东寮国，真龙五十四年，七品道员黎世荣府。
一个十五、六岁的少女，躬身於黎府的小小菜园里头，弯腰浇肥，纤细的身子行动敏捷俐落。
就在这个时候，中书舍人黎世荣穿著一身七品文官鸂鶒补服，捻著胡子，漫步踱进宅院之中，看见那少女的背影，嘴角不由得微扬，於是清了清喉咙，唤了一句。
"初心。"
那少女闻声回首，清秀的面容红云飞霞，微散的发丝随风扬逸，透露出健康活泼的朝气。
"爹爹！"她撩起裙子走近父亲身边。
"您才下朝？连衣裳都没换。"
黎世荣点点头，拉著她手臂端详了一会儿，叹了口气。"唉，你一个女孩儿家，没事尽干这些粗活，手都长茧了，将来怎么觅得好夫婿？"
黎初心闻言一笑。"爹爹不要女儿了么？尽说这些话。"她转身，看著菜园子里青翠的一畦鲜蔬，笑道："反正待在绣房里也闷得很，不如找点事做，活动、活动身子才好，爹爹您不也常赞这些蔬菜新鲜味美得紧，宫中御膳也比不上么？"
黎世荣笑著摇了摇头，笑意之中半是欣慰、半是愧疚。
他情知这不过是女儿的托辞，其实他虽有著七品官衔，却因为官清廉，不屑与同僚合污之故，导致为官多年，家中却无什积蓄，别说佣奴仆婢，就连个轿夫都请不起。女儿自幼亡母，却未因此失了教养，相反的还异常懂事，除了识字读书外，更肩负起家中大半的细琐杂务，即使粗衣布服也不为苦，让他在朝为官，半点不曾操烦家中事，只是却常心中有愧，不知该如何是好，加上待会儿要对她说的事……唉……
黎初心不解父亲为何愁容满面，不禁也秀眉紧拧。
"爹爹，您怎么啦？今天好像心事重重。"
黎世荣看著女儿天真的脸孔，又叹了口气。
"初心……爹对不起你。"
黎初心一愣，随即有些紧张。"爹爹，发生了什么事？您怎么……怎么突然这么说？女儿……女儿做错了什么？"
黎世荣抿唇不语，只是摇头，黎初心见状，更是惊惧交集，不知如何是好。
"爹爹……"
"事到如今，我就跟你说了罢……"半晌，黎世荣才像下了什么决心似的开了口。"是这样的，圣上今日早朝下了一道圣旨。"
"圣旨？"那跟她有什么关系？
许是看出了女儿心中疑惑，黎世荣接著道："那道圣旨，是为了当今皇太子所颁布的，说是要为年幼的皇太子选秀女，凡是七品以上官家符合选秀女资格的女孩，均要入宫待选……"
黎初心一呆。"进……进宫？"
"唉……怪就怪爹爹舍不得你太早嫁人，没为你及早订门亲事，事到临头，就算亡羊补牢也来不及……宫里的内官怕有人将女儿偷偷嫁出去，早就在半年前开始记录符合待选资格的秀女了，现今是想躲也躲不掉了啊……"
"爹爹……"黎初心乍闻此讯，一时间百感交集，不知如何是好，原本红润的脸蛋，也不知不觉褪了血色，一片苍白。
"初心……我的女儿，你要明白，这件事为父有千百个不愿，伴君如伴虎，虽说你不一定会受到皇太子青睐，但要等到发放出宫的日子毕竟久远，到时你已青春消逝，难有归宿，侥幸皇子对你青眼有加，但宫中美女如云，富智计、手段、背景的更加不少，你肯定斗不过她们……"
"爹爹……"真没想到父亲考虑的事情竟然有这么多，黎初心蹙眉倾听，一颗心不由得越是沈重。
"只要将你送进宫里，咱父女俩就难有再见之期，幸或不幸虽难预料，但结果都不尽如人意，爹爹这一生并不指望平步青云，只要平安、无愧於心，为你找个好人家，享受平凡的幸福则余愿足矣……初心，你告诉爹爹，你是怎么想的，只要你不愿意，那么就算拚了爹爹这条老命，爹爹也必定帮你找寻退路！"
黎初心闻言，眼眶不由得红了。
要她自己……做决定？
要父亲为她牺牲十年寒窗苦读得来的功名、为她毁坏为官多年来的清誉、要他做一个不忠的臣子？
她不过是个无才无德的女子呵……
只是一瞬间，她已做了决定。
"爹爹……"黎初心平静地道："书里有一句话很有道理，'为人以忠孝为本，其余都是末事。'爹爹於朝中任职，首要之务是忠於国家，女儿在家中，则是将孝敬父母摆在第一位，虽然爹爹为女儿著想，使女儿感动莫名，但女儿绝对不敢连累父亲做出不忠之事，否则女儿岂非不孝？进宫之事，初心绝不后悔！"语毕，她竟已不自觉喉头哽咽。
饶是黎世荣为官数十载，早就练就一身哀矜勿喜的工夫，但听到女儿这么说，却也不免老泪纵横了……
