屠世民顿觉荒谬。“他们有什么值得你羡慕的？成天只知道吃喝玩乐、不务正业。”
“但是最起码他们年轻过！他们可以照自己的方式过活，不需要在乎你和别人的想法。你知道吗？我突然发现我从来没有年轻过，我渴望丢开这一切包袱，去爬山、溯溪，找一个没人认识我的地方隐居，过着幕天席地的生活。这些年来的成就，完全是受你的恩泽加予的，我有过，也就满足了。但是目前的我真的是无法再面对那么多人了，如果你要我再自信满满地伪装下去，告诉你，我会一点一滴的死去，不是肉体的，而是心理上的。一年后、两年后，我不能保证你所看到的儿子会跟现在一样，届时的我也许只是一具行尸走肉，而且会恨你、咒你、怨你！”
屠昶毅霍然旋过身，双手一抬猛地箝住父亲的手臂，剧烈地摇着老人，面露仓皇地说：“爸，我怕死！不想就此死去，更不想恨你、怨你。你告诉我，该怎么做才好？”
屠世民的眼眶已红，唇也紧紧地抿成一直线，他雾眼蒙蒙地看着儿子宽阔的肩头竟颓然地下垂﹔发现他一向闪着几许幽默、自信、嘲讽与世故的锐眼，如今却充满了红丝、恐惧和不安﹔他今早花费半个小时才梳理定型的浓发，早被一双大手扯得凌乱。这个该有青春活力的大男孩曾是如此熟悉，却又那么遥远。
这时屠世民恍然了悟，今年才二十八郎当的儿子像一株挣扎的老藤，正快速地苍老凋萎，他不需要修饰外表，就俨然是个三十七岁的男人了，再这样下去，不出几年他就会迎头赶上他这个八十老翁了，而他是那个剥夺儿子青春的始作俑者。
他这个失职的父亲到现在才觉悟出来，希望还来得及补救一切。
屠世民在心里拿捏了一下局势，架开儿子的手臂反扣住他，沉重地说：“昶毅，这件事爸爸愿意和你好好商量，我找个理由让你休息、调养个三年，看你要做什么都可以，可千万别再提死这个字。”
屠昶毅的表情没有改变，他依然紧锁剑眉，好久才深吸了一口气，有点不可置信地问：“你肯？”
屠世民被儿子的反应刺了一下，断然地回答：“我当然肯！不过爸也有件事要你帮忙，你若答应的话，我们就达成君子协议。”
屠昶毅睁开怖满红丝的眼，迟疑地问：“什么样的忙？”
“帮我把那个女人的孙女娶回家来。”
屠昶毅大吃一惊，不觉踉跄一步，与父亲保持一个身距。“你要我娶一个耍过你的人的孙女？”
“没错。只要你答应娶她，就能暂时丢开这一切，看你要做什么都行。”
这是哪门子的条件？！他好不容易甩开工作，紧接着就跳入婚姻束缚。有哪一个呆子会接受这样子的条件！
“可是爸，目前我只想一个人过活，娶妻生子不在我的计划内啊！这和收养小涛的那回事完全不能比啊！”
三年前，在大学任教的四哥背着四嫂在外金屋藏娇，扮演第三者角色的女友又怀了孕，这件婚外情就让擅于察言观色的四嫂给揭发出来，闹得整幢屋子鸡犬不宁。
屠昶毅活了二十多年，第一次开了眼界，睨着了真世面，也同时发现妒火中烧的女人可以悍得那么恐怖。当然，他不会因为四嫂欠缺风度就倒向四哥和那个“女狐狸”，只是他一直不明白，为何怕极了老婆的四哥会笨得被女人套牢，而且还制造了一个小宝贝？由于四嫂不肯离婚，拒绝让孩子入户籍，还坚持要告那个挺了个大肚皮的“狐狸精”，使得本来不想理睬这事的屠世民一听媳妇说要闹上法院，马上有了反应，认定此事非同小可，若真让媳妇一状告上了法院，倒霉的不只是为人师表的四哥，甚至连屠家的声望都会连带扫地。不过最可怜的人还属那个未降世的孩子，因为他身分证上的父亲栏中会被僵化的制度烙下一个私生子的记号。
一般人也许会说那有什么大惊小怪的，报上的影剧版多的是，没人会轻视父不详的私生儿。唉！说来容易做来难，有多少人是人前一个样，人后又露出另一种尖酸相，尤其是看尽人间冷暖的屠世民，除非家族垮台，没能力多摆一付碗筷，否则绝不会漠视屠家的骨肉流落在外。
于是，倒霉的他只得代替父亲出面干涉这档事。首先，当然是安抚四嫂，跟她陪罪，毕竟出一个败坏门风的儿子是为人父者教子无方。再来，就是由他这个做弟弟的出面，收养那个孩子。而那时的屠昶毅既无女朋友，又没河东母狮可对他发难，自然乐得同意。
但这回父亲竟要他娶一个小女孩？简直是得寸进尺了！
