以为意的笑笑，「进来坐吧。」
「不用了。我女儿就交给你了，希望你日后能好好的待她。」
「这是当然。」她转身叫唤，不久一个仆没打扮的人出来，交给司徒夫人一张银票。「这是我们上次说好的价钱，你看一下吧。」
司徒夫人接过银票，局促不安的道谢，转身踌躇的看着女儿。
「斌儿乖。」她摸摸女儿的颊，「娘要过一阵子才能来接你，这段时间你就住在这里，她不会亏待你的。」
司徒斌儿恐惧的拉着她娘的手，察觉母亲想抛下她离开。
「娘，带我一起回去吧！」
「不行。」司徒夫人轻声哄着她：「斌儿乖，听话！」
「娘，不要丢下我。」司徒斌儿开始哭泣，不停的恳求母亲，最后司徒夫人不得不甩掉她的手，掩面而去。
「娘！」
司徒斌儿想挣开那些箝住她的手却不能如愿，她声嘶力竭的叫喊母亲，小小的身子哭得哆嗦个不停。厚重的木门砰一声关上，隔绝司徒夫人匆忙离去的身影，司徒斌儿的哭叫声悲哀地回响在华丽的庭院中。
日子一天天的过去，司徒斌儿日日翘首盼望，等待母亲来接她回去的希望终究还是落了空。
不久，残酷的现实告诉她，母亲已将她卖给了这栋大宅的主人，而她所见到的那个艳丽的女人，正是拥有她的鸨母，人称「晴姨」，她后来就改称她为娘。
拥月楼，其实就是家妓院。
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自唐代后，狎妓冶游蔚然成风，上自朝廷当权的显贵，下至地方牧守、宦途潦倒的仕绅，以迄行商走贩，都喜欢到烟花柳巷寻欢作乐。而秦楼楚馆中的娼妓，一般都出身低微，鸨母们为了迎合士大夫，便教她们从小学习弹唱歌舞、琴棋书画，因此有那么几个由于聪明美貌、多才多艺而声名大噪。
司徒斌儿年纪虽幼，但实在是世间难得一见的绝色，加上出身书香世家，气质出众，容貌才学高出寻常佳丽甚多。所以当她到了十五岁正式挂牌接客时，早已声名远播、名闻遐尔，慕名而来的人不知凡几，她轻易的就夺得「花中之魁」的头衔，艳冠江南。一时富豪子弟、王孙公子、乡绅达官纷纷遣人来说，要出千金娶她为妾，或为歌姬，但都被晴姨一一回绝。
司徒斌儿长大后更见夺目，拥月楼前常见车马朝夕填门的盛况。司徒斌儿有时乘兴才会见见客人，但她很少好颜相待，谁知她那冷淡的性子却使男人更加的痴迷和趋之若骛。她的身价一日高过一日，晴姨乐见其成，并不急着把她的初夜许给任何人，以她的清倌之身，将来还怕没有人肯出天价买下她的身子吗？
依照惯例，所有的姑娘进了青楼就要抛弃自己的本名，另取名字，晴姨就曾问过她：「斌儿，你有没有属意的名字？」
司徒斌儿当时正倚着高几在看一本诗集，几上放着一壶香茗。
她头也没抬的道：「就让姨娘决定吧。我没有意见。」
反正来这儿的人都是寻欢作乐，醉翁之意不在酒。何况处在风尘，迎来送往，十年、二十年之后，红颜凋零，花谢人亡两不知，不如就由晴姨随便取个名字了事。
晴姨笑说：「我就知道你会这么说。还是这副冷淡性子，一点都不理人。」
她认真的瞧着司徒斌儿，思索了一会后道：「你就像云彩一样的美丽、易变，就叫你『惜云』吧！希望将来不管是谁得到你，都能珍惜你。」
☆☆☆
转眼间，两年就过去了。
拥月楼的姑娘都要在梳拢后才能分配一间房间，晴姨却为了司徒斌儿破例。
司徒斌儿喜爱幽静，晴姨就为她在拥月楼近太湖边上临水而建映香水榭，三面临水，有曲廊通往大宅，透过精巧的漏窗，撷取外间景色，引进太湖的波光潋灧。
