“不，他有事出去了。”映辰回答。
"好极了！"苏雨桐松一口气。"我能不能和你谈谈？"但映辰的沉默使她不知如何开头。
"念妤——她好吗？"她勉强挤出一句话。
“她很好！”叶映辰简短地回答。
"她这几天没去上学，我怕她是哪里不舒服了。"苏雨桐拼命想找话题聊，她必须由映辰这里多知道一些有关於念妤的事，以平抚她见不到女儿的痛苦。
“她真的很好，一点事也没有。你不必担心。”叶映辰停顿了一会儿，才又接着说：“你真是疯了，万一这通电话是我大哥接的呢？”
经她这一提醒，苏雨桐自己也捏了一把冷汗。幸好敬槐不在，否则她辛苦计划的一切都将白费力气。
"我是疯了。"她承认。"打这通电话我疯了、继续留在这里我疯了；但是，映辰，我没有办法就这样放手。我必须见她，否则我会真的发疯！"
“我也这么认为，你在哪里？”叶映辰叹了一口气，她毕竟也是个女人，是同情一个做母亲的。“你和我大哥，两个都是我最亲的人，我真不知道该怎么帮你。”
"对不起，让你为难了。"苏雨桐突然觉得自己太莽撞也太自私。"我不该打电话给你，增加你的困扰。"
“没关系，我是个大人了，可以处理自己的问题。”叶映辰反而安慰她。
"伯父、伯母好吗？"苏雨桐转移话题问候道。
“我……想你大概也不知道，你离开两年后，爸爸在一次飞机失事中去世；妈妈由於太过悲伤，没多久也跟着去了。”叶映辰沉重地说。
"什么！？噢！我……真对不起！"这消息令苏雨桐震惊不已。"我很难过，他们是那么地和善……"两人顿时陷入一阵静默中。
想不到经过七年，世事会有如此大的变化。
"你呢？映辰，你结婚了吗？"苏雨桐换一个较轻松的话题聊。
“还没呢，我脾气古怪，可能注定一辈子当老小姐啰！”叶映辰自怨自艾地叹道。
"别这样想，也许缘分未到。"苏雨桐安慰她。
"映辰，念妤……她喜欢什么？能不能告诉我有关念妤的一切，我想多知道一些。"苏雨桐终於忍不住问道，她的喉咙发紧，眼眶也发热了。
“雨桐！”叶映辰同情地喊着，然后她停顿一会，寻找适当的词彙来形容。
“她很活泼也很聪明伶俐；她会骑小马，体能很不错，发育也很好。”
苏雨桐静静地聆听。她的手在颤抖，心在淌血，一股悲伤的情绪在她胸口翻涌着；这几乎令她哽咽出声。
“念妤很听我的话，只不过偶尔会爬到我头上来，这时候只有大哥和爱沅制得住她！”叶映辰边说边笑了起来。
泪水滑下苏雨桐的脸庞。"敬槐把她教养得很好。"她勉强说道，并接着问："爱沅是谁？念妤的保母吗？"
“不是！她是念妤的钢琴老师，人长得漂亮又温柔，念妤对她又敬又爱的，很服她！比起我这个做姑姑的更有分量呢！”叶映辰直爽地说道。
不知道为什么，一听到念妤和这位老师这么亲密，她的心里不禁有些苦涩。
“不只念妤，大哥也很听她的话。爱沅的父亲在我们农场附近也有座小农场，你不在的那几年，除了爸妈尚在时懂得带小孩，之后几年，爸妈去世了，我简直不知道该如何照顾念妤，加上大哥总是很忙……”叶映辰停顿一下，不知该不该再说下去。
“多亏爱沅的帮忙，才让我和大哥的生活进入正轨。”叶映辰仍然说了。她私心盼望老哥和雨桐能够复合，但偏偏他们两人都是闷葫芦型的，也许来点刺激，会有意外的效果。
"没关系，我了解。"苏雨桐几乎说不出话来。
“你千万别误会，大哥跟爱沅只是普通朋友，他始终还是想着你的，只是不肯说出来罢了。”叶映辰补充道。
"映辰，我不想听到他的事……能不能求求你，我想见念妤一面！"苏雨桐请求道。
“噢，雨桐！”叶映辰的这声呼喊中充满同情、了解与——为难。
"只要几个小时，我只想和她说说话。你想想看，一个做母亲的竟然不能和自己的孩子说话，这不是太令人伤心了吗？"她只能尽量说服。
“大哥他不会答应的。”叶映辰无力地说。“他严肃又固执，根本不听我的话，你知道的，他很独裁、专制。”
"不要让他知道。"苏雨桐不放弃地游说，"我们可以假装偶然相遇，譬如在海边，海边人潮多，不容易被识破。"
“我不知道——”叶映辰已经有些动摇。