趁着儿子恍惚之际，屠世民抬手扶正儿子的领带，有力的双手随即搭上儿子的宽肩，承诺道：“你放心，对方年纪也还小，我并没有要你现在就娶人家进门的意思。你只要答应我先跟对方提个亲，以表示迎娶的诚意，至于正式的婚礼还得拖个三年。”
屠昶毅闻言，眼睛随之一亮。三年！那表示他有足足三年的时间随心所欲地行事，不再是两个礼拜或一个月，而是整整三年，人家说：生命诚可贵，爱情价更高，若为自由故，两者皆可拋。这句名言正好和屠昶毅的渴望相呼应。因为对于爱情，他没有丝毫的憧憬，对于目前的生活，他也没有半点热力。但他若能拋开压力，舒喘一口郁闷，应该是今生最美好的事了。
于是他没半点异议，缓缓点下头。“好！我娶！”
屠世民有点难以相信。“你……昶毅，你说你同意！真的？”
“没错！但我有一个要求。你可以挑任何日子去提亲，就是不要问我，因为我不想涉足任何一个步骤。谈完话后，我会马上起程回苗栗老家。”
“当然！当然！你需要休息，爸保证不拿这些鸡毛蒜皮的小事去烦你。不过，你要不要先看看她的照片？这样好了，我叫秘书送上来。”屠世民开心地拿起话筒。
“爸，不用了，一张照片于事无补。更何况我早见识过她神气活现的样子了。”屠昶毅坚定的拒绝了。
“喔，那时她才四岁，还小嘛！”屠世民见儿子兴致不高，眉一垂，无奈地放下话筒。“我们可是谈好条件的，你这个叛逆小子三年后还是得给我回来。好了，洗把脸后把头发梳一梳，我们趁着午餐时间讨论一下要如何对那些食蚁兽交代。”
屠昶毅闻言忍不住叹口气，建议道：“你何不干脆把我革职算了。”
屠世民眼一瞪。“小子！太便宜你了。记住一点，我只是放你长假而已。”
“何止如此！你还强塞了个老婆给我！”
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屠昶毅双腿交叠，闲适地靠坐在一扇小窗边，眼光由窗外的景致挪回所在位子的天花板，若有所思地打量系主任五坪不到的休息室，足足十秒之久，才与系主任的眼光微微接触。
由于屠昶毅始终没吭气，对方不得不开口问了。
“怎么样？如果你也有再深造的打算的话，这是再好不过的时机。只要你肯持续过去三年的表现，不出三年的工夫，一定可以拿到博士学位，而且本系随即聘用你为副教授。只要你肯，而我能力所及的话……”
“条件呢？”屠昶毅脸上挂起一抹淡淡的微笑，轻轻地问出声。
“嗯……条件……”系主任迟疑了一秒，瞄了和颜悦色的屠昶毅一眼后，才换了一个沟通方式。“说条件就难听了，不如说合作吧。俗话说：佛争一炷香，人争一口气。你若能与系上的教授合作，共同研究论文的话，双方自然都有好处。”
屠昶毅没蹙眉，反而嘲弄道：“人的确爱争一口气，但佛是否真在乎那注香？我倒怀疑。去年，我的确说过愿意和教授们共同研究课题，但没料到他们竟会‘扩大解释’我的意思，拿我的来西去评鉴做他们升等的工具，更绝的是，我的名字还不在书页上。今年，我很怕同样的事又再重演。”
“我以个人的名誉向你保证，这学年你的论文若再度出线的话，你的大名绝对会在书页上。这么做是两全其美的方法。想想看，这么多人之中，我们只推荐你的论文出去，全是为了想提携后起之秀，你的成就是我们系上的成就，你的荣耀就是本校的光荣，三方面皆大欢喜啊！而且我已说过了，就算你不答应我们的要求，我都能够欣然接受，因为我个人是相当欣赏你的，但人总是有个先来后到，更何况那几位教授好歹也是你的恩师，而你还年轻，有的是时间充实自己。我这么说，你该了解了吧？怎么样呢？”
屠昶毅清楚系主任话里的意思，如果他点头的话，表示他必须默认论文里的某些理论是引述自他所谓的“恩师们”的高论，而非他自己的，否则的话，他这三年的研究都是白念的了，而“博士”和“副教授”的名衔只不过是个饵，等着他这个老鼠上钩罢了。
说来也好笑，人家明明已把你啃得不剩一根骨头了，竟还能把你捧上天，然后笑嘻嘻地告诉你，反正大家都是赢家，没啥好计较的。这种把戏屠昶毅早玩烂了，如果还笨笨的点头的话，那他这三十一年的岁月不啻白白混过去。
