佟信蝉最后几段话简直就是贴着自家木板门说的，因为赵太太早已气嘟嘟地跨出门槛，反手将门重重甩回去。
佟太太跟在自己女儿身后，一把鼻涕一把泪地劝着，“信蝉，人已经走了，不要再说了。”
佟信蝉是停了嘴，但她回身往屋里冲，跑进自己房里，从皮包里取出三封她原本一辈子都不愿拆的信，读了起来。
第一封，是一个月前发的－－玉，人在晴光医院，有急事相谈，请速来。
阿城留第二封，邮戳与前封只隔三天－－玉，若见到留言，请尽速联络，有要事相求。
阿城留第三封，是搬家当日收到的－－张李如玉女士：
雷先生有桩一千万元的交易想跟你谈谈，若有兴趣，请尽速联络律师。
佟信蝉两眸氤氲地阅信完毕后，皮包一拎走出了卧室，跟母亲说：“我要替他生孩子，所以你们可以不必帮他找人借腹生子了。”
“信蝉……”佟太太一脸惊恐，想追问女儿到底是怎么想的，随即恍然大悟，这话她似乎问了三十年，老母亲活着时还可为她解疑团，自老母亲撒手人寰后，她与女儿之间更是横了一层隔膜，没有沟通余地。
佟太太急抓住女儿，将她扳过身来劝，“等等，不要冲动，先听妈解释，阿城已事先交代过你大哥，他不考虑找熟识的女人。”
“他撒谎，他找过熟识的女人，他只是不要我这个熟识的女人介入罢了，尤其在接受你的暗示后。”佟信蝉不理母亲心虚惊恐的表情，慢声说：“妈，我十七岁时怀过一次孕，孩子被我偷偷拿掉了。现在，我又怀孕了，这次我打算生下他的孩子……”
“你有了阿城的孩子？”佟太太见她一脸笃定，面容憔悴地说：“但他答应过我，不来招惹你的，他信誓旦旦跟我保证过的。你跟他之间到底是怎么发生的？”
佟信蝉面不改色地回道：“背地里发生的；就像你背着我去跟阿城谈，要他别招惹我一样，只可惜，你该防的是自己的女儿，不是他。妈，你对阿城的态度彷佛是自家人，但为什么你到现在还是对他心有防备？就因为他是流氓吗？”
“不是，而是你是我的女儿，我爱护你，不忍见你在人前人后抬不起头来。”
“既然爱护我，为什么你从不表现出来，不试着站在我的角度探究我要的到底是什么？
你说你不忍见我在人前人后抬不起头，是爱我多，还是爱面子多？”
佟太太一听，二话不说，提手赏了女儿一记耳光，知道自己做了什么后，她懊悔地搂住女儿揉着红印，喃喃抱歉着，“信蝉，对不起，妈太冲动了……”
佟信蝉双目凝视哑口饮泣的母亲，撇开脸疲倦地说：“妈，我曾埋怨过自己不讨喜，但打从我认识阿城后，他是除了外婆以外，唯一年年记得我生日的人。外婆死后，就只剩他一个，而我还挑剔他不懂得礼轻情意重的道理。
这回不管你要阻止的理由是什么，我都不会放在心上了。”话毕，她就往前门走去。
佟太太急急跟上，“你要去哪？若要上医院，妈陪你去，你现在心情乱，不好一个人在外面走。”
“妈，就让我静一下，好不好。”佟信蝉不容佟太太置喙，踏出门槛后，急急往大马路走去。
她没有马上赶到大哥服务的医院，反而心平气和地来到自己就读的中学，走过幽静灌着凉风的川堂，来到当年举行巧固球友谊赛的地方。由于暑假期间，少了学子的嘈杂声，知了便无法无天地在树头大鸣大放着，为飘寻落脚处的蒲公英添了一则远行的乐章。
佟信蝉想着被埋入地底下的那一枚蝉蛹，下意识地寻觅当年那裸榕树，无奈昔日壮实的老榕树竟在三年前得病，为了不让周围的树感染到，又因家长强力反对喷农药，只好任工友砍伐去，余留一截雕锉成天然椅的树根，成了学生观察年轮及生长速度的教材。
佟信蝉膝盖落地，绕着树根挖土，贮满泪水的眼迷蒙地看着蚂蚁、蜘蛛及一大堆潜伏在地底下的幽灵户口被自己的愚行逼曝在阳光下，仍是不见蝉蛹的影子。
不甘心地，她告诉自己挖错了，又往旁边的那棵树挪过去，继续折磨自己龟裂的指甲，十分钟后，终于压抑不住惶恐，独坐在树根上哭泣，哭着哭着竟茫无头绪地呆坐着，直到一粒弹丸大的东西弹中她的鼻，落到胸前后，她的意识才幽然转醒，怎料落入眼底的竟是一只蝉，丑丑的，就算笨笨的，拿着放大镜往苍蝇一照也不比牠吓人，蜷缩的脚被她触到时，只奄奄一息地抖了一下。
