「东方兄，你的激励，小妹感觉到了。虽然这是你惯用的手法，不过小妹还是希望你能够用稍微平和的手法。」
他闻言，笑不可抑：
「我试探妳，妳偏要说激励。好吧，那么我就用稍微平和的手法激励妳好了。」他兴致勃勃，做出一件从他看见她的女儿味后，就一直想做的事情。
阮冬故先是一怔，而后发现他扶住她的后脑勺。
突然之间，她知道他要做什么了！
等等，她嘴唇很痛耶，连涂药都痛得她掉眼泪……温暖的气息夹在夜雨的寒风里迎面而来，他吻上她的唇瓣。
有点疼，但她还能接受。鼻间是东方非的气味，以往聚少离多，还真不知道他的味道，直到这六天，她心思都放在他身上，嗯……两人接吻也不止一、二次了，也曾共躺一床过，这样她还算清白吗？
她是无所谓啦，就算它日一拍两散，她也不会去找其他男子，她想，如果她跟一郎哥、怀宁过了五、六十岁还各自未嫁娶，那就找个安静的地方隐居吧。
她这一生，累两位义兄许多。他们总是义无反顾地当她的后盾，任她去完成她的理想，她多希望有一天，能够回报两位义兄……
东方非仿佛察觉她的不专心，不悦地加深这个吻。痛痛痛，他故意吻住她的伤口，还扣住她的后脑勺，强迫她承受他的深吻。
她也不遑多让，忍着疼痛，与他唇舌纠缠到底。不知是不是刺痛加遽，让她心跳加快，总觉这个吻跟之前又有不同。这一次，他带着十足的霸气侵略……
不知不觉中，他接过她的伞，替她挡住了斜飞的大雨。他的吻巧妙地转为挑逗，直到她呼吸有些不顺，难以自制时，他才依依不舍离开她带伤的唇瓣。
他低笑，见她小脸依旧倔强，眼神却带点迷蒙，他满意地抚过自己的嘴唇，指腹染着她唇间的鲜血，他浅尝一口，笑道：
「冬故，我这激励妳可满意？」
她眨了眨眼，逐渐回神，杏眼圆睁。
他哈哈大笑，将伞交给她，轻轻抚过她嘴唇又裂的伤，见她一脸吃痛，却不肯退步，他心里大乐，道：
「妳回去，记得涂药，可别再弄疼自己。」
她弄疼自己？她一时半刻说不出话来，只能瞪着他发泄。
他笑着入轿，又探出头来，对她笑盈盈道：
「冬故，人人忙着选我这头站，我却早选妳那站了。我今天心情真好，这全是妳的功劳，今晚我可要好好回味了。青衣，起轿了。」
「等等--」她一说话，又痛了。暗恼东方非，却还是把手里的伞交给青衣。「青衣兄，你带着伞吧，回程路远了，小心受风寒。」
「不--」
她大剌剌地挥挥手，笑道：「我家就在眼前，跑两步就到了。」
东方非看她一眼，道：「青衣，你就收下吧，不然今晚可别回府了。」
她将伞交给青衣，低头看向轿内，笑道：「东方兄？」
他挑眉，暧昧笑道：「怎么？妳终于迷上我，打算随我回府，共度春宵吗？」
她不把他露骨的言语放在心上，眉开眼笑道：
「多谢你专程前来解释你在官园的所作所为，我会将这份情义惦在心里的。」
他闻言明显一怔，还来不及说什么，她就将轿帘放下，同时传来她的大笑声。
「青衣兄，你们回去时，多加小心了。」她忍着笑：「告辞了，东方兄。」
夜里大雨不停，答答答的，竟然无法掩去她快活的长笑声。
「爷？」
「起轿回府吧。」东方非心不在焉地吩咐。
什么他专程来解释？是她多想了。他来，只是不想避嫌；他来，只是让她搞清楚状况；他来，只是给凤一郎一个暗示加挑战；他来，只是想……想……
他瞇起凤眼。这简直是莫名其妙了，他何时得跟人解释他的作为了？握紧扇柄，不愿承认这项事实，但又因为她快乐的笑声而感到心情愉悦。
这分明等于是他……
「青衣？」
「小人在。」
「我是不是老了？」
撑着破伞，青衣面不改色道：「爷哪儿老了？任谁都觉得爷年轻俊美。」
「我理外貌做什么？我说的是，我的心境。」
「怎会呢？爷对有兴趣的事情一向……不遗余力，不像是心境老了。」
「是啊，对付布政使，我游刃有余，虽感无聊，但有那头小狮子陪在身边，可抚平我内心的厌烦……偏偏……」
她说，只要有时间，她想培养彼此感情，喝茶下棋都好，等待「晋江完工」的那一天。
当她这么说时，他竟然毫不厌恶，甚至内心热火再起，满怀期待往后的日子。
他要的，不是一直是与她相斗，直到对她生厌为止吗？
什么时候开始，那样的平凡生活，他也会满腹期待了？只要有她在，哪怕只是喝杯茶，他也兴奋莫名，这……
他摸上唇，唇问尚残留湿血味道，这气味依旧令他心痒难耐，想一口吞噬她的欲望不变，却也多了一种想轻轻爱抚着这头小狮身上的毛，安静地过一下午的柔软心情……
