手指才刚触及画纸，耳畔就传来清脆的碎裂声音。是什么声音呢？她懒得多想，指腹还流连在画上。
接下来的事，快得让她无暇思索，飘忽的神魂一下子被拉扯回来。
湖心薄冰受重碎裂，往内深陷，露出灰浊的湖水颜色，眼见她就要陷落深冷湖中，她还一副事不关己的淡漠表情，欣赏着难得一见的碎冰奇景；一双毫不怜香惜玉的健臂往她纤腰用力一揽，极其迅速地将她拉离危险区域，后退到安全位置后，她仍迷恋地看向方才她蹲踞的地方；一眨眼工夫而已，前方冰碎裂崩，一块一块往湖里掉落，连同她的画纸，一并被吃了下去。
「啊。」她轻逸出声，像在叹息。「画纸没了。」
「妳是在可惜那张纸吗？」
头顶上有道沉怒嗓音朝她劈来，宽厚大掌紧掐着她瘦薄双肩，用力转过她身子。沈雩迷迷糊糊地抬头看，映入眼帘的，是张暴怒的青年相貌。这人是谁？她不认识。
沉默着不说话，男子见她无言，怒火更加扬炽。
「妳差点掉进深冷的湖水里，妳知不知道？！如果真掉进去，不管多快将妳捞起来，妳都难逃一死，妳知道吗？！」
男子如雷的暴喝，终于震回她飘远的思绪。她眼睫轻合，再睁开时，转瞬间像变成另一个人般，以锐利冰寒的眼神与男子对视，对他的怒火毫不畏惧。
男子没意料到她的神情会转换如此之快，双掌一松，沈雩在同时间后退一步，脱离了他的掌控。
两人相视无语，一如冰一似火，互不相让。
这人是谁？僵持一阵子后，沈雩先撇开视线，对他扬火眸光中透露的一丝情意感到厌烦，转身就要走，连画具都不管。
「妳还没道谢呢。」男子拉住她手腕，讶异于如此寒天，她居然穿得这样单薄；透过棉布衣料，可以清楚感觉她腕骨的形状。
她侧身与他面对。「我开口求你救我了？如果没有，那就不需道谢。」口气凉冷，等他自觉无趣而松手。
「我真后悔方才拚了命去救妳，不但得不到一句谢，还被冷嘲热讽，早知如此，就眼睁睁看妳掉下去好了。」他只好自我解嘲，手却不愿松开。
「也许那样反而好，谁叫你多事。」
她的冰言冷语似真似假。也许真的落入湖中，不再受这世间俗规禁锢，对她而言反而好。
男子眼底翻涌着许多情绪。「妳竟如此轻贱生命。」
她薄唇勾勒笑意，像是在说：那又如何？
他目光一凛，心绪转折快如闪电。他温温一笑，解下身上披风，往她身上罩去。
「你做什么？」对他突来的无礼动作感到惊讶，伸手要阻挡，却挡不住他执意如此的动作，于是那件披风就这样栖息在她肩颈上，将她整个身体包覆住；披风上还留有他的体温，突如其来的温度，从肤表一路传到骨里。
「妳爱轻贱生命是妳的事，但我看不得别人这样，就是我的事了。」见她要解开缎绳，他又说道：「不管妳解下多少回，我就是会再把它穿回妳身上，不信的话妳可以试试看。」
就在披风落地前一剎那，他长臂一抄，俐落地在半空中扬起弧形，一瞬间披风又重新覆在她肩上。
「你……认得我？」她从不愿与固执之人争原则，试了一次之后，她不会再试第二次。
「我怎会不认得妳呢？美丽的公主，雩姬。」
「果然。」扬唇冷笑，那是早已明白的无奈。「就算我躲到这人迹罕至的偏僻地方了，还是躲不过他人好奇的目光吗？」
「我认得妳，可是沈大小姐好像完全不记得我，真叫我伤心哪。」
「与我无关。」更没兴趣知道。
「怎与妳无关？」目光灼灼凝视她雪白无瑕的小脸。「我派人四处打探妳的消息，一路从京城赶往南方，又从南方追到西北，这迢迢千里的路途，为的是什么？若不是因为那把绘扇，我恐怕还无缘得知妳的行踪。」由秋至冬，风尘仆仆的奔走，不就是为了确定她平安无事？
「哦？是谁贴出赏金告示，捉拿到我可得黄金千两？」说出这种话，连她自己都觉好笑。
「恐怕出资者不会是状元郎及令尊。」
他还同她闲扯，既然如此，那就继续好了。
「我想也是。毕竟，被退了婚，哪还有昔日身价？」
她无所谓的语气反而令他释然，这些日子以来，真是白替她操心了。
「也许雩姬身价下跌，可拜退婚一举成名之赐，妳的画作抢手得很。」
「你是画商？」是有几分商人的精明样。
「现在，对我的身分有几分兴趣了？」他自信满满笑道。
「没有。」不想卖画给他，沈雩转身要走。
