当一场杀戮结束之后，遍地的死尸让人看得怵目惊心。
几名剑尖上还滴着鲜血的蒙面黑衣人静静的站在七横八竖的尸体之间，对自己在短短一个时辰之内，血洗沐王府三百多条人命的骇人举动，没有丝毫的罪恶感，甚至可以说根本没有感觉。他们已经被训练到变成了麻木不仁的杀人工具，只晓得遵从命令。
「你们今晚做得很好。」
这时，从暗处踱出一条身影，五官透着阴柔之气，光滑的下巴上挂着诡谲的笑意，身上那件价值不菲的黑色丝绸披风，就像充满死气的谜团，将他整个包裹住。只见他一一打量过每个人的死状，嘴角诡谲的上扬，似乎这些人的惨死带给他无比的乐趣。
他嗅着弥漫在空气中的血腥味，眼瞳发亮，显得格外亢奋。「任务完成，可以回去了。」
「是，义父。」众人异口同声的说。
才旋过身躯，义父陡地又转回来，似乎发觉少了个人。
「燕七呢？」
其它人互视一眼，确定真的少了名同伴。
义父眉峰一皱，诡魅的瞳眸瞇起，「去把他找出来。」这个义子一向听话，若自己没有喊停，是绝不会收手的。
「是，义父。」众人对他的命令是言听计从，立即在一堆又一堆的尸体中寻找同伴的下落。
最后，所有义兄弟当中年纪最长的燕大，在王府大厅内找到趴卧在一具咽喉被掐断的男童尸体上方，和他们穿着同样装束的年轻男子。他掀开对方的黑色面巾，查探年轻男子的鼻息，还有颈间跳动的脉搏。
他淡漠的开口。「义父，燕七已经死了。」
「死了？真的死了吗？」生性多疑的他非要眼见为凭不可。他上前查看，确定向来最受器重的义子的死亡原因是被人由身后刺了一剑，贯穿心脏部位。这么轻易就死在敌人手中，委实令他咬牙切齿。「没用的东西，枉费义父辛苦栽培了你二十年。」
话才说完，右掌运气，往早已断气的年轻男子胸口上补了一掌。他一向做事细心，就算对方真的死了，这一掌足够让神仙也救不了。
「把燕七抬到远一点的地方埋了，绝不能让任何人查到他的身分。」义父慎重的交代。
燕大将尸首扛上肩头。「是，义父。」
第一章
「……二十七两、二十八两、二十九两、三十两。」
招弟心满意足的关在房里，把所有的积蓄都倒在桌上，一个银子一个银子的数，每天早上都要数上一次，心里才有踏实感。存了三年，终于存了三十两银子，其中的辛酸只有她自己才会明白。
「终于存到三十两了，不过还是不够，我的目标是五十两，出门在外，凡事都要用到钱，但是，剩下的二十两要上哪儿凑？看来还是得多想几个赚钱的路子才行。」她嘴里碎碎念着，不过看着自己省吃俭用才攒下来的私房钱，比什么事都还要来得开心愉快。
叩！叩！
「小姐，妳怎么又把门栓起来了？」丫鬟梅玉在外头不得其门而入，只好敲门了。
她赶紧将银子全都丢进钱袋里头。「等一下，我马上开门。」总算把最后一个银子收妥，手忙脚乱的将它往衣柜后方塞，藏在那儿没有人会注意到。「好了、好了。」
房门打开了，梅玉疑惑的看着已经伺候将近九个月的主子。「小姐，妳刚刚在房里做什么？」这种事每天早上好像都会发生。
招弟早就想好说词了，装出一脸羞答答的样子。「因为我正在解手，怕有人进来不小心撞见，那多难为情。」
「小姐放心，府里头没人敢乱闯进来的。」她似乎信了。
「那可不一定，万一赵老爷……我是说爹有事来找我，正好我解到一半，进退不得，那多尴尬，妳说是不是？」招弟长得并不特别美，再怎么装也装不出大家闺秀的气质，不过她已经被训练得很会看人脸色，反应又快，也很懂得见人说人话、见鬼说鬼话的本事，忍气吞声的功夫更是一等一，所以才能安然的活到十五岁。
不让她再追问下去，招弟拿起粉紫色对襟直领背子穿在身上。「我也该去前头向爹娘请安了，不好让他们等太久，走吧！」
梅玉没再多问，跟了出去。
按照赵府的规矩，她这个养女每天早上都得来到偏厅向赵氏夫妇请安。没错！赵老爷和赵夫人并非她的亲生爹娘，而她根本也不记得生她的父母长得什么模样，住在何处。
早在她才七个月大就被卖了，只因为家里养不起太多孩子，尤其是专门出生来讨债的女娃，连名字都不曾帮她取过，便卖给一对成亲多年却无所出的大户人家，于是对方帮她取个名字叫「招弟」。
