“我是大概九个月前经由朋友的介绍，到皮家大宅来应征的。朋友告诉我，工作的内容是照顾个类似植物人般的女孩子，可能是因为受到太大的打击或其他原因而将自己封闭了起来。”将冰凉的柠檬红茶放在映蝉面前，阿兰婶自己也端了杯茶，坐在映蝉对面，黑眼珠中闪烁着幽默且友善的光芒，“我先生很早就过世了，孩子们也都已经成家立业，本来我是不需要再出来做看护的工作，但是我的朋友已经是第七个被吓跑的看护，所以我决定来看看，到底这位病人有什么特殊之处！”
默然地啜着冰红茶，映蝉凝神地注视着手里的杯子。
“我到了这里之后，很快的发现特殊的不是病人，不是已经将自己锁在别人进不去的世界的你，而是扬先生。镇上的人议论纷纷，有人说他是你的远房亲戚；也有人说是你的未婚夫。总而言之，详细的情形我也不清楚，不过根据我的观察，他把你看得比他自己还重要。
“因为常常要送你回医院检查，所以多多少少我也从护士的口里听到些故事——像他那个暗恋他而想迷昏他，一起殉情的学生的事——那个张如苹也真是异想天开，她不知打哪儿弄来一种叫Roofie的药片，别看它外表像是普通的阿斯匹灵而已，这可是种强烈的麻醉安眠药，效用是普通镇定剂的十倍。幸好她用的不多，又被及早发现，否则，搞不好会弄假成真了。
“没有想到张如苹竟然一不做，二不休，她又趁着你到医院探视你祖父时，想用硫酸毁了你漂亮的脸蛋，但是因为扬先生护着你，张如苹反倒一失手，全泼了自己一身，在加护病房住了三个多月，因为捺不住脱皮植皮的痛苦，在厕所用窗帘的尼龙绳自杀了。”
讶异地捧住自己的脸，映蝉在脑海中回想着那个冷艳如朵带刺玫瑰的年轻女郎，心里流过一阵寒意。
“我到皮家大宅的时候，扬先生的伤还没有完全痊愈，那时候的他真像头受伤很重的熊，总是处在愤怒的边缘，像是随时都要咬人一口似的，只有在他跟你相处的时候，我才可以舒口气。”
“我都没有印象……”对阿兰婶所说的事，映蝉如坠五里雾中。事实上，在她的感觉中，仿佛自己睡了很长的一觉，而醒过来之后，却是人事已非了。
和蔼地拍拍她的手背，阿兰婶笑盈盈地为她再斟杯冰红茶，“这有什么关系呢？重要的是现在你已经醒过来了，我愈来愈相信，扬先生是在等着你醒来，举行结婚典礼，因为啊，你的礼服和照片都还在新房里放着，扬先生宝贝极了，根本不许别人去碰，你想不想看看！”
不待映蝉有所反应，阿兰婶立即兴致勃勃地推着映蝉所坐着的轮椅，穿越过充满英国典雅风味的吊式花篮和幔帐，来到扇用金漆在纯白的门扉上绘画精巧的双并门前。
伸手一堆，那件工精致的礼服，就这样文文雅雅地躺在全套纯白丝织床罩被之上，而那幅四十寸大的照片，孤零零地被放在靠窗的一角，被一束阳光照射得分外光亮。照片中的映蝉和刍荛，笑得令时间都凝结了。
“你看，我说的对不对？听说你们原本打算要结婚了，却因为两位老人家过世才延期的，所以……”
没有听进去阿兰婶的唠叨，映蝉恍惚间记起了刍荛取下她手指上的戒指时的表情，她的心，隐隐地痛着……
异样的感觉使映蝉的意识逐渐清晰了起来，在看清楚眼前那个背对着她的男人之后，她松了口气地闭上眼，但不一会儿又好奇地眯起眼睛偷窥他的举动。
像是怀着很烦闷的心情，刍荛在她床畔来回地踱着步，不住地凝视黑暗中的映蝉，或者，更多时候是仰天长叹，久久都没有出声。
远方传来稀疏的鸡啼声，像是预告着黎明将至，突然一个转身地来到映蝉身畔，将怀里的一封信放在映蝉枕边，握着她的手，刍荛不时地轻吻着她的掌心。
“映蝉，经过漫长的等待，你终于从你自闭的世界里走出来了，我想，我的坚持总算是有了好的回应。映蝉，该是我离开的时候了，这一年多的风风雨雨，我们终于走过来了，如同我当初所承诺的，皮家大宅所有的产权全部是你的，瑞士银行里，我也为你准备好今后不虞匮之的生活费……映蝉，我想说的是，我……唉，好好保重。”说罢起身在她的唇上轻轻一啄，他长长地叹了口气，随即头也不回地走了出去，不久便听到引擎的怒吼声逐渐远去。
陡然地自床上坐了起来，映蝉很快地拆着那封信，激动使她的手频频颤动而将信揉成皱片，等她终于撕开信封时，已经是满身大汗了。
