“我的天哪！那……那林先生跟王先生也是你爸爸的债主罗！难怪林太太还说你爸爸可能在外面养女人，否则怎么会常找林先生绸头寸。我很相信你爸爸，所以没把她的话当一回事。我……真是羞死人了，你爸爸找人家借钱，我还邀林太太去逛街，去买这么漂亮的小玩意儿。”只手捂着脸，玉玲嚎啕大哭地叫道。
从那次摊牌以后，玉玲很少再出门去闲逛，买些华而不实的东西，但她成天闷在家里，连说话都找不到伴的情况下，甫功听从了同事的建议，带着玉玲天南地北旅游。
二度蜜月的阿里山、溪头，到环岛一周，或是到垦丁小住数日。在缇莹先斩后奏地放弃大学而进专科时，他们父女起了激烈的冲突，但在老爸顽固，女儿也不输他的阵仗下，甫功只有悻悻然地放弃要缇莹‘增长气质’的期盼，接受缇莹只要三年毕业，很快就可以赚钱分担家计的想法。
现在，兴匆匆地带着毕业证书回家，摊开依父亲给她的借据及帐单所做出来的资产负债表，缇莹只觉得自己似乎整个人掉进冰窟，冻得透心彻骨了。
而她爸妈一心一意地打着那寥寥无几的退休金的主意，缇莹忍不住发出一长串的呻吟。
“缇莹，天无绝人之路，在台湾还没听说饿死人的事，反正等你嫁人时，我们也活得差不多了，你不必担心太多。”牵着玉玲的手到外头去散步，甫功轻描淡写地安慰女儿后，一脉闲情逸致地走了出去。
磨着牙的看着那份在负债的部分，远远大于资产；甚至可以说在负债的冲抵下，根本已经完全变负数的资产负债表，缇莹简直是欲哭无泪。
天无绝人之路。是啊，但没有钱，我连大门口的路都走不出去哩！拿起报纸，缇莹没好气地自言自语道。
小心翼翼地拉拉又缩上大腿根部的短裙子，缇莹得费很大的力气，才能稳稳地把住她这辆老爷脚踏车龙头。
天啊，我为什么没有先想到妈妈比我矮了将近一个头的事实！踩动几下脚踏板，裙子又不安分地滑了上来，令她粉嫩嫩的腿，就这么无所遮掩地裸露在太阳光下，她忍住差点冲口而出的咒骂，一路上这么拉拉扯扯地骑着发出即将解体前哀号不已般的脚踏车，往目的地而行。
想起了那份被她用红笔画个大大红圈的报纸，她的思绪又逐渐远扬……
“诚征看护一名，待优，供食宿，福利佳……”
这是她在上厕所时，看到爸爸带进厕所，搁在洗手槽里，已经被水溅湿的报纸上的一则小启事。她好奇地拿起报纸，这才发现报纸下面那一角，已经因濡湿而破裂。看着地址，离家很近，她随即晃进妈妈房间，打开衣橱拎了套套装出来。
唔，看护的工作虽然辛苦，但起码收入较丰富。依爸爸目前的收入，我看如果我不认真点赚钱的话，再这样下去，爸爸那笔微薄的退休金，迟早都是要泡汤了！
路旁的行人及因红灯而暂停身畔的驾驶们，都虎视耽耽地瞪着她雪白的大腿瞧，这使得她极端不自在，只得不停地扯着裙子。
依着报纸上头的地址，缇莹丝毫不费力的就找到她的目的地。筑梦山庄，这附近有谁人不知，谁人不晓啊！跟这栋依山而筑的别墅比起来，曾经轰动一时的鸿禧别庄，充其量只能说是“集团式的独立屋”，筑梦山庄最自豪的一点在于它的环境规划一流，礼聘日本豪斯登堡及荷兰村的设计师全程作业。全区没有一根电线，全都走地下化电缆，而山庄中央心脏地带的公园，是荷兰村的工作人员，比照他们到荷兰将整座渔村拆解成无数碎片，空运回九州重建的精神。到欧洲找回来的数世纪古式花园。
除了这些之外，筑梦山庄对一般娱乐休闲设施，也是不遗余力的加以铺陈其豪侈的一面。奥运比赛标准规格的泳池就有数座，室内、室外温水，漩涡按摩水池，其中最引人人胜的是仿造成如长崎海洋巨蛋般的人造海滩。
光是这座有着可以随时开合屋顶的人工海水浴场，就使筑梦山庄声名远播，更别提那些总是将焦点瞄准这里，成天探究这里的居民，身价几何的报导所引来的朝圣者。
站在警卫皇室前，缇莹很努力地维持面无表情，整座警卫亭是建在一条横跨约莫五公尺宽的山沟上的水泥平台，往下望，可说是悬崖峭璧般陡直，约略估计，至少也有四、五层楼的高度。
“小姐，你要进筑梦山庄？”警卫的眼光不时地往下溜，自缇莹饱满的胸脯，一路滑向她露出一大截的玉腿。
