公元二○○九年
纽西兰 基督城
一名高瘦男子站在窗边眺望城市景致，轮廓分明的英俊脸庞露出抑郁的神情，眼神幽缈。
街道上来来往往的热闹人群及欢乐的气氛，却丝毫化解不了他眉宇间的忧虑，反让他更觉感伤。
男子轻声叹息，回头凝望床榻上纤细的身影，医生此刻正在细心地诊疗他挚爱妻子的病情。
基督城位于纽西兰南岛，是国内第三大城，素有「花园城市」之称；市内有多处公园，春天一到，处处可见花木扶梳，绽放繁多美丽花卉。
在市中心有幢五层楼公寓，经过华裔建筑师姚伊智的翻修，成为另外一座吸引观光客的景点。
姚伊智四年前得到基督城国家银行的比图竞赛获胜之后，一跃成为最受瞩目的新生代建筑师，从此他和妻子李妍秀以及两个小孩便定居于此城，更改造自己购买的平凡公寓，成为独树一帜、充满人文况味的建筑物。
他的事业正一帆风顺，妻子却病重倒卧在床，即使请来众多优秀医生诊治，仍是不见起色。
「姚先生……」
医生面色沉重的叫唤姚伊智，他浑身一震，心揪紧。从医生那忧虑的口气，他知道时间到了……
李妍秀的面容美丽苍白，她露出温柔却带着疲累的笑容，凝视朝她走来的丈夫。
她感觉得出来，自己的体力已经无法再继续撑下去，该是分别的时刻了，但她的心情却很平静。
姚伊智坐在床边，一双有力的大手紧抓住她抬起的小手，眼眸深深凝望着妻子；这瞬间，她的容颜已经永远镌刻在他心头。
「亲爱的，我要走了……」她的声音虚弱，口吻却很坚定，彷佛她早已经做好心理准备。
姚伊智将她的手紧贴在自己的脸颊摩挲，眼眶蕴满泪水，歉疚地说道：「妍秀，对不起，都是我的错，如果不是为了我，妳……」
李妍秀摇头，眼中充满柔情爱意。「伊智，你记住，我从来没有后悔我的决定，我爱你。」
「妍秀……」
他抱紧她纤弱的身子，流下脆弱的眼泪，即便他再有能力，却仍无力挽回自己妻子的生命；这场与死神的搏斗，他输了……
这段时间，瞧着妍秀愈来愈憔悴，他心痛不舍，想尽办法请来最好的医生，连各种民间偏方都愿意一试；最终却只明白人类无力扭转注定好的命运，他注定要失去他挚爱的妻子。
「别忘了……」李妍秀的眼神越过他，定在不远处桌上的一只木盒子。「记得交给……」
姚伊智面色一凛，坚定地说道：「妳放心，我不会忘记，就算要我赔上自己的性命，也会记得对妳的承诺。」
李妍秀安心地微笑，倚靠着他温暖的怀抱，感觉到自己的身体渐渐冰冷，但她的心却是充实幸福的，因为爱，被一个男人真诚的爱情紧紧包围着的幸福。
时间虽短，但已经足够她心满意足离开人世。
姚伊智紧紧搂住妻子的身躯，医生跟护士都已经退出房间，留下他们两人独处。她的声息在他耳边逐渐减弱，体温逐渐降低，美丽的眼眸缓缓合起……
他的长指抚摸她的秀发，倾身在她耳畔温柔轻语：「妍秀，不用担心，我一定会好好照顾我们的孩子，答应妳的事我一定会做到，妳等着，我会成为一个杰出的建筑师，还有……我爱妳。」
他温热的嘴唇轻碰妻子已经冷去的唇瓣，泪水带来一丝苦涩的滋味。
这是最后一个吻，给他深爱的妻子。
第一章
公元二一○四年
美国 洛杉矶物理研究中心
苏蜜娜走在干净宽阔的走廊上，一边与迎面而来其他相识的同事打招呼，心里则为黎教授突然传唤她到他的办公室感到不解。
黎教授向来不会打扰属下的工作，因此这不仅让她起疑，就连其他同事也惊讶不已，怀疑他今天该不会吃错药了吧。
总之，她现在还是赶紧到黎教授的办公室报到，问清楚到底有什么急事。
苏蜜娜明天即将年满二十岁，一年前结束学校的学业之后，立刻被安排进入中心的人事部门工作。
她是个具有华裔血统的东方美人，乌黑亮丽的长发绑成一束马尾，露出一张素净典雅的瓜子脸，黑白分明的瞳眸清亮有神，身材玲珑有致，出众的气质总是吸引住异性的目光。
叩叩。她敲了敲黎教授办公室的毛玻璃门，礼貌地说道：「黎教授，我是苏蜜娜。」
「进来。」
随着黎教授的声音响起，毛玻璃门自动敞开。
苏蜜娜踏进教授的办公室，里头一如往常，凌乱中自有秩序，然而除了教授之外，沙发上还坐了另一名陌生男子。
「黎教授，找我有什么事情？」苏蜜娜一边开口，双眼不经意地瞟向那名男子。
男人约莫三十多岁，有着高大的身材，一袭优雅的深色西装包裹住他古铜色的肌肤，深刻的五官流露出坚毅的表情。男人也有意无意地睐着苏蜜娜，眼神中似乎潜藏着莫名的情绪。