信封里很简单，只有一张填着她名字的地契，还有一份由瑞士某大银行签发的存款证明，再来，就只有那枚曾是刍荛给她的戒指，将那枚戒指套在自己已清瘦了不少的无名指上，转动着松垮垮的戒指，她的泪水缓缓地滴落。
燠热的温度才因为秋风的轻扬，而有了稍减的迹象，不顾阿兰婶的劝阻，映蝉执意地拎着自己简单的行囊，决意远渡重洋到陌生的国度去。
“小姐，说不定扬先生过一阵子就会回来了，你的身体才刚完全恢复健康，这样一个人到人生地不熟的地方去，教人怎么放心得下？”坐在计程车里，阿兰婶仍不死心地一再游说，希望打消映蝉的念头。
“不，阿兰婶，我已经浪费了太多的时间，当初我应该拦住他的。生命中有太多的起起落落了，没有他，日子成了难捱的死水，我再也忍受不了，所以我要去找他。”绽露出抹委婉的笑容，映蝉淡淡地说道。
闻言呆了半晌，阿兰婶摇了摇头，“可是，我还是不赞成你一个女孩子家，就这么单枪匹马的跑大半个世界去找他……你听我说，扬先生家的产业几乎要遍布全世界了，以前他也常到其他地方去视察业务，你再等等，说不定他这一、两天就回来啦！”
“不，我等得已经够久了，我要去找他。阿兰婶，皮家大宅就拜托照顾了，我该进去画位，再见。”
“我真是不放心你一个人……”
“我并不是只有一个人，刍荛也在。”举起手措晃了晃，“无论我到了哪里，他都跟我在一起。”
“那你要怎么找他？连他在哪里都不知……”
扬扬那张刍荛书房中找到的信纸，上面密密麻麻地列满了扬氏企业在全世界的分支机构。
“我有这个，顺着这些公司走下去，我总有找到他的一天。再见了，阿兰婶。”挥挥手，提起简单的行李，映蝉踩着坚定的步伐，开始了她没有目的地，也没有时间限制的旅程。
高度文明的东京都，在商社社员客气的九十度鞠躬中，映蝉被请到豪华的大饭店中住下，哈着腰道歉的董事们一再解释着，联络不到社长的歉意，令映蝉只得怏怏然地再次踏上旅途。
在充满传统风味的京都，被招待穿着和服，品尝极至精致之美的和风美食；欣赏哀怨的歌舞伎；或参观精巧的珍珠加工技术。陪行的干部，虽然都是以最大的热诚招待着她，但对她所提及的问题，却总是猛然摇着头，抱歉连连的表示不知社长如今身在何方，虽然难掩失望之情，但映蝉还是强打起精神，继续奔向下一站。
初来乍到纽约这个人文荟萃的大城市，身处在众多比自己高一个头以上的人群间，映蝉不免有些惊慌，每当此时，她就会转动那枚仍然嫌松了点的戒指，心里便会慢慢地平静下来，让她有勇气，一次又一次地接受碰壁的打击，还有勇气再支持下去。
“总裁，如果她真是你的未婚妻，为什么要任她这样茫无头绪地找下去？”高级助理打扮得一如华尔街的股票做手，不解地对盯着映蝉垂头丧气地登上计程车的刍荛问道，“既然你们是未婚夫妻，而你又非常在乎她……”
“教保镖们提高警觉，务必保护她安全地回到台湾。她的下一站是哪里？”手一碰触到脸上狰狞的疤痕，刍荛原先满了柔情蜜意的眸子，瞬间即被浓浓的忧郁所覆满。“加拿大，总裁也要到加拿大等她？我可以安排私人飞机，预计比她早半小时到达。”助理说着拿起了电话。
“不，不用了，通知其他分公司的人，全部依照相同的模式招待她，严禁泄漏我的行踪。”
“那，总裁你要到哪里去呢？”助理好奇地问道。
“我……我想回家。”疲倦地用手爬爬凌乱的头发，刍荛叹口气地看着天边栉比鳞次般的白云。是啊！我想回家，却不知该往何处去，映蝉就像块磁力强大的磁石，总是吸引我全部的注意力，虽然为了躲避她而远行到各个曾是故乡的异乡，但午夜梦回时，却总不能将她在我的脑海中剔除，反而随着时日渐增，更加重她在我生命的分量。
有她的地方，就是我梦寐以求的家，但是，我却没有办法正大光明地走向她，因为……我为自己这残陋的外貌而感到不自在。这张走在街道上，总要引起惊异的眼光，或从童稚的无心诘问中，令我要仓皇而逃的脸，将会令映蝉遭受多少异样的眼光！这是我一直耿耿于怀的。
将笔记型电脑盖上，他穿上笔挺的西装外套，深深地看了眼摊在桌上的照片中，映蝉那形形色色的笑靥后，深深地吸口气，他拎起电脑和鼓胀的公事包，行色匆匆地离开可以看到自由女神和哈德逊湾的大楼。
