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亚瑟脚踩著阶梯，前臂支在腿上。「你为何认为住在五号的绅士很奇怪？」
老管家轻哼。「没有男仆，也没有女仆。没有人照料衣物或帮他做饭，完全独自生活。没见过一个年轻人请得起人，却还是自己做事。」
亚瑟回头望了望五号的房子。「他们来带走他时，你也在吗？」
「在。」妇人也望向那道门，摇摇头。「真是可怕。他们用约束衣把他五花大绑带出来，好像对待伯利恒精神病院的可怜人。坐在马车里的高贵夫人哭得心都碎了，之后人人都说他们要把他送到乡下的私人疗养院。」
「那位绅士住在这条街时有没有访客来过？」
「我没看过。」管家说。「但他也只有下午及傍晚那几个小时才在这里。」
亚瑟直起身子，脚离开石阶。「他不在这里睡觉？」
「他最早也只在中午回来，可能他是在俱乐部待了一整晚。」
亚瑟注视著那扇门。「或是别的地方。」
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柏克尚未拿下遮眼布，艾琳便闻到潮湿的气味，所以知道身处于地底。他一拿掉布，她睁开眼睛便发现一间没有窗户的石室，只有挂在墙上的提灯做照明。
他们搭某种铁笼子下来这里。因为她被绑上遮眼布，看不到是什么样的装置，但她感觉得出它在移动，也听得到柏克操纵沉重铁链使它下降的声音。他非常骄傲地说明只有他知道如何控制铁笼。
「顶端及底部有特别的锁固定，」他说。「必须知道它的组合才能打开。」
圆拱形的低矮天花板显示房间很古老。原始的哥德式建筑不是当代室内设计师会喜欢的装潢，她推断。她听到远处有低低的滴水声或水的拍打声。
房间四处放了许多工作桌，上面则有各式各样的工具及仪器。有些她认得，例如天平、显微镜及点火镜，其他的则不太熟悉。
「欢迎来到我祖父的实验室，罗小姐。」柏克用力一挥手。「他收藏了许多设备及仪器，但当然，我来到这里后，那些都已经有些年代。有些还能用，但我也擅自更换了一些更现代也更先进的仪器。」
她的手仍绑在身前，但柏克已经松开坐马车时绑住她脚踝的束缚。
在那段恶梦般的旅程中，她曾想要跳出车外，却发现门上了锁还加了横杆。柏克对驾驶座的两个恶棍下了命令后，她立刻知道要向他们求救是不太可能了。那些恶徒显然是柏克雇用的人。
「我们并没有坐很久，」她说著，故意不去理会他对实验室的介绍。「我们一定还在伦敦。这是什么地方？」
她说得很平稳，彷佛仍控制得住情况。无论发生什么事，她都不会让他发现她心中充满恐惧，她不想让这个疯子太满足。
「非常聪明，罗小姐。的确没错，我们仍在伦敦。这房间位在古老修道院遗址下方、十分偏避的区域。很少人住在附近，而住在附近的人都相信这里是鬼屋。」
「原来如此。」她环顾四周，看著房间阴暗的角落。要相信这房间有鬼影或幽灵出没一点也不困难。
柏克把手枪放在工作桌上，脱掉剪裁良好的外套，底下是雪白亚麻衬衫及高雅的蓝白条纹背心。
「我祖父助长了传说，我也继续。」他说。「正好可以让人们不敢接近这个地方。」
「你为何带我来这里？」
「这就说来话长了，罗小姐。」他看了眼手表。「但我们有的是时间。」他走向一张工作桌，摸摸上面可怕的巨大机器。他轻拂过仪器，有如在爱抚情人，眼中闪著骇人的敬意。「这全都是因为命运。」
「胡说，任何认真的科学学者都不会相信命运。」
「啊，但我不只是认真的科学学者，亲爱的。我生而注定是科学大师。」
「你祖母说得对，你疯了。」
他轻轻嘲弄地一笑。「她的确是这么想。」
「你还犯下谋杀案。」
「谋杀只是起头，罗小姐。」他的手深情地缓缓抚过机器上类似来福枪枪筒的部分。「只是起头。我还有更多工作。」
他爱抚机器的样子让她很不安。她移开视线，不去看他优雅的修长手指。「你所谓的命运是什么意思？」
「那是千真万确，绝不容怀疑的。」他似乎对机器著了迷。「圣梅林和我都受到命运的束缚，谁都逃避不了我们的命运。」
「那又是什么意思？」
柏克从口袋拿出红色天鹅绒袋子，解开绑住的绳子。「我们都承继了一宗谋杀案及未完成的命运。但这次，结果将有一百八十度的大转变。」
他小心翼翼地从袋子里拿出一颗大红宝石，放入奇怪机器侧边的开口。
「你到底在说什么？」她问，焦急地想让他继续说话。