"初心，你……你这是何苦呢？"
"万请爹爹成全！"黎初心垂首跪拜，再也不敢抬头，就怕抬头与父亲四目相对，眼泪就要不听使唤地流下来了。
就这样，黎初心进宫之事底定。
第1章(1)
东寮国，天命元年，宫中。
黎初心穿著白色衣衫、暗红罗裙，正要往御膳房走去。
进宫已经一年多了，一年多来发生的事情不少，先是先皇纳日舜熙驾崩，全国上下笼入一片哀戚之中，再来就是新帝纳日允苍即位，国事如麻，立后选妃也成了次要之事，除了几个五品以上官家的女儿早早就被敕封之外，如她这般没有身分地位的女子，别说敕封了，连新皇帝什么样子都不晓得，只知道新帝年纪尚轻，还未正式亲政，连皇后的位置也还虚悬著，目前国事皆由摄政王英亲王和太后相偕打理。
进宫对她而言，不过就像换个地方过日子而已，她住在宫里的紫光院中，那是刚进宫的宫人们等待命运的分歧点，运气好的，飞上枝头，运气不好的，则有可能一辈子都只是个秀女，她除了不上不下地虚度著光阴外，也别想有什么更好的待遇，甚而宫中人手不够时，她也时时得被呼来喝去地跟著干活，尤其适逢国丧，杂事细琐繁重，刚进宫时的三、四个月她简直快要熬不住，加上思念父亲，每每一听见宫人和大臣们哭天抢地的号丧，她的心就宛如被刀剐一般的难受……
叹了口气，她扬首，望向被层层屋瓦遮掩的天空，入冬的时节院中一迳寒霜覆盖，了无春意，许是天冷加上宫禁森严，这深宫之中竟连一丝声音都不曾闻，眼前唯有的风景，便只是一只候鸟敛著双翅停在一株老梅枝干上。
侯门一入深似海，如今她算是真真切切的感受到了。
宫闱的倾轧变化她并不清楚，更未曾对那遥远尊荣的位置起过什么奢想，进宫的理由单纯是为了让老父不再操心，因此她是安分、认命地接受命运，只是……她偶尔会想，家中那一畦菜圃，没有了她的照料，是否青青如昔？父亲呢？镇日操烦公事的他，天寒时是否又记得添衣？
"啪！"一声，许是被什么惊动了，枝头上的鸟儿忽地一振双翅，飞翔而去，黎初心回过神来。
不好了！她暗叫一声糟，今儿个轮到她值勤，她怎么还站在这儿发呆？
"得赶快去御膳房里拿茶果才是……"初心一边自言自语，一边加快了脚下步伐。
或许因为太过慌张，黎初心压根儿忘了在宫中不得肆意奔跑的规矩，赶时间的她顾不了那么多，撩起裙子一心只想用最快的速度赶到御膳房去，也因此，当她看见转角处陡然冒出的人影时，要煞车已经来、不、及了！
"砰！"就这么干净俐落、结结实实的，她一股脑儿地撞进了对方的怀中！
"对……对不……"黎初心头昏眼花，嘴里还不住道著歉，但一抬起头，却浑身僵直的愣住了！
男……男人？！
她惊愕无语的看著眼前人，这……这里怎么会有男人？这里可是后宫，除了太监，其他人是不能进来的……他是谁？为何一身武官装扮，那凌厉如箭的暗鸷眼神不怒而威，俊美绝伦的脸庞像寒冰，红润如朱丹的唇微扬地透著一股骄气，他的年纪看来尚轻，但骨子里却透著一股凌驾众人的气势，任何人在他面前都觉渺小……
他……是谁？
黎初心不由得心头一凛，脚下一软，险些坐倒在地，但双目仍离不开那双黑得如夜如星，如浓墨晕散般的眼睛……
"你看什么！"那男子忽然喝了一声。
初心闻言，身子颤了颤，忙低下头去。"对不起……"
"谁准你在宫中肆意奔跑？"
看来他定是在宫中极有身分的人了，否则也不会把下人使唤责骂得如此得心应手……
"万请大人饶恕。"她只能这么说。
"你是哪里的宫人，竟这么没有规矩？"那少年男子声音清冷，话中的锐利语意像刀一般地剐人……
黎初心咬了咬下唇。"奴婢身属紫光院……"
"紫光院？"那少年闻言，忽尔一笑，但却绝非善意，彷佛带著一些蔑视。"原来……原来……"
紫光院是给像黎初心这般没有敕封的秀女们居住的宫殿，宫里任何一个人都知晓，而新皇登基至今也已年余，这些女子要出头天早就出了，哪还会等到现在？也因此，会被瞧轻也是自然的。
"你既是秀女，言行举止就该有点规矩，瞧你这冒失的模样，就算在紫光院等上一百年，也恐怕难有出头的一日吧？"
他在……讽刺她吗？
"奴婢……奴婢从不曾奢望这一日的到来。"
少年剑眉微扬，认定了她不过是矫情。