想来盛夏还没结束，这只过早把卵产在枝头上的雌蝉，已了结传宗接代的使命，六脚一松，扭身便释放了自己。这样轻盈淡薄的生命观与重力加速度的死法也算一绝，但佟信蝉却哭不出来，黛玉尚能绞着心去葬花，她却丝毫不为之动容，是她天生冷僻，对事物的感应力迟缓吗？还是她已哭过太多回，泪腺临时供不应求？
她没有葬蝉，也不愿意，因为曝尸荒野的观念是人为作祟。
出了校园后，她在街上漫游，逛到一家相命馆前，面对招牌踌躇来又踌躇去，好半天才硬着头皮跨进去。相命的是个退伍老兵，墙上贴了一张斗大的战士授田证和知名长官的贺仪，看起来似乎颇有品质保证。
“小姐是要看相、算命，还是想知道前世因果？”
“算命。帮我先生，”她快速报上雷干城的生辰，“我想知道他能活多久？”
相命师先从头到尾将佟信蝉打量一遍后，马上转口，“这位太太结婚多久了？”
“多久你别管，反正不是七年就是。”佟信蝉满脸阴霾，其撩蜂剔蝎的不善态度摆明就是要上门踢馆、找碴。
相命师忍下恼怒，拉长脸讲了雷干城的运，他说：“从命格看来，此人的个性磊落厚重，行事如云中白鹤，矫矫出尘。早年聪慧擅诗书、少年失怙、青年后开始‘跑路’，刀光剑影之事层出不穷，但愈跑财愈多，愈跑情愈乱，为各界相让的一方豪霸，可惜命、身相背，常常掉进违己的陷境，牛角尖钻不出来。来，你跟我讲你的生辰八字，让我算算你的。”
“为什么？”她心存戒心。
“若成夫妻，有时夫运可补妻运，妻运可补夫运。”
“不，我不想补运，只想知道他活不活得过今年。”佟信蝉一脸无情，坚决不给。
“你那么急着等他死吗？”相命师顾不了得罪客人，板着脸说：“既然这样，我只有一句老话，他若能过今年这个关卡就会否极泰来。你若心不安就帮他多颂功德经，转转运吧。”
不等她做出反应，他起身就送客，连费用都懒得收，直接转身捻香拜神去了。
佟信蝉很生气，但更绝望，她甚至不介意在一天内把整个世界的人得罪光，冲口说：
“功德经！如果他真是十恶不赦的人，我念再多经都没用。”
顺手将钱往桌面一丢，她昏头转向地逃出相命馆，告诉自己做了一件毫无逻辑可言的事，由人瞎说。
瞎说归瞎说，她心底还是发着毛，心事重重地走上火车站附近的天桥，二十分钟后，来到一个十字路口，因为红灯禁行，她被一位好心的路人拦下后，意识才恍然清转过来。
“这里是哪？”她仰头看着眼前慈眉善目的妇人。
“延平北路、大稻埕。你迷路了吗？”
佟信蝉喉头忽地一哽，泪便随之而下，“是的，我迷路了。你可不可以告诉我哪里可以求个心安理得？”
妇人一脸同情，什么话也不问，搀着佟信蝉的手臂往回走，“前面有间天后宫，只需十步路左转就到了。”
“可是……我不知道怎么求？”
“只要你心诚，一灶香比满满的贡果和大把银钱都要灵。走，我陪你去。”
妇人陪着她进了庙，买了套贡香及烛，慎重其事地从妈祖娘娘一一拜过十来位神，每每都见她跪上好几分钟的时间在心中念念有辞，为雷干城卜卦。
“神啊，你听我求，求你保佑他，保佑他……”保佑他什么呢？佟信蝉不谙法路，也忘记报名，土法炼钢地以简易版的“天保九如”为雷干城祈福绵寿，“如山如阜，如冈如陵。
如川之才至，以莫不增。如月之恒，如日之升。如南山之寿，不骞不崩。如松柏之茂，无不尔或承。小女子不敢贪求你保他万寿无疆，只冀望他能渡过此关，让我有时间陪他走过最后一段日子，哪怕只有短短五年也好。”
念毕，佟信蝉将卦器往地上一掷、二掷、三掷，偏偏掷卜出来的卦象毫无定数可言，她愈是急，心就愈躁，年数从五、四降转到一，一路不敢贪奢地递减了七个月，还是无答案，勉强掷到她脑筋僵化，最后连念头也罢工了。
她像具行尸走肉，跟在扫人身后拜过十位神，最后来到庙左翼的一间祭坛，她头才往上仰，面对法眼微睁的菩萨时，眼中的泪水便源源不断地滚出来，此时的她早已无所求，膝头一弯，静静地跪在那里，将以往的事－－好的与不好的、羞愧与荣耀的、虚伪与诚挚的，全都拋诸脑后，只有风声与蝉声交绕在耳际，一阵嗡嗡耳鸣后，听觉已然关闭，连念头都空掉了。
不知过了多久，一阵礼佛的吟唱从远处缈缈传来，拨动了佟信蝉的耳根，才转个眼，她就发现自己跪在菩萨前，手上的一截“香魂”早就不知在何时燃烬了。她浑然不知，回身看了妇人一眼，问：“请问我跪在这里多久了？”