「我祖父和圣梅林的叔公曾是朋友，最后却成了势均力敌的对手，两人的竞争日趋白热化。蓝乔治无法接受我祖父足以媲美牛顿的才华，说他疯了，嘲笑他。」
「但你已经复仇了，不是吗？你谋杀了亚瑟的叔公。」
「蓝乔治的死是意外，至少我那时是这么以为。在他见证我成功完成计划前，我并不想杀他。我要他知道他错了，他不该嘲笑我祖父，说他是疯狂的链金术士。但那晚我在实验室找东西时，那老人走进来，吓了我一跳。」
「你在找鼻烟盒。」
「对。雷神之火需要三颗宝石。」他把第二颗深色宝石放进仪器。「蓝乔治死后，我就想，也许我误解了命运。接著又得知圣梅林在猎捕我，一切终於明朗。我立刻领悟到注定要目睹我伟大工程的人是圣梅林，而非那些老人。这真是太符合逻辑了。」
「为什么？」
「蓝乔治和我祖父活在另一个时代，他们是上一代的人，属於过去。但圣梅林和我是现代的人。伯爵才适合目睹我的胜利，而非他叔公。」柏克拍拍机器。「正如我才能解开雷神之火的最后秘密，而不是我祖父。」
「你在哪里发现了这个所谓的命运？」
「就在我祖父的日志里。」柏克把最后一颗宝石放进机器，关上开口，转身看著她。「但正如所有优秀的链金术士，崔福德也用密码写作，并不容易解读，所以我犯了些错。」
「你怎么知道把我带来这里不会是重大错误？」
「我承认我祖父的文字十分模糊，但圣梅林让我们的命运交错后，一切都豁然开朗。」
「你是说从他决定寻找杀他叔公的人开始？」
「没错。我一发现他在猎捕我，立刻知道我们注定是这一代的对手，正如蓝乔治和我祖父在多年前也互相竞争。」
她终於了解。「你带我来这里，因为你知道这是逼圣梅林前来并抓住他的最佳方法。」
「你很聪明，罗小姐。圣梅林在顾魏介绍所挑对人了。但他让你趟入这趟浑水，却是你的大不幸。但命运有时就是这么残酷，总会有许多无辜者扮演重要的人质角色。」
第十九章
马车尚未在大雨街完全停止，亚瑟便跳下车，走上台阶。
「先别让马休息。」他回头对姜士叫道。「我们还要去别的地方。」
「是，爵爷。」
大门早已打开迎接亚瑟。尼德站在门口，一脸惊恐害怕。「您收到我的通知了，爵爷？」
「对。」亚瑟立刻进入门廊。「我还在柏克住处，有个孩子来告诉我说出了紧急事件。怎么回事？我今天还要去另一个地方，不想浪费时间。」
他看到莎丽站在尼德身后的门廊里，一脸惊魂未定的神色，让他胃部一紧。
「罗小姐在哪里？」
莎丽拿出封信给他，开始哭泣。
「他威胁她如果想逃跑或求救，就要割断我的喉咙。」莎丽边哭边说。「他不是说说而已。我看到他的眼睛，爵爷。他根本不是人。」
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「没错，我祖父并未完成雷神之火。」柏克斜靠在工作桌上，双臂交抱。「但原因在於工具，而非老链金术士的指示。」
「什么意思？」艾琳问，假装真的很有兴趣。她稍稍靠近工作桌，彷佛对奇怪的机器好奇。柏克热切地谈著仪器及自己的天才，表现一如演讲者。
「旧宝石学书中指示要利用冷火激发隐藏在三颗宝石中心的能量。」柏克说。「之前那是很大的障碍。我祖父在日志中记载，说他试过无数方法想加热宝石，但都没成功，而且他也不了解何谓冷火。他之所以死於爆炸，正是在研究如何产生合适而有力的热源。」
艾琳停在桌子另一边，假装研究机器。「你认为你找到答案了？」
「对。」柏克的脸仿佛燃起了热情。「我读过祖父的日志后，以现代科学的角度思考宝石学书中的指示，终於领悟到可以用在宝石的冷火是什么。」
「是什么？」
柏克爱抚著仪器。「噢，当然是电力机器。」
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亚瑟不理急著想宣告他来访的总管，快速走进书房。
「柏克绑架了艾琳。」他说。
「不。」卫夫人立刻从写字桌后的椅子起身。「不，绝不可能。」
「他从你安排的私人疗养院逃出来了。」
「老天爷。」卫夫人颓然地跌回椅子上。「没有人送信来说他逃走了，我发誓。」
「我相信你。他们一定还没告诉你，且希望在你发现他逃走前先找到柏克。毕竟，你是很有钱的客户，疗养院的经营者一定不想失去你这桩生意。」
「真是太可怕了。」
亚瑟三个大步便跨过房间，停在小桌子的另一边。