他这回没再拉她，只淡淡说着：「我是商人，可是不买画也不卖画，只是觉得不公平。前年桂花盛开时，我曾陪父亲到府上拜访，父亲和令尊在厅堂议事，我一个人误闯小姐院落，那时妳正在花瓣纷飞的花树下作画，对陌生人出现只是淡然看着，既不出声也不感觉惊讶，如果不是一个唠叨丫头出现，我以为我们会那样无言对视到永远。」
沈雩停下脚步，记忆立刻回溯到前年桂花盛开时，的确有个陌生的年轻男子出现在她院落，站在远处和她对望，直到侍女小雪前来喊她用膳，她分神之后再回头，那人已消失无踪。
「直到今天，我还记得那天的桂花香味，从未忘记。」
「原来是你。」
「终于想起来了。」他走到她面前。「那个人就是我，元震。」满含深情挚意的俊眸，毫无矫饰地深凝她的冰晶眼瞳，要她清楚记住，不许忘。
她有礼地微笑，像一般闺阁千金那样。「好，那么请问元府大少爷，南北奔波，不辞千里追寻而来，究竟所为何事？」
他看见了她礼貌背后的疏离。但，不管她和他之间的距离有多远，他会慢慢缩减这段距离。
「我不为任何事而来，只要妳知道，元震这个人的存在。」醇净嗓音宣示一般缓缓地诉说。
是了，只想让她知道，他的存在。
第二章
「现在我知道了，你请吧。」
天空飘下鹅毛细雪，再不回去，等雪积在地上，路滑不好走。沈雩慢慢前行，不再理会他。
原以为他应该走了，谁知他背起画架牵了马匹，又跟在她身边。
「雪愈下愈大……」元震抬头，瞇眼看兜头而下的漫天细雪。「从这里到最近的村庄至少要半个时辰，我想大概还没到达，就会被雪困住，不知可否到府上叨扰一晚？」
以为她会断然拒绝，她却出乎他意料答道：「不怕委屈你千金之躯睡柴房的话就跟来吧。」
他闻言心喜，跨上座骑，对她伸出手。「趁积雪不多，马儿还能跑，骑马回去比较快。」
她没回应，连看都没看他一眼，像没听见他的话似，一个人缓缓前行。
元震自嘲地笑，早该明白她的性子。
他跨下骏马，和她一起走向她居住的地方。
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「小姐，妳可回来了。今天怎么这么晚？饭菜都凉了。」
小雪一见沈雩进门就念个没完：「我出门前不是提醒过妳要穿暖一点再出去吗？妳还穿得那么单薄，已经冬天了耶，要是生病受凉了怎么办？上哪儿找大夫去？咦！这件披风哪来的？妳半路上捡到的？」
看沈雩进门后脱下的披风，小雪趋近，不解地问。
她摸摸质料，大惊小怪：「这料子很好耶，路上怎么捡得到这种东西？」
小雪的问题实在太多，沈雩干脆不作答。
「小姐，画架呢？丹青颜料呢？画笔呢？妳又忘记带回来了是不是？小姐，拜托妳长点记性，这么冷的天气，我还得出去把那些东西拿回来，真的很命苦耶。」不停抱怨，边唠唠叨叨要出门把画架拿回来，不然被大雪一埋，还得花工夫重新钉制，她哪有那种时间。
才踏出门，就差点被忽然冒出来的高大身影给吓个半死。
「哇啊！你是谁啊？！」从没料到在这个偏僻地方会有第三个人出现，小雪跌坐在地，脚都软了。
元震放下画架，将她一把扶起，让她坐在他一并带回来的椅子上。
「……没想到小姐不仅捡了披风，连陌生男人都捡回来了……」小雪惊魂未定地喃念。
「别胡说，让他吃了晚膳，就带他到柴房。」说罢，沈雩头也不回地走进内室。
小雪坐在门口，盯着眼前高大英挺的陌生男子，心里有好多疑惑，又不知从何问起。
元震检视这问简陋却干净的老房子。家具极少而老旧，方圆数里内没有任何邻居，到最近的城镇至少要半个时辰，这样的居所和她从前生活的环境简直天差地远。
「妳们一直住在这里？」室内比室外温暖不了多少，那种娇弱身子奈得住霜寒？又或者，她对一切都已不在意，天寒天热都无所觉？想到这里，一股歉疚悄然袭上心头。
「是啊，是小姐中意的。从京城往西北走，一路上换了几个地方住，真正长住的只有这里。小姐说这里没人会来，所以这里好。不过……你到底是谁啊？」
「元震。我父亲与沈老爷是旧友。」
「难道……是我家老爷叫你来的？」老爷终于要找小姐回去了吗？呜！爷毕竟还有点良心……
「不，不是妳家老爷叫我来的。」
「不是？」小雪瞪大眼。「那你来做什么？」
元震笑一笑没回答，小雪盯着他堪称俊美的笑容，想了好久终于想起来－－
「京城里只有一户姓元的人家和老爷有交情，不过，听说他家刚好没儿子。」
「他家的确没儿子，倒是有个见不得光、却偏见了光的私生子。」