他，愈陷愈深了吗？
「爷？」
他来回抚着嘴，回味吻她时的滋味，沉思半晌，忽然道：
「改明儿个，你去长乐腊肉铺多买两条腊肉，送去给凤一郎吧。」
陷得深，他不在意，也不会否认，但，他照样要把她拖下来，非要两人陷得一样深，他才会心满意足。
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这一天午后，她难得告假，买了一些香烛跟素果，转向豆腐铺。
街上人来人往，两旁店面招牌多是仿自京师，百姓生活照旧，三名县令被害死，只是百姓茶余饭后的话题，倒是本县大老爷，谢天谢佛逃过一劫。
她来到豆腐铺，午后天热，没有什么顾客，正合她意。
「一郎哥，我回来了！」
凤一郎掀开布帘，看见是她，笑道：「怀真，妳回来了。午饭吃了没？」
「吃了吃了。」她举起香烛素果，柔声道：「今天是祭拜的日子，现在可以开始了吗？」
凤一郎微笑：
「当然。我早就准备好了。」他又进铺，端出几碗豆腐汤。
「我来！」她连忙接过，一一将豆腐汤放在靠巷口的桌上，同时点起香烛。
她捻香对天祭拜，嘴里低念：
「诸位兄弟，怀真在此上香，祭以素果豆腐汤，愿你们一路好走，来世战争不再，能够安居乐业过一生。」
路过的居民并无大惊小怪，只当七月鬼日店家开始祭拜好兄弟而已。她默祷良久，专心一意，直到凤一郎轻喊：
「怀真，够了，香烛快灭了，妳要他们老听妳说话，不必享用豆腐汤吗？」
她回神，拍拍头，赶紧插进香炉，笑道：
「瞧我忘的，只是一时间……想报告我几个月来做了什么事，让他们知道即使他们不能做了，也有我代为完成。」眼角觑到有名贵公子正在巷口观望。
那名贵公子身边有少年随从，两人一身锦衣，看得出出身极好。她上前笑道：
「兄台，来买豆腐的吗？凤宁豆腐铺的豆腐绝对是乐知县内的名产……咦，青衣兄？」她满面大惊讶。
「这位公子，是我家主人的朋友。」青衣解释。
她夸张地眨了眨眼，忽地笑出来，道：
「东方非也会有朋友？哎，瞧我说的是什么话。兄台，在下怀真，是县府亲随，也是东方兄的朋友，你来豆腐铺，一定要让我招待一番。」她十分豪爽地说道。
那名浑身透着贵气的年轻人看她一眼，浅浅一笑：
「怀真抱素，品性高洁，这是好名字。在下王十全，现在来打扰，方便吗？」
「方便方便，请！一郎哥，一碗豆腐汤！」她清了张桌子，招待他就坐。
少年随从快一步上前，掏出素白的帕子再清一次，才让王十全坐下。她没多说什么，搬过凳子坐在他面前，少年随从秀气地怒喊道：
「你怎敢……」
王十全挥了挥手，道：「东方非的朋友，就是我的朋友。怀真，我听东方非说，前几日官园命案是你破的？」
她正要回答，凤一郎送上豆腐汤，插话道：
「与其说是怀真破案，不如说，是靠在场诸多官员帮忙。」
王十全根本不把华发童颜的凤一郎看在眼里，随口道：
「在场官员哪一个敢上场将布政使拿下？全仗怀真的力大无穷。」
「不，全靠大家帮忙。」她面不改色地笑道：「如果没有巡抚同意，我们擅自动手，那可是有罪的呢。」
「这倒是。怀真，你人这么聪明，怎会只是个亲随？」又怎会甘愿当一名男人的爱人？
她哈哈笑道：「我哪儿聪明？聪明的是我一郎哥呢。再者，当个亲随有个好处，听的声音可以清楚些。」
「你听什么声音？」
「百姓。」她直接挑明了说。
王十全瞇眼，道：「百姓？听你语气，似乎有些怨气。离地面最远的，你说是谁？」
「自然是当今圣上了。」她笑。
「那么，他听不见百姓的声音吗？」他一脸好奇，眼神却流露冷意。
「我不知道。」她坦白道：「皇上坐的位子太高，听不见理所当然，才需要由地方父母官一层一层的传达上去。」
「你说得是。」他眼神略为和缓。「百官作用便由此而来。对了，你家乡哪儿？跟东方非是怎么认识的？」
「我家乡啊……」她摸摸鼻子，反问：「王兄，你猜我家乡在哪儿？」
「你腔调偏京腔，又有点边关那种土腔味，应该……曾在京师与边关两地住过一阵。」京腔咬字带软，十分悦耳，他反而不喜边关那种硬梆梆的腔调，但从他嘴里混合两种腔调，倒也不难听就是。
她击掌轻笑，喜道：
「王兄，你真聪明。本来我义兄希望我能改回京腔，但我想永远不忘远处故人，便一直没有改。对了，王兄，一看你就知是京师人，你跟东方兄怎么认识的？」