这是老一辈人的说法，先收养个女婴便可以招来男丁。想不到一年不到，养母真的有喜了，而且还是对双生子，这下可把那对夫妇给乐坏了，而招弟真的可以招来男丁的名声从此传扬开来，凡是生不出孩子的夫妇便争先恐后的用高价来将她买回去当养女，就是盼望她的福气能庇荫到自己，让他们一举得男。
她的悲惨命运就这样延续到今天，被辗转卖到各个大户人家，人人竞相收她为养女，或许她真的具有那份招来男丁的福气，让那些没有子嗣的夫妇都能愿望成真。
招弟不禁要想，这到底是老天垂怜，还是天生的诅咒？她冷眼旁观着众人前后表里不一的态度，早就死心了，只等着长大成人之后，攒够了银子，便要逃出这荒谬的一切。
「爹、娘，女儿来给你们请安。」招弟保持端庄的仪态，宛如大家闺秀般，朝堂上的赵老爷和赵夫人福身见礼。
坐在左边的赵老爷年约五十来岁，蓄着两撇胡子，和右边的赵夫人同样都穿金戴银，家财万贯的他们什么都有了，现在只缺一个可以传宗接代的男丁。招弟可是赵氏夫妇抢破了头，才以一千两银子买来当养女。
「招弟，乖女儿，快点过来跟妳娘说几句讨喜的吉祥话，让妳娘早点替我们赵家生个带把的儿子，不然爹可无法跟赵家的列祖列宗交代。」赵老爷明白自己年纪大了，再不赶紧生下子嗣，只怕将来更是力不从心。
他说得好声好气，口气可不敢太凶，唯恐把这位可以招来男丁的养女给吓到了，这可是上一任收养她的魏老爷千叮咛万交代的，要好生对待这位可以招来男丁的福星，不然后果不堪设想，只怕这辈子连个女娃儿都生不出来。
招弟听他亲热的叫着「乖女儿」，还真的很想吐，她掩饰心中的不满，含笑的上前，「娘，女儿真心诚意的祝福您早日为爹生下个健健康康的胖儿子，让赵家多子多孙、开枝散叶。」
「好、好，真乖。」赵夫人笑得眼角出现细细的皱纹，心想只要有她在身边，就一定能生出个儿子来。当年要不是带着大笔的嫁妆陪嫁进来，从此赵家的生意兴旺至今，看在这点情分上，老爷才容忍到今天，不然早就讨了好几个小妾回来，自己的地位也保不住了。
「老爷，有招弟的金口，相信很快就会有消息了。」
赵老爷抚着唇上的胡子，笑得见牙不见眼。「呵呵，但愿如此，要是真能生下个儿子，就不用再被那姓阎的嘲笑了。」提到死对头，不禁咬牙切齿。
「老爷又跟阎老爷呕气了？」
他哼了口气，「那姓阎的儿子如今都十五岁了，而我却一无所出，他就老在我面前夸赞自己的儿子多么天资聪颖，从小就有经商的头脑，还刻意取了个很霸气的名字叫『无赦』，摆明了是在跟我炫耀，不但处处抢我们赵家的生意，还敢大言不惭的说他的儿子将来非公主不娶，夫人妳说气不气人？幸好阎家就要搬到京城去了，不然我还得继续受他的气。」
听完赵老爷的话，赵夫人满脸羞惭的垂下头，「老爷，都是妾身不好，直到今天都没能帮你生下一儿半女。」
招弟适时的接腔。「娘，只要您的身体好生调养，一定很快就能帮爹生个白白胖胖的儿子。」她可是比亲生女儿表现得还要孝顺。「待会儿女儿去胡大夫那儿一趟，请他帮娘配几帖补药。」
被她的孝心感动，赵夫人差点就要心软了。「招弟，妳真是个好孩子。」可惜不是她的亲生骨肉，否则她也会真心疼惜这个孩子。
她眼眸一闪，「娘，这是女儿分内的事，女儿还要去注生娘娘庙帮爹娘祈福求平安，请老天爷赐下麟儿给赵家。」
「好、好，难得妳有这份孝心，也不枉费我们收养妳。」赵老爷猛点着头，表示赞许。「爹马上就让仆人准备轿子。」有人守在身边也安心，万一跑了不就人财两失。
就猜到他会这么说，招弟已经拟好说词。「不用了，爹，女儿用走的去比较有诚意，老天爷也会受到感动，难道爹和娘不相信女儿？」
赵老爷脸皮抽动一下，「这、这……爹当然相信妳了。」
「有梅玉陪着女儿，不会有事的。」她早知道这个丫鬟是派来监视自己一举一动的，所以压根不曾信任过。
他连忙改口。「有梅玉陪妳去，爹自然就放心多了，妳快去快回。」
「谢谢爹，那女儿这就出门了。」脸上挂着颇有教养的笑容，福了福身才往外走，当招弟跨出偏厅的门坎，并未马上离开，只是闪到门后偷听屋里的谈话。
果然就听到赵夫人开口了。
「老爷，招弟这孩子确实很得人疼。」
对于这点，赵老爷倒是蛮赞同的。「没错，不枉我花了大笔银子才把她买回来，不然光是想到那一千两银子就搥心肝。」
「只要能让我们赵家有后，再多的钱也无所谓。」她希望自己的肚皮争气点，早日有好消息传出。