“是的。”虽然被他们的眼神看得毛毛的，但缇莹提醒自己，记得那份全篇赤字的资产负债表吧！这使得她能压抑下心中的不满，笔直地站在那里回答他们的询问。
“你进筑梦山庄有什么事？我们这里是不欢迎推销员，或是……呃，公关公主进去的。”搔搔短短的五分头，拿着她身分证的中年警卫，面有难色地说道。
“推销员……公关公主？噢，不，你们误会了，我今天到这里来是应征看护的，唔，报纸上就写这里的地址。”将报纸递过去给他们，缇莹竭力保持镇定地说着，心里却已经咒骂连连了。
什么嘛，光是要去面试就得被这样盘问，真不想进去了，但是好歹这也是件工作……
“应征看护？”警卫们闻言，几双眼睛由头到脚，又从脚往头的方向，结结实实地将缇莹看了个够，其中较老的那个中年警卫摇摇头，“小姐，你到底知不知道这看护是做些什么工作？”
“呃……应该说了解吧，我念书的时候有去慰问过疗养院跟老人院，我想就是协助病人的日常生活起居。”
警卫们相互对看一眼，而后收起缇莹的身分证，交给她一张临时登记澄。
“进去吧，在左边等社区巴土，告诉司机后，他会载你到纪家。”指点了缇莹方向后，警卫们又重回岗哨里。只剩下那位中年警卫，仍站在那里摇着头看着缇莹。
才刚走到设备完善、有着透明的屋顶可遮风挡雨的候车亭，那辆漆着墨蓝色十五人座的丰田中型巴士，已经自动地停在她身旁，打开了车门。
回头看看那位中年警卫，缇莹总觉得在他眼中看到了怜悯之色，怜悯，奇怪了……她诧异地看着车急速地往前冲去。
站在那两扇如童志世界外，高耸入云的黑色大铁门，缇莹仰起头一扫眯起眼，但也看不见那上头有些什么特别的地方。打量着嵌在铁门正中央，那个金漆圆弧内，大大的“纪”字，她没有任何表情地挑挑眉毛。
“唔，应该就是这里没有错吧！”东张西望地找着门铃，在她的手触碰到电铃之前，里面已经传来很平淡的声音。
“请问找哪位？”
“呃？啊……我是来应征的。”好奇地看着那条不知道通到哪里去的柏油路，缇莹心不在焉地回答。乖乖，这么茂密的树林，路面上却干干净净，没有台湾马路上当见的垃圾、烟屁股，以及恐怖的槟柳汁，甚至连树叶都看不到。怪了，难道这里的树从不掉叶子？
太沉迷于脑袋里忙着研究的念头，所以对讲机里传来那平淡又疏离的声音，到底在说些什么，缇莹也没有很认真去听。见到铁门以很快的速度向后滑去，她就很理所当然地走进去，像逛着大观园的刘姥姥般，赞叹连连地沿着那条洁净漂亮的柏油路走下去。
这年头究竟是怎么回事？有钱人就待兴这么挥霍浪费？走过不知道是第几座深浅不同的泳池时，缇莹忍不住如此的自问自答。
除了游泳池，这里面还三步一座喷泉、五步一座大理石雕像，雕像取材的人物大抵都是些西洋神话故事中的主角，站立在高高的基座上，搔首弄姿地做视其下观看的人类。
远远的一整排望过去，在如茵的碧绿草皮上，散落着两、三座用玻璃建材搭建的花房，透过明亮的玻璃片，可以看到其中分别种有玫瑰、兰花，或是其他缤纷多彩的花卉，正争奇斗艳般地绽放芳华。
在这几栋花房之外，在略过去些的一棵大菩提树下，有间小小的暖房，里面则全是洁白一朵朵如喇叭似的百合，一簇簇地展开娇柔容颜。
被浓浓的好奇心所吸引，缇莹缓缓地往那间小小的暖房靠过去，还没有看清楚那些纯净的花朵，冷不防已经被砸得七昏八素，她摇摇晃晃的自地上爬起来，咬着牙地看着那颗兀自滚动着的罪魁祸首。
“喂，把我的球捡过来。”背后传来阵听起来就不怎么让人舒服的声音，缇莹慢慢地转过身去，张口结舌地盯着那个坐在轮椅上的少年。
估量着他所坐轮椅的高度，缇莹双手拢拢她清汤挂面的长发，跨几个大步来到他面前，“是你用球砸我的头吗？”
原以为他会否认或是赶紧道歉，出乎她意料之外的是，少年非但没有丝毫愧疚不安的神情，反倒是一脉地得意洋洋。
“没错，就是我扔的。”
“你怎么这么恶劣！要是我摔下去的时候撞到玻璃或石头的话，那会出人命的，你明不明白啊？”
“那是你活该！这里本来就不是你该来的地方。”
“喂……你说话怎么这样过分啊！我……喂，你回来跟我把话讲清楚！喂！”看着那少年所坐着的轮椅飞快地隐没在树丛后的小径那一端，缇莹没好气地拂去身上的灰尘，自认倒楣地往那栋巨硕如宫殿般的房子走去。