小雪有听说过。「啊，你就是那个私生子！」
「没错。」他坦然承认，并不因身分而自卑。
反倒是小雪，因为不小心当面说人家是私生子而赧然。
「对……对不住。」用眼尾偷瞧他一眼，好像没有生气的样子。
「不必道歉。人无法选择自己的出身，我既不引以为耻，妳也不必道歉。」不是勉强故作潇洒状，而是他认为与其对出身耿耿于怀，倒不如把自怨自艾的时间拿来成就它事，会更有意义。
「真不生气？」小雪还是有点过意不去。
「不生气。」
「元公子，你真好风度。」元震的朗朗气度，让她添加许多好感。
「叫元公子会不会太生疏？不如叫我一声元大哥吧。」小雪对不起啦，接近妳家小姐的第一步，就是收买人心。
「元大哥。」小雪立即改口，很容易就被收买了，她憨憨地笑了笑，招呼他用餐。「待会儿吃完饭，我送一盆火炉去给你，要不这种冷天气，只盖被子会着凉的。」
小雪盛了小半碗白饭和一小盘配菜，准备拿进沈雩房里。
「妳家小姐不一起吃？」果然是拒人千里的冷漠。
小雪先探头探脑瞧瞧内室，再小声对他说：「我家小姐不爱与人亲近，性子从小就有些古怪，元大哥你别太在意。我家小姐呢，就是脸冷了点，表情少了点，其实她人很好。别看她外表冷冰冰，内心其实就像小孩子一样单纯的。」
「我知道。」她所有的情感都寄托在图画上，对于现实世界，反而忘了赋予其它颜色。
「你知道？」小雪奇怪问道。再怎么说，这人终究是初次见面的陌生人，从何了解她家小姐的性子？
「我是说，我知道妳刚才话里的意思。」表情自然，丝毫不像说谎。
「这样啊。」就看他不像坏人嘛。小雪端着小姐的晚餐走进内室。
元震看着沈雩房间的方向，嘴角扬起弧度，勾勒出迷人笑痕，短短时间内，心中已有计量。
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翌日，沈雩晏起，用餐后坐在椅子上看屋外景色，小雪在一旁腌制白菜，又酸又辣的气味飘进鼻间，光用闻的就呛出眼泪来。
「小姐妳没事吧？好像加太多辣椒了。没办法，我第一次动手做这种料理，以前看过家里厨娘做过一次，现在全凭印象，调味拿捏不准，我再加些白菜下去好了，不然太辣怕小姐入不了口。」小雪赶紧加入白菜中和味道。
沈雩擦去泪水，盈盈大眼通红，浓密长睫尚有小水珠未干透。听小雪不经意说起从前，她幽幽开口，淡然语气中不无感谢。
「小雪，累妳同我出来，辛苦妳了。」在以前，小雪根本不需要做厨务等杂事，现在却必须样样全能。
「小姐，妳在说些什么呀，」小雪停下手上动作。「没有妳，会有我小雪的存在吗？妳别讲这些有的没的，我听了会担心，不知道妳心里在想些什么。」
说来惭愧，虽然她陪伴小姐十年了，但小姐的心一向封闭着，就算被小姐视为亲人，她却不曾真正了解过小姐心中所思所想，只能尽心守护着她、陪伴着她，即使这一辈子她都无缘接近小姐的内心世界，她也无怨无悔。只要小姐好，她什么都愿意付出。
「就要过冬了，腌些白菜存粮也好。」沈雩又看向屋外，昨晚的雪下到今晨总算停了，雪再不停，恐怕她得窝在屋内过完整个冬天，别想出外作画。
「小姐，有时候我还挺庆幸我们被老爷赶出来。以前妳根本不会跟我聊这些生活琐事，每天就只对着一张画纸，要不然就是看着云、看着天空，我老是在想，妳天天看着一样的东西，怎么都不厌烦呢？常常一整天不说一句话，我真怕妳闷坏了。」
趁小姐精神不错，小雪开心地和她闲聊。这种机会太少见，她一定要好好把握，也许小姐心情会好一点儿。
沈雩微微一笑，看着小雪晶亮的圆眼睛，那是她不曾有过的活力。小雪今年十六了吧？她记得小时候将沦为乞儿的小雪捡回家时，她才六岁，如今十年过去，当所有人都离她而去时，只有小雪依然在她身边。
「天气好冷，中午我们煮热呼呼的青菜粥来吃好吗？」沈雩笑着说，长睫杏眼瞇成黑弧，笑里有许多感动，也有对小雪一片忠心的心怜。
「好啊好啊！天气冷，吃热呼呼的食物最好了。」小雪天真回应，未了才觉得不对劲。「小姐，妳又穿得那么单薄当然会冷，快多加件衣裳，要是受寒了怎么办－－」
「上哪找大夫去。」沈雩接下去讲。小雪什么都不怕，就怕她生病。
「知道了还不快去加件衣服！」老是让她担心东担心西的。