他脸色一沉，疑心大起。「夫人，都过了九个多月了，怎么还没半点消息？上次魏老爷的妾室可是不到半年就怀了身孕。」
「老爷，一定会有的，只要有招弟，妾身很快就会有好消息了。」赵夫人心里何尝不急，每天还不忘求神拜佛，就怕老爷等不及，决定先纳了妾再说。「对了，昨天黄老爷让仆人请你过府，有什么重要的事吗？」
赵老爷旋即一脸好气又好笑。「还不是为了招弟。夫人也知道黄老爷的独子英年早逝，膝下只有两个女儿，最近才刚续弦，所以希望我把招弟让给他，他愿意出一千二百两银子，不过被我回绝了，就算要卖也要等夫人有了身孕，到时再把招弟卖了也不迟……」
再也听不下去，站在门外的招弟面无表情的离去。
她早料到赵氏夫妇会这么做，他们就跟先前收养她的那些大户人家一样，只是想利用她，利用完了便一脚将她踢开，没人真心当她是女儿。
招弟告诉自己，没有关系，等存够了银子，她就可以逃得远远的，摆脱这种残酷的命运，到时谁也找不到她，再也别想把她当货物般买卖。
「小姐。」梅玉朝她走来，手上挽着提篮，里头摆了三牲素果。
招弟眨了眨眼，将眼眶中打转的泪水眨了回去。「东西都备妥了？那么走吧！先陪我上胡家药铺去。」她知道目前攒的私房钱还不够在路上花用，得想办法多存一点。
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万安县 胡家药铺
招弟才跨进门坎，就闻到满室的药味，和成堆的药材，柜枱后面只有一个长相可爱的少年。
「冬瓜！」这个名字还是她帮他取的，不是他长得像冬瓜，而是救他的时候，正好想喝冬瓜汤，于是临时起意帮他取的小名。因为他是她救的，所以这是她这个救命恩人的权利，不肯也不行。
小名叫冬瓜的少年扬起脸，一看到是她，马上绕出柜枱，朝她跑了过来，不由分说的将她拉到一旁。「招弟姊，妳来得正好，我有事要找妳。」
「发生什么事了？」
他确定跟着她一块来的梅玉不会听见他们的谈话，这才把原委告诉她。「招弟姊，妳上回跟我说想多赚点银子。」
「没错，你有门路？」招弟两眼发光的问。
冬瓜压低嗓音，「招弟姊，妳有听过『棺菇』吗？」
「没听过。」她摇头。
「它是一种生长在一些腐朽多年的棺木上头的野菇，所以大家管它叫『棺菇』，外形看起来人头人身，据说可以治百病。传说它就长在尸体的鼻骨上、脑壳或棺木上，其中又以长在脑壳上的棺菇质量最好，一斤可以卖个上百两银子。我听师父说，现在很多朝廷大官和富商巨贾都抢着要买，因为越有钱有势的人越是怕死。」他说得煞有其事。
招弟兴奋莫名的抓住他的手，指甲都掐进他的肉里，猛力摇晃他。「真的可以卖到一百两？」有了这些银子，她马上就可以远走高飞了。
「嘶……对。」冬瓜咬牙呻吟。
她登时笑得眼都瞇了。「真有这么好的东西，我非找到它不可。冬瓜，你知不知道那个叫棺菇的东西在哪里可以找到？」
「当然是要去有棺材的地方，我听那位来找师父的采药人说，在我们城外的那片乱葬岗好像就曾经出现过。」冬瓜话才说完，瞥见她跃跃欲试的表情，还是好心的劝了两句。「招弟姊，棺菇只有在晚上才容易找到，可是听说城外的乱葬岗时常闹鬼，妳去太危险了。」
「我才不怕鬼，只要能找到棺菇，就有一百两银子可以赚，我跟它赌了。不过……」她话锋一转，忽然伸出两指揪住冬瓜的耳垂，「你要是胆敢骗我半个字，害我白高兴一场，你就该糟了。」
冬瓜嘶嘶的喊痛。「招弟姊，我哪敢骗妳……」
「没有最好。」招弟依然揪着他的耳垂，瞇眼警告。「否则就枉费我当初救了你，没让你饿死在路边，还透过关系帮你找了这份好差事，认胡大夫为师。我可以说是你的救命恩人，要懂得知恩图报。」
听她这么说，他不禁要怨叹，明明只比她小两个月左右，个头又比她高，却老是被她欺负，还得听她差遣，呜呜，如果可以重新选择，他也不想被她救。
「棺菇的事我真的是听来药铺里的采药人说的，不信妳可以问我师父。」冬瓜拚命的揉着被掐红的耳垂，「我没有骗妳。」真是好心没好报。
招弟狐疑的斜睨，「真的？」
「是真的。」他差点没有指天立誓。「我可以欺骗任何人，但绝对不会骗招弟姊的，招弟姊可是我的救命恩人。」
「好吧！我暂且相信你。」她施恩的说。
冬瓜吁了口气，「招弟姊，妳真的要一个人去？」