愈往前走，她就愈心虚，因为蜿蜓自门口排除出来的长龙，已经将附近所有的草皮都踩得束倒西歪了。看看大多数人身上雪白笔挺的护士服，缇莹下意识地拍拍衣服，虽然已经没有沾到任何不该有的东西，但她还是不由自己地挥打着。
迎向那些人不甚友善，甚至可以记是充满敌意的目光，缇莹耸耸肩，挪挪皮包的带子，专注地盯着自己的脚尖瞧。
有股骚动引起她注意，原来是有位看上去已有相当年纪的先生，正逐个地收取前面的人手里的履历表。等他来到缇莹面前时，连手都没有伸向她，转身就要走人。
“呃……先生，对不起，我没有带到履历表……”眼看他就要循回路回去，缇莹只得硬着头皮叫住他。
“嗯？你不是陪别人来应征的吗？”
“不，是我自己要应征。”
“你知道我们要找的是看护吗？”
“我知道。”
以很怀疑的眼光盯着缇莹几秒钟，他自口袋里掏出张空白简历表交给缇莹。
面对他那不以为然的表情，缇莹着实愣了一下，但继而一想，住得起这种豪邸的人家，出手的价码应该不会太低，她立刻找张临时摆设的桌椅，振笔疾书地填着那张说是简历，倒也洋洋洒洒有一大串问题的表格。
第二章
将面前的文件都推到一边去，纪浩云斜叼着那根已经聚集大半截灰烬的烟，拿下挂在鼻梁上的眼镜，皱紧了眉头地望着面前鸡皮鹤发的老妇人。
“什么？”伸手拿起茶杯，浩云很快地喝了半杯。
“伯利说他不再找保姆了。”
“我没说要帮他找保姆，我登报找的是看护。”
“我也是这么告诉他，但是他这个年纪的小孩子啊，那能忍受大人管啊，别的不提，就光说你跟浩然好啦，当初你们在他这个年纪的时候，打架、跷课、爬围墙、约会，我们谁能说得了你们啊？”将长串的念珠搁在腿上，笑眯成线牙的眼睛，冲淡了不少她脸部的严厉线条。
将烟轻轻地故进烟灰缸捺熄，纪浩云朝她凑近了点，顽皮地眨眨眼，“说到这，婆婆，当初你也是我们兄弟的共犯哪！”
“我？去、去、去，我可是对纪家尽忠职守，从小姐过世后，我没日没夜，辛辛苦苦地拉拔你们这两个小冤家长大，我哪儿是你们的共犯来着？”
“嗯哼，婆婆，我跟浩然溜出去后，老爸就会把后门给锁起来，但总也有人偷偷的把大门打开，让我们兄弟可以进来睡觉，你说这会是谁干的？”
“呃……呃……这我哪知道啊！我早都睡了，谁管你们这两个小冤家哪！”支支吾吾地搪塞着，汤婆婆将念珠拿起来开始拨动着珠子。
“嗯，我明白，大概是哪只耗子……”
“去、去、去，怎么说我是耗子！我最憎那玩意儿了。浩云哪，这找看护的事，我看你得再跟伯利合计合计。不然，你们叔侄要再闹起弩扭，我老太婆可没力气再管啦！”
望着危危颤颤地走出偌大书房的汤婆婆，浩云拿起另根烟塞进嘴里，透过枭袅烟雾，沉思地想着遥远的往事。
故事得从纺织业巨子纪真昌说起，这位长袖善舞的东北大汉，在混沌时代里，因缘际会地在江南娶到了纺织业大户的独生女，也就是汤婆婆口中的“小姐”。那种大户人家在嫁女儿时，不仅嫁妆如山，在妆奁之外，都还有陪嫁的媵侍，当年的汤婆婆也就是在这种情况下来到纪家。
随着国民政府播迁到台湾来，纪真昌也早一步地将他的纺织厂搬迁到台湾，而后在政府奖励投资及生产的各种奖助下，纪氏纺织在台湾一直稳坐各大产业的龙头。
汤家小姐只为纪真昌生下个身体十分孱弱的儿子——纪浩然——而后就因病过世。在她缠绵病榻之际，仍念念不忘要纪真昌早日续弦，但忙碌的纪真昌并没有当真，直到汤家小姐身故后，他才兴起再婚的念头。
一则以他年近四十的不惑之龄，再者也恐怕后母会虐待浩然，所以纪真昌就一直独身地守着儿子过日。
后来往某个应酬的场合，空虚的纪真昌在遇到酒国名花的张小云时，简直惊为天人。立即有了迎娶这朵花的打算，但这位因环境所迫而下海的张小云，却是位风尘中的奇女子，她婉拒了纪真昌的婚约，也离开繁华酒场，隐遁到乡下，过着清苦的种菜卖菜生活。
当纪真昌找到她时，这才明了她隐遁的原因——她腹中已有了纪真昌的骨肉。
“我不能让这孩子顶着污秽的名声出世，嫁给你并不能改变别人对我的看法，这样对孩子不公平。”当纪真昌一再恳求仍不能打动她的心时，她泪流满面地解释着。