妇人上前扶她起来，“有半个钟头了。我看你平静下来，不敢吵你。”接过她手上的香，为她插进香炉里，轻声问了一句，“求到了吗？”
佟信蝉愣住，反问：“求到什么？”
“你说要求心安理得，我看你好像是求到了。”妇人又是笑笑，带着她顺着回廊，一路跨过门槛走出宫外，什么也不问，轻拍她的手两下后，转身离去。
佟信蝉望着妇人的背影，思索她的话，懵懵懂懂看过表才知已过午两点，顺手揽了一辆计程车，于三十分钟内，来到佟玉树服务的晴光医院。
她忐忑走到柜台询问处，打听雷干城的病房。
护士小姐查过后，说：“雷先生住在九一五头等病房，你到对面搭三号电梯可以上九楼，届时再问护理站人员。”
佟信蝉连连称谢，照着对方的指示寻至九楼，来到护理站时，刚好柜台后的护理人员正在接电话，她不愿等，只好循着号码牌找人。不出十分钟，她人站在九一五房前，略敲两下便直接开门，迎面不见雷干城的身影，倒差点撞上一位小护士。
“对不起，我是来探病的，请问雷先生是住这一间吗？”她问。
“是啊，”小护士笑脸迎人，亲切可爱，“但雷先生人现在到安宁病房了。”
佟信蝉毫无血色的灰脸顿时刷成白，骇然不信地瞪着对方，不解这个小护士何以笑得如此粲然又冷血。她揪着心将“安宁病房”四个字重复一遍，了解这组字串意谓着什么后，意志犹如遭受第二波的青天霹雳，两眼发黑，一时腿软支不住身子，登时就要往脚底塌。
小护士眼明手快，当下搀扶着她来到床眼前，急促道：“我去帮你找医生。”
“我没事，只是一时头晕，请你快点告诉我安宁病房在哪里？”
小护士将路径报出来，关心地问：“你确定你没事？”
佟信蝉点头，不等小护士反应就出了病房，往上走一层楼，经过肿瘤科病房，她无法相信才一个月，雷干城竟住进安宁病房了！她这才怪罪自己求愿不得其法，懊悔没去谄媚、贿赂神，“福”这个字，古人造字时差不多已悟通，不就是要你拿一口田去求神才有用吗？她却连巴结都不肯，神当然是先从客气的人帮起。从来不愿低头的她这才真正低下了脖子，但似乎太迟了……佟玉树正在巡房，突然看见妹妹的身影，叫了，“信蝉！你跑去哪里了？
妈担心你，四处打电话找你。”
佟信蝉没有回答大哥的问题，落寞地反问：“大哥，怎么办，他要死了，我与他的这笔债要怎么了？了不掉，是否真会拖到下辈子来偿？若有得偿也倒好，就怕他欠别人的更多，轮不到我。”
妹妹的这段话，佟玉树已懂的部分不必装不懂，不懂的部分也没必要装懂，他蹙眉问：
“是谁跟你说他要死了？”
“一位实习护士说他人在安宁病房。”
“他只是去作客串门子罢了。”
“但他的那个胃……”她不敢提癌这个字眼。
“没有你想的悲观，这次发现得早，治疗过后，若他肯下定决心改善饮食及生活方式的话，不至于到回天乏术的地步。”
“真的吗？”佟信蝉期期艾艾地问：“那……他为什么急着找人传宗接代？”
“他想了好些年了，只是一直挑剔人选，再加上我催他做化疗，一桩桩事就全塞在一起了。你赶快把泪擦干，想跟着他，光靠哭是行不通的，一定得比他更坚强。”佟玉树见妹妹浮现血色后，搀着她往护理站走去，“妈已来电路我解释过了。现在，我要你到阿城面前把话说清楚。”说着递上一张纸巾。
佟信蝉接下纸巾，可怜兮兮地瞅了他一眼，“我装模作样用张李如玉的身分骗了他，他知道后一定会很失望的。再说，他属意的人并不是我，是那个张李如玉。”
驴的拗劲一发，有时鞭了还不会跑，得拿个稻杆或麦糖在前面引着才肯动。事到如今，佟玉树也只有用骗的了，“那你得自求多福，因为他已经物色好一位人选，正等着对方的排卵周期。”
“怎么这么快就找到人了？”她呆了。
“会吗？找了四年才相中一个顺眼的，天皇老爷钦点娘娘生太子都没他的规矩多。”
第九章
交谊厅里，雷干城侧坐在一位罹患慢性皮肤癌的老者身旁，陪对方下象棋。老者将棋子收到自己的领地，以自己的“士”取代新地盘，得意洋洋地说：“吃你的车。”
雷干城镇定如神，按住自己的“炮”后，砰砰两发就轻索“士”的性命，卖乖一句，“蒙霍老承让。”