声名大涨后的司徒斌儿拥有另一项特权——她可以就来访的客人，选择见或不见。偶有不能得罪的客人或一掷万金的富家公子来访，而司徒斌儿拒见时，晴姨才会施压。
这些前来寻欢买笑的客人，大都是贪恋她的姿色而曲意奉承、大量馈赠，不过是为了在她身上得到回报，但在众多爱慕者中，也有一些谈吐不凡的文雅之士或是高贵风流的王孙公子，司徒斌儿喜欢和他们相处时的自在愉快。
当然，不时也有仗势欺人之徒，他们往往纵情调笑，恣意谑辱，那目光总是令司徒斌儿不快。那些人用眼睛剥光她的衣服，用潜在的傲慢表现自己的身分，污蔑她的冷傲不过是自命清高，实际上骨子里不过是个妓女。司徒斌儿表面冷漠，但有时仍会被刺伤心灵，既然晴姨给了她选择的自由，她就一律藉故推辞，毫不客气的拒见那些人，因为她没必要去受他们的气。
晴姨常常劝她在所有迷恋她的贵客中，挑一个多金、老实、稳重的男人，将来好托付终身。妓女靠自己的姿色才艺取悦他人，一旦红颜衰老，结局往往十分凄凉，如果不能找到一个好对象，在青楼终老是最最悲惨的一件事。
「你不要嫌晴姨罗唆，」晴姨不厌其烦的对她说教，「像我这样还算是好的，许多人落到病痛缠身，老死在街上也没人过问。所以你听晴姨的话，虽然现在还是清倌，趁早打算总是好的。依我看嘛，那位霖园商行的康公子倒是不错，人虽然花心了一点，但家大势大的，难得他对你有情，你可不要弄砸了。」
司徒斌儿只觉得好笑。她所允许继续来拜访她的人中，交游最密切的就属霖园商行的长公子——康广陵。
康广陵今年二十五岁，容貌俊美，风度翩翩，但风流不羁到了极点，向来就是花名在外。听说霖园商行的大老们对这游戏人间的长公子很是头痛，但康广陵狂放随性惯了，竟是没人制得住他。而他最近的绯闻就是惹上拥月楼的花魁——惜云姑娘，为她一掷千金、眉头不皱一下的传言甚嚣尘上。
苏州城内甚至传说康广陵已经是司徒斌儿的入幕之宾，为了独占花魁，他甚至已经打算为她赎身。
在外人看来，他们的确是如胶似漆的一对。他们经常在一起弹琴弈棋、评诗论画，不然就是泛舟游湖，或是乘车骑马浏览苏州城郊的山光水影。
但赎身是真，入幕之宾是假。康广陵不只一次的提起要帮她赎身，却为司徒斌儿婉拒。
康广陵对她皱眉道：「斌儿，你知道我不求你的回报，为什么还要拒绝？我实在不忍你堕入风尘。」
「别担心，我娘会帮我赎身的，何况我自己也存了一笔钱，我自有打算。」
「你娘？」他讽刺的讥嘲，「就凭你目前水涨船高的身价，她根本赎不起。这么多年了，我不懂你为何还不放弃？」康广陵心中有气，他根本看不出司徒夫人有赎回女儿的打算。枉费司徒斌儿的一双慧眼冷眼旁观这世间的悲欢，却看不透围绕自身的迷雾。
「她答应过我的……」她低声呢喃，如水般的明眸转为一片迷蒙。
年纪渐长后，她已经能原谅母亲将她卖入妓院，若不是到了山穷水尽的地步，母亲是不会出此下策的。而母亲几年来对她的不闻不问，她也都可以忍受体谅的不去过问，因为司徒家虽然已经中落，但总还是书香门第的世家，女儿落人青楼，对母亲来说一定是件难以启齿的羞辱。
但司徒斌儿心里总是存着一线希望，希望当她走到绝路时，母亲能拉她一把，不要背弃她。她告诉自己，只要母亲有心为她赎身，她自会想办法脱身。
康广陵知道在她的内心深处，始终存在着一道阴影——一个无助的孩子倚门哭泣，哀求母亲回头。在这座金碧辉煌的富贵牢笼里，囚锢着孤寂的灵魂。
「傻瓜！如果你娘一天不来赎你，难道你打算在此终老？」