磨着牙地盯着眼前那个慢条斯理的男人，映蝉得费很大的自制力，才能阻止自己脸上那撑了半天的笑脸垮掉。
“先生，我明白这不是你的职权，但你们一定有人可以当家作主吧？”面对那位职员左一句Merci，右一个微笑，映蝉的耐性已逐渐在减退了。
“小姐，我只是奉命行事而已。我们接到通知，总裁的未婚妻会到巴黎来度假，我们必须竭尽所能地热诚招待她。”优雅地帮映蝉抖开餐巾铺在膝上，那位名叫马克的职员，以无懈可击的手势，展开了这顿大餐的首幕。
“奉命行事？通知？那你总可以告诉我是奉谁的命令，是谁通知你的吧？”面对着装饰得很漂亮的冷盘，映蝉虽然饥肠漉漉，却也全无食欲。
闪动着狡猾的目光，马克拿起片烤得焦焦的吐司，咬得卡滋卡滋响，不时还喝几口美酒，殷勤地劝着映蝉和他一起享受美食。
接着送来了装在番茄中的沙丁鱼沙拉，还有用蘑菇和玉米笋熬成的汤。在映蝉有一下没一下地以叉子搅着面前的食物之时，对面的职员已经狼吞虎咽地吃完他的餐点。
面对这职员比鳗鱼还要滑溜的舌头，映蝉的心又再度地往下沉，虽然坐在巴黎最富盛名的香榭里舍大道，眼前来来去去的是神色悠闲的红男绿女，但她心里却感受不到丝毫的游逸之气，反倒是更加地沉重。
没有，截至目前为止，我已经绕过了大半个地球，却还得不到丝毫消息。到底，刍荛现在人是在哪里呢？
慢慢地自沿途每一站的接待人员口中挖消息，映蝉非常气馁地发现，想从这些忠心耿耿的职员嘴里，找出任何关于刍荛的点滴消息，都难如上青天。
口到旅馆，映蝉由玻璃窗望出去，巴黎铁塔和凯旋门都历历在目，初夏的巴黎，天色要到夜里十点多才会完全暗下来，看着一群群喧哗归来或正要出门狂欢的人们，映蝉无聊地躺回床上，拿起那本由刍荛书房中找到的札记。
这大概是他在欧洲念书时所记下的笔记，有他对修道院的感想；也有在充满人文气息的学术殿堂的雄心大志；最多的，还是对STRATFORD－UPON－AVON的描述，看得出来，他似乎对这个小镇颇为激赏。
甚至提到他在当地买了间小房子，希望能一尝住在莎翁出生地的浪漫期盼，翻着书后的通讯栏，映蝉轻易地找到那个地址，在她惊喜地拨着电话，想订到伦敦的机位时，由札记牛皮封套中掉出来的一张照片，令她大感诧异。
看样子已经是很久远以前的相片，因为晕黄的色调和毛了边的纸质，使得那位盈盈笑着的女郎，更显得有些晦暗。
翻开背面，简简单单的写着“芙琳生于一九五八，卒于一九八○”，下面用签字笔写了一串法文，虽然看不懂，但映蝉猜测那可能是地址，她立即按电话，要求服务生送一篮水果上来，并且乘机问他。
比手划脚地沟通一番之后，带着浓浓疑惑的服务生眉开眼笑地拿着丰厚的小费离去，留下百思不解的映蝉。
第二天一大早，搭着平稳舒适的地铁，映蝉依着前一晚服务生告诉她的方向，出了地铁站，来到那个竖满十字架的坟场，在人口处的小屋子查过名册之后，她凑着那束清新的玛格丽特，往最左边的巷道走去。
对照着墓碑上的名字和生卒年月日，映蝉很容易地就找到了芙琳，将花放在她墓前，她这才发现身旁不知何时，已多了位拄着拐杖的老人。
“你是芙琳在中国的亲戚吗？”字正腔圆的京片子自老者口里，软绵绵地吐了出来，令映蝉吓了一眺。
“呃，我不认识芙琳，我……我是她的朋友或亲戚的……未婚妻，请问你认识扬刍荛吗？”
老人似乎颇受震撼地盯着她，两手也不知不觉地抓紧了映蝉的手腕，“你……你就是映蝉？刍荛昨天才来看过芙琳，他跟我聊了不少你的事，他……”
“刍荛在这里？！他在巴黎？！请问你一下定要告诉我，他现在人在哪里，我要找到他，我一定要找到他？”既惊且喜的凑近老者，映蝉激昂得几乎要落下泪来。
“不要急，听我说个故事，关于我的芙琳的故事。那是我在职后被派驻在中国时候开始的……”无视于映蝉焦急的表情，老者用他沙哑的嗓音，娓娓地说着这段凄凉又荒唐的故事。
“昨天他告诉我，以后可能不会再来看芙琳了。其实都已经十几年过去了，我到昨天才明白，原来芙琳墓前常常出现的花，都是他的心意。唉，芙琳死后如果有知觉，应该也会感动的。你，是他现在最珍惜的人，他是个很好的人，只是有时候会受限于心理的拘泥不知沟通，你明白吗？”