"你不曾奢望？世间女子皆从属於男子，身为紫光院一份子的你，拥有接近皇帝，登上皇后宝座的契机，你竟会不奢望？我看你不只行事鲁莽，连编谎的手段也不高明。"
黎初心闻言，心中不由得一阵恙怒。
他……他怎么可以那么……那么的刻薄？把那么可恶的话说得那么流利又理所当然？
黎初心是脾性好，但还没好到任人宰割、骂不还口的地步，怎么说她也是在父亲的宠爱下成长的啊！
心一横，反正他已认定她是个无礼的女子，那么，她又何须再为了不小心撞到他的事内疚？索性就无礼个彻底吧！
"奴婢没有雄厚的背景、沈鱼落雁的美貌，有的只是自知之明。倒是奴婢想提醒大人，深宫内苑是男性止步的，不管您是为了什么理由来到这里，奴婢都要奉劝大人一句，请勿久留的好。"
语音方落，俊美的脸孔忽然一阵紧绷，锐利的双眼紧接著闪过一抹复杂的情绪，是不解、是微怒、似又是无来由的笑意。
"你倒挺好心的。"半晌，那清如水的声音再次传进黎初心耳中，语调中却已无纹无波。
"抬起头来！"少年忽喝，黎初心直觉地服从，猛然抬首，望进那双漆黑如夜如墨的双瞳。
"你可知道我是谁？"少年再度问道。
黎初心摇头。
少年忽尔露出一笑，莫测高深却魅人心神。"很好，果然如我所想。你不识得我，我却是记住你了，希望你下次见到我时，还有勇气与我这么说话。"语毕，他转身踏步离开。
望著那少年挺直的背影，还留在原处的黎初心樱唇微张，宛坠五里雾中，不辨东西。
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御膳房中，身著工作服的人们来来去去，透过木窗，白浊的蒸气和香味不住地往外冒，杂沓的脚步声显得无比忙碌。
黎初心赶到那里时，只见一个小太监正不住朝外头张望，看见她来了，脸色一喜。
"我的姑奶奶，你总算来啦！"那小太监端著一只托盘急道。"我说你怎还不来呢！要耽搁了上茶果，上头不知又要怎么罚了！"
"给公公您添麻烦了。"黎初心不作分辩，由那小太监手上接下了托盘便要走，那小太监忙又钻进御厨中捧出了一大盘细点，赶上黎初心，走在她身边，一脸松了口气的表情。
"拜托，别您不您的，我听得怪别扭的，黎姊姊，你也别喊我什么'公公'，叫我果儿就成了！"
"果儿。"黎初心笑著唤了一声，这名唤果儿的小太监是自幼净身入宫，年纪虽还比她小，却因长年浸淫宫中气息，也学了几分察言观色的功夫，嘴皮子油滑得很，可取的是他心地还算善良，也因此，黎初心总是将他当成弟弟一般看待。
"欸。"果儿倒应得挺顺。"我说黎姊姊，你方才是干什么去了？"
黎初心笑了笑，歪著头，心上不觉浮出刚才的人影……
方才是太过紧张了吧，紧张到无法去感觉什么，然而现在一想起，那少年却彷佛散发著极大的张力，吸引著她的眼神，真奇怪呵……他的态度明明是那么冷淡与高傲，为何她一点都不讨厌他呢？
"黎姊姊？"果儿见她好似又有心事，便唤了她一声。"瞧你魂不守舍的，别是想著情郎了吧？"
黎初心脸上一红。"别，别胡说……"
"那我问你，你方才干什么去了，你怎么不答话，净笑呢？"果儿嘻嘻笑地说道。
黎初心闻言，一抹淡淡的笑意扬起。
"我吗？我方才遇见了……一个很特别的人。"
"特别的人？"瞧她一副饶有深意的模样，果儿更是摸不著头绪了，正要问个仔细时，黎初心却转过头，抢先问了一句话。
"果儿，我问你。"
"呃？好……好啊！"
"内宫里除了内官和女子之外，其余的闲杂人等是不能进出的吧？"
"那当然。"果儿点了点头，又道："不过还是有例外啊！"
"例外？什么例外？"
"这还用说啊！当然就是那些主子们，他们爱来就来喽！谁管得著？"果儿理所当然地道。"黎姊姊，你问的问题还真好笑。"
两人闲谈间，不知不觉到了太后所居住的宁心殿，黎初心与果儿很有默契地噤了口，赶忙加快脚步，准备将东西端进屋里，不料才走到廊下，一个管事太监便示意他们留步。
"怎么啦？"果儿小声地问著。
"嘘，太后正跟咱们的新皇上说重要的事儿呢！你们在外面候著，先别进去。"
听得那公公这么说，黎初心与果儿两人也只得捧著食盘，在寒冷的冬天里，继续在屋外垂首候传，黎初心站啊站的，思绪又飘远了……