"求求你，只是几小时而已。敬槐一直以为我会把念妤带走，映辰，你放心，我从没想过要那么做！"
“我是和念妤说过要带她到海边去玩，顺便帮她买新泳衣；因为她现在穿的已经太小了。”叶映辰说。
"那就这么办，你带念妤到垦丁海水浴场，如果敬槐发现，就说是我跟踪你。"
“我尽量试试，若真的不行，我会请爱沅帮我，老哥满听她的话。”叶映辰答应。“我们就约在垦丁海水浴场的旅社餐厅门口见。”
苏雨桐兴奋得几乎要流下快乐的眼泪，没想到事情会有这样奇妙的转变。
"什么时候？几点？"苏雨桐急切地问。
“就这个星期六吧！下午二点，我会尽量设法，如果我没去，你应该知道是怎么一回事。”叶映辰回答。
"我知道，谢谢你！"
苏雨桐刚说完，电话里即传来叶映辰急切的声音——“雨桐，我大哥回来了，我要挂电话了。让他知道我和你通电话，他会剥了我的皮，就照刚刚说的那样做吧！”叶映辰说完便挂断电话。
R R R
叶映辰刚放下电话，叶敬槐随即走了进来。"谁打来的？"他问。
"哦，是以前的同学，说什么要举办同学会，问我有没有意愿参加？"叶映辰撒谎，尽量使自己的语气显得不耐烦。她知道他对这种事情最不感兴趣。
果然，叶敬槐没有再说什么，令她偷偷地松了一口气。
这时候，门被打开，叶念妤像一阵风似的跑进来。
"姑姑，这几天天气好好哟，你不是答应我要带我到海边玩吗？"叶念妤问道。
真是天助我也！叶映辰不禁在心里偷笑。"好啊！这个星期六我们到垦丁去玩。"
她的回答令叶念妤雀跃不已。也许她可以在海边捡到另一颗化石。
"不行！"叶敬槐否定地大吼一声，使她们俩都吓一跳。
"明天和后天都不许你们出去。"叶敬槐再一次强调。
"为什么？"叶念妤不解地问。
"我说不可以就是不可以。"叶敬槐拒绝解释原因。
"去洗手准备吃饭。"叶映辰把念妤支开，不愿在孩子面前和大哥争吵。见念妤走了以后，她才说："大哥，你愈来愈不可理喻！"
"要玩随时都可以，不须急着在这几天出门。"叶敬槐回答。"明天起一直到下个星期，你都不能带她出门，知道吗？"
"不知道！"叶映辰反驳。"我只知道念妤必须出去透透气，你已经把她关一个星期，还要把她关多久？"
"这是我的事！"叶敬槐明显地露出不高兴的表情。"用不着你管。"
他的语气冷漠而坚决，叶映辰不禁觉得愈来愈不了解自己的大哥。虽然在别人面前，他总是温和有礼，但也总是显得冷漠而疏远。
叶映辰不晓得他对自己与雨桐这桩强迫性的婚姻看法如何，毕竟他们两人是奉儿女之命结婚的。念妤出生后，他便将她抱回牧场，并宣布雨桐放弃婚姻也放弃孩子。从此之后，他绝口不提雨桐，整个人也彷彿变成另一个人似的，令人难以亲近。
"和念妤有关的事就是我的事！"叶映辰的回答同样坚定、锐利。"带念妤到海边玩玩会有什么伤害？"
"你知道那个该死的雨桐可能在那里！"叶敬槐吼了起来。
这是她第一次看见他失控地大发脾气。
"那又怎样？"叶映辰毫不畏惧地争辩。"我一定要带念妤出去，你不能把她关一辈子！"
"不行！"
"好吧，那么请爱沅和我们一起去；你也知道的，爱沅绝不会让任何陌生人接近念妤，你总可以信任她吧！"叶映辰只得搬出爱沅。
"好吧！"叶敬槐终於点头答应。"我会请爱沅和你们一起去，但是一定要在下午五点之前回来。"
"没问题。"叶映辰点头。
R R R
艳阳在头顶高照，热浪一波波地向人袭来。苏雨桐戴上太阳眼镜，挡去炙人的光芒。沙滩上聚集着一堆戏水的人潮，她站在海水浴场内的旅社餐厅门前，望着眼前的人群，一颗心上上下下跳动不已。映辰能把念妤带出来吗？今天她能如愿以偿地见到心爱的女儿吗？
已经二点了，苏雨桐心里嘀咕着。是不是敬槐发现了她的计谋？应该不可能！她不断在餐厅门口走来走去。
远处传来小孩的嘻笑声，不少父母带着孩子到海边玩水。
自从在学校见过念妤之后，每每看到有母亲带着小孩，苏雨桐就嫉妒得几乎要发疯。她也是一个母亲，难道就因为七年前一次错误的决定，就要被判这种无期徒刑的折磨吗？
二点十五分，叶映辰和叶念妤尚未出现，苏雨桐的耐性几乎要磨光了，她真想再打个电话到农场去。