苏蜜娜隐约感觉到这男人似乎跟自己有什么关联，虽然她知道自己以前根本没见过他，只是出于像本能一般的直觉。
「接下来的事情就拜托黎教授了。」男人魁梧的身子站起，用诚挚的口吻对黎教授说。
「没问题，我一定会办妥。」满头白发的黎教授信誓旦旦地担保。
临走前，男人朝苏蜜娜礼貌地点头，看着她的双眼闪烁着异样光芒，俊脸露出微笑，然后迈步离开办公室。
那个人是谁？苏密娜虽然满腹疑问，但看到黎教授一脸严肃的模样，只能先忍住那份好奇。
男人离开后，黎教授拿起桌上的一只木盒子递给她。
「苏蜜娜，拿去，这是给妳的。」
「给我的？」苏蜜娜内心的疑窦更深。莫非黎教授叫她来，是要送她生日礼物？
桧木盒子散发出一股古老的沉香，深褐色的外头雕刻着精美的图案，是郁金香的花样。
苏蜜娜小心翼翼地打开来，发现里头装了一个精致的米色信封，信封上注明了给苏蜜娜，还写出研究中心的地址跟日期，就像一封写好邮件地址的信件，却没有贴上邮票、放进邮筒寄出去，不过，现在的年代早就没有写信这回事了，这肯定是上个世纪的人写的。
「黎教授，这封信……」
「既然是给妳的，妳就打开来看啊，我们研究中心不就妳一个苏蜜娜……」
既然黎教授都这么说了，她只好把信拿出来。信封口还以红色郁金香家徽封缄，显得相当正式，苏蜜娜不由得也跟着紧张起来。
到底是谁写给她的信？又写了些什么？
信纸是颇具质感的石灰纸，上头印着郁金香图案，还飘散出淡淡的花香味道，用黑色钢笔写着——
亲爱的苏蜜娜：
祝妳二十岁生日快乐，请记得回到二○○四年，拜访位于美国洛杉矶的姚氏家族，履行约定。
这是什么？苏蜜娜瞪着信纸好半晌，仔细地看了好久，确定上面没有任何署名，根本不晓得是谁写给她的；而且，写信给她的人怎么会知道明天就是她二十岁生日？莫非是她认识的人？该不会是个恶作剧吧……
「上面写了什么？」
「黎教授，我看不懂……」她爽快地把信件递给黎教授。
黎教授迅速看过之后，也陷入了沉思。
「妳知不知道刚才那个人是谁？」黎教授问道。
苏蜜娜坦率地摇头。她怎么会知道？那男人根本是个陌生脸孔。
「他正是姚氏家族的人，今天来就是为了特地送上这个家传物。据说他的曾祖父死前千交代万交代，就算倾家荡产也要守住这盒子和盒子里头的信，好完整地交给妳。」
「曾祖父？」
「知不知道我们研究中心最大的赞助人是谁？」
苏蜜娜再度摇头。
「姚氏家族的姚伊智先生，也就是刚才那位先生的曾祖父，他几乎把他全部的财产都拿出来投资研究时光机器。」
「姚伊智……」苏蜜娜脑中灵光一闪！「这个人好像很耳熟，在哪里听过……」
黎教授给她个白眼。
「废话！他是上个世纪最伟大的建筑大师，妳当然听过他的名字，我们这栋研究中心还是他设计的。」
苏蜜娜暗自咋舌。原来如此！她还以为总算找到答案，不过她可从来没见过姚伊智啊，他不是很久以前就去世了吗？
「黎教授，这太夸张了，我怎么可能跟一百年前的人有约定呢？我根本没回去过。」
「也许有人见到妳了。」
「什么意思？」
「听说这姚氏家族里头有个会通灵的预言家。」
「通灵？」苏蜜娜光听就觉得荒谬。「黎教授，你相信那回事？」他可是个科学家耶。
「不管怎么样，这封信确实存在，而且信上有家族徽章，收藏完善，被视为是传家宝一样流传下来，可见得并非有人胡诌。要妳回去二十一世纪一定有特殊的用意。」
「那我该怎么做？」
「像信上说的，履行约定。」
「可是……」苏蜜娜为难地说：「黎教授，我根本不知道有什么约定，甚至跟谁约定我都不知道。」
「也许去了之后，妳就知道了。」黎教授沉吟道。
「黎教授，我一定要去吗？这件事太诡异了，好像有什么阴谋，而且时光机器目前的使用状况还不稳定……」有人还因此一去不回呢，苏蜜娜在心里暗暗咕哝。
「妳非去不可。」黎教授换上庄严的神色，凛然说道：「为了报答出资赞助我们的姚伊智先生，妳非回去不可。而且不管他有什么要求，妳绝对不能拒绝他，明白吗？」
根本没有说不的余地嘛……苏蜜娜斟酌地回道：「明白。那我要回去多久？」
「当然是等到妳履行完约定才能回来。」黎教授理所当然的说道，苏蜜娜听了立刻脸色发白。
「那……那如果我一直不知道我要履行什么约定、要做什么，那……」她颤抖着嗓音说，觉得自己快因为这个突如其来的打击而昏倒。