怎么问题丢回他的头上来？王十全见她一脸磊落，完全不似算计，遂答道：
「我跟东方兄，是在京师……酒楼里认识的。」
「你也是官吗？东方兄曾为内阁首辅，干涉朝政十多年，你若是官，可吃过他苦头了没？」她好奇问道。
「我怎么会是官员？东方兄辞官是朝廷之憾，怀真，你对东方兄有情义的话，就劝他回京吧。」
「我？」她指着自己的鼻子，想了一下，直爽笑道：「我不会劝他。」
王十全面色不动，探问：「你这话，别有深意？」
「也没什么深意。坊间有传言，东方非与当今圣上合谋害死先皇，那么他再留下，对皇上只有坏处，所以，他不能回朝。」
王十全勃然变色，还来不及说话，就听见那白发童颜的男子喝道：
「怀真！」
青衣冷静地上前，稳声道：「我家主人忠于当今皇上，从未有过合谋这种事。怀真，这种谣言还是少出口为妙。」
「是啊。」凤一郎严厉地说道：「这种谣言，听听就算，何必当真？」
「是。」她乖乖答道：「我知道是谣言，只是不知道皇上当它是不是谣言？」
「当然是谣言。」王十全声音略冷：「先皇驾崩时，正逢边关战乱，这种可笑谣言多半是有心人传出来的。怀真，你年纪轻轻，可不要被这种谣言给害了。」
「多谢王兄提醒。对了，你慢慢吃吧，我得去收拾香烛了。」她淡笑着起身。
王十全注意到怀真举手投足间，就像个粗鲁的大男孩，东方到底看上这个怀真哪里？他的容貌？
怀真的貌色偏柔美，但要找出比他更美的男子或姑娘，并不是一件困难的事。还是怀真的才智吸引了东方非？东方才智高奇，就算怀真能破小小案子，也万万不及东方非的一半，他到底是看中这孩子哪儿？
「王公子，豆腐汤若冷，会失了味道。」凤一郎温声提醒，有意转移王十全的注意力。
王十全又看了眼这白发青年一眼，意思意思喝了口汤，就搁下汤匙，问道：
「你是怀真的义兄？」
「看来东方非跟王兄感情深厚，连这点小事也告诉你。」凤一郎笑道。
「这小小铺子，月入多少？」
「不一定，不过够养家活口了。」
「我记得……还有一个叫怀宁的，是不？」他对那怀宁的印象，十分深刻。功夫足可跟布政使抗衡，他原以为小兵之中有奇人，正要擢升，搞了半天竟然是一介布衣平民，而且还是怀真的人。思及此，他内心一阵不悦。
「是，现在他不在铺里。王公子是特地来看东方兄的吧？打算留多久呢？」
「你这种小人物，理会这么多做什么？」那少年随从细声道。
「小莲子，我在跟凤兄说话，你插嘴做什么？」王十全不耐道，又看向正在收拾香烛的阮冬故，他一怔，看见这男宠的左手好像少了什么。
他起身，走到她的身边，忽然道：「怀真，你少了根指头？」
她诧异抬眼，潇洒笑道：「是啊，还好断的是尾指，做起事来还算不碍事。」
王十全闻言，若有所思，又看向桌上香烛，忽地道：
「我想起来了，去年京军大败蛮族，边关将士死伤惨重。皇上亲自下旨，将士尸身同日并葬在将士坡一带，正是一年前的今天，是不？」
「……是。」她轻声道。
「凤兄、怀真，可否借香烛一用？」
「王兄，你尽管用。」她笑，替他捻香送上。「你要祭拜边关军魂？」
「正是。如果没有他们，怎会有今天的太平盛世呢？」
她点头称是，指着西方，柔声道：
「燕门关在这方向。」
王十全多看她一眼，朝天祭拜。过了会儿，那少年随从恭敬接过，放进香炉。
「边关将士并未枉死，他们死得十分有价值。有圣明皇帝、有不怕死的战士们，才有现今的盛世。」王十全感慨叹道：「可惜，人生如浮云朝露，最多不过七、八十岁，当今圣上今年二十多，就算有心一统四方天下，生命也实在太短暂了。」
阮冬故闻言，内心一震，美目倏地出现薄雾。
「王兄，一将功成万骨枯，一统四方天下，需要的是数万，甚至数十万数百万条人命，值得吗？」她沙哑问道。
王十全不以为然地笑道：
「怀真，你这是妇人之仁了。任何事情都需要牺牲，若真有那么一天，能够一统天下，金碧皇朝永世留传，万载太平，那么现在战士的牺牲都是有价值的。」
「王兄，我曾住过边关几年，明白边关百姓的心态。你可知，每当有战争风声自京师传来，边关学堂里夫子最常吟的是什么吗？『车辚辚，马萧萧，行人弓箭各在腰，爷娘妻子走相送，尘埃不见咸阳桥，牵衣顿足拦道哭，哭声直上千云霄，道旁过者问行人，行人但云点行频，或从十五北防河，便至四十西营田。去时里正与裹头，归来头白还戍边……』」她愈念愈激愤，无所惧迎向他杀气十足的眼神。