二点半，叶映辰终於带着叶念妤出现了。苏雨桐赶紧迎上前去。"映辰！"她露出最美、最快乐的笑容。"很高兴再见到你。"
"我也一样！"叶映辰有些激动，然后两人紧紧地拥抱在一起。七年前的夏天，她们就像亲姐妹般地有默契和亲密。
"过了七年，我几乎忘记你是如此的美丽。"叶映辰称讚道，并朝苏雨桐眨眨眼。
"你也不赖啊！"苏雨桐俏皮地回答。瞬间，往日的青春欢笑又重现似的，让两人心中不禁都有些感慨！
随即，苏雨桐迫不及待地蹲下来看着念妤。"嗨，念妤，你好。"
"嗨，我记得你，你是苏阿姨，对不对？"叶念妤得意地回答。
"是的，想不到你还记得我。"苏雨桐浅浅微笑，但内心却非常激动。她是如此渴望念妤能够喜欢她；她想抱一抱念妤，亲亲那柔细的小脸，但是她不能，她怕自己太过激动会吓着她。
苏雨桐轻抚念妤的头发称讚道："念妤穿这样好可爱喔！"
叶念妤高兴得合不拢嘴。她在苏雨桐和叶映辰身边来回跑跳，然后跑向沙滩，她们两人连忙追过去。
叶念妤脱掉鞋子，跪在沙滩上，朝她们两人大声喊道："我要先玩沙子，堆一个城堡，然后等沅沅阿姨帮我买好泳装，我要去玩水。"
叶映辰朝她点点头，转看向苏雨桐解释道："大哥本来不让我带念妤出来的，只好要爱沅作陪，才让大哥点头。"
"她人呢？"苏雨桐问。
"我当然是想办法先将她支开啰！爱沅不喜欢晒太阳，我请她先去店里帮我替念妤挑一件新的泳装，旧的已经太小了。"叶映辰向她说明。
"他……敬槐好像很听那个……爱沅的话。"苏雨桐迟疑地问道。不知为什么，敬槐这么听从别的女人的话，竟让她感到心里不是滋味。
"大哥是很信任她，因为爱沅拘谨端庄，又受过高等教育，做事很有条理，大哥才会那么信任她。"叶映辰挑挑眉，接着吐吐舌头，不以为然地抱怨："他从来就没将我当成一个大人看待，真令人泄气。"
苏雨桐可以体会映辰的感受。在她和敬槐相处的那段短暂的夫妻生活中，敬槐对她的态度也彷若她是一个不懂事、任性的小女孩一样，从不听听她的想法和心里的感受。
"雨桐，我有件事想问你。"叶映辰打断她的思绪。
"你问吧！"苏雨桐微笑着。
"我以为你爱我大哥，所以才答应嫁给他的。"叶映辰说出她的疑问。
"我确实是爱他的，但当时我太年轻，只有十八岁。当我怀孕时，恐惧、害怕压过一切情绪，而敬槐——你大哥也彷彿变成一个陌生人。"苏雨桐痛苦地回忆着。
"唉！这很难解释清楚。"
"但是，在你们结婚之后，关系难道没有改善吗？"叶映辰继续问道。
苏雨桐叹了一口气，缓缓说道："结婚那天我问他，如果不是因为我怀孕，他会不会娶我？他说不会！这个回答令我害怕和怀疑这样的婚姻会不会太危险？他娶我只是因为孩子、因为道义上的责任，这令我无法接受。"
叶映辰叹了一口气，同情地望着她。须臾，她又问道："至於念妤，大哥说你不要小孩？"她一直很质疑这一点，她相信雨桐并不是无情的人。
"我怎么会不要她！"苏雨桐痛苦地说："我曾向敬槐要求，婚后让我一边带小孩一边继续念书，但他不答应，我想了又想，最后才认定这是对孩子最好的决定；除了爱，我无法给孩子任何物质上的保障，但是敬槐就不同了，他除了爱还可以给孩子一个家、一切金钱所能买到的安适……"
"我明白，雨桐。"叶映辰谅解、关切地握住她的手。
"谢谢你，原本以为经过这些事，我已经失去你的友谊了。"苏雨桐感动地说。
"别傻了，我们永远都是好朋友。"叶映辰回答。
这时，叶念妤仰起头来，要苏雨桐陪她一起堆城堡。
苏雨桐蹲下身来，开心地陪念妤一同玩沙子。念妤问了她许多千奇百怪的问题，充分显示她小小心中旺盛的好奇心，并从中发现自己的女儿的确很聪明而且又有点早熟。
叶映辰在一旁望着她们母女，始终不介入，让她们母女有更多单独相处的时间。当太阳的威力开始减弱时，念妤已经喜欢上雨桐了。
她忘情地用小手紧拉着苏雨桐的手，让苏雨桐高兴得差点掉眼泪。
叶念妤抬起可爱的小脸，微仰起头问她："你会不会觉得我的问题太多，很烦？"
"当然不会！"苏雨桐捏捏她的小鼻子。