这的确有可能发生，并不是每个人回到过去都能顺利完成该做的事；何况以他们的身体状况也不能长期待在过去的环境……
黎教授思索后下了决定。
「如果一直无法完成任务，待一个月就回来。」一个月对她的身体应该不会造成难以弥补的伤害。
「一个月？！」苏蜜娜还是忍不住抗议：「黎教授，时间太长了吧？我们回到过去最长的期限也才一个月，我一定要回去那么久吗？」
「我说一个月就一个月，妳有意见？」
面对黎教授充满威胁的表情，谁敢有意见？他可是这物理中心的最高管理阶层。
「知道了……」苏蜜娜委屈地答应，心里暗自嘀咕。
二○○四年正好距今一百年，她为什么非得回去古人的时代不可？到底又是谁写了那封信？又要她履行什么约定？
苏蜜娜满怀疑惑的离开教授办公室，暗忖：既然非回去不可，那么她也该先做好准备，查清楚一百年前的姚氏家族，或许可以从中发现到隐藏在事件背后的缘由……
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苏蜜娜舒服地靠在图书馆内大厅的沙发上，双眼凝望着玻璃窗外头的城市景观，大型喷水池正喷出灿烂的水花，周遭还围绕着几个天真活泼的孩子。
她知道他们跟她一样，都是不知道父母是谁、经由人工培育出来的小孩，被保护在这座卫星城市里。
因为污染以及社会发展因素，上个世纪的地球生育率大幅下滑，到了世纪末，多数女性甚至已经无法自然生育，生出畸胎的比率也大幅增加，因此一群科学家经由人工培育出来的孩子，变成下一代地球的新希望。
只是他们这群新人类却也面临无法在污染严重的地球生存的危机，必须生活在特殊的环境之下。
这座位于洛杉矶郊外的卫星城，里头具备了齐全的生活功能，只是外围被特殊的透明结构体罩住，隔绝并且过滤脏空气，使得新人类脆弱的身体不至于生病或是快速衰老。
也因此，苏蜜娜这一趟去二十一世纪初，必须随身携带特殊研发的药物，并且按时吃药，否则身体很快就会挡不住空气中各种毒素的入侵。想到这点，苏蜜娜不禁忿忿不平。
为什么她得为了一群不认识的人穿越时空？目前时光机器的运用还属于高危险性的实验，就因为他们捐了一大笔钱赞助研究中心，她就必须冒着生命危险为他们作牛作马？真没道理！
正当苏蜜娜哀怨自己悲惨的命运时，她的好朋友小爱拿着她要的资料出来了。
「喏，这就是妳要找的二十一世纪名人录。妳到底想找谁？」小爱坐到苏蜜娜身边，将手上宛如打火机大小的绿色方形机器交给她。
「我想找华裔建筑师姚伊智。」
苏蜜娜边说边按着机器上面的启动按键，眼前立刻出现显像画面；她接着按上下左右的按键，找寻资料库里所搜集的关于姚伊智的档案。
「姚伊智？」小爱转动绿色眼眸；她当然听过他的大名，不过苏蜜娜怎么会突然对建筑大师产生兴趣？
苏蜜娜很快便找到姚伊智的档案。
眼前的显像除了文字，还有姚伊智年轻时候的相貌，英俊出色的轮廓酷似来找黎教授的男人，两人果然有血缘关系。
姚伊智，公元一九七六年出生，二○五六年逝世。在他二十七岁即将拿到英国建筑学院博士学位时，因为父亲骤逝，返回美国洛杉矶家中；后来有一段时间受不了丧父的打击，精神受到严重创伤，经过一段时间疗养才复原……姚伊智之后跟一个叫李妍秀的女子结为夫妻，一起回英国继续攻读学位，自此终生不再回美国；而他所留下的建筑物相当著名，包括纽西兰基督城国家银行、英国伦敦金融大楼、德国法兰克福新社区、日本大阪的半圆形剧院，是二十一世纪最具代表性的建筑师……
「妳怎么会突然对他有兴趣？」小爱疑惑问道。
「我才不想对他有兴趣，是非得对他有兴趣不可。」苏蜜娜仔细读着档案，无奈地说。
「为什么？」
「不瞒妳说，我要回到二十一世纪初，去找姚家人『履行约定』。」她刻意用强调的口吻说。
「履行约定？」小爱一脸怪异的表情。「苏蜜娜，妳怎么会跟二十一世纪的人有约定？」
「别问我，我也一头雾水。这实在太诡异了，我一定要查清楚到底是谁写给我的信。」
苏蜜娜简略说了一下事情的来由，小爱听了，也露出不解的神情。
「像这种私事查名人录也不会有答案，可能只有亲自问留信给妳的人才知道原因。」
「姚伊智……看这上面写的，只知道他做过什么事，又不清楚他是个什么样的人。」苏蜜娜皱着眉头抱怨。