「柏克留下纸条指示我今晚午夜去妓院区的特定地址。我会在那里见到两个人，由他们带我到秘密地点。我猜想我会被捆绑、遮住双眼、解除武装，之后才会被带去见你的孙子。那样我根本无法救出艾琳。」
「对不起，真的很抱歉。」卫夫人似乎绝望而茫然。「我不知道要怎么说，或怎么做。我并不希望发生这种事。我以为我的做法对大家都是最好的。」
亚瑟弯下身，双手按在高雅的桌子上。「柏克的实验室在哪里？」
卫夫人显然对这问题很困惑。「什么？」
「我今天去了他的房子，彻底搜查过。那些书及家具只是假象，用以假装那里是时髦绅士的住处。」
「你的意思是？」
「我小时候在我叔公家待过很长的时间。」亚瑟说。「我知道醉心於科学的人家里应该有什么家具，我在柏克的住处看不到那些东西。」
「我不懂。」
「应该要有实验室，堆满了设备、仪器、玻璃瓶。应该要有光学及数学书籍，而非诗集及流行书籍。崔福德的日志也不在那里。」
「对，没错，我懂了。我昨天心太乱，没想到那么多。」
「柏克或许疯了，但他很执著於建造雷神之火的计划，所以一定在伦敦某处有秘密实验室，让他觉得很安全、可以无拘无束、整晚工作而不引起注意。他一定把艾琳带去那里了。」
「崔福德的旧实验室，」卫夫人揉揉额头。「柏克一定在日志中发现了位置。在他祖父曾做过实验的地方继续研究，」定会让他感到著迷。」
「你知道那个地方吗？」
「崔福德和你叔公及葛伦特决裂后才弄了那个地方，所以他们不会知道，就算知道也不在乎。但崔福德带我去过很多次。」卫夫人怀念地说。「他需要和懂得欣赏他天分的人分享研究成果，但那时候，他已经不再和蓝乔治或葛伦特交谈了。」
「所以他带你去实验室见证实验的成果？」
「对。那地点是我们的秘密，只有那里，我们才能独处而不用担心被人发现。」
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两个人等在巷子里，矮个子首先注意到接近中的闪烁灯光。
「看吧，你懂什么？他还是来了，石先生就说他会来。」拦路抢匪离开墙边，举起手枪。「你还以为他够聪明，不会为女人冒生命危险。」
一个戴帽、穿厚大衣的人影出现在巷子口，提灯明显照射出他的侧影。
「那他就是个傻子。」第二个人举起手中的刀子，另一手捡起他想用来绑住来人的长绳子。「但那是他的问题，我们只要带他到旧修道院，丢在石先生描述的笼子里就行了。」
他们小心地走向猎物，但戴帽、穿厚大衣的人影没有做出可疑的举动。他只是站在那里，等著。
「站在那里别动，爵爷。」矮个子说，举起手枪让对方看清楚。「连根手指都别动。我的朋友会先替你服务，确定你的穿著打扮适合去见石先生。」
「不太想聊天啊？」高个子走上前，手拿著绳子。「那也怪不了你。老实说，我一点也不想变成现在的你。石先生真的是怪人。」
「但他付我们钱时非常慷慨，所以谁管他怪不怪异。」矮个子说。「废话少说，把手放到背后让我的朋友把你绑起来。我们可不想耗一整晚。」
「对。」姜士说著拿下帽子。「我们不想耗一整晚。」
尼德和何警探立刻从两个抢匪身后阴暗的前廊现身。听到身后的脚步声，那两人立刻转身。但尼德及何警探已经来到身后，用枪托打在两个抢匪的脊椎上。
「放下武器，否则你们就死定了。」何警探说。
恶棍僵住，手枪哐啷一声掉在石地板上，接著是刀子。
「喂，等等。我的朋友和我只是受雇来带爵爷去见雇用我们的人。」矮个子紧张地说。
「他告诉我们全安排好了，爵爷也同意这个计划。我们并没有犯罪。」
「那是见仁见智。」
高个子的恶徒不安地斜睨他一眼。「你是圣梅林？」
「不是，圣梅林决定走另一条路线去见你们的雇主。」
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柏克从口袋拿出金表，又看看时间。「再半小时，我雇用的人就会把双手绑住、未带武器的圣梅林，送进这房间上方教堂里的铁笼子。」
「你的人知道这间实验室？」艾琳惊讶地问。
「你以为我是什么傻子？」他露出鄙视的表情。「我会把这个伟大的秘密冒险告诉两个抢匪？他们收到的指示是绑好圣梅林、锁在教堂后方的笼子就离开。除了我，没人知道这个地方。」
「现在我也知道了。」她指出。
他微一点头，觉得有趣。「谢谢指正。」他抬头看著拱形天花板。「不久后，笼子会从教堂地板的隐藏暗门降下来，圣梅林也会知道这里。我相信你们两人都会很感谢我给了你们这么大的荣幸。」