但是人总是得实际点，他博士班可以不念，但下了的功夫总是得拿到成绩单，于是他坦然起身走到系主任的跟前，皮笑肉不笑地说：“主任，我是很想帮大家这个忙，可惜我分身乏朮，没办法继续深造下去。这样好了，前面那档事，咱们就当是打字人员一时看走眼好了。既然你认为我的文章还掰得不差，何不就拿去年的那份做我的毕业论文。”说着他拿起横躺在主任桌上的厚牛皮纸袋，往厚重的背袋里塞。
“这个……”系主任紧张地站了起来，走到他面前，“不过你写都写了，好歹让我推荐出去。”
“我想还是把机会让给别的同学吧，更何况，这份新论文的内容和去年的那份差不了多少，即使主任看好这份作品，我恐怕还是不容易出线。”
“你再考虑一下吧。想想看，那份论文若得奖的话，你想要在哪一所大学做研究是易如反掌的事。我知道去年那件事对你的打击非常大，但既然已经发生了，我所能做的只是尽量去弥补这个过失。这样好了，论文的事统统不要再提了，现在，告诉我，你会留下来吧！”
屠昶毅看着系主任脸上的表情，知道主任是真心想挽留他，但是他没有那个做研究的心与冲劲，三年的逍遥对他而言已足够了，若再一头栽进去的话，只怕会引来更多的纠葛。
于是屠昶毅还是摇头，笃定地拒绝了，并将背袋往右肩上一甩，给了主任一个安慰的微笑。“主任，也许等你退休后，你会庆幸当年我没答应你的条件。”
系主任一脸警惕，揣度着屠昶毅的意思。
屠昶毅也没有解释的意图，脚跟回转，扬手道：“我得走了，否则赶不上火车，至于那些证件，等我收到文凭后，再寄还给你。”说着就迈出休息室，一路跃下阶梯，嘴角不由得扯动起来，瞬间大笑出声。
屠昶毅之所以还能笑得出来，全是因为整桩事荒唐得可以，更讽刺的是，他白花三年的时间才学到一个认知──原来，他还是在原地踏步，一步也没离开丛林，一个人吃人的世界。
当走近大门口处时，他随手将蓬发爬梳一下，既而瞟一眼腕上的表后，便开始加快脚步横越马路。
第三章
岳小含背着一个扁书包，百无聊赖地踢着红砖道上的小石子。她一手插在黑色百褶裙袋内，拖曳着两脚四处闲晃，瞄了一眼手表后便努起嘴，脸上倏地挂起不满的表情。
可恶！竟让她一名弱质女子等他们这此臭男生，而且一等就是三十分！
金不换这赖皮鬼不想活就罢了，竟然连向来唯命是从的庄少维也敢放她鸽子。她的短发气得快要翘起来了，心一横，扭头转身跨着大步离去。
“小含！小含！等我一下！”一个理了平头的男生从后赶上，扯破喉地叫着。
岳小含的气依旧未消，她旋身将手一抬，不客气地赏了对方肚子一个拳头。那个男生只能弓着身体，抱着小腹缩在地上。
她拍了拍双掌，冷冷地骂道：“死班固！下回再远么晚来，我的拳头可不会飞得这么高。”说着眼睛一溜，见班固庄少维后面没有人影，便追问：“怎么只有你一只？金不换呢？”
缓缓起身的庄少维被她那一掌捶得吭不出半句话来，只能一手抱着肚子，另一手指东又比西地跟她沟通。
讲义道气的岳小含什么都好说话，唯独沟通最不擅长，更何况缺乏耐性的她从没学过手语，见庄少维苦着脸跟她指天画地的“说话”，顿时若置身五里雾中。
她嘴一撇，大喝一声：“停！”接着举起双手，在胸前比了一个暂停的手势。“庄少维，我捶的是你的肚子，又不是掌了你嘴巴，拜托你开口说句人话好吗？”
“小含，你的拳头好硬耶！你有断掌，最好别乱出掌打人。”他终于有力气抗议了。
“少罗唆！有断掌是我们岳家的遗传，不用你管。再不回答我的问题的话，小心我再补你一拳。说！金不换人呢？他又跑了？”
“我跟你说，就是因为你太凶了，金不换才不敢来见你。”庄少维叨叨地念着。
“死班固，你讨打是不是？”她说着又抡起拳头。
“好好好……你别打了。”庄少维连退了好几步，直到与她保待安全距离才开口说：
“金不换他爸爸终于回国定居了，要接他和金奶奶回去团圆，所以他今天没办法和我们去比赛钓虾。喔，对了，他要我给你这个东西，并交代我一定要说：祝你二十岁生日快乐。”
庄少维说完，马上翻开贴满了NBA明星球员签名照和插了一排红黑蓝原子笔的书包，从里面拿出一个包装得极其典雅的四方礼盒，手伸长，往远远的她那边递了过去。
岳小含一愣，瞄了包装精美的礼物一眼，脸上的笑意还来不及浮现就马上退去。她不屑地冷哼一声，扭头讥道：“言而无信就是言而无信，干嘛弄个这么娘娘腔的玩意儿来？他爸爸回来这么伟大，我们这票朋友就变得这么不值得了？”